BRÉSIL

(Voir Ja carte n° 34.)

227. Les régions naturelles. — Le vaste empire du Brésil, encore peu exploré et très-peu cultivé dans l’intérieur, pèut se diviser en trois régions :

1° La région de V Amazone , qui comprend les deux provinces d’Amazonas et de Para, c’est-à-dire une étendue de terrain cinq à six fois grande comme la France, est une plaine boisée : c’est la région des selvas. Le climat y est chaud, comme dans tonte la zone tropicale, et plus humide que dans la plupart des autres contrées de cette zone. Dans la saison pluvieuse, d’octobre à mars, des pluies, incessantes accompagnées d’ouragans entretiennent des brouillards malsains et font déborder les milliers de cours d’eau tributaires de l’Amazone. La végétation, grâce à l’humidité et à la chaleur sur un sol tout d’alluvicJn, est partout luxuriante. Mais l’homme n’a encore tiré parti de ces qualités naturelles que sur un très-petit nombre de points où l’on trouve des cultures de manioc , de riz, de bananes, de tabac, d’indigo, etc. Ce sont les produits des forêts vierges qui font jusqu’ici la principale richesse de cette région; là abondent des arbres précieux, palissandre , acajou , bois de brésil et bois de rose, caoutchouc , carnauba, cacaoyer , guarana ; autour des arbres s’enlacent des plantes grimpantes non moins précieuses, telles que le vanillier et le poivrier.

2° La région côtière où sont groupées, avec la population, presque toutes les cultures. Ce sont tantôt des plaines,, comme dans la partie septentrionale (provinces de Maranhao, de Piauhy, de Ceara) ; tantôt des terrasses ou des vallées s’ouvrant sur la mer et des plaines dominées par des montagnes, comme sur la côte occidentale. Là on récolte en grande quantité le café et le coton , surtout dans les provinces de Pernambuco, le sucre, surtout dans les provinces voisines de Rio-de-Janeiro, le tabac. On s’y occupe médiocrement de la culture des végétaux alimentaires, quoiqu’on y récolte beaucoup le haricot. On y trouve aussi de vastes forêts, et ces forêts renferment les mêmes essences que dans la région de l’Amazone. Au sud de Rio-de-Janeiro, dans la zone tempérée australe, les cultures se modifient quelque peu; à côté des denrées coloniales auxquelles le

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climat est moins favorable, on trouve le froment, surtout dans les fermes des colonies allemandes du rio Grande de Sul; on trouve également le maté dans les provinces arrosées par TUruguay et le Parana.

3° La région * du plateau, qui comprend principalement les provinces de Minas Geraes, de Goyaz et de Matlo Grosso, et qui, comme celle de l’Amazone, est très-peu cultivée et mal connue. C’est une succession de montagnes nues et stériles, de vallées et de collines boisées, de plateaux et de plaines où les pâturages alternent avec les forêts de palissandre, d’araucarias, d’ipécacuanhas, etc.

228. Les végétaux alimentaires. — Le manioc, le maïs et le riz constituent le fonds principal de l’alimentation •au Brésil.

Le manioc est une plante herbacée qui ressemble par la disposition de son feuillage au yucca, et dont la racine, râpée â sec ou détrempée dans l’eau et pétrie ensuite, donne la farine de manioc. Le suc extrait de la racine dépose une fécule qui est Y amidon de manioc, et qui, broyée et cuite au four, se nomme tapioca ; on prépare aussi avec le manioc diverses autres pâtes, entre autres le carima.Les provinces deCéara, de Para, d’Amazonas, de Santa- .Catharina sont celles qui en produisent le plus.

Le maïs , maïs commun dans les terres basses, maïs du Pérou aux feuilles plus larges que le précédent dans les terres sèches et hautes, vient facilement dans les mêmes provinces, dans le Maranhao, etc. Sous le nom de cangica, on prépare avec le maïs une bouillie assez estimée dans le pays.

Le riz vient principalement dans la province de Para sur les bords du rio Acara, dans l’ile Marajo, etc.

A ces aliments s’ajoutent le froment, cultivé surtout dans la province de S. Pedro do Rio Grande do Sul, la patate et la pomme de terre, V igname, le haricot, surtout le haricot noir qui est le mets national au Brésil. Le pays

Fig. 49. Branche tic caféier (haut. : 0ra,60).

miriti donnant un vin estimé, etc.), le bananier , etc. Les tribus indiennes qui occupent encore la plus grande partie du territoire brésilien et qui vivent misérablement dans les forêts, se nourrissent surtout de ces végétaux qui poussent à l’état sauvage*

Dans les Provinces du sud (Parana, Rio grande do Sul, Santa Catharina), on consomme en très-grande quantité* en guise de thé, le maté ou thé du Paraguay*

pourrait produire ces végétaux en beaucoup plus grande quantité qu’aujourd’hui .

Les arbres fournissent une certaine variété de substances alimentaires : des pins dont l’amande est comestible, Y acajou, dont le fruit est rôti ou employé comme condiment, le châtaignier du Para qui donne aussi des fruits bons à manger et propres à faire de l’huile, divers palmiers (tucuman, carnauba , cocotier , pupunha, assahi et

Dans les plantations, on cultive trois végétaux qui ont une grande importance commerciale.

Le caféier, que l’on peut planter avec succès sur presque toute la surface du Brésil, est aujourd’hui la culture principale, des provinces de San Paulo , de Minas-Geraes et de Rio-de-Janerio . Le caféier est un bel arbrisseau, de 3 à 4 mètres de hauteur, toujours vert, dont on espace en général les pieds en semant une céréale dans les intervalles ; le fruit, assez semblable à une cerise, renferme

Fig. 50. La récolte du café.

un noyau qui, divisé en deux, forme deux grains de café (voir la figure 49). La récolte a lieu deux fois par an; elle peut être faite par des femmes et des enfants (Voir la: figure 50) ; on porte les fruits sur des dalles de pierre ou sur des lits de feuilles à l’abri de l’humidité et du contact de la terre, pour les laisser sécher, ou dans des moulins pour séparer immédiatement le noyau de la pulpe. Quand le grain est sec, on le nettoie par la ventilation; on le lisse, puis on l’emballe : il est prêt pour la vente. On peut estimer la production totale du Brésil h 180 millions de kilogrammes.

dont un cinquième environ est consommé dans le pays ; le Brésil est la contrée du monde qui produit le plus de café , bien que ce ne soit pas celle dont les qualités soient les plus estimées.

La canne a sucre pousse spontanément dans le nord et est cultivée avec succès dans toutes les provinces de l’Empire. Le Brésil est une des contrées qui fournissent au commerce le plus de sucre (env. I million 1/2 de kilogr.), et les provinces du Nord-Est (Rio Grande delNorte, Rio-de- Janeiro, Parahiba, Pernambuco, B aida, etc.) sont celles qui en produisent le plus. Une petite partie de ce sucre est raffinée, et en général consommée dans le pays; la plus grande partie est exportée sous forme de « moscouade, » c’est-à-dire de sucre brut. La fabrication du tafia est, au Brésil comme partout, une conséquence de la culture de la canne.

Le cacaoyer, qui croît à l’état sauvage dans les provinces d’Amazonas, de Para et deMaranhao est cultivé dans ces provinces et dans celles de Maranliao , de Para, de Baliia, etc.; mais, comme la récolte et la préparation ne se font pas avec un soin suffisant, le cacao du Brésil est moins estimé que celui du Mexique.

Le vanillier croît spontanément dans les sombres forêts de l’Amazone, où il s’enlace autour des arbres ; au Brésil, les gousses sont généralement longues (25 centimètres en moyenne), et sont désignées dans le commerce sous le nom de vanillons.

Le poivre et \e piment abondent sur les bords de V Amazone; le thé, thé noir et thé vert, vient bien sur les plateaux de Saint-Paulo et de Rio de Janeiro.

229. Les autres végétaux. — Les immenses forêts de la région de l’Amazone renferment un nombre considérable de bois dont l’industrie ne fait jusqu’ici qu’un médiocre emploi et qui pourraient être utilisés pour un grand nombre d’usages divers.

Les bois d'ébénisterie et les bois de construction sont