La population et le gouvernement. — Les Guyanes
et le Venezuela comptent 1,750,000 habitants au plus sur
un territoire d’environ 1,200,000 kilomètres carrés : c’est un peu plus d'un habitant par kilomètre carré. Cette population, très-dense, est groupée en majeure partie près des côtes. Dans le Venezuela, république tourmentée par de fréquentes dissensions et par des luttes à main armée entre les unitaires et les fédéralistes, elle se compose pour i
un dixième à peine de créoles purs, descendant des Européens, en grande partie de mulâtres et de zambos, en partie d’indiens, les uns à demi civilisés, les autres entièrement sauvages ; ces races sont généralement ennemies les unes des autres.
Dans les Guyanes, la population se compose en majorité de nègres et de mulâtres attachés aux plantations, encore soumis à l’esclavage dans la Guyane hollandaise, et d’indiens sauvages, en minorité de colons européens.
(Voir la carte n° 31).
244. Le résumé des forces productives de V Amérique du Sud. — L’Amérique du Sud, qui a une superficie de 18 millions de kilomètres carrés et une population de 26 millions d’habitants, est de beaucoup la portion du globe la plus importante et la plus civilisée de l’hémisphère austral. Néanmoins, comparée aux parties du monde de l’hémisphère boréal, elle est encore très-médiocrement peuplée, puisqu’elle possède moins cV un habitant et demi par kilométré carré .
Elle comprend cinq régions , dont deux sur la ligne des Andes, à l’ouest, trois dans les plaines et sur les plateaux de l’est.
1° La région iNTERTRoricALE des andes, région des hautes terres, chaînes rocheuses, dômes volcaniques, plateaux stériles; plus bas, herbages, plateaux et vallées produisant les céréales de TEurope ; plus bas encore, délicieuses et fertiles vallées où la végétation des Tropiques étale toutes ses richesses ; versant du Pacifiquegénéralement abrupt, désolé par la sécheresse dans le sud, inondé par les pluies équatoriales dans le nord, renfermantcependantquelques belles vallées; versant oriental couvert d’imrnenses forêts. L’absence presque complète de routes est une conséquence de la nature du sol et du défaut d’énergie d’une population clairsemée. Le coca , le quinquina, la pomme de terre sont
LA TE HUE
les végétaux caractéristiques de cette région qui produit aussi le cacao, le coton, le café, le tabac , l 'indigo, le caoutchouc et divers baumes ; parmi les produits animaux, la laine d’alpaca et de vigogne, parmi les produits de l’industrie, les chapeaux de tresse sont aussi à citer. Les produits minéraux, nitrate de soude, cuivre , mercure , or et argent sont plus importants que les produits agricoles et, de toutes les industries extractives, la première est aujourd’hui celle du guano.
2° La région du Chili ou région des Andes méridionales, offrant au pied, de la grande chaîne, des plaines cultivables et bien cultivées; elle donne les produits agricoles de l’Europe, froment , orge, fruits, etnourrit des chevaux vigoureux ; ses mines donnent un peu de houille et d’or, et beaucoup de cuivre.
3° La région de la plata, région de plaines. A l’est, il y a dans la vallée de l’Uruguay quelques chaînes de montagnes; mais à l’ouest, dans le bassin du Paraguay, s’étend l’immensité des pampas: c’est la région des pâturages et le bétail en est la principale richesse : moutons, chevaux et boeufs; nulle contrée n’en possède autant proportionnellement âsa population; l’Australie seule, située également dans l’hémisphère austral, peut rivaliser â cet égard avec le bassin de la Plata. Le maté ou thé du Paraguay est la plante la plus caractéristique de cette région.
4° Le Brésil, empire presque aussi grand que l’Europe, comprend lui-même plusieurs régions très-distinctes : région de la plaine forestière de l’Amazone, région des plateaux, région côtière. C’est surtout dans la région côtière qu’est fixée la population civilisée et que sont les cultures. Ce sont celles de la région tropicale : manioc, maïs, bananes, noix de coco, comme principaux aliments du pays ; café qu’aucune contrée ne produit en aussi grande quantité, canne a sucre, cacao , vanille, poivre, piment, comme végétaux alimentaires destinés plus encore au commerce d’exportation qu’à la consommation locale.
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L’AMERIQUE
Le coton est très-cultivé. Les forêts abondent en bois précieux à divers titres : en bois d’ébênisterie , tels que palissandre, acajou, en bois de teinture , tels que bois de Brésil, en bois de construction tels que carnauba , arbre servant à des usages multiples, en bois à résine, tels que caoutchouc , benjoin. Les mines fournissent du fer, de l’or, des pierres précieuses et surtout des diamants.
5° La RÉGION DE LA GUYANE ET DU VENEZUELA, Composée en partie de llanos, plaines herbeuses dans la saison des pluies, et de montagnes en serrant de riches vallées. C’est aussi une région de cultures tropicales : café, cacao, plus abondant qu’en aucune autre contrée, sucre, coton, indigo. Le bétail est assez nombreux dans les llanos. Le Venezuela a quelques mines d’or.
On compte dans l’Amérique méridionale sept villes de plus de lOOOOOhabitants : Lima, dans la régiontropicaledes Andes; Santiago au Chili; Buenos-ayres et Montevideo sur laPlata; Rio-de-Janeiro, Baiiia et Pernambuco au Brésil.
Le commerce intérieur est fort médiocre, parce que les moyens de communication entre les États font défaut et qu’une grande partie des plaines centrales est déserte ou peuplée de tribus sauvages. Les chemins de fer ne sont qu’à leur début, et l’Amérique du Sud tout entière n’en compte que 2,800 kilomètres.
Le commerce extérieur se fait par mer. Il a une valeur totale d’un peu plus de 2 milliards de francs (2,175 millions). Le premier rang appartient à la côte de l’Atlantique qui sert de débouché à de plus vastes bassins et qui est plus rapprochée de l’Europe (600 millions au Brésil, 500 aux Etats du rio de la Plata, 130 au Venezuela) ; le second à la côte du Pacifique (moins de 620 millions à la région tropicale des Andes dans laquelle le Pérou ale plus d’importance et 275 millions au Chili).
L’Amérique du Sud laisse jusqu’à présent les étrangers maîtres de son commerce maritime. Sa marine marchande n’est pas de 400,000 tonnes, et dans le mouvement total de
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navigation que Ton peut approximativement estimer à treize millions de tonnes, \e premier rang est à V Angleterre. le second aux Etats-Unis , le troisième à la France ; au quatrième viennent l’Allemagne et l’Espagne. Le Brésil, les Etats de la Piata, le Chili et le Pérou jouent un certain rôle dans le cabotage.
Les marines étrangères portent surtout dans l’Amérique du Sud des tissus, cotonnades, lainages et soieries, des vêtements confectionnés, des objets de parure , de la parfumerie, des livres; elles en tirent du café, du sucre, des peaux et de la corne, du guano, des métaux précieux, du. coton, des bois de teinture et d' é bénis ter ie, du cacao , du caoutchouc , et autres résines, du cuivre , du quinquina et diverses drogues médicinales.
Des services de bateaux à vapeur relient entre eux les principaux ports de l’Amérique et les mettent en communication régulière avec le reste du monde. Deux compagnies anglaises font le service cfe Panama à Valparaiso avec escale dans les principaux ports de la côte du Pacifique; un service moins important rattache les petits ports aux grands ports de relâche. Des paquebots anglais de Liverpool desservent également par l’Atlantique et le Cap Horn la côte du Pacifiquejusqu’au Callao; ces mêmes paquebots touchent, dans l’Atlantique, à Buenos-Ayres, à Montévideo et à Rio-de-Janeiro. Sur l’Atlantique, il existe divers services américains, anglais, français. La Compagnie des messageries maritimes, dont les bâtiments font relâche à Lisbonne et Dakar, dessert Pernambuco, Bahia, Rio-de- Janeiro, Montévideo et Buenos-Ayres : la traversée de Bordeaux à Bahia est de 16 jours; de Bahia à Buenos-Ayres, de 9 jours.
La Compagnie générale transatlantique, qui fait relâche à la Martinique, dessert la Cuayra, Sainte Marthe et Golon- Aspinwall; de Saint-Nazaire à la Guayrala traversée est de 17 jours; de la Guayra à Colon-Aspinwall, elle est de 4 jours.
