GUYANE ET VENEZUELA

(Voir la carte n° 28.)

238. Les régions naturelles. — Cette partie de l’Amérique du Sud, qui s’étend de l'embouchure de l’Amazone à la pointe Gallinas, peut se diviser en quatre régions :

1° La région côtière de la Guyane , qui s’étend de l’Amazone à l’Orénoque, est basse, sur divers points même, comme entre les rivières Berbice et Corentin, plus basse que le niveau des grandes marées de printemps; elle est très-humide : la moyenne de la pluie qui tombe par an à Georgetown est d’environ 3 mètres. Elle est réputée malsaine; mais elle a un sol d’alluvion d’une grande fertilité et nulle part peut-être la nature n’étale une plus grande variété de belles fleurs. Le rivage de la mer est en général bordé de forêts de mangliers et de palétuviers, à demi

noyées; c’est derrière ce rideau que sont les cultures de manioc, de plantain, les plantations de bananiers et de cannes à sucre.

2° Le plateau de Guyane est un massif de granit, de gneiss, de grès, sillonné par le système des montagnes de la Parime. Le climat est sain; le sol, assez ferlile, mais presque entièrement inculte et inhabité, est couvert de magnifiques forêts tropicales dans lesquelles abondent les arbres à caoutchouc et d’excellents bois de construction, tels que le greenheart.

3° La région des llanos, immense plaine d’alluvion, sans arbres, nue, poudreuse, désolée pendant la saison sèche, et à demi inondée pendant la saison des pluies. Sous l’influence de l’humidité, les parties de cette plaine que les eaux n’ont pas envahies, se revêtent de hautes herbes, verdoyantes et touffues, qui nourrissent un grand nombre de chevaux et de bœufs.

4° Larégion montagneuse du nord , qui s’étend du delta de l’Orénoque au lac de Maracaïbo, a, comme toutes les régions montagneuses de l’Amérique intertropicale, une zone des terres chaudes dans les parties basses, une zone des terres tempérées dans les parties d’élévation moyenne et une zone des terres froides sur les hauts plateaux et sur les sommets dont plusieurs égalent à peu près le mont Blanc. C’est la région la plus fertile, la mieux cultivée et la plus peuplée du Venezuela; la chaleur y est très-forte. Les palmiers poussent encore à H 00 mètres d'altitude; plus haut, dominent les cactus, les arbresà caoutchouc, la salsepareille, les quinquinas. Dans les vallées et sur les plateaux de moyenne élévation, on cultive les plantes tropicales, le café, le cacao , V indigo, la canne à sucre, le tabac , le coton.

239. Les végétaux et les animaux. — La céréale la plus cultivée est le mais ; mais les habitants n’en récoltent pas assez pour se suffire; l’igname, le manioc, avec lequel on fabrique la cassave, le plantain contribuent pour une forte part à l’alimentation.

Les autres productions importantes de l’agriculture sont :

Le café , dont la production dans le Venezuela est estimée à 200000 quintaux métriques et s’accroît d’année en année ;

Le cacao, qui est 'cultivé principalement dans la région montagneuse du nord. Le cacao est la graine du cacaoyer, arbre qui atteint 10 mètres et plus de hauteur. Quand le fruit, nommé cabosse, est mûr, on l’abat avec une gaule; on en extrait les graines (Voir la figure 53) que l’on soumet, dans une fosse recouverte de sable, à un commencement de fermentation appelé a terrage», puis que l’on débarrasse de leur pulpe et que l'on fait sécher au soleil. Le cacao de la Guyane a une saveur âcre et est de qualité médiocre. Les cacaos de Venezuela, connus dans Je commerce sous le nom de cacaos caraques et récoltés principalement dans la province de Caracas (à Ocumare, à Rio-Chico, etc.) sont les plus estimés; on évalue la production à plus de 50000 quintaux ;

Le coton , dont la culture a fait de rapides progrès;

L ’indigo, que le Venezuela cultivait beaucoup plus versla tin du XVIIIe siècle que de nos jours;

La canne à sucre, dont la culture atteint de très grandes dimensions dans les bonnes terres de l'intérieur;

Le tabac, qui, dans les environs de Caracas et de Varinas, rivalise avec le tabac de la Havane, mais qui est, comme le sucre, presque entièrement réservé à la consommation intérieure.

Le Venezuela, et principalement la région des llanos, possède un assez nombreux bétail à demi sauvage ; comme dans les pampas, on abat les animaux pour en avoir la peau et les cornes, et on sale une partie de la viande.

240. Les minéraux. — Le Venezuela renferme des houillères qui ne sont pas exploitées ; les mines d'or de Caratal, sur les bords de l’Yuruari, découvertes par un français, produisent près de 3 millions de francs. Sur les côtes, et

Fig. 52. Cacaoyer (haut. : 10 mètres).

dans l’état de nos connaissances, d’évaluer le tonnage de la marine de cette contrée. Le mouvement général de la na~

principalement à Araya et à Margarita, sont des salines qui constituent une des principales sources du revenu public. 241. La navigation et les ports. — 11 est impossible.

vigation dans laquelle le principal rôle est à la marine des Etats-Unis et à celle de l’Angleterre , peut être estimée approximativement à 1 million 1/2 de tonneaux .

Les principaux ports sont :

Cayenne (4,000 habitants), chef-lieu de la Guyane française, bâti dans l’ile du même nom, et comprenant la vieille ville, assemblage de misérables cahutes, et la nouvelle ville, mieux construite ;

Nieuwe-Amsterdam et Paramaribo (10,000 hab.), sur le fleuve Surinam, principaux ports de la Guyane hollandaise ; New Amsterdam (5000 hab.). à l’embouchure du fleuve Berbice ;

Georgetown (25,000 hab.), à l’embouchure du fleuve Demerara, capitale de la Guyane anglaise, coupé de canaux comme la plupart des ports construits par les Hollandais, exporte le sucre, le rhum, la mélasse, les bois de charpente ;

Cuidad Bolivar (8,600 hab.), nommé aussi Angostura, ville bien bâtie sur la rive gauche de l’Orénoque, à 385 kilomètres' de la mer, sert de débouché aux provinces de l’intérieur, et exporte du colon, de l’indigo, du tabac, du café, du bétail ;

Cumana (16,000 hab.), la plus ancienne ville de l’Amérique du Sud, bâti en 1523, à 1 kilomètre 1/2 de la mer, dans une plaine aride; mais possédant un vaste port au fond du golfede Gariaco, exporte des cuirs, du poisson salé, du cacao, du sel ;

LaGuayra (4,000 hab.), port de Caracas (47,000hab.),est moins un port qu’un mouillage sur un bon fonds, mais exposé à tous les vents; la ville, mal bâtie, serrée du côté de la terre par de hautes montagnes, est exposée à d’insupportables chaleurs et réputée une des plus malsaines de la côte ; elle exporte du café, du cacao, de l’indigo, des bois de construction ;

Puerto-Cabello, situé sur une île qu’un pont réunit à la terre ferme; bon port, servant de débouché à la ville de

Yalencia, la ville de la république la plus peuplée après Caracas ;

Maracaïbo (25,000 hab.), sur la rive occidentale du canal qui unit le lac Maracaïbo à la mer; le port est profond, mais la ville est mal bâtie; l’exportation consiste surtout en cacao, en café; en sucre et en coton.

242. Le commerce extérieur. — Le commerce extérieur des Guyanes et du Venezuela peut être évalué à 180 millions de francs, dont \ 00 pou r le Yen ezuela, 60 pour la Guyane anglaise, le reste pour la Guyane hollandaise et la Guyane française. Il consiste, à l’importation, en tissus de coton, de laine, de lin et desoie d’Angleterre, en dentelles, modes, vêtements, bijouterie de France, en bois, machines, meubles et nattes des Etats-Unis, en parfumerie, et vins de France, en quincaillerie et armes d’Allemagne; à l’exportation, en café (20 millions de francs), du Venezuela, expédié principalement aux Etats-Unis, en cacao (8 millions de francs), du Venezuela et de la Guyane hollandaise, expédié principalement en Espagne, gu peaux et cuirs du Venezuela, expédiés aux États-Unis, en sucre de la Guyane anglaise et du Venezuela, en rhum et mélasse, en indigo du Venezuela acheté principalement par la France, en coton du Venezuela et de la Guyane hollandaise, en viande salée du Venezuela, en poivre et autres épices delà Guyane française. Dans ce commerce, les Etats- Unis sont au premier rang ; l'Angleterre au second; la France vient au troisième rang avec l’Espagne, la Belgique et le Danemark.