M. L'ABBÉ JACQUES-NOËL LEDUC

DOCTEDR EN THÉOLOGIE CHANOINE HONORAIRE DE [.'ÉGLISE MÉTROPOLITAINE DE TOt'RS

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|||p^ ligun pays du monde ne j "vMÊËi^ d'une aussi juste célébrité que

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la Terre-Sainte. Dieu a voulu en

-€|i rairo le berceau ei le premier 'I ,|1(vltl., dr la vTaie religion. C'esi

le pays des patriarches M des prophètes. V Lorsque les temps furent accomplis, la V\n,

pure des vierges, Marie j dom issance au

Sauveur. A Bethléhem, nous entrons dans la grotte obscure témoin de cette nativité glorieuse. Nazareth conserve le souvenir de la sainte Famille, el montre encore l'emplacement de l'humble

atelier consacré par le travail de Joseph <d de l'Homme -Dieu. Toutes les villes de la Galilée rappellent les prédications H les miracles de Jésus-Christ. Jérusalem enfin, à l'ombre de la montagne des Oliviers, offre à la piété du chrétien Gethsémani, le Calvaire el le Saint-Sépulcre. Quels noms et quels soin enirs !

\u milieu des ruines qui couvrenl celte terre jadis ^i florissante, aujourd'hui si désolée, nous pouvons évoquer la mémoire des héros de la croisade. Alors retentissenl à notre oreille des noms tout français:

i" reconnaissons avec bonheur et une certaine

fierté que la Palestine, arrosée du sang de uns chevaliers, lut appelée avec raison la France d'Orient. I exploits de n<»s ancêtres n y smii poinl oubliés. Nous avons Fourni a ces grandes expéditions d'outremer et des guerriers el des historiens. Ce n'esl |>as *ans émotion, en Face des remparts de Jérusalem, de Jaffa, de Ptolémaïde ou Saint-Jean-d'Aere, sur bords du Jourdain, le long des rivages de Syrie ■■• jusque sous les murs lointains de Damas, que l'on lemplc les monuments de notre \ alliance' el de

INTRODUCTION. Il

nos arts. Les forteresses, bâties par <l»is mains françaises, sonl encore couronnées de créneaux, et les ('•-lises présentent des fenêtres et des arceaux en ogive semblables à ceux qui parenl les rives de la Seine el de La Loire. Afin que rien ne manque à ces réminiscences glorieuses, 1rs plaines de Loubi et les échos du mont Thabor retentissent encore, pour ainsi dire, «les cris de victoire «les soldats de Junot, de Kléber, de Murât et de Bonaparte.

Si tons n'ont pas le bonheur de faire le pèlerinage de Terre-Sainte, tous du moins se plaisent à parcourir en imagination les saints lieux, et à se les représenter au moyen de descriptions fidèles. Nous espérons que les pages suivantes répondront à leur désir et à leur attente. Nous conduisons le lecteur dans tous les sanctuaires où la dévotion trouve à satisfaire de pieux sentiments et nue juste curiosité.

Notre pèlerinage commence en Egypte, sur les bords de la mer Rouge, el se continue, à travers le désert de l'Arabie Pétrée, jusqu'au Sinaï, aux rivages du golfe Élanitique, aux ruines de Pétra,

['antique capitale des Nabathéens. En parcouranl la Judée, la Samarie, la Galilée, la Syrie, nous visitons t.. h-, les sites historiques , nous nous arrêtons dans [es villes et les bourgades importantes. Partout nous recueillons les traditions bibliques, et nous suivons avec amour les pas de Jésus-Christ. En Palestine, comme à Rome et dans tout le monde chrétien, nous avons reconnu que 1rs croyances catholiques trouvent • le nouveaux arguments, s"il en <''t;iit besoin, pour confondre les prétentions des hérétiques modernes. Notre foi esl victorieuse de toutes les attaques, parer qu'elle n'a subi aucune altération dans l'Eglise romaine, h travers tous les âges, en remontant jusqu'aux apôtres el à Jésus-Christ.

Pourquoi n'exprimerions-nous pas ici notre douleur et nos regrets en présence des vénérables sanctuaires de Terre-Sainte dont le schisme grec s est emparé, malgré la possession séculaire et légitime îles Latins? Depuis longtemps la jalousie des schismatiques travaille n priver les catholiques de la jouissance des saints lieux. Malheureusement, la justice turque est vénale, et les pachas donnent trop sou-

\fiil raison au plus offrant. Derrière ces envahissements, réputés sans conséquence par beaucoup de personnes en Europe, se cachent de graves intérêts politiques que L'avenir dévoilera. Espérons que la France, la protectrice avouée des saints lieux, saura toujours sauvegarder nos droits.

Le lecteur s'apercevra aisémenl que nous avons évité dans cet ouvrage toute espèce de discussion scientifique. Nous axons préféré nous attacher constamment à reproduire des faits certains e1 reconnus. Quand il a fallu choisir entre deux opinions, nous avons adopté la plus vraisemblable, surtout si elle est admise par de savants écrivains. Les descriptions de lieux et de monuments, ainsi que les incidents de voyage, sont empruntés au journal manuscrit d'un Voyage en Orient rédigé par M. l'abbé Leduc. A deux reprises différentes, ce pieux, savant et intrépide ecclésiastique visita la Palestine et la Syrie. La connaissance des langues orientales et une longue étude de l'Écriture sainte l'avaient préparé à ces lointaines et périlleuses pérégrinations; il avait recueilli de nombreux matériaux propres a perlée-

I \ I i;m|»i CTIOK

tiouuer le cours «I Écriture sainte <|u il professait uvec t.int de ilistinctiou au grand séminaire de [ours, m. l'abbé Jacques-Noël Leduc est mort à Muriuco, village du Kurdistan, près deNinive,à l'âge de 32 ans, le I septembre 1852.