CHAPITRE XXIX

■J ripoli était jadis la principale ville de la Phénicie, selon le témoignage de Diodore : c'est encore une ville importante. Son nom signifie en grec trois villes, parce que, en effet, elle fut originairement composée de trois villes éloignées l'une de l'autre d'un stade ou de cent vingt-cinq pas environ. L'une de ces villes appartenait aux àradiens, l'autre aux Sidoniens, la troisième aux Tyriens. Le commerce la rendit florissante. Les vaisseaux de toutes les nations en remplissaient le port; aussi tous les conquérants en convoitèrent-ils la possession : plusieurs t'ois elle devint la proie du vainqueur. Les Arabes lui enlevèrent ses richesses, et en tarirent la source en détruisant

I,i sécurité du commerce et de l'industrie. Pour comble de malheur, Les sables envahissent sans cesse le littoral; de sorte que la ville moderne est à trois kilomètres de la mer. Autour du port il s'est formé un gros village de trois à quatre mille âmes appelé la Marine ou El-Mina.

En 1 108, Bertrand, fils de Raymond de Saint-Gilles, vint en Orient avec soixante-dix galères génoises, montées par de hardis compagnons. 11 entreprit la conquête de plusieurs villes de la Phénicie qui avaient résisté jusque-là aux armes des croisés ou que les infidèles avaient reprises. Byblos, après quelques assauts, ouvrit ses portes. On réunit alors toutes les forces autour de Tripoli. La conquête de cette place avait été la dernière ambition du vieux comte de Raymond: afin de réussir dans ses tentatives souvent renouvelées, il implorait l'aide de tous les pèlerins arrivant d'Occident. Avec leur secours, il avait bâti, sur une colline du voisinage, une forteresse appelée le Chilien, i des Pèlerins. L'infatigable el hardi guerrier tomba d'un toit de ce château, et mourut de sa chute, avec le regret de n'avoir pu arborer l'étendard de la croix sur la ville infidèle. Le roi de Jérusalem vint an siège de Tripoli à la tête «le cinq cents chevaliers; sa présence redoubla l'ardeur <lcs assiégeants et jeta le désespoir dans le cœur des musulmans. Dès le commencement du siège, les habitants avaient demandé du secours à Bagdad, ;'i Mossoul, à Damas et au Caire. Le sultan d'Egypte étail leur dernier espoir; enfin ils virenl arriver un vaisseau amenanl un messager qui leur demanda pour sou maître une esclave

célèbre par sa beauté, et du bois d'abricotier propre à fabriquer des instruments de musique. <Jue pouvait -mi attendre «l'un prince efféminé qui avait plus souci de ses plaisirs que du salut des disciples du prophète? La population poussa un long cri de détresse, et prit la résolution de capituler. Le vainqueur imposa des conditions douce- , propre- à retenir les habitant-: chacun était libre de se retirer avec ce qu'il pourrait emporter, ou de rester dans la ville eu payant un tribut.

Tripoli, avec les villes de Tortose, d'Archas, de Gibel, tonna un quatrième État dans la confédération des Francs au delà des mers. Bertrand, fils de Raymond de Saint -Cilles, en prit possession immédiatement après la conquête, et prêta serment de fidélité au roi de Jérusalem, dont il se reconnut le vassal '. Plus tard, la ville et le comté de Tripoli appartinrent à Bohémond, prince d'Antioche. Saladin tenta vainement de s'en rendre maître. Le sultan Kelaoun la prit et la ruina en partie. Enfin les croisés la reprirent, et la livrèrent aux ûammes avant de l'abandonner.

On compte aujourd'hui à Tripoli environ 20,000 âmes , dont 6,000 chrétiens de diverses communions. Depuis quelques année-, le commerce y a repris une certaine activité. La soie du Liban et les riches tissus fabriqués dans la montagne y sont apportés autant qu'à Beyrouth. Plusieurs métiers, entre les mains d'ouvriers indigènes, semblent avoir gardé le secret de ces légères et élégantes étoffes jadis si recherchées dan- l'empire byzantin. Les bazars y sont plus pro-

i Histoire des Cruisudes. — Biblioth. des Croisades.

près el mieux approvisionnés que dans d'autres villes plus considérables. Les habitants de Tripoli ont toujours passé jtoiir aimer la recherche dans les vêtements et la nourriture.

La mosquée principale est précédée d'une vaste cour, au milieu de laquelle se trouve un grand bassin pour les ablutions. C'est un édifice dû aux chrétiens el portant les caractères di'> constructions religieuses à moitié romanes, à moitié ogivales, qui précédèrent chez nous le commencement du \in(> siècle. Il n'est pas difficile d'y reconnaître une église du temps des croisades, à trois nefs, avec abside semi -circulaire. Sous le badigeon on aperçoit encore des traces depeintures murales.

Le cimetière turc, en dehors de la ville, est un des plus curieux que nous ayons vus en Orient. Les tombes y sont nombreuses; elles sont abritées sous des arbres magnifiques, ornées de myrtes et de jasmins odorants L'aloès et l'agave s'y développent dans des dimension? extraordinaires. Entre les pierres sépulcrales et les arbres se glissent, comme des ombres, des femmes enveloppées delong voiles, venant s'accroupir el pleurer sur des fosses récemment fermées. Le deuil, en Orient, a des signes extérieurs plus expressifs qu'en Europe; mais trop souvent les formes y remplacent la véritable douleur. Le convoi funèbre est encore accompagné de pleureuses à gages, el la douleur a des

accents convenus d'avance, l'n mari ne peut pas dé-

cemmenl avoir moins de deux pleureuses à la sépulture de sa femme. La durée du deuil es1 limitée par des règlements. Duranl les trois premiers jours, il esl

permis de pleurer; les sept jours suivants, la douleur doit être modérée, et, si l'on continue le deuil un mois entier, il faut qu'il soit mêlé d'adoucissements. Les plus sages, dit-on, comme jadis chez les Israélites, doivent se contenter de témoigner ostensiblement pendant trente jours leurs regrets de la perte de leurs parents et de leurs amis. A certaines époques de l'année cependant, les femmes, dans toute la Syrie, ont coutume d'aller dans les cimetières en souvenir de leurs prêches. A part quelques exceptions, qui ont leur origine dans la nature même du cœur humain, les sentiments les plus sacrés se refroidissent vite sous l'influence des fau>ses croyances. Il n'y a que le catholicisme qui lasse germer et développer dans une juste mesure les nobles sentiments qui ont leur racine dans le cœur; nos larmes ne sont pas amères, et notre douleur n'est jamais sans espérance.

Les Lazaristes ont un établissement à Tripoli, d'où ils vont faire des missions dans les villages. Les religieux de Terre-Sainte y ont également un couvent; mais les uns et les autres ont des maisons plus considérables à quelque distance, au pied du Liban, à Maris- i et Antoiira. Les Jésuites ont leur collège à Ghazir; nous les visiterons avant d'arriver à Beyrouth. Chemin faisant, nous voyons Batroun, l'antique Botrys, où les Maronites viennent de bâtir une fort belle église, et nous faisons une station à Djébaïl. dette ville, que les anciens appelaient Byblos, et que les croisés connaissaient sous le nom de ( iibelel. joua un certain rôle dans les guerres saintes. Elle est encore entourée de murailles à créneaux, et le château, quoique

ruiné, conserve un aspect redoutable. Une centaine de cabanes se dressenl maintenant au milieu des débris et entourenl l'église des Maronites, édifice de l'époque des croisades, bien conservé et bien entretenu. Du haut de la forteresse démantelée on jouit d'une vue magnifique sur les montagnes et sur la Méditerranée. La plage es! très -belle; on y ramasse des fragments de roches schisteuses entraînées par les torrents, et recherchées des naturalistes à cause des empreintes de poissons fossiles qu'elles montrent en grande quantité. Mais ce qui fit jadis la réputation de Byblos, c'est le voisinage du Nahr- Ibrahim, le fleuve Adonis des

Grecs et des Egyptiens. Ce cours d'eau prend sa source au sein des montagnes les plus sauvages qu'on puisse imaginer. C'est dans cette partie du Liban qu'Adonis aimait à prendre le plaisir de la chasse et recevait les visites de Vénus. Mars, sous la ligure d'un sanglier, se précipita sur le jeune chasseur et le blessa à mort. Les ondes du fleuve se teignirent de son sang, et Vénus fit retentir les échos de sa douleur. Les pleurs delà déesse, suivant la Fable, firent naître l'anémone, et pour se consoler elle métamorphosa le sang du jeune homme en une charmante petite fleur purpurine qui porte le nom à'Adonide ou Goutte de sang. Les fêtes d'Adonis furent longtemps célèbres dans cette partir de l'Orient. Elles avaienl leurs mystères et leurs initiations. Plus d'une fois les Israélites eux-mêmes, oubliant la loi de Dieu, fuient séduits par l'appât grossier de ces cérémonies païennes. Les écrivains sacrés s'élevèrent avec véhémence contre ce culte impie, qu'ils comparent à celui de Baal.

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Le Nahr-Ibrahim coule à travers des roches et des terres ferrugineuses. A l'époque des pluies d'automne, il sort de son lit et roule vers la mer des faux rougèâtres : telle es1 l'origine de la fiction des poètes. Les empereurs chrétiens de Gonstantinople rendirent plusieurs ordonnances sévères pour proscrire les fêtes d'Adoiiis. Il faut l'avouer, à la honte de l'humanité, les lois furent impuissantes contre les désordres qu'elles occasionnaient; longtemps encore elles furent pratiquées plus ou moins publiquement. Aujourd'hui, grâce à l'influence des missionnaires catholiques, les derniers vestiges de ce culte idolâtrique diminuent sensiblement; bientôt, nous l'espérons, ils auront complètement et à jamais disparu.

Ce pays est maintenant le centre d'un grand mouvement religieux et intellectuel. Plusieurs écoles, sans parler de «elle d'Ain-Varaca , appartenant aux Maronites, y sont dirigées par les Franciscains, les Jésuites et les Lazaristes. La maison d'Harissa, fondée depuis longtemps dans une solitude qui n'est pas sans agréments,est destinée surtout à recevoir les jeunes Pères de Terre-Sainte venant d'Europe et ayant besoin d'apprendre l'arabe et les autres langues du Levant. Antoura est une création des Jésuites dans le cours du siècle dernier. Le pape Pie VI a donné ce collège aux Lazaristes, qui l'ont rendu florissant. Les enfants de saint Ignace sont revenus cultiver ce sol jadis défriché par des membres de la Compagnie de Jésus. Ils ont tonde, en 18ii, un collège à < iha/.ir, où ils donnent aux jeunes -rns une instruction solide et variée. Ils ont d'autres maisons a Bevrouth, àBekfaia, à Maallaka et

à Zahleh, où les jeunes gens se pressent en foule. On y enseigne, outre Les mathématiques, les langues française, italienne, latine, grecque et syriaque; on y professe des cours d'histoire ecclésiastique, de physique, de philosophie et de théologie.

A Antoura, s'élève un couvent de filles de la Visitation. Au momenl où uousla visitions il n'y avait que des religieuses arabes, à l'exception d'une seule, Française d'origine, mais née en Orient. L'Eglise est bien tenue; le tableau du maître-autel représente saint François de Sales. La régularité règne dans cette pieuse communauté, où les religieuses récitent l'office de la sainte Vierge en arabe.

Nous traversons la bourgade de Zouck, une des plus industrieuses et des plus commerçantes du Kesrouan. Les vignobles qui en ornent les coteaux donnent le meilleur vin du Liban. Bientôt nous franchissons le Lycus, Nahr-el-Kelb, ht Hivirrc du Chien. La route de Syrie, fréquentée de tout temps, longe le rivage de la mer, et c'est l'unique voie que suivent encore les caravanes. Aucun obstacle n'en rend le tracé difficile, excepté' aux environs de Tyr et à l'embouchure du Lycus. Ici, il a fallu tailler le chemin dans les rochers el combler les cavités de la vallée. C'est un travail digne de la puissance romaine, e1 il fut exécuté d'après les ordres d'Antonin le Lieux. Les lieux, en outre, gardent la trace du passage de fous les grands peuples de l'antiquité. Ce sont des espèces de thermopyles où s'arrêtèrenl successivement les Assyriens, les Egyptiens, les Crées, les humains, les Arabes, les croisés, Français el les soldats d'Ibrahim-Pacha. Le eu-

rieuses sculptures H des inscriptions étaient destinées à en perpétuer la mémoire. Vanité des hommes! les caractères cunéiformes et les hiéroglyphes ont été des lettres muettes durant de longs siècles; c'est à peine si la science moderne peut se vanter d'en déchiffrer quelques-unes4. La voie Automne, sur le promontoire du Lycus, n'a qu'un kilomètre de longueur; les chroniqueurs de la croisade le désignent sous le nom de défilé de Béryte.

Après avoir marché quelque temps sur la plage, nous (Mitrons à lieyrouth par un chemin bordé de haies hautes et épaisses, entre des vergers et des jardins admirablement plantés. On reconnaît à chaque pas le voisinage d'une ville opulente. Rien n'est gracieux comme les cottayex qui se montrent à travers une luxuriante végétation, au milieu de bosquets enchantés, d'orangers, de citronniers, de mûriers, de myrtes,

• La belle inscription latine de Lycus a été publiée par Buckingbam , mais avec îles fautes, reproduites par tous ceux qui ont copié cet auteur. En voici la transcription exacte , prise sur les lieux :

LMP. CAES. M. AYRELIVS.

ANTONINVS. PIVS. FELIX. AVCVSTVS.

PART. MAX. 15RIT. MAX. CERM. MAXIMVS.

PONTIFEX. MAXIMVS.

MONTIRVS. IMÏNENTD3VS.

LYCO. FLVMINI. CAESIS. YTAM. DELATAVIT.

PER. {ligne effacée à dessein).

ANTONINI. [MAXIMI] Ce dernier mot est presque illisible.

Sur un des rochers, à gauche du pont, il y a une inscription arabe qui n'a été signalée jusqu'à présent par aucun voyageur.

de [leurs sans nombre, au-dessus desquels le palmier balance son gracieux panache.

Beyrouth, l'antique Béryte, doit sa fortune aux avantages de sa situation. La mer vient battre le pied de ses remparts, el quoique l'entrée du port ne soil pas sans difficultés, les navires peuvenl y aborder, ou se réfugier à Ras-Beyrouth, derrière une langue de terre qui s'avance assez loin dans la mer. Les maisons, bâties en terrasses, comme dans toutes les villes de l'Orient, se détachent sur le vert sombre des collines boisées qui courenl à l'esl et au nord, formant les premiers gradins de la chaîne* majestueuse du Liban. Une partie de la vieille cité s'avance jusqu'au milieu des Ilots, et lorsque le vent souille, les vagues viennent se Lriser en (''ruinant au pied de ses remparts crénelés.

L'origine de Béryte se perd dans la nuit des siècle-. Elle l'ut soumise aux Sidoniens , qui y envoyèrent une colonie. Lorsque les Romains eurenl consolidé leur domination en < Irient, ils dédièrent celte ville à l'empereur Auguste , sous le nom de Julia Félix. Béryte vit dans ses murs Vespasien , que l'armée venail de proclamer empereur, et Titus, qui s'y reposa des fatigues du siège de Jérusalem. Le commerce ne cessa d'y taire affluer une foule d'étrangers et d'y accumuler des tréors. Au commencement du xiie siècle , les croisés s en emparèrenl el en firenl un ûef possédé par de puissants seigneurs; mais en 1187, elle tomba au pouvoir de Saladin, qui v fui couronné sultan de Damas et du Caire. Duranl dix ans, Béryte fui la capitale musulmane de la Syrie. Lins tard . les chrétiens, vainqueurs

BEYROUTH. ■ » '■ l

sur les rives de Kasmieh, lieuve qui coule entre Tyr el Sillon, y rentrèrenl eu triomphe. Ils trouvèrent la ville remplie de butin ; les Sarrasins el les pirates y avaient apporté toutes les dépouilles des pèlerins. Dix-neui mille prisonniers chrétiens recouvrèrent la liberté. Ce -h. -ers lut suivi de revers, qu'aucune victoire ne devait racheter. Béryte resta au pouvoir «les musulmans. En ces derniers temps, Méhémet-Ali, qui rêva l'établissement «l'un nouveau royaume de Syrie, s'en rendit maître et l'occupa pendant quelques années: mais les troupes du sultan, secondées par les navires de l'Angleterre et de l'Autriche, qui bombardèrent la ville, réussirent à l'en chasser le 10 octobre

Les ruines faites alors parle canon des alliés n'ont pas encore été relevées. La nonchalance des Turcs ne leur permet de rien entretenir; personne ne s'est préoccupé de réparer les brèches des remparts. Beyrouth est le centre d'une activité chaque jour renaissante. Les quais sont encombrés de marchandises que les caravanes viennent chercher ou apporter. A travers les rues, généralement étroites, sombres, tortueuses et sales, circule la population la plus bigarrée du inonde. [ci l'on entend parler toutes 1rs langues du Levant et de l'Kurope; on est coudoyé par les représentants de toutes les tribus de la côte et du désert. Les carrefours sonl embarrassés parles chameaux, et les abords des bazars sont parfois inaccessibles, tant la foule y est compacte. Il ne faudrait pas croire cependant (pie l'habitant de Beyrouth déploie une activité comparable à celle des Européens. Même quand ils sont occupés d'af-

faires, L'Arabe el Le Turc sont graves, lents et paresseux. Le marchand, à La porte de sa boutique, est assis ou à demi couché sur un tapis, fumant tranquillement sa pipe, dans un état de somnolence, ne se dérangeant jamais pour inviter les acheteurs ou faire valoir sa marchandise.

Les femmes qu'on rencontre dans les rues ont la ligure couverte d'un morceau d'étoffe brune ou noire, et tout le corps enveloppé d'un immense voile blanc qui leur donne l'aspect de fantômes. Les Européennes seules sortent le visage découvert, Lorsque les femmes de lîeyroutli se débarrassenl de ce1 accoutremenl grotesque, elles se parent à l'intérieur de leurs maisons M un costume riche et élégant. La tête est ornée d'une espèce de léger turban ou couverte d'une calotte en or ciselé, d'où s'échappent en boucles de longs cheveux chargés de sequins. Elles portent une veste brodée, de larges pantalons de soie, une ceinture aux couleurs vives et variées, des brodequins rouges ou jaunes, [ci, comme à Damas et dans le Liban, dans le désert '•I dans les villes, elles ont l'habitude de se teindre Les ongles en jaune, les sourcils et le tour des yeux en noir, les joues en rouge et en blanc, les lèvres en bleu; de légers tatouages dessinent des figures capricieuses sur le iront et autour de la bouche. Ajoutez à cela, quand elles sont riches, <\r> bijoux de toute espèce, colliers, anneaux, bracelets, pendants d'oreilles , etc.

Nous avons aperçu d'autres femmes à lîeyrouth, traversanl les rues en toute liberté, respectées de tout le monde, objet de l'admiration des Infidèles mômes : ce

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sont des Filles de Charité. A l'époque où le choléra •'data dans la ville, elles soignèrent les malades, sans nulle distinction, avec un dévouement héroïque. La population entière les regardait comme des anges envoyés du ciel pour les soulager dans leur infortune. L'humble tille de saint Vincent de Paul répand ainsi la bonne odeur de Jésus-Christ, et l'ait briller aux yeux de tous la sublimité de l'Évangile. La peste choisit une de ses victimes parmi ces intrépides et infatigables religieuses. Jamais convoi plus touchant ne traversa les rues de Beyrouth. A la suite de la bière de l'humble servante de Jésus- Christ marchaient ensemble chrétiens, Juifs, Arabes, Turcs, confondant leurs larmes et leurs regrets. Hommage dicté par la reconnaissance ; larmes sincères, regrets venant du cœur; deuil véritable, où les vaines formalités des mœurs orientales n'avaient rien à réclamer; le plus bel éloge des vertus chrétiennes!

Dans quelques jours nous reviendrons à Beyrouth nous embarquer pour la France.