LIBAN

de la < \œ\éa\ vie, le in ni nu,- esl de moindre dimension : il ressemble assez à un gobelel d'argent. La corne, pour être portée avec élégance, doil être un peu inclinéeen avant; autrefois la mode voulail qu'elle fui penchée sur le côté. Ainsi posée sur le haut de la tête, elle a besoin d'être maintenue au moyen de courroies. Au sommel flotte un léger voile blanc, descendant également à droite et à gauche et assez long pour cacher le visage. Cette longue el étrange excroissance gêne singulièrement les mouvements, à cause de l'équilibre que le moindre Taux pus pourrait détruire. Chez les Druses et les Métoualis, la plupart des femmes mari< se parent de ce bizarre ornement, que plusieurs écrivains regardent comme un reste du culte rendu à la Vénus égyptienne. Ce qui [tarait plus certain que cette origine païenne, c'est l'antiquité du tantour, qui figurait parmi les bijoux des femmes juives comme une marque de richesse, de dignité et de puissance. Chez les Israélites, cette e>pèce de corne était l'emblème de l'autorité, et, par extension, de l'orgueil. Ainsi s'expliquent beaucoup de passages de l'Ecriture : ExaU tatum est cornu meum '. — Nolite extollere in altum cornu vestrum*. — Cornua peccatorum confringatn3. — Exaltabuntur cornua justi*. —Exaltare cornu gentis suœ6, etc. Ajoutons un dernier trait sur !<• costume des femmes du Liban. Les jeunes filles riches de la montagne se coiffent d'un petit bonnet brodé en or, ou surmonté d'une espèce de diadème, auquel sont

i 1 Reg.j ii,4. — 2 in. lxxiv, 0. — -1 Ibid . II. — ' Ibid., 11. — •> Eccli , slvii, «i.

attachées des chaînes garnies de pièces d'or qui tombent sur le cou et les épaules. Quelques-unes ont un bonnel garni seulement d'une ou de deux rangées de pièces d'argent : la quantité de ces pièces est une sorte de déclaration publique de l'état de fortune. Cette coiffure dispendieuse constitue quelquefois la partie la plus importante de la dot.

Éden, dont la réputation .est grande dans cette partie de La Syrie, n'est à proprement parler qu'un gros village dont, la population s'augmente considérablement en été. Les agréments du site y attirent beaucoup de monde durant la saison brûlante : on y compte alors jusqu'à trois mille habitants. Rien ne saurait donner une idée de la fraîcheur qui y règne, de l'air pur qu'on y respire, des beaux arbres qui couvrent les maisons de leur ombre, des fruits qui y mûrissent en abondance. La tradition prétend que Salomon y possédait une maison de plaisance. On soutient, aux environs, que la délicieuse vallée d'Éden était le paradis terrestre: mais cette opinion, appuyée sur la similitude! du nom. ne saurait soutenir le moindre examen, (l'est ici que vécut de longues années el mourut saintement, en 1644, un anachorète français, M. le comte de Chasteuil , dont la vie édifiante a été publiée plusieurs fois '. Ed mémoire de notre compatriote, que les .Maronites ont surnommé le Bienheureux, uous allâmes nous reposer quelques instants dans la grotte témoin de ses

1 Vie de M. de Chasteuil, solitaire au mont Liban, par Marchety; Paris j 1666. — L'abrégé de cette vie ;< été inséré dans le tome II «lu Voyage en . . paj la Roque.

vertus héroïques. Le bourg d'ÉdeD se vante de posséder douze églises; mais ce sont eu réalité de petites chapelles très-pauvres, dont celle de Saint-Sergea le titre de cathédrale. Le diocèse d'ÉdeD a les proportions de sa cathédrale; il n'esl composé que de deux villages, e1 la population entière soumise à la juridiction épiscopale est d'environ trois mille âmes.

A deux kilomètres environ d'Éden, si l'on peut évaluer ainsi les distances au milieu des montagnes, après une heure de marche, on arrive au grand monastère de Saint-Antoine, principale maison de cet ordre, qui ue compte pas moins de quatre-vingts couvents dans le Liban. L'église est creusée dans le rocher, et le bâtiment des moines paraît suspendu au milieu des airs. On y arrive par un sentier abrupt, à l'aide d'escaliers taillés dans le roc et parfois en suivant des galeries souterraines. C'est véritablement un nid d'aigle posé «•utre la terre et le ciel. Du haut de ces rochers on jouit d'une vue admirable. Çà et là, des ermites habitent d'> cavernes isolées, appliqués constamment à la prière et au travail des mains. Quelques pins végétant entre les lentes du rocher leur donnent de l'ombre en été et du bois en hiver; la source qui coule au fond de la vallée leur offre pour boisson ses eaux limpides; les fruits de quelques arbres, des légumes qu'ils cultivent et des herbes sauvages composent leur nourriture. .Je puis dire que nulle part je u'ai rencontré d'hommes plus heureux.

J'avoue que j'ai quitté avec regret Saint -Antoine, comme tous les villages du Liban. Nulle part, en Orient, je n'entendis prononcer si souvent le nom de

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la France. Nous nous dirigeons vers Tripoli. Celte ville nous apparaît dans Le lointain, au milieu de jardins verdoyants et à une petite distance de la nier, dont les vagues, frappées par le soleil, lancent au loin mille ('dairs; les maisons, serrées les unes contre les autres, sont dominées par les pavillons flottants des consulats d'Europe.