TYR ET SIDON

de la fièvre, qui tue en peu de jours L'homme le plus vigoureux. Si L'on esl assez heureux pour s'en guérir, la convalescence dure des années; à la santé la plus florissante succède une existence flétrie. Les coups de soleil ne soûl pas moins à craindre que cet ennemi qui s'insinue dans nos veines avec l'air de la respiration: parfois ils frappenl avec une si grande violence, que l'on tombe foudroyé; ordinairemenl ils causent un affaissement général semblable à la paralysie. S'ils atteignent le visage ou les mains, ils v occasionnent une inflammation subite suivi.' de bouffissures et de démangeaisons.

El-Mazarest un amas de chétives cabanes. Nous u'en ferions aucune mention, si au fond d'une petite baie voisine on ne montrait l'endroit où le prophète .louas fut rejeté par le monstre marin qui l'avait englouti. Le cap formant un des côtés de la baie est désigné sous le nom de Ras nebbi .Innés.

En approchant de Saïde, on traverse la rivière d'Aoula, le Bostrène des anciens^ charmant cours d'eau qui fournit à la ville et aux jardins qui l'entourent des eaux abondantes.

L'antique Sidon, sœur aînée de Tyr, première capitale de la Phénicie, remonte au berceau de l'histoire. Homère vante l'habileté de ses habitants, et, en plus d'un endroit, la Bible fait allusion à sa puissance, à sa richesse et à son industrie. La découverte de la navigation est attribuée aux Sidoniens. Ce sont les hommes au cœur cuirassé d'un triple airain, suivant le langage du poète, qui les premiers osèrent affronter le caprice des flots et la fureur dos tempêtes. [Je?, his-

toriens on1 prétendu que les caractères alphabétiques,

oritïinaires de Phénicie, lurent inventés à Sidon. Les Sidoniens excellaient également dans la pratique des arts et le maniemenl des armes; mais comme tous les hommes adonnés aux spéculations lucratives du commerce, ils préféraienl souvent chez eux l'utile à l'agréable. <m leur lait honneur de la découverte du verre, e1 ils surpassaient les autres dans l'art de tailler el de sculpter les bois précieux. A l'époque de la guerre de Troie, les femmes de Sidon étaient habiles à broder les plus fines étoffes.

Malgré sou abaissement, Sidon garde encore des airs de reine, et n'a pas oublié sa grandeur passée. La position de la ville est admirable. Bâtie sur le penchanl dame colline, au bord de la mer; entourée de jardins et de bois de pins au sombre feuillage: abondamment pourvue de tout ce qui fait la force et l'agrément, elle semblait destinée à dominer sur toul le littoral de la Méditerranée. Aussi tous les peuples de l'antiquité avides de conquêtes parurentils successivement sous les murs de Sidon. Les Perses en furent longtemps les maîtres; la durée et la rapacité leur Tirent perdre ce joyau, sous le règne d'Artaxerxès Ochus. Alexandre le Grand passa également sous les mêmes remparts, à la tête de sou armée victorieuse. Le héros macédonien dépouilla de la royauté Straton, prince dévoué à la cause de Marins; il chargea son lieutenant Éphestion de trouver à Sidon un homme digne de monter sur le trône. L;i voix publique désigna Abdolonyme, vieillard issu de ans royal, mais réduit à gagner sa vie ;i la sueur

il»' son Iront. ( >n le trouva occupé à cultiver un jardin dans I'1- faubourgs de la ville Alexandre lui demanda comment il avait supporté tant de misère. Loin d'être éboui <l«' l'éclat d'une couronne et de la perspective du pouvoir souverain, Àbdolonyme répondit modestement : « Plaise à Dieu <[iie je puisse aussi bien supporter la royauté! Os lu-as ont fourni à tous ni''- désirs; ne possédant rien, je n'ai jamais manqué de rien. » On a traité de faille le récit de Justin et do Quinte-Gurce; pour l'honneur du vainqueur do l'Asie, nous devons dire «pie cette critique est loin d'être acceptée de tous les historiens.

Quoi qu'il on soit, ce qui ne peut être révoqué en doute par personne, c'est que Jésus-Christ visita la ville de Sidon. Alors, dit l'évangéliste , quittant <•/<■ nouveau les enfuis de Tyr, Jésus alla pur Sidon près de lu mer de ( 'm lilée '. On croit même qu'il guérit miraculeusement aux environs de cette ville la lille de la Chananéenne, en disant à sa mère : Femme, votre foi est grande: un'il eous soit fait selon votre désir2. D'autros ont pensé que ce prodige s'opéra près du village de Sarphand, l'ancienne Sarepta, entre Tyr et Sidon.

Saint Paul s'arrêta à Sidon, avant de s'embarquer pour l'Italie. Il y visita ses amis, c'est-à-dire les fidèles; car sainl Luc nous apprend que parmi les diseiples du Sauveur il y en avait beaucoup du pays voisin de la mer, de Tyr et de Sidon3. Durant les

i Marc, vu, 31.

" Matth., xv, ±2. - Marc, vn,25.

3 Act., xxvii, 3. — Luc, yi , 17.

persécutions 3 cette ville eut aussi ses martyrs, entre autres sain! Zénobe, prêtre et médecin. D'autres souvenirs chrétiens, et en même temps français, nous reportenl vers Sidon à l'époque des grandes Luttes d'outre-mer. Dès les premières années du xne siècle, elle lil partie du royaume chrétien de Jérusalem, el ims ancêtres attachaient beaucoup de prix à la possession de cette place à cause de retendue et de la sûreté do son port. En 1111, elle fut cédée par Baudouin Ier, à titre héréditaire, au brave Eustache (i renier : ainsi l'antique Phénicie devint une seigneurie française. En 1198, les pèlerins armés de l'Allemagne trouvèrent Sidon abandonnée. Telles étaient alors les vicissitudes de la guerre: le moindre échec ruinait la fortune des cités les plus florissantes, a Vous eussiez vu là, dit le naïf chroniqueur auquel nous devons le récil de ces faits, des maisons de pierre el de bois de cèdre, embellies de divers ornements. Ces maisons que naguère on se faisait gloire d'habiter, on s'empressait alors de les détruire de fond en comble. Que de guerriers changèrent ces beaux édifices en écuries pour y loger leurs chevaux! Que de croisés tirent cuire leurs aliments avec du bois de cèdre ' ! »

A cette époque, Sidon conservail encore quelques vestiges de l'opulence de ses anciens habitants. Les soldats allemands regardaient avec étonnemenl les décorations intérieures «le ces somptueux logis, où les émanations aromatiques du bois de cèdre entre-

1 Arnold de Lubeck, Biblioth. de6 Croisades,

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tenaient constammenl une odeur suave el salubre. En L252, sainl Louis releva 1rs remparts de Sidon démolis par les musulmans de Damas. Tandis que chrétiens, trop confiants dans le voisinage du roi de France, qui étail à Tyr, s'occupaienl paisiblement à rétablir la cité, les Turkomans tombèrenl sur eux à l'improviste, el en firenl un horrible carnage. Saint Louis accourut en toute hâte; mais il était trop tard. Il eut la douleur de voir la ville et la campagne inondées de sang chrétien. Sans s'arrêter il se mit à la poursuite des infidèles, qui s'étaient renfermés dans le château de Panéas. Après avoir uoblement vengé la mort de ses frères d'armes, il revint à Sidon, où les corps des martyrs gisaient sans sépulture. A cette vue le pieux monarque ne peut retenir ses larmes, et comme ses compagnons reculent devant le pénible devoir d'enterrer ces tristes restes tombant déjà en putréfaction, il leur donne le plus touchant exemple de charité. Saint Louis invite le légat à bénir un cimetière; puis, descendant de cheval, il charge lui-même sur ses épaules un cadavre qui exhalait une odeur infecte : Allons, mes "///As, s'écrie-t-il, allons donner un peu de terre aux martyrs de Jésus-Christ. En 1289, les chrétiens furent dépossédés à jamais de cette ville.

La population de Sidon s'élevait autrefois à vingt mille âmes: aujourd'hui elle atteint à peine le chiffre de sept à huit mille. Le port, témoin jadis de sa puissance, a été comblé par I»'- ordres de l'émir Fakreddin. A quelque distance de la côte, près d'un îlot de rochers, mouillent actuellement les navires

cl les barques de pêcheurs; mais c'est un abri peu sûr. Nous n'y avons aperçu qu'un petit nombre de barques arabes et deux ou trois vaisseaux de commerce d'assez médiocre apparence : voilà les derniers représentants des magnifiques flottes sidoniennes qui jadis sillonnaient les mers et remplissaient tous les ports du monde.

Deux forteresses défendaient la cité. La première, assise sur un rocher, dans la mer, passait pour imprenable. On dit qu'elle était l'ouvrage des croisés; d'autres prétendent qu'elle fut bâtie par Fakreddin. In pont de neuf arches délabrées la relie à la terre ferme. La seconde, attenante aux murailles, occupait le point culminant île la pente sur laquelle s'étagent les maisons de la ville. L'origine en est inconnue; mais elle porte des traces évidentes du siècle de saint Louis. Maintenant murs, tours et citadelles sou! en ruines. Du haut du rempart, et surtout du sommet de la citadelle maritime, on jouit d'un coup d'œil admirable; les yeux, éblouis par l'éclat de la mer el le reflel des montagnes, s'arrêtent délicieusement sur les jardins qui garnissent le pied des collines. A l'ombre de ces arbres serrés et touffus, Abdolonyme travaillait la terre: nos pères des croisades s'y sont reposés plus d'une fois. Les maisonsdela ville actuelle sonl >i rapprochées les unes des autres, que les teri i es des toits paraissent communiquer ensemble. Les rues sonl très -étroites; quelques-unes sont voû- : d'autres sonl recouvertes de toiles el «le nattes. L'air \ circule ;'i peine; ce- précautions s,,nf prises contre les ardeurs du soleil; mais ces rues sombres,

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étroites, malpropres, se changent aisément en foyers d'infection. La peste y fait d'effroyables ravages quand elle v pénètre. In seul établissement offre des dispositions grandioses; il appartient à la France. C'esl un édifice considérable, précédé d'une cour spacieuse, où l'eau murmure en tombant dans un large bassin, à l'ombre d'un superbe bananier. Le commerce français y avait jadis un centre actif; aujourd'hui on y trouve le logement du consul de France, le couvent des Pères de Terre-Sainte, une église, une école, des dépôts de marchandises, des galeries et des écuries; c'est une forteresse, un khan, un bazar, une petite ville.

Le nombre des eatholiques est assez restreint à Saïde; il y a néanmoins quatre églises à leur usage, suivant les différents rites : celle des Latins, desservie par les Franciscains, et celles des Arméniens, des Maronites et des Grecs unis.

Les jardins de Sidon passent avec raison pour les plus fertiles et les mieux entretenus de toute la Syrie. Tous les arbres fruitier- sont cultivés et y poussent avec vigueur. Nous y avons remarqué des orangers, des citronniers, des mûriers, des oliviers, les autres arbres qui prospèrent sur les côtes de la Méditerranée, et surtout des bananiers gigantesques. Les fruits du bananier y atteignent une parfaite maturité; ailleurs ils ne sont ni aussi doux ni aussi parfumés; dans tout l'Orient, les dattes de Sidon sont recherchées. Les poissons se trouvent en abondance au marché de Sidon. Justin avait fait la remarque que Saïd ou Saîda signifie poisson, et que ce nom fut donné à

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la ville à cause de la facilité et de L'abondance de la pèche.

De Saï'ilr à Tyr la dislance est d'environ vingthuit kilomètres; la route suit constamment le bord Ar l'eau. L'ancienne voie a disparu, et les caravanes aimenl mieux marcher sur le rivage, où les chevaux el les chameaux trouvent sur la grève humide un chemin solide et toujours libre. Aussi rencontre -t- on fréquemment de longues fdes de chameaux portant de lourds fardeaux, allant d'une ville à L'autre, et se rapprochant assez de la mer pour que le flot vienne expirer à leurs pieds. Plus on se rapproche ainsi de la rive, moins on est exposé à s'enfoncer dans le sable. Tous les peuples et tous les voyageurs, depuis La plus haute antiquité, ont fréquenté cette route I lacée et entretenue par la nature. Nous marchons sur les pas de cent nations diverses: près de ces rivages, des ruines et des sépulcres attestent leur passage. Combien de peuples célèbres ne sont aujourd'hui connus, hélas! que par des tombeaux! Encore ces tombes sont -elles souvent muettes. Nous autres hommes des derniers âges, nous entrons dans ces caveaux mortuaires, nous remuons curieusement des cendres refroidies depuis do> siècles, nous interrogeons ces débris : hélasl la mort jalouse a gardé trop fidèlemenl ><-s secrets.

Notre attention l'ut éveillée en face de Sarepta, que l'Ecriture appelle Sarepta Sidoniorum. Cette bourgade '■-t connue dans L'Ancien Testamenl par La demeure qu'y lit Elie chez une pauvre femme, pendant, que la famine désolait Le royaume d'Israël. I>u temps de

TYR ET sidon.

saint Jérôme et de sainte Paule, on y voyait une

petite tour construite à l'endroit où le prophète Élie séjourna; une petite église y l'ut bâtie dans la suite. Tout a disparu : etiam periere ruinœ. Au siècle .|c> guerres de la Croix, Sarepta eut un château fort et un évêché; l'évêché "dail suffraganl de l'archevêché de Tyr. Les vignes produisent un vin généreux, connu -i>us le nom de vin de Sarepta et dame douceur traîtresse : dulcia Bacchi munera 7//"' Sarepta ferax, quœ Gaza crearat. Les poètes ont chanté les doux présents <!<• Bacchus, et ont placé sur les rivages qui se trouvent vis-à-vis de Sarepta la scène mythologique de l'enlèvement d'Europe par Jupiter métamorphosé en taureau. Les monnaies de Sidon représentent la fille d'Agénor assise sur un taureau. A Tyr on a longtemps montré la maison d'Agénor et la maison d'Europe. Ce récit, suivant certains auteurs modernes, n'est qu'une allégorie relative à la course du soleil passant des rivages de LAsie à ceux de l'Europe. A Sarphand on voit- d'assez beaux oliviers; la vigne v est rare, les musulmans Font arrachée.

lai s'approchant de Tyr et à quatre kilomètres environ <le cette ville, on rencontre Nahr-Kasmieh, qui a sa source près de Balbeck, dans la Cœlésyrie, et dont les rives lurent témoins d'une bataille célèbre; après une lutte acharnée, la victoire y resta fidèle aux drapeaux de la croisade4. Enfin, après avoir escaladé un monticule de sable, on entre dans une misérable bourgade: c'est la fameuse cité de Tyr. Tous

1 Michaud, Hist> des Croisades, tome I, livre iv.

les historiens de l'antiquité ont vaut»'' la magnificence et la grandeur de Tyr. Les prophètes L'ont souvenl choisie comme terme de comparaison, mettant son opulence en parallèle avec, les ruines que la colère de Dieu devail y accumuler en punition de >r> injustices, ce Vaisseaux de Tharsis, s'écrie le prophète Isaïe, poussez dos hurlements; Tyr est ravagée de telle sorte qu'il n'y reste plus une maison, et qu'on ne peul plus y pénétrer. » Le prophète Ézéchiel appelle également les malédictions du Seigneur contre cette cité coupable, contre de l'idolâtrie et d'impurs mystères. « Le roi de Babylone, dit-il, abattra les murs de Tyr, pillera ses richesses, ravira ses marchandises, renversera ses maisons et jettera dans la mer pierres, métaux, bois précieux et jusqu'à la poussière «les édifices. » Ces prophéties sont accomplies à la lettre. Tyr a disparu. Le voyageur est étonné en apercevant sur la plage «les amas de débris informes, tristes restes <l une cité célèbre.

Il est fait mention de Tyr avant la guerre de Troie. Justin nous apprend que cette ville fut fondée, peutêtre faudrait -il dire restaurée par les Sidoniens. Hiram, l'ami de Salomon, l'agrandi! et L'embellit. Bientôt elle prit «les accroissements considérables, grâce à l'industrie el au commerce. Les vaisseaux de Tyr, comme ceux de Sidon, s'aventuraienl hardiment sur toutes Les mers; Les recherches de L'érudition moderne nous les montrent jusque dans les régions plus Lointaines. L'histoire de Tyr est mêlée à celle de tous les peuples anciens, el se rattache aux noms d'Agénor, de hidon. d'Iliram, de Naliudiodonosor,