SAINT-JEAN-D'ACRE

sieurs moulins el donnenl naissance à une luxuriante végétation. < >n attribue l'établissement de ces puits à Salomon; ce prince les aurait fait creuser en témoignage «h- reconnaissance envers Hiram, roi de

Tyr, pour les services que celui-ci lui rendit dans la construction du temple de Jérusalem. L'auteur du Cantique des cantiques fait allusion à ces sources magnifiques lorsqu'il parle du puits des eaux vives qui jaillissent avec force et impétuosité. Des voyageurs modernes ont cru que cette fontaine gigantesque a pour source un puits artésien, ou «pie 1rs eaux v -<>nt amenées <\r> coteaux du Liban au moyen de canaux souterrains inconnus aujourd'hui. Rien, du reste, ne contredit la tradition qui attribue ces bassins au plus puissant roi de Jérusalem. C'est un monument qui remonte évidemment à la plus haute antiquité; on y reconnaît, en outre, la trace des travaux dus à Alexandre le Grand et au roi Baudouin. Près de ces eaux rafraîchissantes, à des époques bien éloignées Tune de l'autre, le héros macédonien et le prince des croisades établirent leur camp pendant que leurs troupes étaient occupées au siège de la ville. Du temps de Salmanasar, roi d'Assyrie, ces sources existaient, au rapport de Ménandre, cité par l'historien Flavius Josèphe. Plutarque en parle, et le poëte Nonnus les a chantées avec enthousiasme. En tout temps les voyageurs sont venus se reposer et se désaltérer à ces fontaines, où nous jouissons d'une délicieuse fraîcheur. Lorsque Jésus traversait le pays de Tyr et de Sidon, il s'y reposa avec ses disciples. Cette pieuse croyance n'est appuyée sur aucun texte;

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mais elle esl très -vraisemblable : afin de ne pas scandaliser Les Juifs, Notre -Seigneur n'entrait pas dans Les villes des gentils.

I ii peu avant d'arriver au cap Blanc (Ras-el-Abiad), ainsi uommmé à cause de la blancheur des roches calcaires, ou découvre les ruines d'une ville dont le nom a été oublié. La route qui traverse ce cap est une des plus dangereuses de ce pays, où les routes sont si mauvaises; elle longe un pic qui s'élève perpendiculairement à plus de cent mètres, et elle est bordée d'un parapet à moitié démoli du côté de la mer, où Les flots viennent mourir dans un abîme d'une effroyable profondeur. Un vertige ou un faux pas pourrait vous jeter dans le précipice; plus d'un vovageur v a trouvé la mort dans les flots. On dit que ce chemin est du au roi de Macédoine, qui avait lait élever une tour fortifiée pour en garder l'issue; il est certain que tous les peuples y ont passé. Ici finit la plaine de Tyr, et du côté opposé se trouve la limite delà Galilée. A l'horizon paraissent les sommets ,),, Garmel, au pied duquel est bâtie l'antique Acco, ou Acca, Saint -.Iran -d'Acre. Cette ville fut donnée parJosué à la tribu d'Aser. Plus tard elle fut conquise ei rebâtie par un roi d'Egypte du nom de Ptolémée, qui l'appela Ptolémaïs, Ptolémaïde, nom sous lequel elle lut connue durant nos guerres d'outre-mer. Sous le règne de L'empereur Claude, elle devint colonie romaine; au \r siècle, les Arabes s'en emparèrent. En 1104, elle tomba au pouvoir de Baudouin Ier, et elle joua le plus grand rôle durant les expéditions de la croisade. Ptolémaïde, en effet, occupe une posi-