Archives départementales

pècber d'accéder à sa demande. — J'exhorte mes paroissiens à la paix ; je ne suis venu parmi eux que pour la leur prêcher, et je serais au désespoir s'ils déshonoraient mon ministère par le spectacle de leurs discordes. Qu'ils se soa- Tiennent que les opinions sont libres ; que nous n*ayons aucun droit sur la croyance de personne ; que la vérité se persuade et ne se commande pas, et qu'enfin il importe peu à FÉtre- Suprême que nous ne nous accordions pas sur les mots, pourvu que nous travaillions tous également à le glorifier par notre conduite. — J'espère aussi que M. Le Bas ne professera point d'autres principes, et que, bien loin de nous damner, comme font ses confrères, il nous laissera pleine et entière liberté, comme nous la lui laissons à lui-même ^ »

M. Le Bas, protégé par la loi, toléré par Joseph Le Bon, triompha ainsi de la première tentative qui fut faite pour le forcer à quitter Neuville ; il abandonna le presbytère à son successeur et accepta l'hospitalité de M. Payen et de Joseph Del ville ^. Le Bon n'avait pas une chaise à placer dans la maison curiale ; il se contenta d*en prendre possession solennelle et s'établit comme pensionnaire chez un ami de la Constitution dont il partagea le vivre et le couvert et qu'il nomma plus tard procureur-syndic de la commune.

Fidèle au programme qu'il avait exposé le 25 juillet aux « vénérables frères » de Beaune, Joseph Le Bon passait la

1. Les Suites dune sentence déjuge de paix, par M. Laroche, derAcadémi» d'Arras.

2. Joseph Delville fat emprisonné le 17 ventôse, par ordre de Le Bon. Le 5 messidor, la municipalité de Neuville écrivait à la commission d'épuration des prisons :

€ A l'égard de Joseph-Marie Delville, ex-clerc, son entêtement sur les opinion religieuse n'a jamais put que révoltez le patriote. Au moment de l'arivé du curé constitulionelle, qui a été le 17 juillet 1791 (vieux stUe) le curé réfractaire a résidé jusqu'au mois de mai 1792 tant chez Payen que Delville ; une partie de meuble du dit réfractaire ont été déposé chez Delville dont il les a déclaré au terme de la loi ». (Arch. départ.).

— f9 — plus grande partie de son temps assis près d'an petit bureau placé dans Fangle du cabinet qu'il occupait chez son hôte, et constamment occupé à lire et à écrire. Quand la cloche rappelait à l'église, il prenait soin d'y arriver rigoureusement à rheure marquée, et ses fonctions exercées, il se hâtait de disparaître. De jour en jour, il expédiait messes et offices avec une célérité plus grande. Que le clerc laïque et l'enfant de chœur manquassent à quelque point important du cérémonial, c'était le moindre de ses soucis : qu'importait àl'Étre-Suprême?

Il ne tarda pas à s'apercevoir qu'un très-petit nombre de paroissiens assistaient à sa messe et à ses instructions, et que son catéchisme n'était guère plus fréquenté : c'était autour de M. Le Bas que les fidèles se groupaient ; c'était M. Le Bas qui conservait la confiance et la direction des âmes. On ne laissait dans ses attributions que les cérémonies du culte extérieur. 11 se plaignit inutilement en chaire de cet abandon, et, désireux d'étendre son influence, il tourna du côté des enfants toute sa sollicitude. En ses courses pastorales, il avait, disait-il, remarqué dans sa bonne commune de Neuville beaucoup d'enfants qui n'avaient pas fait leur première communion. Un état de choses aussi regrettable tenait sans doute à la rigidité de l'ancien curé ; plus indulgent, il accueillerait de grand cœur ceux qui se présenteraient avec confiance et surtout sans délai.

Cet appel fut entendu ; Le Bon se montra plein d'aménité : il adressa à son petit troupeau une série d'instructions religieuses, morales et patriotiques, et après quelques semaines dune préparation sommaire, il annonça au prône que la première communion des enfants de Neuville était fixée au dimanche suivant ^ Les parents de ces enfants, quelque flattés

1 . M. Dupont, ancien curé de Beaurains , a conservé une prière que Le Bon composa et fit apprendre aux enfants de sa paroisse : « Mon Dieu, je crois en vous ; comment pourrais-je ne pas y croire? Tou|

qu'ils fassent dans leur amour-propre, étaient en général des gens de foi ; ils s'inquiétèrent de procédés trop expéditifs en pareille matière. Leur stupéfaction fut portée à son comble lorsqu'ils virent le curé, le jour même de la solennité, conduire, après vêpres, filles et garçons au cabaret, et sous prétexte qu'ils devaient être fatigués, leur faire servir de la bière dont il paya, il est vrai, très-généreusement la consommation.

Les habitants les plus honorables de Neuville, nécessairement indisposés contre un curé qu'ils regardaient comme un intrus, se tinrent dès lors sur la plus grande réserve. A leur tête se trouvait placée, par ses vertus autant que par sa fortune, la famille Payen , qui occupait une ferme considérable appartenant aux princes de Montmorency. M. Jean Payen avait fait à Le Bon, comme habitant du village, l'accueil voulu par la politesse ; il le tint, en sa qualité de curé, à une distance désespérante et évita de jamais lui adresser la moindre invitation. Un fait sans portée accrut le mécontentement occasionné par cette froideur. La mairesse de la Vierge devait être remplacée ; Le Bon offrit la chandelle de la mairesse à M™* Jean Payen. « L'accepteras-tu d'un pareil

ce qui m'environne m'annonce votre existence. Si j'élève les yeux vers le ciel pendant un beau jour ou une belle nuit, je ne puis m'empêcber de reconnaître la puissance de votre bras ; si j'abaisse mes regards vers la terre, je demeure saisi d'étonnement à la vue des miracles qui se présen* tenl à mes yeux.

« Si je me considère moi-même, je trouve que je suis un prodige plus surprenant encore que tous les autres ; quand je désire marcher, courir, parler ou cbanter, je marche, je cours, je m'assieds, je parle, je chante ; mais je ne sais par quels moyens j'exécute toutes ces choses. Je vois alors que vous seul, ô mon Dieu, avez disposé tous les ressorts de mes membres et ses différentes opérations.

« Recevez, Seigneur, mes très-humbles actions de grâces pour tant de bonté. Si j'ai été ingrat jusqu'à ce jour, je n'ai péché que par ignorance; mais dorénavant, Seigneur, mon plus doux plaisir sera de penser à tous vos bienfaits, afm d'en mériter sans cesse de nouveaux ».

curé? » demanda M. Payen à sa femme. — « Non, certes, répondit-elle Yaillamment. » Et prétextant de son état de grossesse, M™' Payen présenta à Le Bon nne excuse qne rasage rendait plausible, mais qu'il considéra comme un refus, n en garda bon sourenir.

Cependant la Révolution, qui semblait accomplie dans nos institutions transformées, suivait son cours providentiel. Le 30 septembre 1791, F Assemblée Ck)nstituante déclarait que sa mission était finie. Les membres qui la composaient n'étant pas rééligibles, elle fut remplacée, le 4 octobre, par une assemblée composée exclusivement d'hommes nouveaux, ardents, inexpérimentés, qui, sans un moment de halte et en moins d'une année, poursuivant violemment la guerre à la religion, à la noblesse, à la royauté, à l'Europe, allaient livrer la France au plus abominable despotisme dont l'histoire ait gardé le souvenir * .

L'hostilité soulevée contre le clergé tournait à la persécution •. le serment civique n'avait été imposé qu'aux ministres du culte exerçant des fonctions salariées par l'État ; la Législative l'exigea de tous les ecclésiastiques à qui la loi, à

1. La province d'Artois avait envoyé à rassemblée des Étals généraux MM. Leroux, curé de St-Pol; Béhin, curé d'Hersin-Coupigny, et Boudart, ciurè de Lacouture, députés du Clergé ; — MM. Briois de Beaumetz, premier président du Conseil d'Artois; de Lameth, colonel de cuirassiers; Lesergeant d'isbergue et le marquis de Croix d'Houchin , députés de la Noblesse ; — MM. Payen, fermier; Brassart, avocat; Fleury, fermier; VaUlanl, conseiller au ConseU d'Artois ; de Robespierre, avocat; Petit, fermier; Boucher, négociant et Dubuisson, fermier, députés du Tiers.

Le 26 août 1791, les électeurs du Pas-de-Calais, réunis à Arras dans l'église Saint-Géry, nommèrent députés à TAssemblée législative : Carnot de Feulint, administrateur du département; Haudouart, négociant, président du district de Bapaume; WaUart, d' Auxi-le-Château ; Le Gressier de Bellannoy ; Le Francq, procureur syndic du district de Calais ; François, cultivateur à Bunneville ; Ernest Duquesnoy, de Bouvigny-Boyeffles; Deusy, jttge de paix d'Arras; Lazare-Nicolas-Marguerite Carnot (né à Nolay, CôteffOr, le 13 mai 1753), capitaine au corps du génie en garnison à Arras ; Charles Baert et Blanchard. (Arch. dép.).

titre d^indemnité, avait garanti une pension. En cas derefas, réputés suspects, ils étaient soumis à la surveillance administrative et à des rigueurs exceptionnelles.

La ville d'Arras, étrangère aux désordres que les passions politiques avaient déjà excités dans d^autres contrées, n'était pas à Tabri de cet esprit irréligieux qui caractérisa partout la Révolution française. Le 7 juillet 1791, le directoire du département ^ composé presque intégralement d'hommes honorables qui avaient salué les réformes de 1789 sans prévoir et sans vouloir les excès qui les suivirent, avait été contraint par une pression extérieure d'interdire provisoirement au public les oratoires des communautés de femmes ^ où le clergé inassermenté des paroisses continuait, disait-on, la célébration des o£Bces. La persécution naissante trouvait

1. L'administration départementale était confiée à uneas&emblée de trentesix membres composée de deux sections : le Conseil du département et \t Directoire. Le Conseil tenait annuellement une session pour fixer les règles de l'administration, ordonner les travaux et les dépenses — Le Directoire, composé de huit administrateurs élus h la fin de chaque session, restait toute l'année en activité pour l'expédition des affaires. A chaque administration de département était attaché un procureur-général-syndic. — Une administration analogue régissait les districts et les municipalités.

2. Arras possédait treize communautés de femmes : le Vivier, les Glarisses, les Augustines, les Dames de la Tbieuloye, les Louez-Dieu, les Charlottes, Sainte-Agnés, les Filles de la Charité, les Franciscaines de l'Hôtel- Dieu, les Ursulines, la Providence, les Bénédictines de la Paix et les Brigittines ; et neuf communautés d'hommes : Saint-Vaast , les Dominicains, les Récollets, les Carmes chaussés, les Carmes déchaux , les Capucins, les Oratoriens, les Chanoines de la Trinité et les Prêtres de Saint-Lazare, qui dirigeaient le Séminaire.

Il y avait dans la ville et la cité, outre la Cathédrale, onze églises paroissiales : Saint-Nicolas-en-l'Atre , Saint-Nicaise , Saint-Géry, Saint-Jean-en- Ronville, Saint-Nicolas-sur-les-Fossés, Saint-Aubert , Saint-Maurice, Saint- Etienne, Sainte- Marie- Madeleine , Sainte-Croix et Notre-Dame-aux-Jardins. De 1791 à 1793, Notre-Dame, Saint-Nicolas-sur-les-Fossés, appelé alors Saint- Géry, Saint- Vaast et Sainte-Croix furent conservés comme paroisses.

De toutes ces églises, la Révolution n'a laissé debout que Saint-Nicolassur-les-Fossés, érigé en Temple de la Raison^ aujourd'hui Saint-Jean-Bapjllste.

dans le club ses principaux agents. Une société populaire 8'était établie, dès le 19 avril 1790, dans Tancieu hôtel du Gouvernement. Cet emplacement n'étant pas assez spacieux, elle avait transféré ses séances dans Téglise de Saint-Jeanea-Ronville. A Fimitation du club des Jacobins, elle avait adopté le nom pacifique et légal de Société des amis de la Constitution, et pris cette devise : la Loi et le Boi ^ Le 18 juillet, les amis de la Constitution demandèrent au département que les églises des religieux et toutes les chapelles, à Texception de celle du Calvaire, fussent fermées. Leur pétition signée des noms les plus obscurs était à peine repoussée, que, le 3 septembre, Pierre Porion, évêque du Pas-de-Calais, Spitallier et BadoUier, vicaires épiscopaux, Lazare Garnot, Claude-Marie Carnot et Ernest Duquesnoy, députés élus à la Législative, Augustin Bobespierre et Philippe Le Bas ^, nommés administrateurs du département le 26 août précédent, Henri Demuliez et un certain nombre d'électeurs sollicitèrent non-seulement la fermeture des oratoires dans les couvents d'hommes, mais un arrêté provisoire qui empêchât les curés inassermentés de résider dans les paroisses où se trouveraient des curés constitutionnels. Le directoire, cette fois, se déclara incompétent et renvoya à la Législative, non sans manifester la crainte que des me-

1. D'après le règlement de la Société des Amis de la Constitution (Bibliothèque de M. Godin , archiviste), tout candidat devait être proposé par un membre, appuyé par deux, et nommé au scrutin. Une fois admis, il prêtait le serment civique. Le président et le secrétaire étaient élus tous les mois. La Société se réunissait le mercredi et le samedi, à quatre heures. L'ordre du jour habituel, discussion de quelque point relatif aux décrets de l'assemblée, était arrêté à Favance par un comité de dix membres. La Société entretenait une correspondance suivie avec les sociétés semblables. — M. Godin nous a communiqué une instruction de la société populaire sur la Constitution civile du clergé, une autre sur la vente des biens nationaux, composées par H. Spitallier, président.

2. Philippe-François-Joseph Le Bas, né à Frévent en 1760, homme de loi à Saint-Pol.

sures générales ne confondissent Tinnocent avec le coupable ; se montrant ensuite plus résolu dans la résistance, il rapporta son arrêté du 7 juillet. Les pétitionnaires revinrent à la charge ; il rejeta leurs prétentions et consacra itérativement, par arrêté du 17 septembre, le triomphe momentané de la liberté des cultes.

La majorité des habitants d'Arras applaudit à la fermeté du directoire ; tandis que la société populaire réunissait à peine sur ses pétitions cent cinquante-sept signatures, dixneuf cent huit citoyens, fidèles à la foi de leurs pères, s'adressaient aux ofiBciers municipaux et au département pour obtenir que, parmi les huit églises paroissiales supprimées comme inutiles le 27 mai 1791, on leur en accordât au moins deux, dont ils offraient de payer le loyer. Le district dont le département demanda l'avis, mit les pétitionnaires en de- * meure d'indiquer, dans le tiers-jour, quel était précisément le culte religieux qu'ils entendaient exercer, et décida que son arrêté serait, à ces fins, signifié à Delestré, arpenteur, Desmazières et Dauchez, hommes de loi. Enfin le département, considérant que les églises supprimées devaient être prochainement vendues , rejeta la demande des pétitionnaires, sauf à eux d'acheter les églises qui seraient à leur convenance. — Nous verrons quelles furent, pour plusieurs, les conséquences de l'exercice de ce droit.

Cependant l'agitation produite par le fanatisme révolutionnaire et imputée naturellement au fanatisme religieux continuait d'avoir à Neuville son retentissement ; mais aucun fait ne prouve que Le Bon, pendant les trois premiers mois de son ministère, y ait pris part d'une manière ouverte. Le curé de St-Vaast d'Arras, Caffin, l'avait nommé son vicaire *, et bien qu'il eût obtenu d'exercer simultanément à Neu-

1. Les registres curiaux de Neuville sont signés, du 30 septembre 17P1 au 3 novembre , Joseph Le Bon , vicaire de Saint-Vaast d'Arras, desservant de Neuville.

Tille-Vitasse des fonctions qoi loi laissaient de grands loisirs et d^ajooter ainsi à son reyenn donze cent cinquante livres par an, il songeait à quitter le yillage pour la yiUe beaucoup plus qu'à engager de sa personne la lutte contre M. Le Bas. Le 9 octobre, il lui écriyait de nouveau : « Monsieur, mes sentiments ne changent point d*un jour à Tautre ; je tous ai manifesté ma façon de penser, et yous êtes à même de juger des conséquences de mes principes. Je n'ai aucune permission à TOUS donner, Monsieur, mais la charité qui doit passer avant tont tous fait une loi de rendre à la paroisse de Neuville tous les services possibles dans le cas de nécessité ; et, si ce cas arrivait, je serais le premier à soutenir vos démarches.

cf Vous êtes prêtre comme moi, mon cher Monsieur; la seule différence que je voie entre nous, c'est que j'ai consenti à être fonctionnaire public et que vous avez refusé de Têtre.

<f Je suis avec fraternité, Monsieur, Joseph Le Bon, vicaire de Saint-Vaast d'Arras et desservant de Neuville- Vitasse ^ »

Tout à coup, à propos d'une serrure brisée, Joseph Le Bon, s' abandonnant à la colère, fit succéder une véritable déclaration de guerre à l'espèce de neutralité protectrice qu'il affectait de conserver. — Suivons le récit que J. LeBon en a fait pour sa « justification * » :

Dimanche, 30 octobre.

« Un instant avant les vêpres, le clerc entre dans la sacristie pour préparer les ornements nécessaires. Mais à peine touche-t-il la porte de l'armoire, que la serrure se détache et tombe par terre ; le clerc de venir au plus tôt m'avertir ;

I. Les Suites cTune Sentence, etc., par M. Laroclie. %, Arcliives départementales.

j*eiiYoie chercher la municipalité poar dresser procès-\erbal; les municipaux craignent de signer une chose dont ils sont les témoins oculaires ; ils Tondraient accorder la justice avec leurs considérations particulières pour M. Le Bas ou pour ses adhérents; je suis abandonné par ceux qui auraient dû me soutenir^ et il ne me reste d'autre parti à prendre que d'interdire au prêtre non conformiste une sacristie où il a si indignement abusé de ma confiance.

« En conséquence, j'annonce après les vêpres que Ton ne compte plus à Tavenir sur deux messes. )>

Lundi, 31 octobre.

« Le maire de Neuville me conjure d'oublier l'aventure de la veille et de laisser M. Le Bas dire la messe comme parle passé. Il me dit que si M. Le Bas a forcé la porte, c'est qu'il lui manquait un corporal : Fort bien, lui répondis-je ; mais dans ce cas, il devait me demander la clef, ce que je ne lui aurais pas refusé, et s'il ne pouvait me trouver sur-le-champ, il fallait assembler les officiers municipaux , faire dresser procès-verbal de mon absence, et crocheter la porte devant eux. Le maire ne sut que répondre et nous nous séparâmes. »

Du même jour.

« Lettre au Maire*

« Mon cher Monsieur, nous nous proposons également le bien, j'en suis sûr^ mais la différence de nos caractères en. met dans la manière de l'opérer. Ne soyez donc pas surpris de la contradiction où nous nous trouvons ; elle n'est qu'apparente, et nos cœurs se réunissent à souhaiter le bonheur public. Tranchons sur toute espèce de justification; ma conduite passée parle pour moi, et si vous me voyez décidé aujourd'hui à un parti de rigueur, vous devez en conclure qu'il m'est dicté par ma conscience.

ce Au netm de la paix et par les devoirs de Yotre place, je vous conjure, moa cher Monsieur, d'éviter de grands malheurs à cette paroisse en exhortant de votre côté M. Le Bas à renoncer à Téglise de Neuville. Je vous Fai dit, je n'agis point en téméraire, et rien ne saurait me faire reculer^ quand j'aurai la justice à défendre.

c< Adieu, mon cher Monsieur, je vous souhaite le bonsoir, ainsi qu'à toute votre aimable famille. — Le Bon. »

P* S. — Je vous prie de remettre à son adresse la lettre incluse, après l'avoir lue, si vous le jugez à propos.

« A M. Le BaSj prêtre, à Neuvilk-Vitasse.

« Monsieur, la conduite que j'ai tenue jusqu'ici à votre égard aurait dû vous éloigner d'une action propre à jeter le trouble dans ma communauté.

« Je suis fâché que vous n'ayez point su me juger, et que mon honnêteté vous ait paru faiblesse. Détrompez-vous, Monsieur, vous connaîtrez peu de personnes aussi fermes que moi. Malgré les propos que l'on vous imputait sur mon ministère, je me serais fait hacher pour vous soutenir et pour arrêter le zèle irréfléchi de vos anciens paroissiens.

c< Aujourd'hui, au contraire, que vous avez abusé de ma confiance, je dois à la justice, je me dois à moi-même de ne plus vous laisser dire la messe dans l'église de Neuville. Il existe bien un décret qui défend d'objecter le refus de serment aux prêtres qui se présentent dans les paroisses constitutionnelles ; mais il n'en est aucun qui enseigne aux curés de recevoir ceux qui se permettent des coups d'autorité et des voies de fait. En conséquence, Monsieur, je vous prie de vouloir bien prendre tranquillement votre parti. Je serais au désespoir d'être réduit à suivre les conseils qui m'ont été donnés à Arras, de vous livrer à l'accusateur public. Je suis, du reste, très-disposé à vous obliger en choses faisables et

non contraires à la justice et au bon ordre. — Joseph Le Boih, desseryant de Neuville. »

Mardi, 1«' novembre.

« Le corps municipal de Neuville assemblé me fait venir et m'engage à faire le bonheur de la paroisse en laissant dire encore la messe au crocheteur de portes. Refus de ma part.

c( Alors le procureur de la commune se lève et dit : Quelle preuve avez-vous que la porte ait été forcée par M. Le Bas? Peut-être est-ce votre clerc qui Ta fait exprès pour nuire à son ancien curé.

« J'apporterai mes autres preuves, répliquai-je, quand il en sera temps. Aujourd'hui, Messieurs, il suffit de vous dire que, de Vaveu de M. le maire, M. Le Bas a forcé la porte pour prendre un corporal. Le procureur de la commune resta ébahi, ainsi que tous les assistants, et je me retirai. »

M. Le Bas, de par la volonté de Joseph Le Bon, avait été empêché de dire sa messe les jours de la Toussaint et de la Commémoration des morts ; après avoir épuisé tous les moyens de conciliation, il fut forcé de recourir à la justice pour la défense de ses droits : le 2 novembre, il fit citer Joseph Le Bon à comparaître par-devant M. Joachim Magnier, juge de paix du canton de Rœux. — Reprenons le récit de Le Bon :

Vendredi 4 novembre.

a Le clerc de Neuville m'apporte une cédule de citation trouvée, la veille, affichée à la porte du presbytère. Il est bon d'en donner ici une idée.

« V Je suis défendeur et domicilié à Arras : M. Le Bas m'attaque par-devant le juge de paix du canton de Rœux, et cela, dans une cause pure ment personnelle.

« 2® Il s'agit de police ecclésiastique extérieure : M. Le Bas m'attaqiie devant un juge incompétent sur cet objet.

« 3; La loi du 13 mal dernier dit que Ton ne pourra point allégaer le refus de serinent pour empêcher un prêtre de dire la messe dans les paroisses, etc. — M. Le Bas en conclut qu'il a le droit de dire cette messe, quels que soient les excès auxquels il se porte.

c( 4® Je marque à M. Le Bas, dans une lettre du 3 1 octobre, qu'il a fait une action propre à jeter le trouble dans ma communauté. Là dessus, ce terrible raisonneur veut que je lui prouve en quoi il a jeté le trouble ; ce dont je ne l'ai point accusé.

^ 5® Je dis, dans la même lettre, que l'on impute à M. Le Bas des propos contre mon ministère. M. Le Bas veut que je prouve ces propos, que je n'assure pas avoir été tenus par lui, mais seulement lui être imputés.

« 6*" Après avoir forcé une porte dont la loi l'a contraint de remettre la clef, il demande impudemment quelles voies de fait il s'est permises ; il veut à tout prix être reconnu pour homme d'honneur et de probité, me faire condamner à une amende de trente livres et aflBcher dix exemplaires de mon jugement dans le canton.

« J'arrache à la municipalité de Neuville le procès-verbal suivant, auquel elle tremble d'apposer la moindre signature, avant que je n'y aie apposé la mienne :

« L'an 1791, le 30 octobre, nous, maire et oflBciers municipaux de Neuville-Yitasse, nous étant transportés dans la sacristie de la paroisse, à la réquisition de Joseph Le Bon, desservant dudit Neuville, un instant avant les vêpres, avons appris dudit Joseph Le Bon que son clerc, étant venu pour préparer les ornements, avait trouvé la porte de l'armoire forcée, au point qu'en la touchant, la serrure était tombée par terre. En effet, nous ayant fait représenter les pièces, nous avons jugé le rapport dudit Joseph Le Bon conforme à la vérité , et conjointement avec lui nous avons dressé le présent procès^verbal pour valoir ce que de droit. »

Du samedi 5 novembre.

« Je comparais à Faudience du juge de paix du canton de Bœux; je lui observe d'abord que, n'étant point domicilié à Neuville, mais bien à Arras, c'est à Atraa qu'on doit m' attaquer, aux termes du décret ; secondement, que la police extérieure ecclésiastique ne regarde point les juges de paix. Vaines observations ! mon adversaire parle sur le fond de la question, et je lui démontre clairement qu'il n'eût pas dû forcer la porte de l'armoire qui m'est confiée, et que, l'ayant forcée, je dois pourvoir à ce qu'il ne la force plus une autre fois ; je ne détaillerai point ici les diverses raisons dont je me suis servi. Tout le monde sent que, si M. Le Bas avait le droit de forcer la porte des armoires de la sacristie, il aurait celui d'en posséder la clef, ce que la raison lui refuse. Tout le monde sent également que, par la loi du 13 mai relative aux prêtres non conformistes, ces messieurs ne sont point autorisés à commettre des actions pour lesquelles toute autre personne serait répréhensible. En effet, que j'aille aujourd'hui, moi, prêtre sermenté, demander la permission de dire la messe dans une église quelconque, le curé me l'accordera probablement; mais si je force une armoire de la sacristie, et que, demain, je me présente de nouveau, ne sera-t-il pas en droit de me refuser? Comment donc peut-il se faire que les ministres de la loi ferment les yeux sur les attentats des seuls hommes rebelles aux lois.

« Ébranlé par des arguments si victorieux, toujours terminés par la demande inutile de mon renvoi au juge compétent, Magnier n'ose prononcer. Sa conscience aux prises avec je ne sais quelles passions le tourmente ; pour s'apprivoiser à résister à l'évidence et à condamner un innocent, il ajourne à huitaine. »

Du samedi 12 novembre.

« Nouvelle comparution par-devant le juge de paix du can-

-^ 31 — ton de Bœnx ; mêmes motifs de ma part, mais déduits ayec plas de force ; le sieur Le Bas ne se donne pas seulement la peine d'y répondre, tant il est sûr de la victoire. Magnier, fortifié de huit jours de noires méditations, ne considère plus rien ; il prévarique trois fois avec un sang-froid sans égal.

« Première prévarication : — Malgré mes réclamations réitérées, il veut absolument me juger; il déclare qu'il n'a aucun égard à ma demande fondée sur les décrets de l'Assemblée nationale, et m'ordonne de parler sur le fond de l'affaire.

« Seconde prévarication : — Il entreprend de juger une affaire qui n'est point de sa compétence.

« Troisième prévarication : — Il ose prononcer que les prêtres non sermentés ont le droit de forcer les armoires confiées aux prêtres sermentés-, il me condamne à six livres d'amende ; il permet au sieur Le Bas de faire afiBcher mon jugement. »

La sentence que le juge de paix Magnier et son greffier Goudemand payèrent un jour de leur tête, était ainsi conçue :

« Nous, juge de paix, de l'avis de nos assesseurs, attendu que le sieur Joseph Le Bon est sans droit et qualité pour s'être plaint de la prétendue voie de fait supposée commise par le sieur Martin-Joseph Le Bas, ci-dessus énoncée, et qu'il est aussi sans pouvoir et qualité d'avoir, au mépris de la loi, empêché ledit sieur te Bas de célébrer la messe les jours de Tom les Saints et de Commémoration des mortSy faisons défense audit Joseph Le Bon d'empêcher ledit sieur Le Bas de dire la messe dans l'église dudit Neuville toutes les fois qu'il le trouvera convenir, et, pour l'avoir fait, le condamnons en six livres, par forme de réparation civile, qu'il sera tenu de payer ès-mains du maire de la municipalité dudit lieu, pour, par lui, être distribué aux pauvres

dudit Neayille, et sur le surplus des demandes dudit sieur Le Bas, mettons les parties hors de cour, et condamnoos ledit sieur Le Bon aux dépens. — Et attendu que ledit sieur Le Bon est convenu d'avoir annoncé dans l'église dudit Neuville, dans le temps des vêpres, que ledit sieur Le Bas n'aurait plus dit la messe en ladite église, autorisons ledit sieur Le Bas à faire lire et afiBcher le présent jugement au portail de Féglise dudit Neuville, à Tissue de la messe paroissiale.

« Ainsi jugé en présence des parties par nous juge de paix, en notre demeure, à Tilloy-les-Mofflaines, les jour et an ci-dessus. — Signé : J. Magnier, A. Vitasse, Cuvellier. — GoUationné : J. Magihier etGouDEMAiiD *. »

Joseph Le Bon ressentit de cette condamnation une irritation telle qu'il partit pour Arras et résolut de ne plus retourner à Neuville, si on ne donnait à son amour-propre blessé une satisfaction publique. Le 14 novembre, il fit connaître sa détermination à la nouvelle municipalité que les élections avaient composée de ses partisans. « Messieurs, leur dit-il, c'en est fait : l'injustice triomphe; et ce qu'elle n'avait pu extorquer à la faiblesse de votre ancien corps municipal, elle l'obtient sans peine d'un juge trois fois prévaricateur. Ne vous étonnez pas que je sois resté à Arras dimanche dernier ; je vous l'ai déjà annoncé indirectement par une lettre à Tadresse de monsieur Santerne, votre maire actuel : il serait ridicule que j'entrasse désormais dans une sacristie confiée à ma garde, lorsque par un jugement solennel un étranger est autorisé à forcer les portes des armoires.

« Mais, pour n'être plus au milieu de vous, je n'ai point oublié les sentiments d'estime et d'amitié que vous avez su m'inspirer pour vos personnes. Jaloux de conserver ma

i. Les Suites d'une Sentence, etc., par M. Larodie.

réputation à vos yeax, je vous dois, en partant, une justifi* cation pleine et entière de ma conduite, et je la ferai en peu de mots, par le récit de ce qui s'est passé depuis le dimanche 30 octobre... (Suivait le Mémoire que nous avons cité.) . ,

« Yoilà, Messieurs, un récit dont je tous étais rede- Table. En le lisant, vous n'y aurez aperçu que l'exacte vérité ; faites-en tout l'usage que vous trouverez convenir- Mais soyez convaincus que mon attachement pour vous ne saurait me ramener à Neuville, jusqu'à ce qu'on m'ait rendu justice.

« Je suis avec une fraternité respectueuse. Messieurs, tout disposé à vous obliger en conservant l'iionneur. — Joseph Le Bon *. »

Aussitôt la municipalité se réunit et répondit à la lettre de Le Bon par l'arrêté suivant :

« Nous, maire et oflBciers municipaux de Neuville-Vitasse, assemblés cejourd'hui, 15 novembre 1791, pour entendre la

1. Le jour même où Le Bon écrivit cette lettre, il baptisa à Arras, l'enhnl d'un patriote que nous verrons bientôt apparaître sur la scène : Tacte de baptême, écrit tout entier de sa main, montre quelles étaient, dès cette époque, les opinions politiques et religieuses du curé constitutionnel de Heuville :

« L'an mil sepjl cent quatre-vingt-onze, troisième de la Révolution française, le 27 novembre, est né, et le même jour, du consentement de H. le eorëde Saint- Vaast, a été baptisé par le soussigné, avec les cérémonies religieuses accoutumées et avec l'appareil civique, François-Régis-MAXiHiLiBif- BOBESPiERHE Le Blond, fils légitime d'Antoine-Gabriel Le Blond et d'Augustine-Josèphe Le Blond ; ses parrain et marraine ont été le citoyen François- ^gis Deshorties et la citoyenne Augustine-Angélique Debray, soussignés, lesquels, outre les promesses ordinaires du baptême, se sont encore engagés, au nom de lenfant, à vivre libre ou mourir, et à reconnaître toujours parmi les bommes l'égalité que la nature y a mise et que TEvangile a con*» sacrée.

« Signé : G. Le Blond, F. -A. Deshorties, Augustine Debrat et Joseph l'R Boit, curé de Neuville-Vitasse. o

(Extrait du registre des baptêmes de la paroisse de La Madeleine, (Arcb* municip.).

lecture d*une lettre à nous adressée par Joseph Le Bon, prêtre de la ville d'Arras ; considérant que ce citoyen vient d'être la victime de son zèle à nous obliger, que d'ailleurs les injustices qu'il a essuyées nous privent absolument de pasteur pour le moment et sont propres à éloigner de nous ceux qui se présenteront aux élections prochaines; — ouï le procureur de la commune, — avons arrêté et arrêtons d'envoyer au district la lettre dudit Joseph Le Bon, que nous attestons être en tout point conforme à la vérité, pour que MM. les administrateurs nous dirigent dans la circonstance, et, en outre, d'inviter M. le procureur syndic à poursuivre les coupables, au nom de la loi. — Fait à Neuville-Vitasse, les jour, mois et an que dessus. — Saktemib, maire. »

On lit en marge de la minute, déposée au district : « Écrit le 1 7 ; pour apaiser le trouble, dit qu'on pouvait défendre au sieur Le Bon de laisser dire la messe au sieur Le Bas *. »

Joseph Le Bon avait trouvé au district un zélé défenseur en la personne de Guffroy, procureur syndic. Armand-Benoît- Joseph Guffroy, que nous verrons jouer dans les événements qui se rattachent à la vie de Le Bon un rôle considérable, était né à Arras en 1742 ; avocat au Conseil d'Artois (1 770), il siégeait avec Maiimilien de Robespierre à la prévôté de l'évêché ; membre de Téchevinage, il avait figuré en 1787 dans l'assemblée des États et avait été nommé député à la Cour pour le Tiers. Depuis la Révolution, il avait été élu, en novembre 1790, oflScier municipal; le 31 décembre de la même année, juge de paix d' Arras, et enfin, le 12 juin 1791, procureur syndic du district ^.

a. Guffroy, député des Etals d'Artois à la Cour, avait publié en octobre 1789 une brochure intitulée : Le Tocsin sur la permanence de la garde «ûtionale, sur Vorganisition des municipalités el des assemblées provinciales^ sur

Le 20 noTembre, J.-B. Santernc fit oonnaitre à Guffroy le refds qn ayait fait M. Le Bas d'obtempérer à ses injonctions.

A Monsieur Guffroy, procureur syndic au Directoire du District cTArras*

a Monsieur, j'ai fait assembler la municipalité yendredi 1 8, à Feffet de faire la lecture de yotre lettre. Samedi, le procurem* de la commune fut signifier au sieur Le Bas de ne plus dire la messe à PfeuYÎlle jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné. Il a répondu qu'une défence yerbal ne sufiBsaient pas. Alors il et yenu chez moi ayec deux témoins, pour yoir votre lettre. Je lui en et fait la lecture; cela ne l'a pas empêché de me menacer d'assigner la municipalité au juge de paix, et que si j'avait de l'argent, il ne lui en manquait pas, que j'aurait à faire à lui. Malgré cela, nous ne chancelleront pas à faire exécuter les lois, surtout tant que nous yous auront pour apuy, et que yous voudrez bien nous faire part de

Pemploi des biens de V Église à l'acquit des dettes de la nation, — En février HGO, il avait défendu les mêmes idées dans un second écrit : Le Franck en vedette, au le Porte- Voix de la vérité sur le Tocsin, « Suivons sans relâche, disaiUl, la marche de la Révolution ; nous verrons que Dieu, la Nation, la Loi et le Roi sont unis pour nous défendre. Qui pourrait contrarier cette imposante et religieuse coalition? »— Lorsqu'il fit ses adieux au Conseil gènê« rai de la commune: « La vie, dit-il, sera pour moi une étude continuelle des devoirs de Thomme et du citoyen sous l'inspection de TÉtre qui lit au fond des cœurs ». — - Le 4 janvier 1791, dans une proclamation à ses justiciables, il s'écriait : Nous sommes tous patriotes et chrétiens ; c'est tout un : à ces deux titres, nous sommes frères , enfants de la même patrie et unis dans le sein du même Dieu par le christianisme ». Le 30 mars 1791, il présidait la Société des Amis de la Constitution. Enûn , après l'arrestation du Boi à Varennes, le 28 juin 1791, il signait avec quarante-quatre volonaires de la garde nationale d'Arras , parmi lesquels Augustin Robespierre, une adresse à la garde nationale de Paris et de Varennes qui se terminait ainsi : « Oublions que nous avions un roi et il sera assez puni. » (Biblioih. de MM. Renard et Godin, et Arch. municip.). — Nous suivrons la marche de Guffroy dans la carrière révolutionnaire.

tos sage conseils. En attendant tons les menaces du sieur Le Bas, nous sommes avec les sentiments les plus respeotueux, Monsieur, votre très-humble et très -obéissant serviteur. — Sawterne, maire, Vitasse, greflSer.

« A Neuville, ce 20 novembre 1791 *. »

Empêché d*cxercer ses fonctions par Tautorité municipale, M. Le Bas s'était adressé à Tautorlté administrative pour obtenir la réformation de Farrété qui lui faisait grief. Mais le directoire du département déclara qu'il n'y avait lieu à délibérer, « attendu que la demande du sieur Le Bas n'était pas de la compétence des Corps administratifs » (arrêté du 25 novembre),

M, Le Bas, forcé encore une fois de recourir à la justice, exposa au juge de paix de Bœux que, le dimanche 20 no« vembre, en violation de la loi du 7 mai, il avait éti empêché, par signification à lui faite à la requête du sieur Santerne, maire, et des officiers municipaux, de dire la messe dans Téglise de Neuville ; il requit le juge de paix de le maintenir dans son droit, d'obliger le maire à fixer les heures où il pourrait célébrer la messe, et enfin de condamner la municipalité de Neuville, à titre de réparation civile, en quarantehuit livres de dommages-intérêts applicables aux pauvres de la commune. Sur cette requête, il obtint du juge de paix l'autorisation de citer J.-B. Santerne à comparaître à l'audience du 28 novembre, tant en son nom qu'au nom de la municipalité,

Joseph Le Bon prit la défense du maire. Il avait paru persister dans sa démission : les élections aux cures vacantes ayant eu lieu le 20 novembre, le procès-verbal constate « qu'on procéda à la nomination d'un sujet à la cure de Neuville-Vitasse ; il se trouva quarante-sept votants ; le sieur Le Bon, vicaire de St-Vaast en la ville d'Arras, réunit quarantc-

six Yoix; en conséquence il se troa?a nommé cnré de Nea»ville-Vitasse ».

Le Bon, dont cette réélection assurait le triomphe, était retoarné à Neuville ; il écrivit à GuflBpoy, devenu son protecteur :

« Frère, la municipalité doit vous instruire aujourd'hui de Tétat de ses affaires et des miennes. La position est des plus critiques; soyez-en bien convaincu. Ainsi, avisez promptement aux moyens de prévenir de grands maux.

« Nul doute que si les municipaux paraissent à Tilloy, ils y seront condamnés. Magnier s'est essayé sur ma personne ; il ne s'arrêtera pas en si beau chemin, voyant surtout que ses prévarications restent impunies. Mais si la municipalité perd une cause aussi juste, si le sieur Le Bas a le droit de forcer les portes des armoires de la sacristie quand il le voudra, je renonce pour jamais à Neuville, et je crains bien que mon départ ne soit le signal d'une émeute terrible. Déjà hier j'ai eu peine à calmer les esprits ; Fiodignation était à son comble, et des voix confuses menaçaient de la lanterne le crocheteur réfractaire.

<c Je ne vois qu'un arrêté du département qui puisse assurer la tranquillité, en ordonnant au sieur Le Bas de s'éloigner dès aujourd'hui de Neuville. Demain, il sera trop tard; car demain la municipalité sera condamnée ; demain, je donnerai ma démission, ainsi que les officiers municipaux, et je vous laisse à penser ce que deviendra une commune privée tout à la fois des che£s et du pasteur en qui repose sa confiance.

« Le porteur de cette lettre a ordre de ne point revenir sans vos dépèches, c'est-à-dire sans des moyens efficaces. Bonjour.

« Joseph Le Bon, curé de Neuville- Vitasse. »

« P.-S. — Je prends possession aujourd'hui ; j'ai trouvé hier, à mon arrivée, une lettre tpiscopale des plus honnêtes ;

îeTOUs TcnYOÎe, à condition qu'elle me reviendra avec votre paquet K »

La lettre écrite par la municipalité était évidemment dictée par Le Bon lui-même :

(( Monsieur, nous pensions être absolument débarrassés du sieur Le Bas, et voilà qu'aujourd'hui il nous cite à comparaître lundi par-devant le juge de paix du canton de Bœux.

« La lettre que vous nous avez écrite, Monsieur, nous donne lieu d'attendre de vous toutes les lumières et tout l'appui dont nous avons besoin dans la circonstance. Devonsnous obéir à la citation avant que le district ne nous ait renvoyés à un tribunal quelconque ; que faut-il dire ? que faut-il faire? Parlez et nous exécuterons; mais songez qu'il y va du sort de toute une communauté.

(c Nous vous certifions de nouveau la vérité des faits énoncés dans la lettre de M. Le Bon que vous avez sans doute encore entre les mains.

« Si, d'après ces faits, les autorités supérieures ne soutiennent pas la démarche qu'ils nous ont conseillée, Neuville- Vitasse est perdu sans ressource. Vous connaissez notre attachement pour le pasteur actueL On a été à même d'en juger dimanche dernier.

« Ce brave citoyen n'a consenti à rentrer parmi nous qu'en voyant le district disposé à le venger des prévaricateurs de Tilloi; pour peu que l'administration se rendorme, il tient sa démission prête, et nous l'imiterons sur-le-champ, afin de n'avoir point à répondre des malheurs qui en seront la suite inévitable.

« Oui, nous le répétons. Monsieur, si M. Le Bon nous

quitte, le village sera ensanglanté ; et certainement M. Le

Bon nous quittera comme nous quitterons nous-mêmes la