LIVRE Vlll

U existait à Arras, avant la RéTolution, une paroisse connue sous le nom de Saint-Jean-en-Bonville, qui fut supprimée le 4 mars 1791, et dont l'église, située dans la petite me Saint-Jean, fut détruite, comme tant d'autres, au nom de la philosophie. La paroisse Saint- Jean comptait parmi ses habitants des personnes riches et charitables qui se cotisaient poar secourir les malheureux. M. Hector Gamonet, receveur général des finances, s'était d'abord chargé de distribuer les aumônes ainsi recueillies. Une femme pieuse, Marie-Joseph Bambrines, fille d'Adrien Dambrines d'Esquerchin, conseiller honoraire au Conseil d'Artois, et veuve de M. Bataille, homme de loi, chevalier d'honneur audit Conseil *,lui succéda dans ce ministère de charité i M™' Bataille qui, de notoriété publique, consacrait aux pauvres la plus grande partie de ses revenus, avait la libre disposition des sommes versées entre ses mains. Elle apprit, en 1793, que le curé de Saint-Jean et ses vicaires, forcés de chercher asile à Fétran-

h M. BataiUe (Pierre-Joâeph.X,aYier, 67 ans) était mort le 7 mai 1793. -^

ger, se trouTaientdaiis un grand dénùment. Sans demander à ses associés une autorisation surabondante, elle appliqua au soulagement de Tancien clergé de sa paroisse les fonds proYenant de ses collectes.

M"' Bataille était liée d*amitié avec M™« Caron-Wagon, dont le mari, marchand sur la Petite-Place, avait été notable en 1790, officier municipal en 1791, puis administrateur du département jusqu'au 10 août 1792 : M°*® Garon s'occupait aussi de bonnes œuvres. L'église Saint-Géry, sise sur la place de ce nom, avait été exposée en vente le 14 avril 1792; plusieurs familles chrétiennes résolurent d'en faire l'acquisition et de la soustraireà la triste alternative d'être démolie ou profanée. L'arpenteur Delestré, homme actif et dévoué, donna tous ses soins à l'exécution de ce dessein : il fit acheter l'église par un ouvrier menuisier, nommé Gatenne, qui lui servit de prête-nom ; sur le prix da l'adjudication, il paya un à-compte de huit mille livres. Une partie de cette somme lui avait été remise par le notaire Merlin; l'autre partie provenait de diverses offrandes que M°*' Garon, à la demande de l'avocat Blanquart, s'était chargée de recueillir.

Ges faits méritaient châtiment. Avant qu'ils fussent connus des patriotes, M°*^ Bataille et M°*® Garon avaient été emprisonnées. Le 5 octobre 1793,1e comité de surveillance, organisé depuis cinq jours par Élie Lacoste, ordonna que M™® Bataille fut mise en arrestation chez elle comme suspecte et que les scellés fussent apposés sur ses papiers. « Surprise de voir un gardien établi dans sa maison », elle écrivit au comité le 23 : — On prétendait que ses deux frères avaient émigré ; en quoi avait-elle pu contribuer à leur départ ? Ils étaient l'un et l'autre au service, et par conséquent libres de leurs actions. Il y avait onze ans que l'aîné était parti d'Arras; elle avait elle-même quitté ses parents depuis dix ans qu'elle était mariée. Sa conduite ne devait-elle pas d'ailleurs la metti^ à l'abri des soupçons?« Si j'étais forcée ,

disait ndblement M*^ Bataille, de faire connaître tout le bien qae j'ai fait et cjae je regardais comme un devoir de faire, je prodairais une foule de malades et dlndigents que j*ai secourus... Toujours enfin je me suis soumise aux lois; Yoilà sans doute le Trai civisme ^ »

On répondit à M"' Bataille, le 15 frimaire (5 décembre), en FeuToyant à F Abbatiale. L'inventaire que l'on dressa chez elle ne fit découvrir « rien de contraire aux lois et au républicanisme », sauf une lettre adressée, le 29 juillet 1792, à H. Bataille. <c Vous êtes peut-être chargé de cette mau-* vaise monnaie, lui écrivait son correspondant en parlant des assignats; si j'avais pensé que vous eussiez voulu perdre un tiers, je vous en aurais débarrassé. » On ne trouva nou: plus rien de suspect chez le conseiller Dambrines, vieillard infirme, dont on fouilla la maison en présence de M"^* Bataille.

Sur ces entrefaites, M. Garon-Wagon avait été dénoncé au département comme suspect d'émigration. Le 17 octobre 1793, deux membres du comité révolutionnaire mirent en arrestation M"** Garon, « jusqu'à ce qu'elle eût représenté son mari ». Elle écrivit au comité de surveillance que M. Caron, dont elle avait déposé le certificat de résidence, se trouvait en ce moment près de son père, dans les environs d^Amiens. « Pardonnez, disait-elle, le désordre de ma lettre ^ je suis seule chez moi, sans domestique, avec une mhce infirme, âgée de quatre-vingts ans... Mon mari n'a jamais eu la pensée d'émigrer... J'oflfre ma tête pour lui; ainsi voyez par là comme j'en suis sûre *. » — M"* Garon ne fut mise en liberté que le 11 frimaire (!•' décembre), pendant le séjour de Laurent à Arras.

Cependant les véritables acquéreurs de l'église Saint^Géry avaient été découverts. Demuliez soupçonnant que Gatenne