Lettre du 22 messidor. $• Censure, j

Lorsque Le Bon arriva à Cambrai, son premier soin fdt de renvoyer à leur poste les juges et les jurés qui, avant de siéger au tribunal révolutionnaire, remplissaient quelques fonctions publiques.

« Guilluy est rendu à ses fonctions du district de Saint- Pol ; Potier reste seul accusateur près le tribunal criminel, et, des juges séant à Àrras, les trois qui y sont arrivés le plus récemment y resteront jusqu'àrexpiration du prochain trimestre. Les autres juges rentreront dans leurs tribunaux respectifs ^ x>

En vertu d'arrêtés semblables, Jouy et Lemirre reprirent leur place au comité de surveillance d* Arras.

Les Gambrésiens auraient eu tort de croire que Joseph Le Bon, presque déchu de sa puissance et faisant ses préparatifs de départ, fut disposé à la modératioju. En son absence, le comité révolutionnaire avait élargi les o£Biciers municipaux de la commune de Nonvion; il n*avait fait qu'appliquer ainsi le décret du 21 messidor qui ordonnait la mise en li* berté provisoire des laboureurs^ manouvriers, moissonneurs, brassiers et artisans de profession des campagnes, bourgs ou ce communes au-dessous de douze cents habitants, détenus comme suspects ». Joseph Le Bon, excité par Darthé, manda les membres du comité, les traita de contre-révolutionnaires et les menaça de la prison et de Téchàfaud. Le décret, à son avis, n'ordonnait pas la mise en liberté des laboureurs de profession indistinctement, mais seulement des laboureurs* manouvriers. En vain on lui objecta que, dans le texte du décret, une virgule séparait ces deux mots, laboureurs et manouvriers : a Cette virgule, répondit-il, est un crime de haute trahison ; elle est posée de façon à faire guillotiner vingt comités ' ».

Le conseil général de la commune se disposait à célébrer9

1. Arrêté du îtà messiîdor. — Areh. dép. 3. Procès,i. I, p. S59 et 263.

le 26 messidor (14 juillet), <c nne fête en mémoire de la famense journée du 14 juillet 1789 ». A cette occasion, il dé-* cida que deux de ses membres se rendraient chez « le représentant pour lui demander que la guillotine fût démontée ». La démarche était périlleuse : quelques jours auparayant, les agents de Le Bon avaient fait agrandir, sousTinstrument de mort, la fosse qui recevait le sang des victimes. « Elle devait être assez grande, disaient-ils, pour contenir soixantequatre têtes ^ »

D'après les procès-verbaux du conseil général. Le Bon ne voulut ni donner ni refuser Tautorisation qu'on sollicitait :

« Les délégués, de retour de chez le citoyen Le Bon, observent qu'il leur a été déclaré par ledit représentant que le conseil général de la commune était compétent pour faire démonter la guillotine, surtout à cause de la fête de demain, le peuple en ayant témoigné d'ailleurs le désir. Sur quoi, après une longue discussion, l'agent national estimant que cet échafaud peut être un obstacle à ce que ladite fête se passe bien, le conseil général arrête que ledit échafaud sera démonté dans le plus bref délai *. »

1. Les soixante-quatre têtes étaient celles des membres de Tancien club des Amis de l'Ordre et de la Paix, violemment poursuivis par les sansr calottes. Devant le tribunal d'Amiens, Le Bon affirma énergiquement qu'il n'avait donné aucun ordre relatif à cette fosse ; et en effet aucun ordre ne fut représenté.