Procès^ t. II, p

' c Quand on revêtit Le Bon de la chemise ronge pour aller au supplice, il :iai*ôeria : Ce n'est pas moi qui dois la porter, c'est à la Gonv^tion naUonale qu'il faut l'envoyer.... Il était à demi-mort lorsqu'on le porta sur l'écluilaiid, où il reçut le coup fatal sans s'en apercevoir, comme sans doute il l'avait désiré. Le bourreau prit sa tête par les cheveux et la montra, aux quatre coins de l'échafàud, à la foule innombrable qui remplissait la place et jus- QU'aux toits des maisons des environs.

« Joseph Le Bon fut le dernier criminel condamné dans la belle et anUqœ salie du Bailliage. Il fut enterré près de la ferme Saint-Boch, emplacement pttmitif de rabbaye dé Saint-Jean, dans un champ dit aux Navets.

«Dix ans après, lorsqu'on fouilla œ dmetière abandonné, on recommt

Aiùsi mourut, à peme âgé dç trente ans, an homme que roj^mon publique a placé ayec raison au rang de9 plus graïKcls criminels.

On m peut jnger Le Bon, ni même le comprendre^ sans l^iiir compte de ses dispositions naturelles et des circon-* 3t«aees an milieu desquelles il a vécu ^

Jos^h Le Bon, doné d'un esprit net, d'une imagination YÎfe, d^une volonté ferme, était en même temps exagéré, ^pgneilienx, emporté et vindicatif. Il reçut une éducation religieuse qui mit d'abord un frein k ses défauts naturels ^ toat le temps qu'il passa à l'Oratoire, il se montra, comme iiomme et comme prêtre, exempt de reproche.

Le jour de l'épreuve arriva. Au moment où Le Bon sortit de sa Compagnie, il trouva la Bévolution aux prises avec l'aidre social* Au lieu de rester fidèle à son passé, il frélaenta les sociétés populaires, perdit, au milieu des excitar tions du elub, des convictions qui manquaient de solidité, et des rangs du sacerdoce il passa, presque sans transition, dans le camp des persécuteurs de l'Église. , L'ambition s'empara alors de son âme : le fils du sergent i yerges, recherchant la faveur des sans-culottes, devint suci^ssiirement, grâce à leur appui, chef de la Municipalité d'Arrj^^, membre du Département, député à la Convention. Dans ces divers postes, il s'éleva par degrés à la hauteur des réTolutionnaires les plus exaltés et mérita ainsi la confiance de ceux qui, maîtres de la France, avaient voué l'ancienne société à l'externmiation.

Joseph Le Bon, envoyé en mission par le Comité de salut

8 01 corps à la quantitë de pierres jetées sur sa fosse par le peuple iBdigQé# Ua célèbre docteur en cliirurgie d'Amiens enleva sa tête pour la conserver im sa collection de préparations anatomiques. »(A. Goze, Histoire des rues ^Amiens, t. m, p. 129).

1. Occasiones namque hominem fragilem nonfadunt, sed qualis aAqalmr dimt. Imit lil), i, cap. 16.

public» devient un personnage bistoricpie : investi de pon- Toirs illimités, dans l'espace de neuf mois, il se rend coupable d'une série de forfaits dont aucune action louable ne Tient atténuer Fhorreur. Qu'on le juge par ses arrêtés : on le voit étendre indéfiniment les catégories de suspects, transformer en crime la fidélité des domestiques envers leurs maîtres, fermer sa porte aux solliciteurs et son cœur à la pitié, dépouiller les prisonniers de tout ce qui peut alléger leurs souffrances, enlever à de vieux prêtres jusqu'au bois avec lequel ils se chauffent pendant un biver rigoureux, séparer le- mari d'avec réponse, arracber Tenfant à la mère... Toute supériorité offusquant l'orgueil de ce révolté, naissance, fortune, vertu, talents deviennent à ses yeux des titres de proscription.

Mais dans le plan de réformation sociale auquel Le Bon prête son concours, l'emprisonnement des suspects n'est qu'un moyen ; le but, c'est qu'ils meurent. Appelant à son aide des juges et des jurés qui partagent ses passions ou que la crainte asservit à ses volontés, il prête à l'assassinat, par une fourberie monstrueuse, les formes sacrées de la justice. A la fois cruel et làcbe, sans autre mobile que la baine qu'il' porte aux prétendus ennemis de la Révolution ou la satisfaction de vengeances personnelles, il prend ses victimes dans tous les rangs d^la société. Les artisans eux-mêmes sont transformés en aristocrates; ni les vieillards, ni les femmes ne trouvent grâce devant lui. Il ne cesse enfin de tuer que le jour où la Convention le désarme.

En présence de tant de violences exercées, de tant de sang répandu, la conscience se soulève, et tandis qu'elle accorde aux victimes sa pitié toujours, et souvent son admiration, elle laisse éclater contre le bourreau son indignation. Suum