LIVRE X

La mission conférée à Le Bon le 9 nivôse 8*étendait aux dépai^tements dn Pas-de-Calais et du Nord; Tarrèté da 1 1 yentôse Fanait même autorisé a à suivre ses opérations dans les départements environnants ». JVous avons vu ce* pendant qu'après avoir demandé à être débarrassé des con* trées où les connaissances locales lui manquaient, il avait restreint sa surveillance au Pas-de-Calais.

Les habitants du Nord ne devaient pas jouir indéfiniment de la sécurité dont Le Bon les avait ainsi gratifiés ^ Cambrai en particulier était destiné à subir la tyrannie de ce pro-consul et à acquérir, parmi les cités qu'il opprima, un renom presque égal à celui d'Arras. Ce furent deux membres du Comité de salut public, Saint-Just et Le Bas, qui chargèrent Le Bon d'installer à Cambrai un tribunal révolution** haire : les opérations militaires dont la frontière du Nord était le théâtre servirent de prétexte aux mesures cruelles qui ensanglantèrent cette ville.

Le décret du 27 germinal à peine voté, Saint-Just avait été envoyé avec Le Bas, son collègue, au quartier général

établi à Guise. Pichegru commandait en chef Tarmée française; suivant les plans tracés par Camot pour la défense du territoire, il se disposait à laisser Guise, Saint-Qaentin et Cambrai suffisamment défendus, et à se porter ayec cinquante mille hommes sur la droite de Tennemi qui s^ayançait vers Landrecies. La conservation de Cambrai importait au succès de nos armes; aussi Camot, dans les instructions données à Pichegru le 25 ventôse an n (11 mars 1794) avait-il recommandé « de mettre dans cette place, ainsi qu'à Landrecies et à Bouchain, de bonnes garnisons et bien approvisionnées ; de faire sans cesse mouvoir les troupes et changer les garnisons, autant pour les tenir en haleine que pour rompre par une activité perpétuelle les trahisons qui pouvaient s'ourdir et empêcher qu'il ne se nouât des intrigues. )>

En cas d'attaque contre Cambrai, nos généraux pouvaient compter sur les habitants autant que sur les troupes ^ déjà ils avaient fait leurs preuves. Au mois d'août 1793, après la capitulation de Condé et de Yalenciennes, le duc d'Torck était venu camper devant Cambrai et Tavait cerné pendant cinq jours. Le général Desclaye, commandant la place, avait rendu hommage à. la fermeté des Cambrésiens ^

L'attitude courageuse de la population était d'autant plus remarquable que, le 7 août, à l'approche de l'ennemi, les représentants Delbrel, CoUombel et Letourneur, suivis des agents des subsistances, étaient sortis de la ville et s'étalent soustraits aux dangers de l'état de siège. Le district, dans une lettre envoyée à la Convention, s'était plaint de cet abandon et avait protesté de son dévouement à la patrie ^. Le 8 août, un officier de Cobourg, dépêché par le général de Doros, commandant les avant-postes de l'armée autrichienne, avait offert au général Desclaye et à la munici-