LE 31 MAI ET LE 2 JUIN

Nous sommes à la veille d'une révolution qui va faire passer la Convention nationale de sa période d'agitation et de combat, à sa période d'asservissement muet. Les rapports de Dutard sur l'état de Paris sont d'un vif intérêt. Il signale déjà dans le rassemblement du 27 le personnel ordinaire des rassemblements :

Je dois, dit-il, vous faire ici une observation, c'est que, sans les modérés et les aristocrates, le rassemblement eût été absolument nul. Je vous l'ai dit, le peuple, les sansculottes sont mille fois plus raisonnables et plus faciles à conduire que les gens comme il faut. Si vous n'employez à regard de ces derniers le fouet et les verges, vous ne parviendrez jamais à les régler. 11 faut les traiter à coups do fourches; vous n'en viendrez jamais à bout ; il faut absolument les traiter comme des unes. Car, je vous le demande, n'est-il pas scandaleux que, dans des moments orageux,

on aperçoive vingt modérés qui entourent un enragé, Técoutent attentivement, et paraissent, par signes et par gestes, approuver tout ce qu'il dit, sans qu'aucun ose le contredire 1 Une fois qu'ils y sont, il n'est plus possible de les en arracher....

Otez les vingt modérés : un ou deux aboyeurs, mettez en quatre si vous voulez, restent tout seuls ; ils sont sans force et se décideraient à s'en aller, crainte d'être arrêtés

Si, au contraire, tous ces gens-là restent, il n'en faut pas davantage pour fixer, pour arrêter tous les passants; chacun croit apprendre quelque chose de nouveau. Les modérés viennent observer les enragés, et les enragés observent les modérés. La nouvelle court par tout Paris chacun est curieux, tous les désœuvrés d'abord accourent puis les motionneurs d'habitude, puis les ouvriers quittent leur ouvrage. Le rassemblement est fait en un clin d'œil (Bulletin du 28 mai, ibid., p. 323.)

Il montre à quoi, en ce jour même, ces rassemblements auraient pu aboutir :

La Convention, dit-il, a couru hier de plus grands risques qu'on ne pense ; car si une ou deux sections s'étaient portées en force à la Convention, il n'en fallait pas davantage pour l'anéantir, parce qu'elles auraient attiré toute la populace ; et la faction au moins subalterne n'aurait pas manqué de se montrer. (/6td., p. 324.)

En présence des périls imminents de l'émeute, Dutard recommande à Garât une arme fort aimée de la police dans tous les pays : le bâton (le cassetête n'est qu'un raccourci du bâton) (ibid., p. 325) :

Lorsque je vous ai parlé des bâtonniers, vous avez vraisemblablement trouvé mon idée creuse et dépourvue de sens. Quoi ! Cet homme, qui se dit le grand partisan des sans-culottes, ose proposer de les conduire par le bâton ! Et mais oui, le bâton ; ce n'est pas seulement aux sans-

culottes, je veux aussi qu'on en donne aux modérés, et aux aristocrates surtout, au lieu de les guillotiner.

Il faut que j'explique mon invention.

Il est de fait que la force armée, à Paris, est nulle...

Il est de fait que si 50 femmes se jetaient sur une patrouille, elles sauraient toutes d'avance qu'aucun n'oserait les frapper avec le sabre, avec la pique, ni avec aucune arme offensante.

Il est de fait que vingt modérés entourent quelquefois deux ou trois aboyeurs, et que les premiers sont comme forcés d'applaudir aux motions les plus incendiaires...

Il est de fait que l'on peut donner de bons coups de bâton sans exciter la guerre civile, et qu'un coup de lance ia déterminerait infailliblement...

Il est de fait enfin qu'un aboyeur sera très-circonspect à côté d'un ou de deux hommes en veste et en pantalon, munis d'un bon bâton, et qu'une patrouille armée de piques et de fusils ne fait que l'aigrir, et lui sert de prétexte pour s'enhardir^ davantage. (29 mai, ibid., p. 333.)

La crise finale était prochaine. Un mot recueilli, non pas directement, il est vrai, par Perrière, collègue de Dutard, pouvait faire craindre qu'elle ne fût atroce. Le commandant de la section des Sans-Culottes (ci-devant des Plantes), s'adressantà un homme assis dans son tombereau :

As-tu de l'ouvrage, mon ami? — Mais pas mal! — Oh î je t'en donnerai de meilleur dans quelques jours; ce n'est pas du bois, mais des cadavres que tu transporteras dans ta voiture. — Eh bien, eh bien, c'est bon (répond le manœuvre d'un ton demi-ivre), nous ferons comme nous avons déjà fait le 2 septembre ; cela nous fera gagner des sous.

Le nom de ce commandant est Henriot \

Deux jours après il était nommé commandant général de la force armée de Paris!