LA MORT DE MARAT

Le parti qui domine ne s'en prend jamais volontiers de ses embarras à ses propres fautes. Il aime mieux en rejeter la cause sur ceux qu'il a vaincus, et plus il en ressent de mal, plus il est porté à leur en faire.

On renonça bien vite au reste de ménagements que l'on avait cru devoir observer encore à l'égard des députés frappés le 2 juin. Ils avaient d'abord été invités à garder les arrêts chez eux :

Le 23 juin, Legendre demanda qu'ils fussent très-étroiment resserrés sous la garde de deux gendarmes, et que toute communication leur fût interdite. Immédiatement après cette motion, Brissot, accusé d'avoir, pendant sa fuite, interressé à son sort quelques administrateurs du district de Gannat et du département de TAllier, fut mis en accucusation. Bientôt après, Chabot vint dire, au nom du Comité de sûreté générale, qu'il se tenait des assemblées de députés chez Gensonné, qu'on y rédigeait des dépêches séditieuses pour soulever les départements, et que ce n'était

mière nécessité, peuvent être considérés comme les plus dangereux des conspirateurs.

• Couppé propose de renvoyer au tribunal révolutionnaire ceux qui ont fourni les souliers qui sont dénoncés. « Ces deux propositions sont décrétées. » (Séance du 29 septembre, Moniteur du l" octobre.)

iOk LA TERREUR.

pas sans raison que les fédéralistes avaient si fort crié contre la violation du secret des lettres. L'odieux capucin, après avoir pris de là son texte pour faire l'éloge de cet acte tyrannique, fit décréter que désormais chaque député détenu serait sous la surveillance de deux gendarmes et ne pourrait communiquer avec personne.

Le 24, Vergniaud ayant réclamé contre l'acte qui l'avait mis au secret :

Pour réponse à ces plaintes, la Convention décréta que tous les députés arrêtés seraient transférés dans une maison nationale. Ils n'en sortirent que pour aller à la mort.

Quelques-uns pourtant surent se soustraire à cette arrestation, notamment Pétion, l'ancien maire de Paris. M. Dauban, à ce propos, a donné, en forme de commentaire au journal de Beaulieu, la déposition de ce « bon gendarme » qui Tayant quitté un moment pour quelque « besoin pressant » et ne le trouvant plus au retour, l'accuse d'avoir « abusé de sa confiance : »

Du 24 juin 1793, l'an 11 de la République une et indivisible, s'est présenté Jean Meignier, gendarme de la 33« division, 8« compagnie, demeurant rue des Gordeliers, hôtel de Limoges,, chargé de la garde du citoyen Pétion, député à la Convention nationale, depuis le 7 de ce mois ; lequel a déclaré que depuis qu'il est chargé de cette garde, chaque jour il se présentait environ douze députés, et notamment Guadet, Gensonnet, Lanjuinais; que Pétion n'était pas encore sorti de son domicile, mais qu'hier, vers les une ou deux heures, plusieurs députés étaient venus chez lui, et qu'après un moment d'entretien on est venu lui annoncer que Pétion sortait et allait dîner près de sa demeure ; qu'il n'avait pas cru devoir s'y opposer, puisqu'il était à sa connaissance que les autres détenus en faisaient autant , maiîs

qu'il était bien décidé à ne le pas quitter; que vers les trois heures, la voiture arrivant, il y entra, et accompagna Pétion rue Saint-Honoré n» 238, et mont» avec lui au4« étage de celte maison dont le 3<= est occupé par le citoyen Masuycr, député, avec lequel il dîna vers les 6 heures du soir, chez une citoyenne dont il ne sait pas le nom. Pendant le temps ^ui s'écoulait depuis trois heures jusqu'à six heures , le déclarant déclare que, s'apercevant qu'il existait deux sorties à l'appartement, il avait témoigné ses inquiétudes à la citoyenne, en lui disant qu'il craignait que Pétion ne s'évadât; qu'à cela on lui répondit que Pétion était un honnête homme, que s'il voulait faire une sottise il ne la ferait pas chez elle, et que lui, gendarme, fût tranquille. Le déposant ajoute qu'il n'a pas perdu de vue Pétion avant et pendant le dîner, qu'après cela il s'était présenté plusieurs personnes, parmi lesquelles il a cru reconnaîtredes députés qui se réunirent à Pétion et à Masuyer, qui avait dîné avec lui et ne l'avait pas quitté; que tandis qu'ils causaient, lui, déposant, étant descendu pour un besoin pressant, il avait rencontré sur l'escalier en remontant, une personne qui lui avait dit: « Bonsoir, mon camarade, » et auquel il- avait demandé si Pétion était prêt à partir; à quoi il lui avait répondu : « Il ne va pas tarder. » Rentré (ians la cuisine, il demanda quelle heure il était ; on lui répondit : « Dix heures. » Alors voulant entrer dans la pièce ou était Pétion, Masuyer se présente à lui et l'arrêta en lui disant : « Vous êtes encore là, et Pétion est parti ! » Le gendarme observant à Masuyer qu'il était étonnant que Pétion fût sorti sans qu'il en ait été instruit, et qu'il ait ainsi abusé de sa confiance en profitant d'un instant où pour un besoin naturel il était descendu, à quoi Masuyer répondit que sûrement Pétion était retourné chez lui, où il le trouverait, et que sans doute c'était par oubli qu'il ne Tavait pas appelé; que lui, gendarme, troublé et ne sachant pas où donner de la tête, était revenu chez Pétion où il ne le trouvait pas; que demandant au domestique, nommé Lecomte, s'il ne savait où était Pétion, il a répondu que non, que ni lui ni sa femme n'étaient rentrés; et que sans doute ils ne tarderaient pas. Le déposant annonce qu'ayant attendu inutilement toute la nuit, le matin il a été dénon-

cer cela à son capitaine qui en a été porter la nouvelle à la Mairie, etc. Si^né, Jean Meignier.

L'attentat commis i:ontre la Convention nationale en provoqua un autre contre l'homme qui était signalé par l'opinion publique, ainsi que par ses écrits, comme le principal auteur de ce système de violence : Charlotte Corday tua Marat (13 juillet 1793).

Cet événement est tout un épisode, et des plus considérables, dans une année qui en compte tant. Il peut suffire seul à un livre ; et plus d'un livre, en effet, y a été consacré. On nous permettra donc de n'y point insister ici. Au tableau, nécessairement très-bref aussi, du Diurnal, M. Dauban a joint diverses particularités qu'il a prises aux anecdotes du conventionnel Harmand de la Meuse sur Charlotte Corday et sur Marat. Citons seulement ces deux portraits qui montrent comment la même figure peut être diversement envisagée selon l'humeur des hommes :

Mademoiselle Corday (dit Harmand de la Meuse, qui accourut pour la voir chez Marat au moment où on Vy arrêta) était d'une taille moyenne, plutôt fortement que faiblement constituée, le visage ovale, les traits beaux, grands, mais un peu forts, Toeil bleu et pénétrant, tenant un peu de la sévérité de ses traits, le nez bien fait, la bouche belle et bien garnie, les cheveux châtains, les mains et les bras dignes de servir de modèle; ses mouvements et son maintien respiraient la décence et les grâces.

Et le répertoire du tribunal révolutionnaire :

Cette femme, qu'on a dit jolie, n'était point jolie; c'était une virago plus charnue que fraîche, sans grâce, malpropre, comme le sont presaue tons loa philosophes et beaux

esprits femelles. Sa figure était dure, insolente, érysipélateuse et sanguine. De l'embonpoint, de la jeunesse, et une évidence fameuse : voilà de quoi être belle dans un interrogatoire. Au surplus cette remarque serait inutile, sans cette observation généralement vraie que toute femme jolie, et qui se complaît à l'être, tient à la vie et craint la mort *.

On a, du reste, le portrait de Charlotte Corday, fait par Hauer pendant sa détention, et l'artiste a dû s'appliquer à être vrai. On en retrouvera la reproduction dans un des ouvrages de M. Vatel sur cette femme célèbre. Beaucoup d'autres pièces sont réunies dans les trois volumes que ce persévérant chercheur lui a consacrés ainsi qu'aux Girondins ^

La main qui avait frappé Marat lui donna une sorte de consécration populaire. Ce misérable dont la présence inspirait, au sein de la Convention, l'horreur et le dégoût devint comme un dieu :

A Paris, dit Beaulieu dans ses Essais sur Vhistoire de la Révolution^ les uns regardèrent la mort de Marat comme la délivrance d'un fléau; les autres, plus réfléchis, s'effrayèrent des nouveaux malheurs qu'elle allait occasionner. Dès que les jacobins en furent instruits, il le placèrent aussi parmi les divinités qu'ils invoquaient dans leurs violences, et elle devint bientôt la plus terrible. Dans la soirée même de sa mort, lorsque les jeunes inconsidérés du Palais-Royal se félicitaient d'en être délivrés, le substitut du procureur de la Commune, Hébert, répandait dans le Conseil des larmes hypocrites sur la destinée du maniaque