Rapport lu dans la séance du 12 juillet. Moniteur du

La fête était en même temps consacrée à la Constitution qui couronnait Toeuvre du 10 août.

Elle commençait à la place de la Bastille, point de départ naturel de toute fête révolutionnaire, et la marciie triomphale se déroulant le long des boule^ vardsr ce grand chemin des cérémonies publiques, arrivait par la place de la Révolution et l'esplanade des Invalides au Champ de Mars.

A la place de la Bastille, les pierres qui, dans leur désordre, étaient autant de monuments expressifs du 14 juillet 1789, portaient en outre des inscriptions propres à toucher un peuple « sensible : »

Un vieillard a baigné cette pierre de ses larmes. Le corrupteur de ma femme m'a plongé dans ce cachot. Us ont couvert mes traits d'un masque de fer, Sartine sourit à mes maux.

Je fus oublié.

0 mes enfants, mes chers enfants !

0 mon mari !

On écrasa sous mes yeux mon araignée fidèle.

Je ne dors plus.

Il y a quarante -quatre ans que je meurs.

Mais de plus au milieu de ces ruines s'élevait la fontaine de la Régénération, représentée par la Nature, avec cette inscription :

iNous sommes tous ses enfants.

' L'eau jaillissait de ses mamelles. Le président de U Convention en recueillit dans une coupe, fit une Ibation, but lui-même, et conformément au programme de David, après un discours approprié, fit passer la coupe aux doyens des quatre-vingt-six dé-

putations des assemblées primaires, envoyées pour porter à Paris l'acceptation de la Constitution par les départements. Alors commença le défilé. En tête, les sociétés populaires : « Elles portaient une bannière sur laquelle était peint l'œil de la surveillance pénétrant un épais nuage; » puis la Convention, chacun de ses membres tenant à la main un bouquet formé d'épis et de fruits ; « huit d'entre eux portaient sur un brancard une arche ouverte, destinée à renfermer les tables sur lesquelles seront gravés les droits de l'homme et l'acte constitutionnel ;» autour de la Convention, comme formant la chaîne, les députations des assemblées primaires : chacun des commissaires portant d'une main une pique, détachée du faisceau que leur avait confié leur département, avec une banderolle qui en montrait le nom, et de l'autre main une branche d'olivier, symbole de la paix.

Après la Convention, le peuple, « la masse respectable du souverain, » ministres et artisans, juges et laboureurs, nègres et blancs confondus, avec chars, attributs et bannières ; puis un groupe militaire conduisant en triomphe un char attelé de huit chevaux blancs : sur le char l'urne contenant les cendres des héros morts pour la patrie, et à Tentour des citoyens de tout âge et de tout sexe portant des couronnes et brûlant des parfums. La marche était fermée par un détachement d'infanterie et de cavalerie entourant des tombereaux où étaient entassées les dépouilles de la royauté et de la noblesse.

Au boulevard Poissonnière, au point culminant de la demi-circonférence des boulevards, il y avait un arc de triomphe avec inscription, et sous le porti-

que les t héroïnes » des 5 et 6 octobre 1789, assises, comme elles l'étaient alors, sur leurs canons.» Elles reçurent une branche de laurier du président de la Convention avec ce compliment pour conclusion de son discours :

« Les représentants du peuple souverain, au lieu de la fleur qui pare la beauté, vous offrent le laurier, emblème du courage et de la victoire: vous le transmettrez à vos enfants. »

Les femmes alors, « faisant tourner leurs canons, -^ allèrent se joindre au groupe du peuple souverain.

Sur la place de la Révolution, le piédestal de la statue de Louis XV avait reçu une statue de la Liberté qui fut inaugurée ce jour-là. A côté s'élevait un énorme bûcher avec des gradins au pourtour ; et le président, après avoir rappelé que c'était là que « la hache de la loi avait frappé le tyran, » y lit livrer aux flammes les insignes de la tyrannie. Les quatre-vingt-six représentants des assemblées primaires s'étaient armés d'une torche pour mettre le feu au bûcher; et en même temps des milliers d'oiseaux , tirés de leurs cages , allaient porter au ciel «le témoignage de lalibertérendueàlaterre.»

Sur la place des Invalides, autre emblème, ou pour mieux dire, double emblème : une montagne à la cime de laquelle était le peuple français en Hercule terrassant l'hydre du fédéralisme comme elle « sortait de son fangeux marais. »

Le président de la Convention fit encore un discours, où cette fois il accablait le monstre d'imprécations.

Enfin, à l'entrée du Champ de Mars, un portique d'un nouveau genre : deux termes, surmontés, non d'une arcade, mais d'un niveau, « le niveau national : — il planait sur toutes les têtes indistinctement. » Au milieu du Champ de Mars, s'élevait l'autel de la patrie. Le président de la Convention et les quatrevingt-six envoyés des assemblées primaires en montèrent les degrés et y déposèrent les actes de recensement des votes qui acceptaient la Constitution. Là, après avoir, « sous la voûte du ciel, » proclamé le vœu de la nation, le président ajouta :

a II y a un an, notre territoire étant occupé par l'ennemi, nous avons proclamé la République, nous fumes vainqueurs. Maintenant, tandis que nous constituons la France, l'Europe l'attaque de toutes parts. Jurons de défendre la Constitution jusqu'à la mort : la République est éternelle, j»

Le peuple jura. Les commissaires des quatre-viogtsix départements remirent au président chacune des portions du faisceau qu'ils avaient tenues dans la marche et qu'il réunit en un avec un ruban tricolore. Puis le président ajouta :

« Peuple, je remets le dépôt de la Constitution sous la sauvegarde de toutes les vertus. »

Le peuple reçut de lui l'arche de la Constitution que les députés avaient portée sur un brancard dans le cortège , et la cérémonie se termina par un dernier discours du président aux mânes des guerriers morts*.

1. Extrait du Rituel républicain. L'auteur espère qu'on lui pardonnera le mot rituel en raison de son épithète républicain. Dauban, ouvrage cité, p. 317.

Que l'on se replace au milieu des circonstances, et l'on comprendra que cette fête, même par ce qu'il y avait d'exagéré dans l'appareil et de déclamatoire dans les discours, dut produire un effet prodigieux.

Le lendemain, la scène est transportée au sein de la Convention Les envoyés de toutes les assemblées primaires de la République entrent dans la salle, aux cris répétés de : Vive la République ! vive la Constitution! vive la Montagne! L'un deux, le citoyen Roger, de Chalon-sur-Saône, lut une adresse où le fédéralisme, déjà suffisamment terrassé la veille, était, par surcroît, écrasé :

tt Nous avons juré, s'écria-t-il, l'unité de la République ; et ce serment sera l'arrêt de mort de tous les intrigants, de tous les traîtres et de tous les conspirateurs. Le marais n'est plus : nous ne formons ici qu'une énorme et terrible montagne que va vomir ses feux sur tous les royalistes et les suppôts de la tyrannie. »

Et la Convention décréta que cette adresse serait traduite en toutes les langues, envoyée à toutes les communes, à toutes les armées de la République et aux puissances étrangères.

Alors les commissaires des assenablées primaires apportent au sein de la Convention le faisceau de l'Unité et de l'Indivisibilité dont il a été parlé et l'arche constitutionnelle. L'Assemblée entière se lève et reste découverte. Après avoir rappelé la fête de la veille, l'orateur s' adressant à la Convention :

« Aujourd'iiui , dit-il, nous venons placer au milieu de vous l'acte constitutionnel que vous confiâtes hier au peuple souverain, et sous la sauvegarde de ses vertus* Puisse sa présence vous raûneler la grandeur de votre

mission. Ah! si jamais Taveugle Ibrtune pouvait favoriser les crimes des tyrans au point que leurs satellites vinssent à Paris, représentants, jetez les yeux sur cette arche sainte, souvenez-vous que vous en êtes comptables à la nation, k l'Univers ; souvenez-vous que votre devoir est de mourir plutôt que de souffrir qu'une main sacrilège.... » [Toutes les voix : Oui, oui I)

Et Je président après une réponse chaleureuse aux commissaires, se tournant vers l'arche à son tour :

« Ettoi, monument sacré, arche sainte, protectrice de cette vaste république, reste à jamais au milieu de nous ; nos yeux y liront notre devoir; non, tu ne peux pas périr, car tout Français a juré de recevoir la mort, plutôt que de souffrir qu'il te soit porté atteinte, et tous les jours nous t'offrirons le tribut des larmes, de l'amour , et du sang des Français. >

Les larmes et le sang des Français n'ont pas s. manqué, en effet, de couler tous les jours au pied de cette œuvre de la Montagne. J'ai dit ce que devint cette Constitution. Quant à l'arche, demeura -telle « dans le temple national, » comme disait le président en ce jour-là? On lui devait dresser un monument : car David, prenant la parole après le président, dit :

« Je demande que le Comité des inspecteurs de l'assemblée soit chargée de faire placer dans le sein de l'assemblée l'arche constitutionnelle et le faisceau de l'unité. Je fournirai le dessin *. »

Et la proposition fut décrétée. Si le dessin a été fourni, on ne voit pas du moins qu'il ait été exécuté , et l'Assemblée n'eût pas été médiocrement embarrassée de voir en permanence, dans son sein