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était blessé, parce que quelques-uns des suspects arrêtés avaient déjà été relâchés.

c Trois surtout, disaient-ils, ont été mis en liberté par un décret de la Convention sous le prétexte qu'ils étaient nécessaires à leurs fonctions : un homme suspect est mort civilement; il doit donc être remplacé. Nous demandons que tous les individus arrêtés comme suspects et qui ont été élargis par les ordres de la Convention ou de quelqu'un de ses comités sans avoir été entendus contradictoirement avec les comités qui les avaient fait mettre en arrestation, soient rétablis dans les lieux d'arrêt. »

Et le président leur donnait acte de leur pétition et les invitait aux honneurs de la séance*.

A voir comment on appliquait le décret du 5 septembre, on peut se demander si la fameuse loi des suspects, rendue le 17, sur le rapport de Merlin de IJouai, loi dont les conséquences furent si terribles, ne put pas être d'abord considérée comme un tempérament à l'arbitraire qui venait d'être donné aux comités 1 Nous reviendrons sur cette loi quand nous parlerons plus spécialement des prisons.

Le décret des quarante sous par séance, au moyen duquel Danton avait cru, sans doute, s'assurer un regain de popularité dans les sections, ne fut pas accueilli d'une manière qui répondît à son attente. Une députation des quarante-huit sections vint dans la séance du 17 en demander le rapport à la Convention :

« L'oratRur de cette députation, dit l'auteur du Diurnal, était un jeune homme nommé Varlet, qui poussait la démagogie et ses fureurs jusqu'au délire. Il avait été arrêté

l. Moniteur du 15 septembre.

avec Hébert, par ordre de la commission des Douze, avant le 31 mai. Il arrivait à cet insensé, comme à ceux qui lui ressemblent, de dire de temps à autre d'excellentes choses. Sa réclamation contre l'infâme salaire des quarante sous était certainement raisonnable; aussi Bazire, et Robespierre surtout, prétendirent-ils que les pétitionnaires étaient des intrigants qui voulaient avilir le peuple. Robespierre les compare aux aristocrates de l'Assemblée constituante, qui, dans l'intention de la dissoudre, avait fait tous leurs efforts pour que les députés ne reçussent point d'honoraires. On demanda pourquoi Varlet, qui était de la réquisition, n'était pas aux armées. Peu s'en fallut qu'il ne fût à Tinstant même mis en état d'arrestation ; mais on feignit de respecter le droit de pétition, et on le laissa sortir. »

Varlet était-il fâché d'avoir été prévenu? Toujours est-il que cette répugnance à une mesure qui a été, dans tous les temps, la corruption de la démocratie, fut partagée par un grand nombre, et p^sista dans plusieurs sections ; les rapports de police le constatent :

« Le décret qui accorde une indemnité aux sans-culottes des sections occasionne du tumulte et du trouble. Ils se disposent à faire à la Convention une seconde pétition pour le rapport de ce décret'. »

Quant à l'armée révolutionnaire, les enrôlés ne lui manquèrent pas; mais elle était loin d'être aussi bien vue de la population, et d'abord des aristocrates, cela se comprend ;

c L'armée révolutionnaire, dit l'observateur do la police Béraud, à la date du 8 septembre, l'armée révolutionnaire fatigue furieusement l'imagination de tous les aristocrates, ils cherchent des moyens pour en retarder au moins la