Daubaii, La démagogie en 1793 à Paris, p

des riches, et dont le double objet sera : 1° de faire sortir les subsistances des magasins où elles sont amoncelées; 2o d'arrêter les malveillants, et qu'à sa suite il y ait un tribunal chargé de juger dans les vingt-quatre heures les conspirateurs. » {Applaudissements.)

Et comme plusieurs semblaient vouloir discuter ces mesures. Billaud-Varennes s'écria :

c( Il serait bien étonnant que nous nous amusa ssio as ici à délibérer, il faut agir. >

Et Gaston :

« Nous sommes dans une salle d'armes. Il n'est plus temps de temporiser. La superbe ville de Paris, comme le mont Etna, doit vomir l'aristocratie calcinée de son sein. Il faut décréter que tous les citoyens se réuniront dans les sections qui seront déclarées permanentes. {Bruit, — Plusieurs voix : Elles le sont.) Il faut décréter que les barrières seront fermées. Il faut que tous les mauvais citoyens soient incarcérés. »

Danton alla plus loin. Accueilli à la tribune par les applaudissements de la foule qui remplissait le côté droit de l'Assemblée (côté qu'on lui abandonnait pour le purifier des Girondins) :

«Je pense, dit-il, comme plusieurs membres, notamment comme Billaud-Varennes {on applaudit), qu'il faut savoir mettre à profit l'élan sublime de ce peuple qui se presse autour de nous. Je sais que quand le peuple présente ses besoins, quand il offre de marcher contre ses ennemis, il ne faut prendre d'autres mesures que celles qu'il présente lui-même; car c'est le génie national qui lésa dictées.

('. Je pense qu'il sera bon que le Comité fasse son rapport, qu'il calcule et qu'il propose les moyens d'exécution ; mais je vois aussi qu'il n'y a aucun inconvénient à décréter

à l'instant même une armée révolutionnaire. [On applaudit.)

* Élargissons, s'il se peut, ces mesures. Vous venez de proclamer à la face de la France, qu'elle est encore en vraie révolution, en révolution active ; eh bien, il faut la consommer cette révolution ; ne vous effrayez jamais des mouvements que pourront tenter les contre-révolutionnaires dans Paris. Sans doute, ils voudraient éteindre le feu de la liberté dans son foyer le plus ardent; mais la masse immense des vrais patriotes, des sans-culottes qui cent fois ont terrassé leurs ennemis, existe encore ; elle est prête à s'ébranler : sachez la diriger, et elle confondra encore et déjouera toutes les manœuvres. Ce n'est pas assez d'une armée révolutionnaire, soyez révolutionnaires vous-mêmes. Songez que les hommes industrieux qui vivent du prix de leurs sueurs ne peuvent aller dans les sections; que ce n'est qu'en l'absence des vrais patriotes que Tintrigue peut s'emparer des sections! Décrétez donc deux grandes assemblées de sections par semaine, que l'homme du peuple qui assistera à ces assemblées politiques ait une juste rétribution pour le temps qu'elles Tenlèverontà son travail. {On applaudit.)

« Il est bon encore que nous annoncions à tous nos ennemis que nous voulons être continuellement et complètement en mesure contre eux. Vous avez décrété trente millions à la disposition du ministre de la guerre pour des fabrications d'armes ; décrétez que ces fabrications extraordinaires ne cesseront que quand la nation aura donné à chaque citoyen un fusil. Annonçons la ferme résolution d'avoir autant de fusils et presque autant de canons que de sans-eulottes. {On applaudit.)

« Que ce soit la république qui mette le fusil dans la main du citoyen, du vrai patriote; qu'elle lui dise : « La patrie c te confie cette arme pour sa défense; tu la représenteras « tous les mois et quand tu en seras requis par l'autorité c nationale. » Qu'un fusil soit la chose la plus sacrée pour nous; qu'on perde plutôt la vie que son fusil. {On applaudit.) Je demande donc que vous décrétiez au moins cent millions pour faire des armes de toute nature ; car si nous avions eu des armes, nous aurions tous marché.

C'est le besoin d'armes qui nous enchaîne. Jamais la patrie en danger ne manquera de citoyens. [Mêmes applaudissements.)

« Mais il reste à punir, et l'ennemi intérieur que vous tenez, et ceux que vous avez à saisir. Il faut que le tribunal révolutionnaire soit divisé en un assez grand nombre de sections (plusieurs voix : C'est fait !) pour que tous les jours un aristocrate, un scélérat, paye de sa tête ses forfaits. » {Applaudissements.)

Il demandait donc : P que l'on mît aux voix la proposition de Billaud-Varennes sur l'organisation de l'armée révolutionnaire.

2° Que l'on décrétât que les sections se réuniraient les dimanches et les jeudis, avec une idemnité de quarante sous par jour pour qui la réclamerait.

3° Que l'on mît cent millions à la disposition du ministre de la guerre, pour fabriquer des armes jusqu'à ce que tout bon citoyen eût un fusil.

Enfln, qu'il fût fait un rapport sur le mode d'augmenter, de plus en plus, l'action du tribunal révolutionnaire.

Et il finissait par ces mots :

« Hommage vous soit rendu, peuple sublime! A la grandeur vous joignez la persévérance ; vous voulez la liberté avec obstination, vous jeûnez pour la liberté, vous devez l'acquérir. Nous marcherons avec vous, vos ennemis seront confondus, vous serez libres ! »

(Des applaudissements universels, ajoute le Moniteur^ éclatent à la fois dans toutes les parties de la salle; des cris de \ive la République l se font entendre à plusieurs reprises. — Tous les citoyens qui remplissent la salle et les tribunes se lèvent par une même impulsion ; les uns lèvent leurs mains en l'air; d'autres agitent leurs chapeaux; l'enthousiasme paraît universel.)

Les trois propositions de Danton sont décrétées.

(De nouvelles acclamations se font entendre.— La salle retentit des cris de Vive la République!)

Disons-le pourtant, quelques voix s'élevèrent contre la mesure démagogique des 40 sous par jour offerts au peuple pour remplir ses devoirs de citoyen dans les sections. Romme osa demander, pour l'honneur de la liberté, la question préalable, au moins l'ajournement; mais le décret fut maintenu. Billaud-Varennes avait proposé que les 40 sous fussent payés aux pauvres par les riches. Il insista en outre pour qu'on mît en arrestation tous les suspects; Bazire rappela que cette proposition avait été souvent décrétée et qu'elle n'avait jamais été exécutée complètement. Pourquoi ? parce qu'on ne s'était jamais bien entendu sur ce mot de suspects. Il demandait à le définir ; et ce n'était pas pour en restreindre la portée, comme quelques-uns parurent le croire à entendre leurs murmures. On y avait compris les nobles, les prêtres; mais, disait Bazire:

« Ce ne sont pas les seuls ennemis de l'État. Ce ne sont ni les plus nombreux, ni les plus dangereux. Pourquoi toutes vos mesures n'ont-elles rien produit? C'est que vous les avez circonscrites à ces gens-là. Vous avez dans les sections, et je vous en atteste tous, vous avez des hommes extrêmement dangereux, des hurleurs apostés depuis longtemps pour la révolution sectionnaire; vous avez eu des Feuillants, vous avez eu des Brissolins, vous avez encore des hypocrites ; et je demande si tous ces gens-là étaient nobles? Non, il n'y avait pas deux nobles avec eux. Quels sont donc les individus parmi lesquels se trouve la seconde classe des gens suspects? Ce sont les boutiquiers, les gros commerçants, les agioteurs, les ci-devant procureurs, huissiers, les valets insolents, les intondants et hommes d'affaires (on applaudit), les gros rentiers, les chicaneurs

par essence, proïess\on,èduca.iion..,,» {Mêmes applaudissements.)

Et il proposait de commencer par épurer les comités révolutionnaires, instruments actifs de la Terreur, où l'on craignait que la contre-révolution ne se glissât; le lendemain, les comités épurés devaient dresser la liste des suspects, et le surlendemain, la liste serait portée au Comité de sûreté générale qui en ferait son affaire Léonard Bourdon recommandait de faire la même chose dans les départements, et Billaud-Varennes y souscrivait :

«Mais j'observe à la Convention, ajoutait-il, que quand une opération révolutionnaire n'a pas un effet subit, elle est avortée. D'après la p^-oposition du conseil général de la Commune, il faut que tous les aristocrates, les hommes suspects, soient frappés avant vingt-quatre heures. {Applaudissements,)

a Prenez donc une mesure qui puisse assurer l'exécution de la première. S'il y a de mauvais comités révolutionnaires, il faut les paralyser par les bons. Il faut que ces derniers soient autorisés par une loi à faire la chasse même hors de leur arrondissement. (Il s^élève qudques murmures.) Alors aucun aristocrate n'échappera, et pour s'en assurer encore davantage, je demande que les barrières soient fermées.... »

Toutefois, comme la fermeture des barrières pouvait faire obstacle à l'entrée des subsistances, il se contenta de la suspension des passe-ports.

Bazire demandait plus : c'est que les comités reçussent tous les pouvoirs de la police :

« Le mandat d'amener, le mandat d'arrêt, le droit de visites domiciliaires et de désarmement, sans aucun recours à l'autorité centrale. »

Et toutes ces propositions furent décrétées à l'unanimité.

Ce n'étaient encore que les préludes de la grande mesure attendue.

Robespierre avait cédé le fauteuil à Thuriot, sans doute afin de rejoindre le Comité de salut public alors réuni pour l'œuvre qui lui avait été prescrite. Avant que Barère vînt faire connaître les résolutions qu'il aurait prises, les députations se succédaient et entretenaient par leurs discours l'exaltation de l'Assemblée. Telle fut la députation des Jacobins :

« Mandataires du peuple, disait l'orateur, les dangers de la pntrie sont extrêmes, les remèdes doivent l'être également. Vous avez décrété que les Français se lèveront en masse pour repousser loin des frontières les brigands qui ravagent nos campagnes. Mais les satellites des tyrans, les féroces insulaires, les tigres du Nord qui portent la dévastation parmi nous, sont moins à craindre que les traîtres qui nous agitent dans l'intérieur, qui nous divisent, qui nous arment les uns contre les autres. L'impunité les enhardit, le peuple se décourage en voyant échapper à la venffcance nationale les grands coupables; tous les amis de la liberté s'indignent de voir que les fauteurs du fédéralisme n'ont pas encore subi la peine de leurs forfaits. Dans les places publiques, les républicains parlent avec indignation des forfaits de Brissot, ils ne prononcent son nom qu'avec horreur. On se rappelle que ce monstre a été vomi par l'Angleterre en 1789 pour troubler notre révolution et entraver sa marche.

« Nous demandons qu'il soit jugé ainsi que ses complices. [On applaudit.)

c Le peuple s'indigne de voir encore d<^s privilégiés au milieu de la république. Quoi! les Vergniaut, les Gensonné, et autres scélérats, dégradés par leurs trahisons de la dignité de représentants du peuple, auraient pour prison un palais, tandis que de pauvres sans-culottes gémis-

sent dans les cachots sous les poignards des fédéralistes!... [On applaudit.)

« Il est temps que l'égalité promène la faux sur toutes les têtes. Il est temps d'épouvanter tous les conspirateurs. Eh bien ! législateurs, placez la terreur à Tordre du jour. (// s'élève de vifs applaudissements.) Soyons en révolution, puisque la contre-révolution est partout tramée par nos ennemis. [Mêmes applaudissements.) Que le glaive de la loi plane sur tous les coupables !

« Nous demandons qu'il soit établi une armée révolutionnaire, qu'elle soit divisée en plusieurs sections, que chacune ait à sa suite un tribunal redoutable, et l'instrument terrible delà vengeance des lois ; que cette armée et ses tribunaux restent en fonctions, jusqu'à ce que le sol de la république soit purgé des traîtreset jusqu'à la mort du dernier des conspirateurs. [Des applaudissements nombreux s'élèvent parmi les citoyens présents à la séance.)

«Avant tout, bannissez cette classe chargée de crimes, qui occupe encore insolemment les premiers postes de nos armées, où depuis le commencement de la guerre elle ne s'est signalée que par des trahisons. Les nobles furent toujours les ennemis irréconciliables de l'égalité et de l'humanité entière; pour leur ôter tout moyen de grossir les hordes de nos ennemis, nous demandons qu'ils soient mis en prison jusqu'à la paix ; cette race altérée de sang ne doit désormais voir couler que le sien. Les mânes des victimes entassées par les trahisons vous demandent une vengeance éclatante et la voix du peuple vous en impose la loi. » (De nombreux applaudissements suivent la lecture de cette adresse.)

Il y eut pourtant aussi dans cette tragique journée un intermède comique : trois pétitionnaires se présentèrent à la barre comme députés d'une société populaire. Pour opérer la levée en masse, on avait partagé les hommes qu'elle devait comprendre en trois classes, en ordonnant que la première, formée des plus jeunes, partirait d'abord tout entière. Les pétitionnaires repoussaient cette

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distinction de classe comme injurieuse, et demandaient que les trois classes en réquisition se réunissent pour fournir le nombre d'hommes exigés. — Des murmures éclatèrent, et une \oix perçant à travers le bruit fit entendre ces mots : « Ces trois pétitionnaires sont des jeunes gens I » Ils s'échappèrent de la salle au milieu des huées universelles. Vint alors une autre députation plus en harmonie avec le ton de l'Assemblée :

« Elle demande la destitution de tous les nobles et prêtres, des emplois civils et militaires; l'exécution plus sévère des lois contre l'agiotage et l'accaparement ; le jugement prompt et définitif de la veuve Gapet, de Brissot et des autres députés détenus; l'institution d'une armée révolutionnaire, et de douze tribunaux révolutionnaires ambulants, autorisés à juger sur-le-champ, sans autres formes que celles qu'ils jugeront nécessaires à leur propre conviction. »

Robespierre, qui avait repris le fauteuil et qui complimenta la députation, pouvait déjà trouver, dans ce dernier trait, l'inspiration des mesures qu'il devait faire décréter plus tard ; et, dès ce moment, il y avait au sein de la Convention des hommes tout prêts aies mettre en pratique. Drouet s'écriait :

« Mandataires du peuple, ce serait trahir sa justice que do méconnaître son droit à une vengeance éclatante contre ses ennemis. Depuis assez longtemps on abuse de la générosité du peuple français.... Le jour est venu d'être d'autant plus inflexibles que vous avez été faibles. C'est le moment de verser le sang des coupables. Qu'avons-nous besoin de notre réputation en Europe? Notre générosité a passé pour faiblesse, elle a enhardi les traîtres, et provoqué de nouveaux crimes; elle nous en a donc rendus les complices.... {Pluiieursvoix : C'est vrai. — Applaudissements.)

« Quel a été le succès de cette aveugle clémence, que vous preniez pour de la magnanimité? Ne vous en a-t-on pas moins calomniés? De tous côtés ne vous appelle-t-on pas des scélérats, des brigands, des assassins? Eh bien, puisque notre vertu, notre modération, nos idées philosopliiques ne nous ont servi de rien, soyons brigands pour le bonheur du peuple : soyons brigands.... »

Pour le coup, c'était trop fort, et TAssemblée éclata en murmures. Des voix criaient : à l'ordre 1 et l'orateur dut expliquer son mot :

« Ce mot, dit-il, effraye votre vertu. Je ne vous propose pas en effet de faire des actes de brigands : c'est votre justice que je réclame; mais je ne veux pas une demi-justice. Je veux que votre impassibilité brave les calomnies. On demande que nous élevions nos mesures à la hauteur de la révolution qu'elles doivent étayer. Eh bien, osez-en prendre l'attitude, nous serons révolutionnaires sans cesser d'être justes. Et si les tyrans de l'Europe prétendent qu'être révolutionnaires, c'est être brigands, n'importe, vous aurez fait périr les traîtres; vous aurez sauvé la patrie.

« Vous venez de prendre une mesure de sûreté qui satisfait à l'indignation publique ; mais ce n'est pas assez. Vous avez ordonné que les gens suspects seraient arrêtés. Je voudrais que vous déclarassiez à ces hommes coupables, que si, par impossible, la liberté était en péril, vous les massacreriez impitoyablement. »

L'orateur, ramené ainsi au fond de sa pensée, excita par la crudité de ses déclarations de nouveaux murmures, et Thuriot avait entrepris de relever la Révolution à ses propres yeux, en lui rappelant qu'elle ne pouvait être que le triomphe delà vertu, quand Barère vint enfin, au nom du comité de salut public, lire son rapport :

a Depuis plusieurs jours, dit-il, tout semblait annoncer un

mouvement dans Paris. Des lettres interceptées, soit pour l'étranger, soit pour des aristocrates de l'intérieur, annonçaient les efforts constants que faisaient leurs agents pour qu'il y eût incessamment, dans ce qu'ils appellent 13. grande ville, un mouvement. Eh bien ! ils auront ce dernier mouvement.... (7/ s'e7ève de vifs applaudissements.) ^lais ils l'auront organisé, régularisé, par une armée révolutionnaire qui exécutera enfin ce grand mot qu'on doit à la commune de Paris : « Plaçons la terreur à l'ordre du jour. » C'est ainsi que disparaîtront en un instant et les royalistes et les modérés, et toute la tourbe contre- révolutionnaire qui vous agite. Les royalistes veulent du sang : eh bien ! ils auront celui des conspirateurs, des Brissot, des Marie-Antoinette. Ils veulent préparer un mouvement : eh bien! ils vont en éprouver les effets ; ce ne sont pas des vengeances illégales, ce sont les tribunaux extraordinaires qui vont l'opérer. Vous ne serez pas étonnés des moyens que nous vous présenterons, lorsque vous saurez que, du fond de leurs prisons, ces scélérats conspirent encore, et qu'ils sont le point de ralliement de nos ennemis. Brissot a dit et a imprimé qu'avant que sa tête tombât, celles d'une partie des membres de la Convention ne seraient plus, et que la Montagne serait anéantie ; c'est ainsi qu'ils cherchent à vous arrêter par la terreur dans votre marche révolutionnaire.

« Les royalistes veulent troubler les travaux de la Convention.... Conspirateurs, elle troublera les vôtres. (Vifs applaudissements.)

« ils veulent faire périr la Montagne : eh bien ! la Montagne vous écrasera ! Dès demain le Comité vous proposera les moyens d'avoir une armée révolutionnaire de six mille hommes dans Paris et de douze cents canonniers, » {On applaudit.)

Après avoir, selon son habitude, longuement étendu son réquisitoire et d'autant plus volontiers qu'il tombait sur les royalistes, il en arrivait au projet de décret, que le comité avait été chargé de rédiger séance tenante :

Art. i*''*. Il y aura à Paris une force armée soldée par le

trésor public, composée de six mille hommes et de douze cents canonniers, destinée à comprimer les contre-révolutionnaires, à exécuter partout où besoin sera les lois révolutionnaires et les mesures de salut public qui seront décrétées par la Convention nationale et à protéger les subsistances.

Art. II. Cette force armée sera organisée dans le jour, selon le mode prescrit par la loi.. La municipalité de Paris et le commandant général se concerteront sur-le-champ avec deux membres du Comité de salut public pour la formation de cecter force.

Art. III. La solde de cette force révolutionnaire sera la même que celle de la gendarmerie nationale de Paris.

Le tribunal révolutionnaire accru et les suspects désignés à sa justice, un salaire donné pour assister aux séances des sections et une armée spéciale créée pour ceux qui trouveraient plus commode de combattre la contre-révolution que de marcher à la frontière, voilà les résultats de cette fameuse séance qui contenait en principe tous les excès de la Terreur.

Ces mesures furent diversement acceptées.

Pour ce qui est du tribunal révolutionnaire et des suspects, la Convention semblait n'avoir pas fait assez encore. Les rapports de police attestaient avec quel zèle on procédait à l'arrestation de ces derniers :

« Arrestation faite par le comité révolutionnaire do la section de TUnitc, de vingt quatre personnes suspectes, dont six ci-devant nobles et un ecclésiastique, les autres sont banquiers, notaires ou accapareurs; ils ont été traduits en prison après la saisie de leurs papiers. Ils craignent beaucoup le renouvellement de septembre 1792, du moins

à ce qu'ils disent.... Je tiens ces détails du citoyen Pliilippe, président de la section de l'Unité'. »

Ils témoignaient aussi des appréhensions que laissait le souvenir de « funestes journées », nonseulement parmi les détenus (c'était bien naturel), mais dans le public. On lit dans le Bulletin du 10 septembre :

« On craint que l'armée révolutionnaire ne désarme tous les citoyens et ne se porte ensuite aux prisons pour juger et expédier les personnes*. »

Et encore dans « la Situation de Paris » du 19 septembre :

« Il a été dit que les prisonniers couraient risque pour leur vie et que Ton minait les prisons''. »

Quoi qu'il en dût être, les comités révolutionnaires exerçaient à l'envi ces pouvoirs nouveaux qui leur étaient donnés, et en remerciant la Convention de ses décrets ils disaient hautement de quelle façon ils entendaient en faire usage; témoin ce qui se passa dans la séance du 12 septembre :

« Dans cette séance, dit Bcaulieu, une députation des comitésrévolutionnaires de Paris vint, au nom de la Patrie, remercier la Convention des mesures qu'elle avait prises pour la sauver : ils déclarèrent que la loi relative aux gens suspects devait être exécutée révolutionnaircmcnt; et ils prétendirent que l'égalité sur laquelle elle devait reposer

1. Rapport du 8 septembre cité par M. Daiiiiuii, La démagofjie en 1793 à Paris, p. 377.