septembre. Dauban, p

« Les réserves toujours de cent hommes et les patrouilles fréquentes tant aux barrières, pour empêcher la sortie du pain ou des farines de Paris, qu'autour des portes des boulangers, pour en dissiper les attroupements, et autour des établissements publics pour y maintenir la tranquillité et faire respecter les couleurs nationales.

« Signé à Voriginal, Hanriot, commandant-général * . »

Les boulangers, les vivres, étaient fort justement aussi un des sujets de préoccupation du général et de la police de Paris. Les preuves s'en multiplient dans les mois qui vont suivre.

Le 22 septembre commençait la deuxième année de la République, et ici une explication est nécessaire pour lever une sorte de contradiction dans les actes du temps.

Tout en marquant %u 22 septembre 1792 l'ère républicaine, on n'avait pas tout d'abord rompu avec l'ancien calendrier ni même rejeté l'ère vulgaire : les deux chronologies marchaient de front. Il en était de l'ère de la République comme de rère de la Liberté, datée de la réunion des États -

1. Voyez les rapports de police du 29 novembre, du 30 novembre, etc. Dauban, p. 533-535, etc.

Généraux. L'an I de la Liberté commençant au 5 mai 1789 n'avait eu que huit mois; Tan II avait pris pour commencement le commencement de 1790. L'année 1792, qui était Tan IV de la Liberté, devint l'an I" de la République, à partir du 22 septembre, et l'année recommençant, selon l'usage vulgaire, au l" janvier 1793, on avait compté, à partir de cette date, l'an II de la République. Dans l'un et l'autre cas, l'ère nouvelle avait donc emprunté à l'ère ancienne ses jours et ses mois, se subordonnant en quelque sorte à son cours. Mais au 22 septembre l793,on s'affranchit de cette dépendance, et comme c'était effectivement alors seulement que la seconde année de la République commençait, on data de ce jour même le premier jour du premier mois de la seconde année, rompant absolument avec l'ère vulgaire. Ainsi Tan II, que l'on comptait depuis le 1*' janvier 1733 avec les mois du calendrier grégorien, recommença le 22 septembre avec les mois du calendrier nouveau : mort de Louis XVI, an II; de Marie-Antoinette, an U; des Girondins, an II; de Danton, an II; de Madame Elisabeth, an II ; de Robespierre, an II. Ce terrible an II a vingt mois* 1

La nouvelle année républicaine commençait pourtant sous de meilleurs auspices. La levée en masse avait été décrétée le 23 août. Au nord-ouest, le 8 septembre, Houchard remportait la victoire

1. Le calendrier républicain dont nous avons parle ci-dessus ne fut officiellement adopté que le 3 brumaire (2/i octobre). Jusque-là, pour dire le 2 octobre 1793, on disait : « le 1" jour de la 2* décade (lu 1" mois de Tan II de la Hcpubiique une et indivisible. » C'était long!

d'Hondschoote, victoire compensée, il est vrai, par la déroute de Menin ; mais le 1 6, Jourdan gagnait la bataille de Wattignies et débloquait Maubeuge; et au nord-est, où les lignes de Wissembourg avaient été perdues dans ce même temps, le jeune Hoche, mis à la tête de l'armée de la Moselle, puis des armées de la Moselle et du Rhin, manœuvrait avec tant d'habileté dans les Vosges qu'avant la fin de décembre Wissembourg était repris et Landau débloqué. A l'intérieur la Convention ne regagnait pas moins l'avantage. Le fédéralisme succombait. La Normandie, la Bretagne avaient dû renoncer à toute lutte après l'échec de Vernon (14 juillet). Bordeaux n'avait pas essayé de résister davantage*. Les Marseillais avaient été battus par Cartaux (25 août), et la ville avait dû ouvrir ses portes : soumission qui décida, il est vrai, Toulon à se jeter dans les bras des Anglais (27 août) ; mais Lyon, privé de l'appui qu'il attendait de Marseille, opposait en vain aux assaillants les suprêmes efforts de son désespoir. L'armée républicaine y entra le 7 octobre, et toutes les forces dont on pouvait disposer furent alors dirigées contre Toulon, qui fut évacué par les Anglais, et repris le 19 décembre. Quant à la Vendée, on pouvait croire que le dernier coup lui avait été porté vers le même temps. Les armées de la Convention avaient à leur tête, dans cette région, les Ronsin, les Rossignol, les Léchelle, qui étaient plus que suffisants pour les perdre ; mais ces hommes avaient aussi auprès

1. Tallien et Ysabeau y firent leur entrée le 21 octobre (30 vendémiaire).

d'eux les Kléber, les Marceau, qui réussirent à les faire triompher. Les Vendéens, vaincus à Ghollet (21 octobre 1793), tentèrent leur campagne désespérée au delà de la Loire, et incertains s'ils iraient en Bretagne ou en iNormandie, ils avaient fini par se diriger sur Granville ; mais arrêtés devant Granville, rétrogradant et arrêtés par Angers, coupés de la route de Saumur, ils n'avaient repris la route de Bretagne que pour se faire écraser dans le Mans (12 décembre), et exterminer à Savenay (23 décembre).

Mais le succès même ne fit qu'effaroucher davantage les vainqueurs.

Les mesures décrétées le 5 septembre venaient de recevoir leur exécution. La loi des suspects, on l'a vu, avait été rendue le 17 septembre; le tribunal révolutionnaire fut réorganisé sur le plan qui avait été résolu, et le 28 Vouland présentait au nom des Comités de salut public et de sûreté générale les noms des vingt juges, des soixante jurés et des cinq substituts qui devaient, avec Hermann pour président et Fouquier - Tinville maintenu pour accusateur public, former le tribunal agrandi.

Le 10 octobre (19 vendémiaire), Saint- Just lisait à la Convention ce fameux rapport, digne d'inaugurer le régime de la Terreur dans la loi. Tout ce qui avait été fait jusque-là n'était rien à ses yeux. Le droit qu'il revendiquait pour le gouvernement à établir c'était le droit de conquête :

« Il est temps, disait-il, d'annoncer une vérité qui désormais ne doit plus sortir de la tôte de ceux qui gouvernent : la République no sera fondée que quand la volonté du

souverain comprimera la minorité monarchique, et régnera sur elle par droit de conquête.

a Vous n'avez plus rien à ménager contre les ennemis du nouvel ordre de choses, et la liberté doit vaincre à tel prix que ce soit.

« Votre Comité de salut public, placé" au centre de tous les résultats, a calculé les causes des malheurs publics ; il les a trouvés dans la faiblesse avec laquelle on exécute vos décrets....

« Il n'y a point de prospérité à espérer tant que le dernier ennemi de la liberté respirera. Vous avez à punir, nonseulement les traîtres, mais les indifférents mêmes ; vous avez à punir quiconque est passif dans la République, et ne fait rien pour elle. Car depuis que le peuple français a manifesté sa volonté, tout ce qui lui est opposé est hors le souverain : ce qui est hors le souverain est ennemi.

a Si les conjurations n'avaient point troublé cet empire, si la patrie n'avait pas été mille fois victime des lois indulgentes, il serait doux de régir par des maximes de paix et de justice naturelle : ces maximes sont bonnes entre les amis de la liberté ; mais entre le peuple et ses ennemis il n'y a plus rien que le glaive. Il faut gouverner par le fer ceux qui ne peuvent l'être par la justice : il faut opprimer les tyrans. >

Avec de pareilles vues le gouvernement présent lui-même, le gouvernement inauguré par la révolution du 31 mai, il le dénonçait comme ennemi :

« Un peuple, disait-il, n'a qu'un ennemi dangereux, c'est le gouvernement; le vôtre vous a fait constamment la guerre avec impunité. *

Les administrateurs, les ministres, les généraux, tout lui était suspect de trahison :

« Nos ennemis n'ont point trouvé d'obstacle à ourdir les conjurations. Les agents choisis sous l'ancien ministère, les partisans des royalistes, sont les complices nés de tous

les attentats contre la patrie. Vous avez eu peu de ministres patriotes : c'est pourquoi tous les principaux chefs de l'armée e1 de l'administration, étrangers au peuple, pour ainsi dire, ont constamment été livrés aux desseins de nos ennemis....

t. Il n'est peut-être point de commandant militaire qui ne fonde en secret sa fortune sur une trahison en faveur des rois.... y>

Il les condamnait tous :

c Le gouvernement est donc une conjuration perpétuelle contre l'ordre présent des choses. Six ministres nomment aux emplois ; ils peuvent être purs, mais on les sollicite ; ils choisissent aveuglément; les premiers après eux sont sollicités, et choisissent de même; ainsi le gouvernement est une hiérarchie d'erreurs et d'attentats.... »

Et il n'y avait pas de temps à perdre pour les frap per :

« Il est possible que les 'ennemis de la France fassent occuper en trois mois tout votre gouvernement par des conjurés....

t Citoyens, tous les ennemis de la République sont dans son gouvernement. En vain vous vous consumez dans cette enceinte à faire des lois ; en vain votre Comité, en vain quelques ministres vous secondent, tout conspire contre eux. »

11 jetait alors un coup d'œil général sur la situation intérieure ; et après avoir mis en parallèle la fortune privée et la fortune publique, montré comme la loi contre les accapareurs était sans application et la loi du maximum sans effet, il en venait aux grands moyens :

« Dans les circonstances où se trouve la République, la Constitution ne peut être établie ; on l'immolerait par elle-

même. Elle deviendrait la garantie des attentats contre la liberté, parce qu'elle manquerait de la violence nécessaire pour les réprimer. Le gouvernement présent est aussi trop embarrassé.

« Vous êtes trop loin de tous les attentats ; il faut que le glaive des lois se promène partout avec rapidité, et que votre bras soit partout présent pour arrêter le crime.

« Il est impossible que les lois révolutionnaires soient exécutées, si le gouvernement lui-même n'est pas constitué révolutionnairement. »

Et après avoir commenté et motivé son axiome par un nouveau réquisitoire contre l'aristocratie et la richesse, contre radministration et les bureaux, il proposait son décret :

Art. I. Le gouvernement provisoire de la France sera révolutionnaire jusqu'à la paix.

Art. II. Le conseil exécutif provisoire, les ministres, les généraux, les corps constitués sont placés sous la surveillance du Comité de salut public qui en rendra compte tous les huit jours à la Convention.

Art. III. Toute mesure de sûreté doit être prise par le conseil exécutif provisoire, sous l'autorisation du Comité qui en rendra compte à la Convention.

Art. IV. Les lois révolutionnaires doivent être exécutées rapidement. Le gouvernement correspondra directement avec les districts dans les mesures du salut public.

Suivaient trois autres titres sur les subsistances, la sûreté générale, les finances, le tout en 14 articles qui furent votés, séance tenante, à l'unanimité * .

Ce n'était encore qu'une première ébauche du ré gime à fonder; et le Comité de salut public, encouragé

1. séance du 19 du 1" mois. Moniteur du 21. Voir le rapport et le projet de décret dans le Moniteur du 23 (14 octobre).

LA T£iRREUR. 251

par le succès, allait lui donner une forme mieux définie et plus précise. Mais déjà on agissait selon son esprit. Les arrestations se multipliaient sans contrôle. Un décret du 27 du 1" mois (18 octobre) avait ordonné que les comités de surveillance seraient tenus de remettre aux personnes qu'ils feraient emprisonner copie du procès-verbal contenant les motifs de leur arrestation*. Dans la séance du 30, les membres des comités révolutionnaires de Paris vinrent s'en plaindre à la Convention :

a Les hommes, dirent-ils, appelés par la confiance de leurs concitoyens pour remplir les fonctions de membres du comité révolutionnaire, se présentent devant vous pour vous demander si le salut de la patrie est tellement assuré qu'on puisse laisser jouir sans crainte les gens suspects de leur liberté.

« Nous n'avons pas vu sans douleur le décret portant qu'on communiquera aux personnes arrêtées les motifs de leur arrestation. La conviction morale détermine souvent les mesures que Ton prend contre eux. 11 serait donc difficile de consigner dans un procès-verbal les motifs de leur arrestation. D'ailleurs, citoyens, les comités révolutionnaires formés de sans-culottes feraient souvent, dans la rédaction de ces procès-verbaux, des erreurs involontaires dont profiteraient les contre-révolutionnaires pour se faire rendre la liberté. ))

La pétition fut renvoyée au Comité de sûreté générale et le décret fut rapporté le 3 du 2" mois (24 octobre) sur un discours de Robespierre :

« Sans doute, avait-il dit, il faut protéger la liberté individuelle : mais s'ensuit-il qu'il faille par des formes subtiles laisser périr la liberté publique? »