Révolut. de Paris, n° 363. Dauban, p

2. Sanctionnée après une grande résistance par Louis XVI le 24 août 1790.

ceux qui refuseraient de s'y soumettre (décret du 27 novembre), décret qui, sanctionné le 26 décembre et obéi par quelques-uns, amena la grande scène du 4 janvier 1791, où les évèques, l'évêque d'Agen en tète et les ecclésiastiques membres de l'Assemblée, sommés de prêter serment par appel nominal, soutinrent par une confession éclatante l'honneur du clergé français et la foi mise en péril. L'Assemblée législative avait continué la persécution par le décret du 29 novembre 17 91, qui exigeait des prêtres le serment civique, impliquant fidélité à la Constitution civile du clergé comme au reste, sous peine d'être déclarés incapables de toute fonction ecclésiastique ou civile, privés de tout traitement ou pension, réputés suspects, soumis à la surveillance, et confinés dans une ville déterminée; même déportés, selon la proposition de Yergniaud votée peu de temps après, s'ils étaient déclarés « perturbateurs » ; et il était facile de les rendre responsables des troubles dont ces décrets pouvaient être l'occasion. Ce n'était pas assez, et par le décret du 27 mai 1792 la déportation avait été prononcée contre les ecclésiastiques insermentés, comme mesure de sûreté publique et générale, dans des cas déterminés : il suffisait pour cela de la demande de vingt citoyens actifs et de l'avis conforme du district, ou de commissaires nommés par le directoire du département, en cas d'avis contraire du district. C'est le veto opposé enfin à ce décret qui amena l'émeute du 20 juin et bientôt la révolution du 10 août. La Convention ne devait pas s'en tenir là. La déportation devint pour les insermentés la peine de droit commun; et en cas d'infraction à la

loi de déportation, la mort : lois du 24 avril 1793, du 30 vendémiaire an 11(^0 et 21 octobre 1 79 3, etc., etc.)- Mais pour les assermentés, on les avait laissés dans les églises : ils avaient prêté le serment, que pouvait-on leur demander de plus? et, jusqu'au 31 mai, jusqu'après le 31 mai, les cérémonies religieuses avaient pu se produire dans les rues de Paris. Ce ne fut pas pour longtemps. Les insultes à la religion s'étalaient librement au sein delà Convention elle-même et l'on pouvait voir à plusieurs signes jusqu'où l'on devait aller dans cette voie. Le 25 août, une députation d'instituteurs, admise à la barre, avait présenté une pétition pour que l'éducation nationale fût forcée et gratuite; — laïque aussi assurément, et voici comment ce dernier point était entendu dans ces écoles. On lit dans le compte rendu de la séance :

« Un des enfants qui accompagnent la députation demande qu'au lieu de les prêcher au nom d'un soi-disant Dieu, on les instruise des principes de l'égalité, des droits de l'homme et de la Constitution ^ »

Cette profession d'athéisme, mise dans la bouche d'un enfant, souleva l'indignation de l'Assemblée : le Moniteur le constate. Mais quant au Christianisme, on poussait à l'abjurer; et si les prêtres assermentés étaient tolérés encore, leur apostasie était en faveur. Le nouvel an II fut inauguré dans l'Assemblée par une visite significative à cet égard. On lit dans le Diurnal :

V Le 22 septembre, l'évêque de Périgueux vint à la Gon- 1. Moniteur du 27 août.

venlion nationale pour lui faire hommage de sa femme : t Je l'ai choisie, dit-il, pauvre de fortune, mais riche en vertus, parmi la classe des sans-culottes. )^ Il termina en demandant que l'Assemblée prît le mariage des prêtres sous sa protection spéciale. On demanda que la femme de l'évèque fut admise aux honneurs de la séance, et que le Président lui donnât l'accolade fraternelle , ce qui fut exécuté au milieu des applaudissements universels.

Quinze jours après, le 8 octobre (17 vendémiaire) c'était Chabot qui venait annoncer son mariage à ses collègues :

« On sait, dit-il, que j'ai été prêtre, capucin même ; je dois donc motiver à vos yeux la résolution que j'ai prise. Comme législateur, j'ai cru qu'il était de mon devoir de donner l'exemple de toutes les vertus. On me reproche d'aimer les femmes : j'ai cru que c'était anéantir la calomnie que d'en prendre une que la loi m'accorde et que mon cœur réclampi depuis longtemps. Je ne connaissais pas, il y a trois semaines, la femme que j'épouse. Elevée, comme les femmes de son pays, dans la plus grande réserve, on l'avait soustraite aux regards des étrangers. Je n'étais donc pas amoureux d'elle, je ne le suis encore que de sa vertu, de ses talents, de son esprit et de son patriotisme. »

Après ce préambule, dit Beaulieu, Chabot fit la lecture de son contrat de mariage. Sa future se nommait Frey; c'était la sœur de deux banquiers allemands, de qui il reconnut avoir reçu deux cent mille francs qu'il lui avait donnés, et qui étaient le fruit de ses malversations. Chabot termina en invitant les Jacobins à assister par députation à son mariage.

Le 20 octobre (29 vendémiaire), Hanriot supprimait offlciellement, dans le ressort de ses ordres du j jour, toutes les cérémonies extérieures :

tt Les ministres et les sectaires de tous les cultes quel-

conques sont invités à ne plus faire au dehors de leurs temples aucunes cérémonies religieuses : tout bon sectaire sera assez sage pour maintenir de tout son pouvoir Texécution de cet arrêté. L'intérieur d'un temple est suffisant pour offrir son hommage à l'Éternel, qui n'a pas besoin d'un cérémonial offensant pour tout homme qui pense : selon tous les sages, un cœur pur est le plus bel hommage que la divinité puisse désirer'. »

Les manifestations extérieures allaient commencer en un autre sens par l'invasion de la populace dans les églises, et par les processions grotesques qui venaient apporter à la Convention les objets sacrés dont on les avait dépouillées :

Dans la séance du 16 brumaire (6 novembre), les habitants de Mennecy (Seine-et-Oise) viennent affublés de cjiapes et d'ornements d'église, déclarant qu'ils avaient renoncé à la superstition et qu'ils n'encenseraient plus d'autres idoles que les bustes de Marat et de Lepelletier qu'ils avaient mis à la place des statues de saint Pierre et de saint Paul. Ils déclarèrent en même temps (on aurait pu le supposer sans peine) qu'il avaient chassé leur curé.

Le lendemain, 7 novembre (17 brumaire), à la requête de Ghaumette, le conseil général de la Commune arrêta qu'il serait ouvert un registre pour y inscrire les noms des citoyens qui voudraient se déprêtriser : c'était une invitation pour les uns, une menace pour les autres. Le même jour, une députation du département, de la municipalité et des sociétés populaires de Paris amena à la Convention Gobel, Févêque constitutionnel de Paris, et ses vicaires ; et Momoro, l'orateur de la troupe, les présentant à l'assemblée, dit :