Mercier, Nouveau PariSy chap. xc, 1. 1, p

312 LA TERRFUR.

pour procurer des subsistances à chaque individu sont trèssages; mais les rassemblements qu'elles autorisent aux portes sont très-pernicieux à la chose publique. Les propos que tiennent les femmes rassemblées ne tendent pas moins qu'à la révolte et à l'insurrection; s'approcher d'elles pour leur parler, c'est s'exposer aux outrages les plus sanglants. J'ai cherché àen remuer quelques-unes qui disaient tout haut : « Vive r ancien régime ! Nous avions de tout en abondance!» Après m'avoir ri au nez, elles m'ont dit que je n'étais qu'un aristocrate. » (P. 202.)

Vive l'ancien régime ! Mais c'était engager une lutte à mort avec le régime qui guillotinait. C'est ce que savait bien, c'est ce qu'exprimait une autre, quand elle disait « que si cela durait encore quelque temps elle se ferait guillotiner ; que s'il y avait cinquante femmes comme elle, cela ne durerait point longtemps. » (P. 171 *.)

Que faisait le gouvernement? il fortifiait la loi du maximum par de nouvelles rigueurs. Il était question de l'étendre des marchands aux ouvriers. Les garçons maçons et charpentiers avaient voulu faire augmenter leur journée, et menaçaient de se mettre en grève :

« On crie de tous côtés, dit l'homme de la police, contre cette tyrannie des ouvriers; on espère, on attend, que le prix de leurs journées sera taxé dans le nouveau ma^ ximunif dont toutes les dispositions, dit-on, seraient illusoires, si la main-d'œuvre, qui est une marchandisecomme une autre, et qui fait la base nécessaire du prix de tous les autres objets, n'était comprise dans ces dispositions et réduite à un taux proportionnel. » (P. 149.)

1. La police avait constaté depuis longtemps déjà cette disposition des esprits comme nous l'avons vu plus haut dans un rapport sur la situation de Paris, du 19 septembre 1793.

Qui donc aurait écliappé au joug du maximum? ceux qui ne faisaient rien, ceux qui recevaient 40 sous par jour pour aller aux assemblées de section faire de la politique, ou qui, avec cet argent, couraient les cabarets : car si on mangeait peu, on buvait bien. C'est encore la police qui le constate :

« J'ai couru la nuit, je veux dire très-tard, les cabarets. Le peuple n'était occupé qu'à boire et à chanter l'hymne des Marseillais. Tout m'a parut très-tranquille, malgré les hurlements des marchands, w (Dauban, p. 128.)

Infâmes marchands 1

Plus infâmes encore les accapareurs ! Mais où étaientils? Il y avait des commissaires pour les chercher, des « commissaires aux accaparements»; c'était une fonction, et il fallait bien qu'ils la justifiassent. Aussi n'avait-on pas grand'chose à faire pour être censé accapareur :

c Au faubourg Antoine, les commissaires aux accaparements ont saisi chez un particulier trente-six œufs, lesquels ont été distribués un à un. Ce citoyen a été envoyé en prison, et les femmes ont beaucoup murmuré contre cet emprisonnement. Dans le même faubourg, un citoyen a fait venir un petit cochon de six lieues de Paris et l'a tué ensuite ; trois heures après le cochon a été saisi par les commissaires et distribué au peuple, sans que le propriétaire ait pu en avoir un morceau, et lequel a été mis en prison, au grand étonnementdetoutle monde qui a vu cela. » (P. 2kb.)

Le commissaire qui parle ainsi n'était pas, lui, aux accaparements; il constate les murmures des femmes, l'étonnement de la foule : c'est que, dans ces limites tout le monde était à la merci de cette

sorte de commissaires. On n'en criait pas moins contre les accapareurs, et l'on s'en prenait à tout le monde, même à l'armée révolutionnaire employée à rechercher les vivres, et qui, en vérité, ne faisait que les rendre plus rares; mais on se figurait qu'elle n'était pas suffisamment armée pour sa mission :

« Qui cause nos malheurs? disaient à la Convention la section du Finistère et la société fraternelle et républicaine de Lazouski (10 ventôse, 28 fév. 1791). Ce sont les marchands.... Cesont les ci-devant nobles, prêtres fanatiques, les robins de l'ancien régime et les riches égoïstes de toute espèce; c'est l'armée révolutionnaire qui, créée pour protéger les envois pour Paris, n'atteint pas le but de son institution, parce qu'on a châtré ses pouvoirs, en ne mettant pas à la suite de chacune de ses divisions des juges révolutionnaires et une guillotine, l'effroi de nos ennemis '. »

La faim rendait sourd à toute raison, crédule à toute rumeur. Les riches ne se bornaient point à accaparer pour eux, ils jetaient les viandes à l'eau et le pain aux latrines pour affamer le peuple. Hanriot a une proclamation en ce sens-là :

« Républicains, aidez-moi et faites-moi connaître quels sont les assassins civils qui ont jeté de la volaille à la rivière'*. » (P. 159.)