LE PERE DUCHESNE ACCAPAREUR

Ce fut unebien frappante application de la maxime : « Souffre la loi que tu as faite, Patere legem quam ipse fecisti, » un exemple terrible des retours de la faveur populaire, que cette chute d'Hébert et de ses pareils. Robespierre menait tout, sans doute : c'est Saint-Just qui se chargea du rapport à la Convention, rapport où, sans nommer personne, il faisait entendre les grondements de l'orage*. Pour ruiner une telle popularité, il avait fallu trouver un point d'appui dans le peuple. Les calomnies des agents du Comité obtiennent foi partout. Hébert qui n'était tout simplement qu'un scélérat, devient un grand conspirateur, qui s'entend avec Pitt et Cobourg, (P. 177.) Chose plus grave, car c'était une conspiration contre la vie de chacun, Hébert, qui sans

l. Voyez le rapport en date du 8 ventôse (26 février 1794). C'est là qu'il dit : ■ Ce que doit être une République, c'est la destruction de tout ce qui lui est opposé. » Et flattant les appétits de là multitude : ■ Les propriétés des patriotes sont sacrées, mais les biens des conspirateurs sont pour tous les malheureux. Les malheureux sont les puissances de la terre. Ils ont le droit de parler en maîtres aux gouvernements qui les négligent. » (Dauban, p. 95 et suiv.)

doute s'était arrangé de manière à ne pas mourir

de faim, devient un accapareur : ,

<c On a fait courrir le bruit qu'un commissaire de police avait trouvé chez Hébert près de cent livres de petit salé, et que malgré les réclamations du père Duchesne, il l'avait fait distribuer devant la porte de la maison même, à raison de quinze sous la livre. » (P. 181.)

Cela refroidit déjà le peuple sur cette feuille du Père Duchesne, tant goûtée jadis :

« On se plaignait au palais Égalité (Palais-Royal) des journaux du citoyen Hébert, dans lesquels il se sert des termes les plus durs à l'oreille et des plus indécents pour les mœurs qui les entendent crier ou qui les lisent. » [ibid.)

Les crieurs même de son journal se permettaient de crier contre lui : « Voilà, disaient-ils, la grande colère du père Duchesne, parce qu'il ne peut pas mettre de vin dans sa soupe» » (P. 184.) On accusait son luxe, le luxe de sa femme. Un homme de la police recueillait dans la rue ce fragment de conversation :

« Qui étatt-il avant la Révolution? un homme à gage. Comment s'est-il élevé? par l'intrigue. Qui lui a donné le brillant qui l'environne ? l'intrigue. Qui adonné à sa femme ce ton, ce luxe, cette insolence qu'elle manifeste aux yeux des sans-culottes, qu'elle suivait jadis pas à pas dans les rues, et que maintenant elle éclabousse avec son espèce de phaëton? l'intrigue*. » (P. 193.)

1. « On racontait que sa femme, Marie-Marguerite-Françoise Goupil, une ancienne religieuse, dont l'arrestation avait été ordonnée, portait, au moment où on vint la saisir, plus de 6000 francs

Hébert est donc arrêté avec Vincent, Momoro, etc.; Vincent, qui s'était trouvé un jour de décadi à un dîner « où, dans un temps de disette, il y avait beaucoup de viande de boucherie de toute nature. » (P. 249.) Dès ce moment, c'est un déchaînement général. Le club des Cordeliers a beau voiler la déclaration des Droits de l'Homme et décerner aux membres détenus les certificats du civisme le plus pur (p. 234), ils sont déjà condamnés dans le peuple :

a Que Camille Desmoulins, disait-on dans «n groupe, avait raison de dire qu'ils étaient les agents de Pitt! C'est Hébert qui est cause de la disette dans laquelle nous nous trouvons, en excitant le peuple, à force de crier contre les accapareurs [ici on est dans le vrai], à s'emparer de tout ce qui entrait dans Paris.... Qu'ils périssent, ces scélérats! j (P. 235.)

Et Billaud-Varennes racontait aux Jacobins comment le complot devait s'exécuter :

tt Une fausse patrouille devait se porter d'abord à l'Abbaye, y massacrer la irarde et délivrer tous les prisonniers; après les avoir armés on devait se porter dans toutes les prisons et maisons 'P-v^restations. Plusieurs victimes y étaient déjà désignées; le reste se portait à la Convention et aux Jacobins; on en égorgeait tous les membres. Après cette expédition, on allait piller la trésorerie nationale, on en distribuait l'argent aux conjurés et «tu peuple, et ou proclamait un régent. »(P. 237.) 1

Quelles étaient les preuves de ce futur attentat? H s'agissait bien de preuves ! Hébert en avait-il jamais

de dentelle^ »ui ia i. ic. ». (Cauipardoi., llùtoire du tribunal rëvolutionnaire, 1. 1, p. 248.)

demandé contre ceux qu'il envoyait à la mort ? La Convention avait parlé :

« D'après la nouvelle découverte de cette trahison, disaiton dans un cabaret de la Gourtille, nous devons avoir tous la plus grande confiance dans la Convention: car, f..., elle n'épargne personne! d (P. 2^*5,)

Dans la cour du Palais, en attendant une fournée de dix-sept, on causait de cette arrestation nouvelle :

« Les femmes disoient que plus elles avoientaimé le père Duchesne, plus elles Tavoienten horreur. Très-peu disoient que peut-être il n'étoit pas coupable. On plaisantoit même sur la grande colère du père Duchesne dans sa prison. On peut croire, ajoutel'agentde police, que le peuple verra tranquillement le procès de ces hommes qui avoient obtenu saconfiance.»(P. 2kQ.)

Plusieurs ne demandaient pas tantde cérémonies : « Et celui-là aussi est donc un traître, » disaient « quelques sans-culottes mâles et femelles » (c'est l'expression de l'agest) en entendant crier dans un des! faubourgs son arrestation; « allons vite qu'on « le mène à la guillotine. » (P. 24^^.) Dans les tri- }3unes mêmes des Cordeliers où quelques jours auparavant il trouvait encore tant de fanatiques, on se taisait ou même on murmurait impunément contre lui et contre ses compagnons de captivité :

(T Leshabituées des tribunes, celles qui occupent les premiers bancs, ne disoient rien. Elles ne parloient plus d'arracher les détenus à leurs fers. Les autres personnes qui composoient les tribunes disoient hautement que le père Duchesne et les autres étoient des scéférats qui méritoient la guillotine. On se réjouissoit d'avance du moment où on

le verroit passer. Ces démonstrations de joie sontcommunes à tout le peuple de Paris; dans les marchés, au coin des rues, partout on tient le même langage. On regrette qu'il n'y ait pas de supplice plus rigoureux que la guillotine. On dit qu'il en faudroit inventer un qui les fît longtemps souffrir. >. (P. 251.)

On y mêlait au moins l'amertume de cette ironie sanglante dont le père Duchesne avait usé envers ses victimes :

€ Il fume véritablement sa pipe aujourd'hui, disent les uns. — Il en aura une à sa bouche, disent les autres, en allant à la guillotine; il fjaura mieux ^u'un autre jowtîr à la main chaude , mettre sa tête à la fenêtre et cracher dans le sac. — Savez- vous, dit un troisième, quel était le fond de sa façon de penser? Quand il étoit bougrement en colère, c'est que le complot alloit bien, et quand il étoit en grande joie, c'est qu'il y avoit quelque chose qui clochoit. — Quand il montera à l'échafaud, disent quelques autres, des citoyens seront chargés de crier à ses oreilles : a II est bien content aujourd'hui le père Duchesne, devoir que l'on purge les aristocrates, etc. » (P.270.)

On le rapprochait d'un empoisonneur fameux qui avait été roué pour ses forfaits :

t Deriio a empoisonné et massacré, disoit-oi), h'wv au jardin des Thuileries ; le père Duchesne, en arrêtant les subsistances, a déjà fait mourir quantité de bons citoyens et beaucoup d'autres ont été empoisonnés par les boissons* Mais, ajoutait-on, Derue a subi un châtiment proportionné à ses crimes, au lieu que le pèro Duchesne mourra do la mort la plus douce. » (P. 272.)

La trahison, comme on le voit, ne tenait que la moindre place parmi les griefs du peuple contre

son ancienne idole. Les rapports de police ne cessent de le constater :

« Il paroît, disait un de ces agents, que le peuple n'est pas généralement instruit des vrais motifs des arrestations d'Hébert et consorts. On disoit à la halle que c'étoit pour avoir accaparé un compagnon de saint Antoine tout entier [euphémisme de la police], et un pot de 25 livres de beurre de Bretagne ; on répandoit aussi que Ghaumette avoit été. arrêté pour la même raison , mais on n'en vouoit pas moins'' le père Duchesne à la guillotine d'un consentement unanime», ï (P. 253.)

Et le jour du jugement :

Dans tous les groupes, ajoute un autre rapport, on ne parloit que des subsistances et c'étoit à Hébert et à sa clique qu'on en attribuoit la rareté. On ne s'occupe, on ne parle que de ce qui se passe au tribunal révolutionnaire. Hébert occupe aujourd'hui le fauteuil; il est président de vingt et un conspirateurs qui vont être jugés avec lui. Il a paru extrêmement abatlu.... »

Enfin quand on rexécuta :

« La joie du peuple, dit l'homme de la police, étoit universelle en voyant conduire à l'échafaud les conspirateurs. C'étoit partout les mêmes démonstrations. Un sans-culotte sautoit en disant: « J'illumerois cesoir mes croisées, si la chandelle n'étoit pas si rare.... » Pendant qu'on guillotinoit les dix-sept conjurés, on est resté muet; mais lorsque le tour d'Hébert est venu, on a vu paraître une nuée de chapeaux et tout le monde a crié : Vive la République! Voilà, continue notre homme, une grande leçon pourles gens en place que l'ambition dévore; les intrigants

1. L'accusation d'affamer le peuple figurait d'ailleurs en tête et de l'acte d'accusation et du discours du président. (Voyez ces textes dans l'Histoire du Tribunal révolutionnaire^ de Pari^)

auront beau faire, les Comités de salut public et de sûreté générale viendront à bout de les découvrir, et Ça ira. j> (P. 298.)

Ça ira bientôt pour Ghaumette :

« Oh! pour celui-là, s'écriait tout un chœur de femmes, j'irai le voir guillotiner. C'est un fripon qui, avec ses beaux discours, voulait affamer tout Paris. j> (P. 299.)

Ça ira pour Hanriot aussi, au jour suprême du 9 thermidor ; et ce n'était pas un retour des esprits vers les Girondins que ces hommes avaient envoyés à l'échafaud. Pendant que le peuple se réjouissait de l'arrestation d'Hébert, il se plaignait qu'on laissât encore vivre ces députés, détenus au Luxembourg et ailleurs, pour avoir signé, au nombre de soixante-treize, une protestation secrète contre l'expulsion de leurs collègues de la Gironde. C'était trop longtemps les nourrir. « On disoit qu'ils mangeoient le bien de la nation ! » (P. 250.) Mais tous les députés, les uns après les autres, devenaient responsables de cette famine, comme étant au pouvoir : « On se plaît, dit le rapport, à répéter, avec un sourire d'aristocrate, ces mots : Ils y passeront tous, les scélérats. » (P. 302.) Plus tard encore, après le 9 thermidor, dans les grandes émeutes populaires qui, par deux fois, faillirent renverser la Convention, la faim fut le levier qui souleva les masses. Le 12 germinal et le 1" prairial an III, l'insurrection se fit au cri : Du pain! du pain! — et aussi : Du pain et laCojislilution de 17931 (P. 55.) On se rejetait sur cette Constitution que les Montagnards avaient faite, mais qu'ils s'étaient bien gardés d'appliquer I