LA RUE

En regard de cette misère, causée presque nécessairement par la Révolution et qui réagit si puissamment sur elle, les rapports de la rue nous y signalent bien d'autres maux encore : les Champs- Elysées abandonnés non-seulement aux voleurs et aux filous, mais encore à des hommes sans pudeur, insultant toutes les femmes qui y passent (p. 71); la débauche si hideuse quand elle se produit sous les traits de l'enfance (p. 82) ; de nouveaux genres de vol, créés par les circonstances : le vol au suspect, par exemple. « Des individus en pantalon » (on ne les soupçonnera pas d'être des sans -culottes) se présentent dans les maisons, demandent à parler en particulier au maître du logis, lui font savoir que, malgré toute l'estime dont il jouit, il est désigné comme suspect; que cette nuit.... L'homme se trouble et pour détourner l'orage il offre de l'argent, des bijoux. A défaut d'argent, ces chevaliers d'industrie acceptaient des billets au porteur. (P. 2 1 1 , 212.) On volait jusque dans les tribunaux : un agent raconte l'histoire d'un coupeur de bourse et ajoute : « Presque tous les jours il arrive de pareilles choses. » (P. 25.) Mais quoi? la troupe ins-

tituée pour maintenir l'ordre public, la bande d'Hanriot donnait l'exemple de dévaliseï* les passants et de battre les magistrats. C'est Hanriot luimême qui nous l'apprend dans ses ordres du jour, qui sont le modèle du genre :

« Le service des barrières s'est assez bien fait cette nuit. J'invite mes frères d'armes à ne s'emparer d'aucune denrée quelconque ; cette petite privation [il appelle cela une privation, ne pas voler!] fera taire les malveillants, qui cherchent sans cesse l'occasion de nous humilier. » (P. 255.)

Et encore :

(T Mes frères d'armes, je vous renouvelle l'invitation qui vous a été faite relative à vos rondes et patrouilles de nuit. Quelques-uns de vous se comportent avec indécence envers les magistrats et les fonctionnaires publics : vous les arrêtez d'une manière inhumaine qui vous déshonore. Ne sont-ils pas vos pères? etc.*. » (P. /t05.)

1 . Selon un bruit public recueilli par un agent de la police, il y aurait eu de bien autres abus de pouvoir. On trafiquait des mandats d'arrêt signés en blanc. Dans un spectacle, un personnage de la pièce, qui était « nanti de lettres de cachet dont il est censé faire usage pour satisfaire ses plaisirs, etc., donna lieu à deux jeunes citoyens et à une citoyenne, tous trois bien couverts, d'assurer que dans le moment présent les Comités de salut public et de sûreté générale avoient des agents toujours bien fournis d'ordres en blanc ; et signés des membres de ces deux Comités, avec lesquels ils arrê toientquibon leur sembloit et que souvent ils vendoient au dernier enchérisseur. Des citoyens prétendirent que cela ne sepouvoil pas; mais ils assurèrent en connoitre plusieurs, et dirent que, s'il falloitle prouver, ils n'iroient peut-être pas loin, ce qui fit beaucoup de sensation. Un citoyen ajouta qu'il y avoit quelque tems qu'un de ces scélérats avoit été condamné à vingt ans de fer pour faux témoignage, et qu'il lui avoit vu plusieurs ordres en blanc, avec lesquels il trafiquoit; j'ai fait l'impassible pour suivre ces deux citoyens, mais il ne me fut pas possible, vu la foule immense qui

Le titre de la rue comporte bien des choses. Il comporte par exemple les chanteurs en plein vent qui nous valent ce curieux rapport de Perrière :

«Je suis enfin satisfait, et je vois partout des instituteurs, chansonniers ou prosateurs, qui répandent avec zèle l'amour de la République et le sentiment de la morale, sans laquelle, disent-ils eux-mêmes, l'homme est pire que la brute, et vu l'étendue de ses facultés naturelles et l'emportement de ses passions, plus dangereux cent fois que les tigres et les lions. Seulement j'ai toujours à me plaindre de ce chansonnier dissolu dans son air autant que dans sa doctrine, secondé d'une femme digne de lui, ayant pour enseigne sur sa toile un régiment d'amazones qui sont le sujet d'une chanson fort ordurière qu'il débite avec beaucoup d'autres du même genre. Il faut que cet homme soit soutenu; oseroit-il sans cela faire avec ses confrères urte aussi honteuse disparate? Peut-être a-t-on pensé, ajoute notre observateur se ravisant, que sans ses soins, le caractère français deviendroit trop sévère. > (P. 168.)

A l'histoire de la rue appartient aussi tout autre chose que des chansons : la guillotine : « le glaive national», comme disent quelquefois les observateurs de la police ; ou comme l'appellent ses fidèles de la place de la Révolution : « Sainte Guillotine! » — une sainte qui remplaça toutes les autres dans le martyrologe de la Terreur. On peut voir par les rapports de police quelle cruauté cette habitude de voir couler le sang avait inspirée à la populace:

(c Le palais est toujours rempli de monde, dit un agent du nom de Pourvoyeur (nom de sinistre augure), et la place de la Révolution. Le peuple n'est point ébloui de la fer-

étoit au spectacle.... » (P. 63.) -- C'est vraiment dommage! Il eût été curieux d'éclaircir ce point-là. Si par hasard il était vrai, pourquoi donc avait-on démoli la Bastille ?

meté apparente des coupables ; il dit qu'il voit périr le dernier tranquillement et ce plaint que cela va lentement.» (P. 166.)

Un seul échafaud ne suffisait pas à cette soif de sang :

a Le peuple dit que ce n'est pas assez d'une guillotine, qu'il en faudroit quatre dans Paris, » rapporte ce même Pourvoyeur. (P. 196.)

Il ne faisait pas bon de discuter sur la justice de ces exécutions ou de témoigner quelque pitié :

« Un citoyen disoit qu'il ne concevoit pas le tribunal révolutionnaire, vu, disoit-il, la religieuse qui vientde perdre la vie ne la [le] méritoit pas : elle ne méritoit tout au plus qu'à être déportée. Mais plusieurs lui ayant demandé si il croyoit les juges capable de condamner quelqu'un à mort sans qu'il le mérite, il a répondu que c'éloit suivant l'interrogatoire qu'il avoit entendu le matin envers cette religieuse, et il est parti en finissant ces mots. Je l'ai suivi, dit l'agent, jusque sur le boulevard du Temple, où il est descendu par un escalier dérobé. » (P. 219.)-

Bien lui en prit!

« Cette après-midy, rapporte encore Pourvoyeur, sur Ja place de la Révolution, tandis que l'on guillotinoit plusieurs particuliers, une citoyenne dit : Quelle horreur! Plusieurs citoyens qui l'entendirent cherchèrent querelle à cette citoyenne sur le mot qu'elle venoit dédire. — Que prétende'svous dire par là? Est-ce que vous êtes fâchez que l'on punissent ces conspirateurs? — Non, dit-elle; mais je voulois dire qu'il était étonnant que depuis que l'on guillotine, comment cela ne corrigeai pas les autres. » (P. 137.)

Ce n'étaient pas seulement des nobles et des

riches; c'étaient des pauvres, des gens du peuple, que fauchait le terrible couteau* ; et cette multitude s'indignait, contre qui? contre les juges? non, contre les victimes :

« Le peuple disoit en voyant monte à l'échafaud des paysans : Gomment ces scélérats se sont-ils laissé corrompre? Si c'étoit des nobles ou des riches, l'on ne s'étonneraient pas qui fussent des contre-révolutionnaires ; mais dans cette classe Ton doit s'attendre à trouver des patriotes. La loi est juste, disoien(-on. Elle frappe indistinctement le riche comme le pauvre. L'on applaudit toujours à tous les jugements du tribunal révolutionnaire. » {Ibid.)

Disons, du reste, que ces agents font injure au peuple quand ils lui rapportent le sentiment dont ils ont recueilli l'expression au pied de l'échafaud. Le peuple de Paris n'était pas plus dans cette populace altérée de sang, que la Révolution française n'est tout entière dans la Terreur. La masse de la population, on peut le dire, fuyait, abhorrait ces spectacles , elle n'est coupable que de les avoir tolérés. On demandait (c'est un rapport de police qui le constate) « que la charrette du bourreau ait une route invariable dont les faibles puissent s'écarter. » (P. 176.) — L'agent de police est un fort par état :

«J'insiste, dit le même agent, sur Tavis que je présentai hier de donner à la charrette du bourreau une route inva-

1. « C'est, dit l'auteur du Viurnal publié par M. Dauban dans son précédent volume, c'est un pauvre laboureur, un artisan qui a regretté l'usage de la messe, qui s'est opposé à ce qu'on ferme les portes de son église, ou bien celui qui a gémi sur le défaut de circulation, sur la réquisition des grains qui lui a enlevé sa récolte et l'a obligé de jeûner. » (Paris en 1793, p. 421.)

riable ; premièrement, parce que c'étoit le sentiment de •plusieurs personnes bien intentionnées qui s'étonnoientque cette route, autrefois fixe, variât actuellement de la rue Saint Honoré aux quais, et des quais à la rue Saint-Honoré. En second lieu, parce que les aristocrates, habiles à profiter de tout, se servent des accidents, tels que celui que j'ai rapporté hier, pour appeler adroitement l'attention du peuple sur le nombre des exécutions et l'apitoyer, s'il est possible, sur le sort même de ses ennemis, en lui rendant odieux ceux qui préparent son triomphe. On ne peut plus sortir, disoientils, qu'on ne rencontre la guillotine ou ceux qu'on y conduit ; les enfants deviendront cruels, et il est à craindre que les femmes enceintes n'amènent des fruits marqués au col ou immobiles comme des statues, par suite des impressions fâcheuses qu'elles éprouvent à la vue ou à la rencontre de ces tristes objets. — Le peuple répond ordinairement à ces discours, où il ne voit que de la bonne foi et de l'humanité, par un air de méditation profonde qui peut produire des idées et des sentiments très-contraires à ceux qu'il doit avoir. » (P. 183.)

Les boutiques se fermaient sur le passage du funèbre cortège. Après la loi du 22 prairial qui, en dispensant le tribunal d'entendre les témoins et de laisser aux accusés un défenseur, donna une si formidable accélération aux jugements, il fallut, pour ne pas ruiner le commerce des quartiers riches, transférer le lieu de l'exécution de la place de la Révolution à la barrière du Trône, — du Trône- Renversé, comme on disait alors. — Robespierre seul et ses compagnons du 9 thermidor retrouvèrent les honneurs de la place de la Révolution*.

1 . La représentation de la Guillotine, quoi que fissent ses prôneurs, n'était pas populaire. M. Champfleury, dans ses Faïences patriotiques, remarque que l'image de l'instrument de mort ne s'y trouve pas reproduite. « Les grands acteurs du drame révolution-

Le chapitre de la guillotine serait tout un livre, si l'on voulait reproduire les scènes émouvantes dont l'échafaud fut le théâtre; mais il faudrait reprendre le drame de plus haut. Il faudrait parler des dénonciations et des arrestations, de la prison, du jugement. Le tribunal, c'est l'objet de tout un ouvrage , en deux volumes de M, Campardon, auquel nous aurons à revenir ; la prison a été réservée, nous l'avons dit, par M. Dauban, pour une publication spéciale ; et il sera par là ramené à la guillotine , car c'est où (a prison menait tout droit. La guillotine est comme au rond-point où aboutissent toutes les avenues de la Révolution. On la voit de partout, on y vient de partout.

L'auteur n'a pas laissé de produire différentes pièces relatives à ces sujets.

Les dénonciations : non-seulement d'aristocrates, mais encore de « frères et amis; » car l'envie des places les travaillait, et c'était un moyen si facile de les rendre vacantes I

« L'envie d'avoir des places, dit Vobservateur Gharmont, fait qu'ils se dénoncent les uns après les autres, de manière qu'à chaque assemblée il y a des disputes interminables, et les assemblées n'ont produit aucun bon résultat; et dans les autres sections, c'est aussi de même. On assure que si l'on n'eût point salarié les comités révolutionnaires, ainsi que d'autres places, les citoyens ne seroient pas

naire, dit-il, ne jouent pas avec de si hideuses représentations.... ils éloignent d'eux toute représentation d'un instrument de supplice que de graves événements forçaient d'employer (p. 314). » Ainsi l'auteur se range dans cette triste école qui légitime les exécutions de la Terreur !

aussi acharnés à se dénoncer, et qu'aussi raction révolutionnaire n'auroit pas eu le degré de force qu'elle a, -» (P. 141.)

Les registres du Comité de salut public sont remplis de dénonciations; elles sont suivies en général de l'ordre d'arrestation de la main de Robespierre. On en pourrait tirer de bien curieuses additions au petit nombre d'exemples qu'en a donné M. Dauban. Parmi les pièces originales citons cette lettre d'une «femme d'esprit» (mais de peu de grammaire), lettre déjà publiée, dans les Papiers trouvés chez Robespierre, sous une forme corrigée qui la gâte; nous en reproduisons l'orthographe :

Je sousigne et des clare que lanommé la Crois qui demeure même maisons que moy, le jour que la tête du perduchênne de vais tombé sous le glaive de la loy elle montas chez moi et me dit, c'est bien saingullier quil non point u de desfanseurs. Ce la ne me convienpas illandonne atout les autres quiesque ce la sinifit esse que ce la convient tous tarangemant las, je lui dit onna toute lespiecede leurscélératesse, escequ'il non pas tous lespapiéz de leurs concepiration, elle me répondit taitoy don despapiés le comitté desalupublique en fait venire quanttille veut, joublie de dire quavant cela elle montas chez moy quelque jour après que le perduchênne fuspris elle me dit tu est tune femme despris je peux te dire celas à toy tuveras la faction pierrottine tu veras tunevoy pas encore claire le monde est bougrement à veugle il vous faux neufe jour pour voire claire aujourdhuit conte pour utitu naplus que huit jour à atandre, je vous lait quelle mespliqua ce quelle vous lais dire, elle me répondit comment toy qui est tune femme despris tuneconpranpas ce que veux dire la faction pierrottine, je lui dit non, elle meraipont je ne peu tandire davantage tous ce que jai à tedire qu'il larive ce qu'il voudras si ente demande pour qui tutiens tu na que sas à raipondre

que lu ne veux ni roy ni dictateure nitriome virras je nesque ce las à tedire souvient toy bien décelas

f. Labesse rue de légalité n» 297

On peux en voyée cherchez la citoyenne flot qui de meure même rue que moy n» 336 qu'un jour est tanchéz moy je ne me souvient pas du commancement de leurs conversations par ce que jaitait aucuppés à quelque chose mes ce qui mafrappéz c'est que la citoyenne fiot ce mitancoUaire et lui dit taitoy don à tantandre il sanble raiz que robespiere et tunnintrigant elle luipris la maint et lui dit tu a mie le net de sus tu mangeras de la boulliee

f. Labesse*

Dans les rapports où se résument ces pièces diverses, les dénonciations n'épargnent pas les employés du gouvernement. Un nommé Pacadis, qui se qualifie de chef de l'administration des forêts, est dénoncé par les administrateurs provisoires de la ci-devant maîtrise des eaux et forêts d'Auxerre, 1» pour exercer seul des fonctions auxquelles les lois appellent quatre individus; â*» pour toucher les émoluments des quatre '. D'autres abus de pouvoir sont signalés par la police elle-même. On trouve sur nos registres à la date du 17 prairial:

L'administration de police de Paris envoie un rapport sur Tesprit public portant qu'un homme connu, travaillant dans les bureaux de la guerre, s'est prévalu d'un prétendu testament fait à son profit par un contre-révolutionnaire puni par la loi. 11 s'est présenté chez le père du

1. Archives nationales, F 7, 4436, pièce n" 38. Voyez-la au n° 28 dans les Papiers trouvés chez Robespierre.

2. Comité de salut public. Rapports dubureau de la Surveillance administrative et de la police générale, 3" cahier, 5 messidor. Archives nationales, F 7, 4437. Robespierre écrit en marge: Renvoyer au commissaire de la police générale pour examiner cette affaire.

défunt qui est en arrestation, Ta menacé de le faire guillotiner comme son fils et lui a, par ce moyen, fait payer la somme de 4000 et quelques cents livres.

Rien n'est prescrit en marge*.

Quelquefois des pétitions particulières ont le talent de s'y introduire parmi les dénonciations : c'était la place la plus sûre pour tomber sous les yeux de Robespierre :

Le citoyen Frigail, riieThibotodé n° 3 à Paris,

Dans une lettre adressée au citoyen Robespierre proteste

de son désir de se rendre utile à la République et demande

un emploi dans les fourrages*.

Parmi les moyens de sauver la patrie qui devaient être adressés en grand nombre au Comité, on trouve, à la date du 21 prairial, cette recette pour la destruction des tyrans :

Un particulier qui ne se fait pas connaître, communique au citoyen Collot-d'Herbois une invention pour donner la mort aux tyrans sans exposer la vie d'un seul homme.

Ce moyen consiste à remettre au tyran une boîte ou portefeuille qu'il doit ouvrir lui-même. Cette boîte renferme une bombe qui par son explosion à la simple ouverture de la boîte doit lui causer la mort.

Le particulier se présentera s'il en est besoin. On peut le faire demander par la voie des journaux.

Collot-d'Herbois ne paraît pas avoir eu l'envie de se faire envoyer de ces boîtes.

Nous y trouvons aussi certains avis qu'on s'est