LES CLUBS ET LA POLICE

Je suis resté trop longtemps dans « la rue » pour avoir le temps d'introduire le lecteur dans le club. M. Dauban a reproduit quelques scènes importantes du club des Cordeliers vers le temps d§ l'arrestation d'Hébert, et aussi du club des Jacobins; mais, quoique le club figure dans le titre de son livre, ce n'est pas avec le peu qu'il en a dit qu'on pourrait montrer, dans toute sa puissance, ce grand foyer de révolution. L'histoire du club, d'ailleurs, est intimement liée à celle des assemblées; il y a entre les deux choses des rapports étroits d'action et de réaction; elles sont emportées ensemble dans le mouvement de l'histoire générale. Et le club n'était pas seulement dans le lieu affecté à ses réunions périodiques; il était aussi dans les sections. Ce sont les Jacobins qui, forts de leur cohésion et de leur discipline, imposaient, si peu nombreux qu'ils fussent, leur opinion à tous les autres ; et ils se vantaient tout haut de leur procédé, qui ne s'est pas perdu dans les réunions populaires:

c L'un, qui était de la section des Piques, disait quo quelquefois ils ne se trouvaient à l'assemblée générale que dix membres de la société, mais qu'ils suffisaient pour faire

trembler le reste de rassemblée. Lorsqu'un citoyen de la section, ajoutait-il, fait une proposition qui ne nous convient pas, nous nous levons tous et nous crions que c'est un intrigant et un signataire'; c'est ainsi que nous imposons silence à ceux qui ne sont oas dans le sens de notre société. D (P. 307.)

Ce sont les plus pures doctrines des sans-culottes qui étaient prêchées dans quelques sections, et la police y applaudit:

« Blandin, dit l'auteur du rapport, a donc continué son discours, qui m'a paru respirer le plus pur patriotisme, et bien fait pour faire aimer la vertu et pour faire détester les rois et le fanatisme. Cette phrase surtout a été vivement applaudie, aux cris de Vive la République! « Il faut que les t biens des patriotes soient respectés, et ceux des gens « riches aristocrates donnés aux pauvres. Un égoïste, un « royaliste, ne peuvent avoir de propriété dans une républi- « que. » (P. 20^.)

Le livre de M. Dauban renferme beaucoup d'autres traits qui ne se classent pas aussi facilement sous le triple sous-titre qu'il lui a donné. Les agents de police, dans leurs rapports, disent tout ce qu'ils voient et ne se préoccupent pas de faire un livre. Mais ces rapports n'en sont que plus curieux dans leur variété. On y verra comment se faisaient, dans les sections , les dons volontaires pour la patrie : « Il a été arrêté que si d'icy au 10 courant, les riches ne se montroient pas en frères pour la collecte , leur nom seroit affiché (applaudissements)

l. Chaque temps a son mot qui suffit pour perdre un homme dans l'esprit de la foule : réac, aristo, clérical, etc. Les signataires étaient ceux qui avaient signé les pétitions des 8000 et des 20 000, ou encore ceux qui auraient pu signer la protestation secrète des soixante-treize députés contre l'arrestation des Girondins.

(p. 85);» — les moyens employés pour faire paraître plus avantageusement l'objet donné : la section de Bondy devait offrir un cavalier au ministre de la guerre ; mais les commissaires le trouvaient bien petit, « vu qu'il n'avoit que cinq pieds trois pouces juste (brouhaha et bruit) ; » toutefois, comme il était au fait du cheval, et qu'on le savoit ardent républicain, il fut arrêté qu'on le présenterait armé, équipé et monté au ministre, attendu « qu'un homme à à cheval gagne beaucoup ; » mais comme on le pouvait faire descendre, il fut décidé que le cavalier « pourroit mettre un jeu de cartes sous ses bas pour paraître plus grand (p. 135). » — Vertu, tu n'es qu'un nom ! — On y verra aussi l'ardeur patriotique avec laquelle on achetait les biens confisqués : «Partout l'enthousiasme républicain anime les enchères et toutes se font aux cris de Vive la République! Vive la Montagne (p. 129)! » — Et l'audace de certains émigrés qui osaient reparaître à Paris en se cachant sous l'habillement de l'homme du peuple, se faisant cochers de fiacre, etc. La police les devinait quelquefois, car il leur restait sous leur déguisement une distinction dont ils ne parvenaient pas, dont ils ne se résignaient pas peutêtre à se défaire (voy. ibid., p. 162).

L'auteur, du reste, ne se tient pas si rigoureusement dans son Paris, qu'il n'en sorte pour jeter un coup d'œil sur la guerre de Vendée et sur la guerre du dehors: — on en parlait dans les rues de Paris; c'est son excuse ou son prétexte. — Il cite ce compte rendu de Laplanche sur sa mission en Vendée :

c Partout j'ai fait disparaître les prêtres comme autant de

vers rongeurs et les fléaux delà société. Avec les prêtres ont disparu les cloches et les ustensiles de leur métier.... Sur des cadavres amoncelés et des ruines fumantes, la Vendée s'écroule et la République est debout. » (P. 52.)

Et ce rapport de GolIot-d'Herbois sur les mesures d'extermination, dont il efepère un complet résultat :

«Les mesures vigoureuses que Carrier recommande, eussent depuis longtemps exterminé ce malheureux fléau, si on en eûtfaitplus tôt usage; elles ne serontplus reculées, et j'annonce avec sûreté à la société que les précautions de la force la plus terrible sont prises par le Comité de salut public, et vont incessamment frapper à mort le dernier rejeton de la Vendée. » (P. 75, 76.)

Quant aux ennemis du dehors, on peut juger du système de Robespierre, de Saint-Just et des autres, lorsque l'on voit, après le 9 thermidor, l'ordre donné de faire quartier aux prisonniers. Le contraire avait été ordonné en effet en ce qui touche les Anglais, et logiquement cela pouvait s'étendre aux autres. La Révolution française devait être universelle. Ceux- qui combattaient les armées de la France étaient donc des ennemis de la Révolution. Ces ennemis- là, quand on les guillotinait à Paris, on pouvait bien les fusiller à la frontière I

Mais le sujet principal est Paris et les rues de Paris. C'est le vrai champ d'exploration de la police ; et s'il est curieux de saisir au vol les impressions fugitives de la Révolution dans un propos échangé entre les passants, dans les bruits de la foule recueillis par les observateurs, il ne l'est pas moins de suivre la police dans ce travail : car

LA TERBEUR. 339

l'agent sait joindre ses réflexions à ses observations. Il ne se borne pas à rapporter, il raisonne, il gourmande, il admire :

Les rues de la Coiirtille, dit Perrière, à la date du 21 ventùse (11 mars HQ'i), regorgeaient des flots d'un peuple joyeux et proprement vêtu ; partout on entendait le bruit de la danse et des instruments. Ainsi (quoique je ne réponde pas du nombre des malheureux qui pouvaient être restés gîtants dans leur grenier) les sinistres projets des méchants sont confondus, et c'est en chantant la Carmagnole et tous les airs chéris de la liberté, que le peuple soutient son carême républicain [ce carême-là paraît bien être une continuafion du carnaval].... Et oe tableau n'était pas particulier à la Gourtille, il s'applique à toutes les grandes rues des faubourgs. D'un autre côté, on rencontre des enfants de cinq ans, vrais petits sans-culottes, qui se faisaient la guerre à coups de pierres, en soutenant leur ardeur guerrière de la chanson : « La liberté dans nos foyers..., » 0 France, quel peuple tu es, et quel peuple tu promets! (P. 211.)

Voyez encore le morceau intitulé par le rapporteur lui-même : « Honte des sociétés et surtout (Tune société telle que la nôtre » (p. 209).

Mais ce qui passe tout en fait de déclamation, ce sont (nous en avons vu des échantillons dans ce qui précède) les ordres du jour d'Hanriot, vrai type du général sans-culotte, pratiquant en conscience la maxime de la démagogie : « Je suis le chef, donc je dois suivre ». On se rappelle les plaisanteries et les caricatures de 1830 sur les rapports des officiers etdes soldats dans lagarde nationale. Y eut-il jamais aucune charge égale à la réalité que nous offre Hanriot dans ses proclamations à ses frères d'armes? Tantôt il leur prêche la vertu :

« Hier, mes frères d'armes, les ouvriers des ports n'ont pas donné l'exemple des privations que nous autres, pauvres démocrates sans-culottes, avons contractées dès le berceau. Ils exigent pour leur journée un salaire trop fort.... Vivons honnêtement, vêtissons-nous décemment et proprement, soyons sobres, n'abandonnons pas nos vertus et notre probité: ce sont nos seules richesses ; elles sont impérissables. Fuyons l'usure; ne prenons pas les vices des tyrans que nous avons terrassés; soyons toujours aux yeux de TUnivers ce que nous avons toujours été ! »(P. 354.)

Tantôt il flatte sournoisement leurs convoitises :

« Depuis peu, il se paaee encore quelques intrigues, je suis bien aise de prévenir mes frères d'armes que toutes les places sont à la disposition du gouvernement : le gouverment actuel qui est révolutionnaire, qui a des intentions pures, qui veut le bien de tous, a la nomination de toutes les places. Il va jusque dans les greniers chercher les hommes vertueux; il dit aux pauvres et purs sansculottes : « Venez occuper cette place, la patrie vous y appelle : sauvez-la, aimez-la, c'est votre mère à tous. » (P. 345.)

Et comme il leur vante les douceurs de VHétel des Haricots d'alors, établi rue du Bouloi, « presque établi contre mon gré », a-t-il soin de dire (voy. p. 357). Mais tout s'efface à côté de cet ordre général, où, s'adressant tour à tour et aux citoyennes qui font queue chez les fournisseurs, et à ses frères d'armes chargés d'y faire la police, il s'écrie :

e Vertueuses républicaines, au nom de la patrie qui est notre mère commune, dispensez donc les hommes armés de fer d'aller près de vous. La raison a-t-elle besoin d'armes Dour vous régler dans vos petits besoins? N'êtes-vous plus Ctt que vous étiez vous-mêmes? Je vous ai vues si sages et si dignes de vous-mêmes 1 Vous qui avez tant de franchise

et qui aimez la patrie, ne feriez-vous rien pour elle? Et vous, mes frères d'armes, lorsque vous êtes armés, lorsque vous êtes présents aux différentes distributions, mettez vos armes dans un coin ; qu'un de vous les garde; et puis allez près de nos concitoyennes, rangez-les six par six : que chacune d'elles se souvienne de la compagne qui l'avoisine, que chacune aille à son tour prendre la petite portion qui lui revient, avec décence, sans propos et sans injures. Je vous ai vues si bonnes et si justes dans nos dernières fêtes républicaines ; je vous ai vues dans ces amusemens proscrire d'auprès de vous le vice et tendre la main à la vertu : que ne faites- vous toujours de même! Souvenez-vous que vous êtes la moitié delà société, et que vous devez un exemple de morale que les hommes sensibles ont droit d'attendre de vous». »(P. 421.)

Et c'était là le successeur de la Fayette ; ce général de carrefour, digne de parader sur les tréteaux de la foire, ceignait l'écharpe des Kléber, des Moncey, des Marceau!

.l'ai dit que le livre de M. Dauban était surtout composé de rapports de police, et cela est vrai pour Tannée 1 794, c'est-à-dire pour la plus grande partie

1. Voici un autre échantillon de ce style de gendarmerie sentimentale, tiré d'un ordre du jour du 6 brumaire dont j'ai cité plus haut un fragment sur un autre sujet :

« J'invite mes concitoyens que la curiosité mène au tribunal criminel à faire la police eux-mêmes, c'est une tâche que tout bon citoyen doit remplir partout où il se trouve. Dans un pays libre, la police ne doit pas se faire avec des piques et des bayonnettcs, mais avec la raison et la philosophie; elles doivent entretenir un œil de surveillance sur la société; elles doivent l'épurer et en proscrire les méchants et les fripons; chacun doit apporter sa petite portion philosophique, et de ces petites portions en faire un tout raisonnable, qui tournera au profit et au bonheur de la société; quand viendra-t-il ce temps désiré où les fonctionnaires publics seront rares? où tous les mauvais sujets seront terrassés, où la société entière n'aura pour fonctionnaire public que la loi?» (Dauban, la Démagogie en 1793 ci Paris, p. 479.)

du volume; car Tannée 1795, qui figure dans le titre, n'occupe dans le livre que 50 pages environ sur 600. Ce sont ou des rapports particuliers, émanant directement des observateurs jusqu'à la mort de Danton ; ou, depuis, des rapports généraux, rédigés sur les notes qu'ils ont fournies, soit par la police municipale, soit par l'agent national du district. J'ai donné de nombreux fragments de cette iittérature. Elle ne brille point par le style, mais les parties les plus incultes, les plus originales aussi, les rapports mêmes des agents, ont des qualités qu'on ne trouve pas toujours dans les documents historiques : je ne dis pas seulement cette sagacité dans l'observation (c'ost le propre de la police à toute époque), mais ce qui est le signe du temps, la plus entière sincérité. Les observateurs^ comme on les appelle, disent simplement tout ce qu'ils ont vu ou entendu. S'agit-il d'un ministre, s'agit-il d'un membre des Comités , ils le disent absolument comme de tout autre. Je me figure qu'aujourd'hui si, dans le peuple, on proférait par hasard sur quelque haut personnage des paroles malsonnantes , les observateurs auraient, sinon l'oreille plus dure, au moins la langue plus circonspecte et la plume moins déliée. Nos agents de la République ne se gênent pas ; ils répètent ce que l'on dit de tous : et, qu'on ne l'oublie pas, la loi des suspects est pour tout le monde !

« Plusieurs citoyennes au Palais de Justice (dit le citoyen Rolin), dont il paraît que les maris et les enfants sont aux frontières, se plaignoient qu'elles ne pouvoient obtenir de secours du ministre de rintérieur ; elles ajoutoient que plusieurs fois elles furent rebutées par le portier et que le

ministre lui-même ne les avoit pas mieux reçu ; que cependant elles savoient à n'en point douter qu'il aimoit le sexe féminin, mais que probablement le costume républicain dont elles faisoient usage n'étoit point celui qui lui plaisoit le plus, j (P. 258.)

Ailleurs c'est le ministre de la guerre sur lequel retombent, dit un autre rapporteur, toutes les imprécations (p. 271); c'est Santerre , c'est Hanriot lui-même, Hanriot, le chef de la milice nationale, qui sont impliqués par le peuple dans la conspiration d'Hébert :

« Dans différents caffés on disoit qu'il y avoit des ordres donnés pour arrêter le général Santerre. On a dit de même que le commandant général de la garde nationale parisienne étoit compromis dans l'affaire d'Hébert. Cebruit s^accrédite dans le peuple'.» (P. 276 et p. 300.)

On reproduit contre Hanriot ces accusations de grandes dépenses de table, qui, plus que le soupçon d'intelligence avec Pitt et Cobourg, ont servi à perdre Hébert :

« Des bruits cour parmie les citoyens quanriot (qu'Hanriot) et ses aide de camps dépencoit beaucoup et qu'il fecois des repas superflus. On évallue un de ses repas à cinq cen livre entre cinq qu'ils étoient; plusieurs disent que les assignats ne lui coutoieut guère à gagner. j> (P. 208.)

Celui-là ne se recommande point par l'ortho-

I . Hanriot faillit élre compris en effet, ainsi que Pache, dans le procès d'Hébert. Au rapport de Fouquier-Tinville, c'est le président Dumas qui étouffa les dénonciations et empocha qu'on n'y donnât suite. (Voyez le mémoire do Fouquier-Tinville dans Campardon, le Tribunal révolutionnaire, t. Il, p. 280-283.)

graphe. Cela du reste n'empêche pas que dans leurs rapports, nos agents ne se permettent quelques excursions hors du champ de leurs observations quotidiennes. Quelques-uns font de l'histoire, plusieurs de la morale, tous de la politique : car ils se sentent, avant tout, citoyens. Par exemple, en histoire leur mémoire n'est pas très-sùre : ils placent sous la Ligue « les bouchers connus alors sous le nom de Cabotins (cabochiens) ou plutôt de Maillotins » (p. 249) ; leur morale est celle des hommes sensibles (jamais il n'y en eut tant que parmi les sans-culottes, à commencer par le jeune et farouche Saint- Just) :

t Les Athéniens condamnèrent un enfant à mort pour avoir crevé les yeux à une pie, et cependant ils ne ménageaient pas plus que nous leurs aristocrates; mais il y a quelque chose de si affreux à mutiler, à lacérer l'être innocent, qu'un tel spectacle doit être ôté de dessous les yeux de l'hdme que Ton veut conserver juste et humain. Dérobez-nous la mort des animaux et rendez toujours décente celle des criminels, car aucune considération ne peut autorisera blesser l'humanité; et si les crimes multipliés demandoient des supplices plus compliqués^ il faudroit le dérober à la vue du peuple, qui pourtant devroit être informé qu'on le fait subir aux criminels, affin que cette connoissance servît à détourner de leur exemple ceux qui seroient tentés de les imiter, etc. j> (P. 248.)

L'ouvrage de M. Dauban, malgré ce qu'il y a joint d'indications personnelles, laisse encore beaucoup à faire à qui viendra y puiser. Ce n'est pas, je l'ai dit, une composition, c'est un recueil; et j'ai voulu par de nombreuses citations en montrer l'intérêt. On y voit la Révolution dans la rue, jour par jour et sur des témoignages qui ne sont pas sus-

pects d'hostilité. Je dois avouer pourtant que la voie est un peu obstruée pour le lecteur; et, parmi les choses qu'on y rencontre, tout n'a pas la même importance, ni la même nouveauté, dans la deuxième partie surtout. J'y trouve encore des pièces qui sont parfaitement à leur place : les rapports de police sur la rareté des subsistances, sur les troubles de la rue, et quelques extraits de journaux qui prouvent que, même au milieu des plus grandes misères, cette pointe de l'esprit français reste toujours acérée contre un régime oppresseur : voyez la lettre d'un marchand au Courrier républicain sur son associé Gouvernement (p. 587). Mais pourquoi ces notes sur la politique de Robespierre^ empruntées à un ouvrage qu'on peut avoir tout aussi bien que le livre de M. Dauban, puisqu'il a paru en 1835 (p. 452- 461)? Pourquoi ces morceaux détachés de Saint- Just, de Barère (p. 461-472)? Gomment, puisque cela peut éclairer le sujet, ne donner qu'à la fin, à la page 493, le tableau des quarante-huit sections de Paris, et, à la page 497, « la disposition des locaux qu'occupaient, aux Tuileries, les Comités de salut public et de sûreté générale? » La place en était à la suite des détails analogues, pages 6 et suivantes, tirés de VAlmanach national.

M. Dauban a extrait du même ouvrage une liste des villes dont les noms avaient été changés, liste fort utile pour s'orienter dans la carte de la République, mais d'ailleurs fort incomplète. Les changements ne s'étaient pas bornés aux soixante noms qu'il reproduit. Ce n'étaient pas seulement les surnoms de roi^ duc ou comfe qui étaient abolis (Choisyle-Roi, Bar-le-Duc, Bois-le-Comte, etc.); Grenoble

{Gratîanopolîs) allait s'appeler Grelibre * ! Malheur à la ville dont le nom était pris d'un saint ou porté par quelque aristocrate 1 Et la réforme menaçait même de ne s*en point tenir là. Saint Just voulait substituer aux noms des villes et des villages d'Alsace les noms des soldats de l'armée du Rhin ^

On peut concevoir le trouble qui résultait de ces patriotiques transformations.

Il est à la rigueur possible de retrouver dans Nord- Libre la ville de Gondé (Nord) ; dans Montmarat, Montmartre; dans le Havre -Marat, le Havre -de- Grâce, quelque peu d'affinité qu'il y ait ici dans les deux mots substitués Tun à l'autre. Mais qui se douterait que Marathon remplace Saint -Maximin (Var), et comment s'y reconnaître quand le nom de la commune et celui du pays ont été changés en même temps? Qui devinerait, par exemple, que la commune de VUnité, île de la Liberté^ c'est Saint- Georges, dans l'île d'Oiéron'?

Le Comité de salut public lui-même s'y perdait; et il fut obligé d'adresser à chacun des agents nationaux de district la circulaire suivante :

Plusieurs communes ont changé de nom, et, ne rappelant point les anciens dans leur correspondance, il n'est pas possible de connaître les lieux d'où partent et où doivent être adressés les lettres et paquets.

1. M. Vatel a recueilli sur cette matière, comme sur beaucoup d'autres de ce temps-là, des traits curieux qu'il ferait bien de livrer au public.

2. Note manuscrite de Saint-Just, Archives nationales, F 7, 4436, pièce n" 3.

3. C'est à M. Dufaure, garde des sceaux, député de la Charente- Inférieure, que je dois ce renseignement tiré des documents officiels.

Le Comité te recommande de prévenir dans le plus bref délai les municipalités de ton arrondissement qui sont dans ce cas, d'ajouter leurs anciens noms lorsqu'elles écrivent, afin d'éviter les entraves et les retards qui ont eu lieu jusqu'à présent (17 ventôse an II).

Cette injonction ne suffit pas, et dans les cahiers du bureau de Surveillance générale où les pétitions et dénonciations adressées au Comité étaient résumées pour être placées sous les yeux de Robespierre ou de quelque autre membre ( de Robespierre , presque exclusivement ) , on trouve quelquefois, à côté du nouveau nom de lieu, cette mention ; « Le département auquel appartient cette commune n'a pas été découvert. »

Dans la liste des noms de ville substitués aux anciens, telle que M. Dauban la donne, je signalerai à l'auteur une étrange fauté d'impression : « Quimper (Finistère) — Montagne -sur -Oder. » — Lisez « sur-Odet », ce qui n'est pas la même chose. Quelle qu'ait été la foi de la Convention dans la puissance de ses décrets, elle n'allait pas jusqu'à transporter si loin les montagnes.

Un mot encore sur l'introduction. J'y trouve un rapprochement très -juste entre la démagogie à Athènes et la démagogie à Paris. Mais était-ce la peine d'avoir un paragraphe entier sur Athènes en 426 avant Jésus -Christ, et un autre pour analyser la pièce des Chevaliers d'Aristophane? Aristophane nous est-il donc si peu connu? Quelques mots suffisaient. C'est trop d'antiquité pour une préface à un ouvrage intitulé Paris en 1794. L'antiquité obsède plus qu'il ne convient M. Dauban , et elle l'a mal servi; témoin cette dernière allégorie :

« On lit dans l'histoire de l'antique Orient qu« des seigneurs ayant tué leur roi se disputèrent à qui prendrait sa place. Il fut convenu que le premier d'entre eux qui verrait le lever du soleil serait roi. Ils se hâtèrent de se rendre tous à l'endroit le plus élevé de la campagne voisine. En ce moment le soleil se couchait dans un abîme d'or et de pourpre. Les seigneurs, le voyant disparaître, passèrent la nuit Cœil fixé sur le 'point où s'était montrée la dernière clarté ; un d'entre eux , cependant, s'était mis à l'écart et regardait obstinément la partie du ciel opposée. C'est là qu'il vit briller la première étincelle du jour naissant auquel ses compagnons tournaient le dos. Il l'emporta sur eux, comme le progrès doit toujours l'emporter sur la routine (p. 19). «

Qu'est ce que le progrès et la routine ont à faire ici? Et sérieusement l'auteur croit-il qu'il y ait eu à une époque quelconque des gens assez malavisés pour demeurer, toute une nuit, les yeux fixés sur le lieu où ils ont vu le soleil disparaître , dans l'attente de l'y voir se lever le lendemain? Ils savaient bien, ces seigneurs tyriens, que le soleil se lèverait au côté opposé : c'est là, si l'on veut, sa routine, et on ne saurait qu'y faire. Ce n'est donc pas du côté où ils l'avaient perdu de vue qu'ils regardèrent. Un seul, sur le conseil de son esclave, se tourna vers l'Occident, et il n'y vit pas lever le soleil; mais il y vit le premier ses rayons éclairant le sommet des édifices qui y étaient opposés; lisez Justin : Expectantihus aliis ut ipsum solem aspicerent^ hic primus omnibus fulgorem salis in summo fasiigio civitatis ostendit (Just., XVIII, 3). Il aurait donc

mieux valu nous dire, sans figure, de chercher vers rAmériqueles premiers rayonnements de la liberté. On ne connaîtrait pas la Terreur, si on ne la cherchait en deux endroits où elle a surtout établi son empire : les prisons et le tribunal révolutionnaire de Paris. La plupart des études précédentes y ont déjà acheminé le lecteur. Ce sera le sujet du volume suivant.