AVANT 187I

Auber : La Muette de Portici, 5 a., 40 repr.

Donizetti : La Favorite, 4 a., 234; Lucie de l.ammermoor, 3 a., 18.

Gounod : Faust, 5 a., Sic; Sapho, 4a., 3 3.

Halcvy : La Juive, 5 a., 198; la Reine de Chypre, 5 a., 34.

Meyerbeer : L'Africaine, 5 a., 252 ; les Huguenots, 5 a., 394; le Prophète, 5 a., 176; Robert, 5 a., 212.

Mozart : Don Juan, 5 a., 143.

Rossini : Le Comte Ory, 2 a., 48; Guillaume Tell, 5 a., 243.

Thomas (A.) : Hamlet, 5 a., 186.

Verdi : Le Trouvère, 4 a., 18.

Weber : le Freischiitz, 3 a., 100.

Delibes (Léo) : Coppélia, 2 a,, i25.

Labarre (Th.) : Graziosa, i a., 7. Minkous : Néméa, 2 a., 5.

Minkous et Léo Delibes : La Source, 3 a., 45. Pugni : Diavolina, 1 a., 5; /e Marché des Innocents, I a., 6; /a Vivandière, i a., 3.

Soit, en vingt et un ans, 58 pièces et 27 nouvelles seulement, se décomposant en i 7 opéras, dont 4 en deux actes, et 10 ballets, dont 2 fort courts. On remarquera que les années 1873,

iSyS, 1884 et 1887, se sont écoulées sans qu'aucune pièce inédite ait vu le lour, sans même qu'on ait adjoint au rép'. icoire une œuvre traduite ou empruntée à un autre théâtre On conviendra que c'est maigre et qu'au taux de la subvention annuelle chaque ouvrage nouveau donné sur notre première scène musicale revient un peu cher.

La valeur des œuvres nouvelles compense-t-elle leur rareté ? Laissons de côté les ballets, un genre qui s'est heureusement transformé depuis la Source et Coppélia, jouées piécisénient un peu avant U guene. Q.uelques-ui)5 sont f'.rt jolis mais ce ne -ont que des appoints sur l'jffiche. l'our les opéras, que t'ûuvons-nous donc? Sans doute certaines parties du Roi de Lahore sont peut-être ce que M Massenei a ecnt de plus coloré et de plus dramatique, et il y a, dans le Cid, du même compositeur, des pages d'une ext ème pureté et d'un sentiment très tende; sans douie, on reconnaît à certains morceaux de Poh<ucte et du Tribut de Zarr.ora le grand talent de 'auteur de fatis^ comm»-- au prologue de Françoise de Rimini ce\\.ii de l'auteur d'Hamlel; sans doute, ;-)fin, Ascanio, et surtout Henry Vlll, sont faits de main d'ouvrier, et il y a dans Patrie! de larges et nobles inspirations; mais, de ces ouvrages, aucun, il faut bien le dire, absolument aucun, n'a obtenu un franc et durable succès, de ces succès qui font date. Quant a la Coupe du roi de Thulé, s'il en est resté, nous l'avons dit, un air, ni l'Esclave, ni Jeanne d'Arc, ni surtout la Dame de Monsoreau (je ne cite que les opéras les plus importants), n'ont eu même celle maigre fortune.

Pour trouver de véritables succès, ii faut les chercher dans les pièces déjà applaudies ailleurs : dans Aida et RigoUtlo, que l'on avait cependant entendus bien souvent à Paris même; dans Sigurd, qui nous est revenu de Bruxelles; dans Romeo et Juliette, joués plusieurs centaines de fois déjà au Théàue-Lyrique et à l'Opéra-Comique ; dans Lohengrin enfin, qui, durant les trois derniers mois de Tannée 1891, a obtenu plus de trente représentations. A ces pièces nous pourrions ajouter, au moment où nous écrivons ces lignes, Salammbô ei Samson et Dalila, représentés à l'Opéra dans des conditions analogues, et dont la brillante miie à la scène fait honneur à la direction nouvelle de M. Bertrand. Ces faits donnent, dans une certaine mesure, raison à ceux qui estiment que l'Opéra doit être avant tout étant donné le prix auquel reviennent les tentatives, le contraire d'un théâtre d'essai. En dehors des œuvres déjà éprouvées, consaciées ailleurs, et qui, par conséquent, ont toutes les chances possibles d'être productives, on n'y doit admettre d'abord que celles dont les auteurs ont conquis une réputation telle qu'on peut se fier à eux; encore cette garantie est-elle souvent insuffisante.

Mais il y a quelque chose de plus triste peutêtre à constater à l'Opéra que la pénurie d'oeuvres nouvelles ou d'œuvres représentées pour la première fois sur cette scène, c'est le petit nombre de pièces au répertoire, ce répertoire qui, ici comme à la Coinédie-Française, est la raison d'être du théâtre et justifie la subvention qu'on lui donne.

Sans doute on a fait valoir une excuse. Le

nouvel Opéra est un monument et non un théâtre, disait M Perrin, qui s'y connaissait, et il avait paifaitement raison. Pour ne nous occuper que de la scène, il faut lire l'ouvrage d'un auteur qui n'est pas suspect, M. Nuiiier, puisqu'il est de la maison, si l'on veut se rendre compte des obstacles que rencontre le maintien simultané d'un grand nombre d'ouvrages au répertoire : la difficulté de garder plus d'un très petit nombre de décors, l'éloignement du magasin central de ces décors, les mauvaises conditions de la machinaiion, l'absence de moteurs hydrauliques, etc. D'autre part, l'incendie de iS-]Z ayant rendu nécessaire, eu égard aux dimensions beaucoup plus vastes de la nouvelle scène, la réfection de tous les déçois, et coiiséqueinment des costumes, qu il fallait meure, comme richesse, à l'unisson des décors, on compiend qu on ait hésité à lemonier certaines œuvres anciennes. J'excepte toutefois Armide et Fidelio, dont la reprise s'imposait avec une inierpiète telle qu'était alors M"" Krauss. Mais au moins eùi-on dû garder au répertoire les œuvres remontées depuis cette date : or, la Muette, que l'on représente souvent hors de France, et a laquelle nous devrions tenir tout spécialement, car elle a été le point de départ de l'évolution de l'opéra aux environs de i83o, la Muette n"a pas été jouée depuis i88î; le Comte Ory, ce charmant lever de rideau, depuis 1884 ; Don Juan, (voilà qui est plus grave), depuis 1888, comme si un tel chef-d'œuvre devait passer une année sans figurer au répertoire ; le Freischùtz enfin, depuis 1887. En définitive, si l'on retire de la liste des pièces an-

ciennes actuellement au répertoire de l'Opéra

celles que nous venons de ciier, et qui en réalité n'y figurent que d'une façon tiès intermittente, il reste, comme œu vies jouées à l'Opéra avant 1871, neuf grands ouvrages : la Favorite, Fausl, la Juive, les quatre pièces de Meyeibeei . Guillaume Tell, Hamlel, et un ballet, Coppélia Et ces œuvres sont-elles au moins toujours interprétées par des artistes dignes d'elles?

Sans pailer des frères de Reszké, qui ont définitivement quitté Paris, de M. Van Dyck et de Ivime tvlelba, qui n'y apparaissent que d'une fa^ çon intermittente, l'Opéra compte sans doute, à l'heure actuelle, par suite d'engagements heureux des artistes de n)érite, tels que MM. Vergnet Lassalle, Plançon, Renaud, Delmas, M™"^ Caron, Deschamps-Jéhin, Bosman, Fierens, etc. mais l'ensemble des éléments fixes de la troup( n'en a pas moins été presque toujours inférieur depuis la guerre, à ce qu'il était antérieurement

L'histoire de l'Opéra est donc assez tiiste; celle de l'Opéra-Comique l'est heureusement beaucoup moins. Si M. Du Locle, dont nous avons résumé, dans notre deuxième chapitre, les premiers actes après la guerre, n'a pas été heureux, il a encouiagé les jeunes compositeurs et monté Carmen; il a enrichi le répertoire de la salle Favart d'œuvres qui ne s'y acclimatèrent pas de prime abord, mais qui devaient plus tard contribuer à sa prospérité , les Noces de Figaro, Mireille, Roméo, etc. ; composé enfin sa troupe sinon avec éclat, du moins fort honorablement. Mais il avait à lutter contre le Théâtre-Italien, qui jetait alors ses derniers feux, et contre le Théâtre-

Lyrique, qui parut un moment renaîlre de ses cei.dies. Son successeur, M. Carvalho, n'eut pas à souffrii de celle double ei redoutable concurrence ; on ne peut nier d'ailieurs que son goût artistique, son expérience des choses de théâtre, n'aient largement contribué à l'éclat de sa gestion, qui. de 1876 à 1887, époque de l'incendiedu théâtre de la place Boïeidieu, compte parmi les plus br illantes a signaler dans les annales de l'Opéra-Comique. Nous renvoyons pour toute cette période au livre déjà cité sur l'histoire de la seconde salle Favart, et nous arrivons rapidement à la troisième partie de cet aperçu sommaire de l'histoire de l'Opéra-Comique depuis iN74, à son installation dans la salle du Châtelet (l'ancien Théâtre- Lyrique), d'abord sous la direction intérimaire de M. Jules Barbier, puis sous celle de M. Paravey de 1888 à 1890, enfin sous celle de M. Carvalho. Quelque lamentable qu'ait été, comme résultat pécuniaire, la gestion de M. Paravey, elle n'a pas été inutile à l'art, puisque c'est sous cette gestion qu'ont été données, dans des genres opposés, trois œuvres nouvelles d'une incontestable valeur : le Roi d'Ys, de M. Lalo, qui ne devait pas longtemps survivre à sa tardive victoire; Esclarmonde, de M Massenet, et la Basoche, de M. Messager, une pièce qui retrouve, hors de France, l'excellent accueil qu'elle a reçu à Paris.

Évidemment, dans la liste des pièces nouvelles représentées depuis 1874, soit à la seconde salle Favart, soit au Chàtelet, il y en a eu dont le sort n'a pas été heureux, et, en outre, le nombre fixé par le cahier des charges n'a pas toujours été at-

teint; au moins, presque toutes ont-elles eu un caractère artistique. Il y en a deux, particulièrement, que nous tenons à signaler, et qui émanent de l'initiative de M. Carva'ho, digne continuateur, en cela, de M. Du Locle. Leur mise à la scène indique un désir toujours louable de risquer une grosse partie avec de nouveaux venus. Ce sont le Roi malgré lui, de M. Chabrier, la dernière nouveauté donnée par M. Carvallio à la salle Favart, et le Rêve, de M. Bruneau, la première dont il ail eu l'initiative à la salie du Chàielet. Nous disons la première, car les Folies amoureuses, de M. Pessard, jouées au lendemain de la nomination de M. Carvalho, avaient été reçues et répétées par M. Paravey.

Enfin, on doit reconnaître que, depuis 1874 jusqu'à aujouid'hui, le répertoire a tou ouïs été tenu en honneur, et que l'ancien aussi bien que le moderne a donné lieu à des reprises extrêmement brillantes. Les œuvres signées Monsigny, Grétry, Mozart, Méhul, Nicolo, Boïeldieu, Auber, Hérold, etc., reviennent souvent sur l'afficlie, et l'on ne représente pas avec moins de succès les Noces de Figaro, la Flùle enchantée, Joseph, le Pré aux Clercs, Zampa, la Fille du réginient, que cette série de pièces plus récentes qui marquent comme les divers degrés de l'évolution lente de l'opéra-comique traditionnel vers ce qu'on est convenu d'appeler l'opéra de demicaracière, et qui, chose curieuse, portent presque toutes des noms de femmes : Haydée, Galatée, Mignon, Mireille, Carmen, Lakmé et Manon. On a pu récemment les voir toutes rapprochées sur l'affiche de la même semaine et interprétées

par des artistes de premier ordre : car la troupe de rOpëra-Comique s'est presque toujours maintenue à la hauteur de sa vieille réputation. Aux acteurs applaudis avant l'époque qui nous occupe ont succédé Bouhy, Lliérie, Nicot, Fugère, Bouvet, Taiazac, Taskin, Fournets, Soulacroix, Gibert, M""^" Mician-Caivalho, Cliapuy, Brunet- Lafleur, Bilbaut-Vauchelet, Isaac, Van Zandt, Heiibron, Calvé, SalU, Simonnet, Deschamps, Landouzy, Sibyl Sanderson.

Mais de quelque éclat qu'ait, presque sans interruption, brillé l'Opéra Comique par les œuvres et par les chanteurs, il est un fait incontestable, c'est que cette scène ne peut suffire, avec celle de l'Opéra, à la production dramatique des compositeurs français et à la propagation parmi nous des œuvres étrangères. Autrefois, deux autres théâtres, nous l'avons dit, venaieut aider en quelque sotte, dans leur tache, l'Opéra et l'Opéra-Comique : le Théâtre-Italien ei lî Théâtre-Lyrique. De ces deux théâtres, l'un parait complètement mort, l'autie nese réveille de temps en temps, dans des conditions le plus souvent désastreuses, que pour retomber en léthargie presque aussitôt.

On est d'accord pour regretter la disparition, ou du moins l'absence de constitution régulière d'un Théâtre- Lyrique qui préparerait l'accès à I Opéra et vivrait de sa surabondance. On se console mieux de la fermeture du Théâtre-Italien; certains amateurs vont même jusqu'à s'en réjoair, et ils parlent dédaigneusement de son répertoire usé et suranné. Tel n'est pas notre «vis. Le Théâtre-Italien, comme tout ce qui dure

longtemps, avait sa raison d'être ; il servait d'intermédiaire entre l'étranger et nous. S'il existait aujourd'hui, on y essayerait sans doute Ottllo de Verdi, que U France est peut-être le seul grand pays de l'Europe à ignorer encore. On ferait de même pour le Vaisseau fantôme, de Wagner, Mefestofele, de Boïto, la Vie pour le Tsar, de GlinHa, le Démon, de Rubinstein, la Reine de Saba, de Goldmark, et tant d'autres œuvres dont on parle tou)ours et qu'on n'entend jamais. C'était en outre une école de chant où venaient faire un stage les meilleurs virtuoses Qui ne se souvient de cette salle Veniadour, si coquette, si sonore, où, dans ses dernières saisons, on entendait encore des aitisies tels que Nicohni, Capoul , Tamberlick, Delle-Sedie, Zucchini, MM""^s Marie Durand, Sanz, Albani? Quel amateur n'a présent à la mémoire la brillante reprise, en 1874, du délicieux chef-d'œuvre de Cimarosa, le Astuzie femuiili? Qu[ ne se rappelle surtout, sous la direciion Escudier, la dernière de toutes, outre un inutileessai d'acclimatation en France de la Forza del destina, les brillantes auditions d'i4iya? Verdi siégeait au fauteuil d'orchestre et dirigeait ce quatuor d'incomparables artistes qu'il avait alors pour interprètes, MM'"^^ Stoliz et Waldmann, MM. Masini et Pandolfîni. Une circonstance fortuite déjoua toutes les combinaisons du directeur : la Patti, qu'on attendait, ne vint point à Paris, et les cent mille francs de dédit qu'elle paya ne compensèrent pas l'énorme perte pécuniaire causée par son absence. Bientôt après, comme nous le verrons tout à l'heure, la salle Ventadour donnait passagèrement asile au

Théâtrî-Lyrique, Nous avens eu, (îepuîs, quatre ie:uaiive» de leconsiitiiiion du Tl.càiie liclien. Les deux pfeinières, Tune à la Gaité, du 14 février au 1 j avril 1S80, et Tautie au Théà re lies Naiioni, du 5 mars au 3 mai i83:, ne f.irent, à proprement parler, que deux séiies de repéieniaiions données précisément par la l'atti; fai:es san? service de pi esse régulier et fresque sa;is publicité, elles n'en realisèreni pas moins des receties co:uidé;ab:es. Le nom de la célèbre catiiaiiice avait sufH pour aiiiier le public parisien ; elle avaii, d'ailleurs, ameué avec elle quelques aitistcs de mérite.

La troisiène teniative. du 27 novembre i883 à la fi:i de 1884. sous b d rection de M. Maurel, q li se produisit avec succè. dans un certain nombre de pièces, cui, au ilieâ:re des Nations, une impcrtaiice beaucoup plus grande Simoi'i HûCcaïKgra servit de spectacle dinLiusuraiion, et ronenieuditplusiard deux autcs opé as aussi incoinus a l'aii; que l'œuvre de Vc di : llirodiadt de Mass ret, piécédem rent jouée à Brujelle^et Ab:n Harr.e!. ouvrage incdit de M. Th. Dubois. De; artistes de laleni. et c:i grand rombre, les ficiei d." Kcszké. MM. Gava ré. Nouwelli. biagno. MM"-» K.dès-Dcvrès. de Re^zLé, Scmbricli, Treuielli e:c , se rirent applaudir dam les pièces du réperio re courant italien.

La quairième te.Ua ivc eut lieu à la G;.iié, du îo av il au 19 )ui.i 1^89. u elle ne fut'pa» moins in;é esiauie que les autres, bie i que. par suite de circonstances que nous u'avo.s po'"» i rappeler ici, elle ait coiiié assez cher à M. Sonzo- 630. qui ca avait eu riuiiuiivc, Oa réentendit

alors à Paris Orfeo de Gluck, avec M^^" Hastreiter, et les Pécheurs de Perles de Bizet, délaissés depuis i863, avec MM. Taiazac, Lhérie et m"" Calvé. Des artistes de premier ordre tels que M. Cotogni et M™^ Sembrich soutinrent l'éclat des pièces du répertoire.

Aucun opéra, depuis lors, n'a été chanté, à Paris, en langue italienne. Si quelques œuvres dues à des compositeurs italiens, en dehors de celles qui sont au répertoire de l'Opéra et de rOpéra-Comique, ont été exécutées chez nous, c'est en français et sur les scènes où le Théâtre- Lyrique a promené sa foitune inconstante.

Depuis l'artistique mais malheureuse gestion de M. Vizentini à la Gaîié, du printemps de 1876 au mois de février 1878, le Théàtre- Lyiique n'existe plus à Paris, ou, pour parler plus exactement, a cessé d'avoir une existence continue et un domicile fixe. C'est une chose curieuse, en effet, qu'aucune année ne se soit passée, sauf i885, sans qu'il ait surgi, en divers endroits et sous diverses dénominations, soit un, soit même simultanément plusieurs théâtres lyriques. Rien, à coup siîr, ne démontre 'avec plus d'évidence la nécessité d'une pareille scène. Le Théâtre-Lyrique est une sorte de voyageur qui se montre à nous tous les ans ; il nous revient souvent avec un accoutrement modeste, mais ce n'est pas toujours sans profit pour l'art.

Il est peut-être à propos, pour mettre quelque variété dans ce long chapitre, de présenter, par salle, le tableau des pérégrinations du Théâtrelyrique. Nous y rattachons tout naturellement les essais faits en passant sur une scène quel-

conque, avec des œuvres qui, par leur genre, rentrent dans la catégorie des pièces qui pourraient être représentées au Théâtre- Lyrique, s'il existait. Il convient de citer tout d'abord] en remontant à l'année 1874, la salleVentadour,' où M. Bagier, après le médiocre succès de ses représentations italiennes, risqua, avec moins de bonheur encore, quelques représentations françaises du Freischiitz et finit par se lasser. Quatre ans plus tard, M. Escudier tenta la même expérience, et malheureux avec les ouvrages italiens, il essaya de tout réparer en faisant jouer le Capitaine Fracasse, la meilleure pièce peut-être qu'ait écrite M. Emile Pessard. Presque aussitôt après, sous la courte direction de M. Capoul, on représenta les Amanis de Vérone, du marquis d'Ivry. Au mois de janvier 1879. la salle Ventadour était transformée en une maison de banque.

C'est aussi en 1874 que la Gaité, où la musique avait déjà tenu une place importante avec la Jeanne d'Arc de Gounod, commence à se révéler comme Théâtre-Lyrique. Elle donne, dans des matinées littéraires et artistiques, quelques œuvres qui, comme Afa/sonàj'e/idreei les Rendezvous bourgeois, appartiennent au répeitoire de I ancien Theàire-Lytique du Chiielet. Ce n'est toutefois que le 5 mai 1876, sous la direction de M. Vizentini, successeur d'Offenbach , et avec la dénomination d' . Opéra-National-Lyrique . , que la Gaité devient définitivement, on le crut du moins, un théâtre musical. On n'a point à rappeler ce que fut pour l'art cet intelligent ewai, ni peut-être à dire quels services

eût rendus un tel directeur, s'il ne se fût trouvé cil déficit de) le début, écrasé qu'il était par lei lourdes obligatio:is créées par ses prédécesseurs. Des nouveautés telles que Dimitri de M. Jonciëres, Paul et Virginie de Victor Massé, le Timbre d'argent de M. Saim-Saëns et le Bravo, la preniièie et de beaucoup la meilleure œuvre dramatique de M. Salvayre ; — des reprises comnie celle? de Giralda et de Si j'étais Roi d'Adam, d'Obéron di Weber ; — enfin une réui.io;] d'artisiC) dont il suffit de citer les noms : MM. Capoul, Duchesne, Lassalle, Bouhy, Melc'iissédec, Montaubry, Lliéie, Gresse, Grivot, Mj^mcs Engally, Zina Djili, Riiier. SalUrd, Salh, Marimon, Giraid, Heilbron, voilà cequ'on Vil sous celte habile et arii";iiqu^ t;esiio;i. La faill'te n'y mit pas moins un terme le i i fév;ier 1S78.

Cet iiuuccè; si peu mérité ne devait pas décourager toutes le: hardiesses. A la faveur d'une sous-bcaiion, Orphéi aux Enfers, Us Amants de Virom et 11:1 cpéra nouveau de KovvaUki, G(//fs di B ttagn:, sont jo :éi successivement. Le nouveau directeur, M. Welnsclienck, succombe bientôt à san tour. MM. Mariinst ai Hiisson tentent encore la foitune et rouvrent intrépidement, le 27 octobre, sous le nom d'Opéra Populaire. Ils [Qni\o\Xi\GiiidoelGinevra avec Warot et M'I'ï Marie Jullien, Rita et Paul et Vir.iniî. Après une vaine te.'itaiive d acclin;3iaiio:i à Paris du Pétrarque de M. Duprat, ils sont contraints de fermer à leur tour, en février 1880. La Gaité sera vouée désormais à l'opérelle, au drame et à la féerie.

En 1874, année féconde en tentatives lyriques, le Cliàtelet vit aussi se produire deux essais, l'un, sous la direction Hostein, avec la Belle au bois dormant de Liiolff, l'auire, sous celle de MM. Herz et Dufau, qui donnèrent au théâtre le nom tant prodigué depuis d' « Opéra Populaire «, avec une pièce nouvelle de Membrée, les Parias, et une reprise des Amours du Diable. Après ces entreprises malheureuses le Châielet resta fermé à la musique. Cette même année, les Menus-Plaisirs voient naître et mourir presque aussitôt Minuit, opéra-comique en trois actes, paroles et musique de Monniot. Rappelons en passant que, dans ce même théâtre, on avait, dès les premiers jours de l'année 1871, représenté quelques pièces du répertoiie de l'Opéia-Comique, et notamment Galalliie, la Fille du Régiment, le Barbier de Séfille et les Dragou'i de Villars.

Nous trouvons encore, en 1875, une sorte de Théâtre-Lyrique à la salle de la rue Taitbout. On nous y offre, en effet, quelques représentations de Callirlioé, de Destouches, avec M. Fugère dans le rôle de Corisus, et l'on y donne Trois Grands Prix, opéra-comique inédit de Bernicat. Une tentative semblable a lien en 1879 dans la même salle, alors dénommée <• Nouveau Lyrique », sous la direction Vasseur. On y joue Hymnis, opéra inédit en un acte de Cressonnois, et la Colombe de Gounod. Bientôt la salle Taitbout se ferme à son tour à l'art sérieux.

En 1879 également, sous la direction Leroy, le Château-d'Eau fait un premier essai de saison lyrique estivale. Il compose sa troupe avec

des acteurs de province alors inoccupés. La même chose a lieu chaque année, avec des imprésarios divers, jusqu'en i883, oîi, sous l'initiative de MM. Lagvenée et Garnier, les représentations deviennent plus régulières. Au mois de novembre 1884, le Cliàteau-d'Eau revient à sa destination première, au mélodrame. Chaque été, pourtant, sauf en i885, on y donne une nouvelle série de représentations musicales. En 1888, une tentative analogue à celle de i883 est faite avec moins de succès encore ; on s'est borné depuis à des saisons lyriques.

Si l'on cherche à quels résultats ont abouti ces multiples essais du Château-d'Eau, on doit convenir qu'ils ont été fort minces. Les troupes de passage étaient le plus souvent médiocres et elles avaient le tort de jouer un répertoire trop connu: Si j'étais roi, le Trouvère, la Fanchonnette, la Traviata, le Voyage en Chine, Lucie, etc. Pour être juste il convient pourtant de signaler les reprises plus intéressantes de quelques ouvrages délaissés ou même oubliés à Paris : le Dijon perdu (1880), la Reine Topaze, Don Pasquale et Masaniello (1882), Roland à Roncei^aux [iSSl), la Petite Fadette et Ja^uarila l'Indienne (1886), /'Ombre (1887), Joconde (1888'. 11 ne faut pas oublier non plus que c'est aux directions du Château-d'Eau que nous devons de connaître, sans parler de certaines œuvres inédites ou rapportéesdel'éiranger, d'un médiocre intérêt, bon nombre d'ouvrages d'un mérite réel, comme Etienne Marcel deSaint-Saëns( iSS^), Nadia, deBordier, et Kérim, le début au théâtre d'Alfred Bruneau (1887^, Jocelyn, la meilleure pièce dramatique

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deGodard, et Sir Olaf de Lucien Lambert (1888).

Il ne nous reste plus, pour achever cette longue promenade à la reclieiclie, ou pour mieux dire à la suite du trop mobile Théâtre-Lyrique, qu'à mentionner à la Renaissance, en 1881, quelques représentations du Sais << conte arabe » de M""^ Ola^nier, avec le concours de Capoul ; à Beaumarchais, en i883, quelques auditions du Barbier dt Séville et du Maître de Chapelle; enfin, à l'Eden-Théàire, en 1887, sous la direction Lamoureux, les deux superbes représentations de Lohengrin, avec M. Van Dyck, MM™** Fidès-Devriès et Duvivier, et, au même théâtre, sous la direction Verdhurt, en 1890, les représentations fort brillantes, mais trop peu productives, de la Jolie fille de Perth de Bizet, et surtout de Sanison et Dalila de Saint - Saëns, avec M™* Rosine Bloch, MM. Talazac et Bouhy. On peut encore porter à l'actif du Théâtre-Lyrique les quelques représentations du Voyage à Chaufontaine du compositeur flamand Hamal ; elles eurent lieu en 1890, sur la scène des Nouveautés. Telle est, avec ses multiples détails, la longue odyssée du Théâtre-Lyrique. Il essaye de vivre un peu partout ; il jette quelque éclat; puis il finit toujours par disparaître devant l'opérette.

C'est en effet l'opérette qui triomphe en musique depuis vingt ans, et c'est elle qui, en attirant à soi la foule, est la plus redoutable adversaire d'un Théâtre-Lyrique. De quoi peut vivre, en effet, une telle scène, sinon de l'opéracomique et de l'opéra de demi - caractère, intime ou à spectacle ? Or, d'un côté, par sa

dénomination souvent tiompeuse, il est vrai, d'opéra-ccniique et par le talent indisciuable de certains co;npo>i:eurs qui la cultivent, ropëieile a, en quelque soiie, discrédité l'opira-comique réel, parce qu'elle paisii plus fantaisiste et plus amusante à des gens, et ils sont légion, qui ne se mettent pas en peine de la mesure dans la bouffonnerie ; d'autre part, en empruntant plus d'un; lois à l'Opéra la pompe de se". speciaclcî, la niagiificence de ses décors et de ses costumes, et jusqu'à l'étalage de ses instrumentistes et de ses chotiites, comme on l'a vu à la Gaie par exemple, elle a din^inué le prestige des œuvres musicales qui réclament une liche mise en scène. Est ce a dire qu'un 1 !.éà;ie-L)r:que, installé dans une salle bieri siiuée, spacieuse et sonore, subveiitionné par l'Etat, administré par lin directeur dégnf;é de clnrges trop lourdes, n'aurait pas de chances de succès? Est-ce à dire aussi qu'il ne ramènerait pas la foule à un art plus relevé et plus artistique que celui de l'opérette? Nous ne le pensons pas. On ne saurait nier, malgré tout, l'influence dissolvante de ce génie nouveau; il a triomphé, à n'en pas douter, au détriment de l'art dan; son acception la plus élevée. Il faut pourtant leconnaî re ausbi qu'il a pré enté, dans son petit cadre, des œu- VI es vraiment charmantes, d'une grâce aimable et pat fois d'une gaieté spiiiiuelle.

Rappeler les scènes où l'opérette s'est produite depuis 1874, c'est les citer presque toutes, même les plus grandes elles plus sérieuses. N'a« t-on pas joué, en effet, la Cliarbonnieri à la Comédie-française, dans une représentation au

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bénéfice de Talbot, et le deuxième acte de la Fille de Mndjive Angot à la salle Ventadoiii ? On sait quM s'en fallut de pei qu'on ne jouât la célèbre pièce de Lecocqà l'Opéra, dans une repréieiiation exiraordinaire : c'était chos» faite sans les protestations de quelques critiques. Il est pourtant curieux de conuaier qu'en dépit de la faveur du public et de son ardeur à tout cnva> liir, i'opéreiie c:t essentieilemeni nomade. Elle est pariout et elle ne séjourne presque nulle paît. De 1874 à 1892, un seul tr;éàtr« de Paris a composé jon rcreiioire uniquement d'opérettes, le ihéà!:e de; Bouffes.

C'eit aux BoufTci, nous l'avons dit, que fut ren po:té, après la puerie, le premier grand succès d opérette avec la Timbcilt d'argent, et c'est aussi aux Doufîcs que, à la fin de la période qui nous occupe, fut obtenu le plus grand succès U'opéreite noié jusqu'ici, celui de Miss Htlydl. Nous indiqueions quelles sont, dans l'iniervaile, les pièces qui mentent d'être rappelées, et nous suivrons l'ordre des représentations.

En 1874, Bjsalelli et Madame l'Archiduc, d'Offenbcii, sont deux triomphes pour JuJic. En 1875, la Créole, du même auteur, ainsi que la Bolie au lai', rappeler.!, Ii première, M"** Vanghel, quic'iai'.tait û finement !a chanson devenue populaire des • grands-parents », et l'autiele Lirillant début de Fugè:e, le baryton destiné à fouri.ir une si b»:lle cairiète sur la scène de l'Opé a- Comique. En 1877, l'cioile est le pienuer e>sai d'un composteur de grand talent M. Chahrier, trop a l'éiroit dans ce pett cadie. En 1S78, OQcubach fait jouer l'une de ses moindres pièces.

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Matin Péronilla ; il en avail écrit le pcème et la musique, et il était visible qu'il avait forcé son talent. Il ne fut pas plus heureux, l'année suivante, avec la Marocaine. M. Comte, gendre d'Offenbach, céda après cet insuccès son théâtre à M. Cantin. Cette même année Hervé donna la Marquise des rues, qui mettait agréablement en scène de piquants souvenirs de la Restauration, et aussi une autre œuvre moins bien venue, Panurge ; puis ce fut le début à Paris, avec les Noces d'Olivette, d'un compositeur qui ne tarda pas à prendre place parmi les favoris du public, M. Audran, le fils du chanteur bien connu de l'Opéra-Comique. L'année 1880 fut signalée, dans ce même théâtre, par deux succès, celui de M. Varney avec les Mousquetaires au couvent, et surtout celui de M. Audran avec la Mascotte, interprétée par Morlet et M™"^ Montbazon, succès tels qu'on n'eut à produire en i88( aucune pièce nouvelle.

MM. Varney et Audran, par un retour trop ordinaire de la fortune, n'obtinrent, en 1882, qu'une demi-réussite avec Coquelicot et Gillette de Narbonne. Moins heureuse encore fut l'année i883; seule. Madame Boniface, de Lacome, reçut un accueil favorable, grâce, en partie, à M™" Théo. La mauvaise chance s'accentue dans les deux années suivantes. Glissons sur le Chevalier Mignon, de Wenzel et sur le Diable au corps, de Marenco, sur Pervenche, d'Audran, et sur la Béarnaise, de Messager, pour arriver, sous la direction de M™'' Ugalde, au succès de Joséphine vendue par ses saurs, œuvre de M. Victor Roger qu'interprétaient MM™'=' Mily-

Meyer, Thibault, MM. Piccaluga, Lamy et Maugé. L'année 1887 est marquée par le fâclieiix début, aux Bouffes, de M. Lecocq avec Us Grenadiers de Montcornetle, et de M. Pugno avec le Sosie. Seule une assez fine opérette de M. Serpette, la Gamine de Paris, on parurent MM""-'" Marguerite Ugaldeet Mily-Meyer, réus. sit à conjurer le mauvais sort. En 1 888, M. Vasseur, qui depuis longtemps, avait déserté les Bouffes, y fait une heureuse rentrée avecMam'zelle Crénom. le retour d'Ulysse et le Mari de la reine, joués pendant l'année de l'Exposition, sont des pièces médiocres; mais 1890 s'ouvre bien avec Cendrillonnelte et est loui spécialement signalé par le triomphe de Miss llelyell.

L'histoire de l'opérette aux Bouffes est, en raccourci, celle de l'opérette toute entière. Sauf M. Planquette, qui n'a écrit aucun ouvrage pour ce théâtre, tous les compositeurs applaudis ailleurs s'y sont fait jouer: Offenbach, Hervé, Lecocq, Vasseur, Serpette, Chabrier, Varney, Audran, Lacome, Victor Roger, Pugno, Messager; il en est de même des paroliers: Noriac, Millaud, Grange et Bernard, Bocage et Chabrillat, Jules Moinaux, Busnacli, Nuiiter et Beaumont, P. Ferrier, Leterrier et Vanloo, Chivot et Duru, Depré et Clairville, Blum et Toché, Fabrice Carré, Ed. Philippe, Jaime, Georges Duval, Boucheron. Si l'on n'en peut dire tout à fait autant des interprètes, la plupart cependant des étoiles du genre et des acteurs les plus aimés du public ont passé aux Bouffes, et nous ne citons que pour mémoire les noms de MM. Daubrav, Colombev, Fugère,

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Jolly, Mollet, Lamy, Piccaliiga, Maugé, Moniloiige, Cooper, Achard, Alexandre, Gourdon, Germain, ei de M""'s Judic, Vanghel, Peschard, Théo, Granier, Paola Marié, Grisier-Montbazon, Mily-Meyer, Margueriie Ugalde, Gélabert, Tiiibault, Aussourd, Biana Duhamel.

Ce ne sont pas seulement presque tous les fournisseurs et les interprètes habituels du genre de l'opérette qui ont défilé aux Bouffes ; on y a vu se succéder également les diverses formes du genre lui-même. L'opérette en a pris plusieurs, assez différentes, comme il est ordinaire aux genres bâtards. Née de la fantaisie parfois désordonnée, mais toujours personnelle d'Offenbach, et de la bouffonnerie à outrance d'Hervé, elle s'assagit en quelque sorte avec Lecocq, musicien plus mesuré, plus savant et partant plus soucieux du style. Non seulement il trouva des imitateurs dans les jeunes, les Audran, les Varney, les Serpette, etc., mais encore il servit de modèle aux créateurs mêmes du genre, à Offenbach et à Hervé. La Jolie Parfumeuse et la Marquise des rues en font suffisamment foi. Nous assistons aujourd'hui à une nouvelle évolution de l'opérette. Tandis qu'on se plaît, dans le genre musical sérieux, aux complications et aux raffinements, on semble goiJter, dans le genre bouffe, des sortes de vaudevilles pris dans un milieu tout moderne, comme Miss Helyelt, très peu chargésde musique, et encore d'une musique très légère et très simple. Une remarque s'impose ici dont on peut vérifier la justesse aux Bouffes comme ailleurs, c'est qu'entre toutes les formes de l'opérette aucune n'a jamais effacé ni même

siipy>lanté les autres. Ceiie absence de prédileciion (lu puSIic ne lai'îsera pa; d'embarrasser les liisioriens de ropéieiie si jamais on écrit son liisioire. Il est certain qu'à la même époque, dans deux ihcâire?, et parfois dans le nièiue, on a accueilli avec une égale sympathie de; œuvres tris diffé; entes. Les deux grands succè; obtenus dans l'opére:te, apiès li guerre, reviennent, nous l'avons déjà fait remarquer, à la Fille dî Madatm Angot, qui se rapproche assez de l'opéra-cc mique, et a la Timbale d'argent, pièce de pure fantaisie Le mène fait s'est re;iroduit sonveiii, et l'on vo^t par là que le public n a jamais ctierché dans l'opérette qu'un spec:ac!e agiéable et d'un iniéiét musical suffisant Il ne s'e>t pis SDUcié de savoir si les iivreis relevaient du type primiiif ou de l'opéracomique, s'il éiait ci fac^ d'adipiiiions d'anciens vaudevi les <u de livrets oiiginaux ; la preuve en est vi-,ible aux l^oufTe; comme paitout ailleurs, il ii'ist passins iniérèi de co:isiaier au'ivi l'ac» cueil léservé qu'on a Rft"éral>;nient fjit aux opérette; d'juieuri éiiange.s. Si le puMic a froidame'.t écouté /: Mariage ajani la lettre, de Marenco, pièce d'ailleurs médiocre, il n'a pas montra un >;oùi beaucoup plu; vif pour certaines œuvres données dans d'autres iheàire;, et d'un iiiconiesiable méiiie, telles que /i Reine !ndij;o et la Tiiganf, de Sirau>s, à la Renaissance; la Demoi^elli de Btll(viUe et l'Etudiant pauvre, de Millocker, aux I olie;-Draniatiquc> et aux Menus- Plaisirs, ei même Fatinilia, de Suppé, aux Nouveautés. Il est de mode de reproclier à la musique U'opéieite des étrangers d'être écrite sur

des rythmes de danse ; il faut reconnaître aussi que les livrets sont généralement médiocres. Ajoutons qu'une seule forme de l'opérette ne s'est pas produite sur la scène du passage Choiseul, à cause de ses petites dimensions : l'opérette à grand spectacle. Celle-ci a particulièrement élu domicile à la Gaîté. Hâtons-nous de dire que si cette forme a pu faire illusion au public par le déploiement d'une brillante mise en scène et les riches ballets qu'elle comporte, elle a permis aux connaisseurs de juger à quel point les compositeurs d'opérettes, sauf de rares exceptions, ont intérêt à ne pas voir trop s'agrandir leur cadre habituel. Sur une scène plus vaste, avec un orchestre plus fourni et des chanteurs d'opéracomique, la musique était loin de paraître plus large. Elle se montrait là ce qu'elle est le plus souvent dans cet étroit domaine, en dépit de l'esprit, de la fantaisie, du sentiment mélodique qu'on a pu y constater maintes fois, un peu pauvre et grêle.

En dehors des Bouffes, l'opérette s'est produite un peu partout, mais non d'une façon continue, même dans les théâtres qui, d'après leur répertoire ordinaire, semblaient le moins faits pour lui donner asile. 11 en est où elle s'est arrêtée plus longtemps qu'ailleurs, et dans le nombre figure notamment la Renaissance. C'est là que, sous la direction Koning, M. Lecocq a vraiment régné pendant quelques années avec Giroflé-Girofla, la Petite Mariée, la Marjolaine, le Petit Duc, un des derniers et des plus jolis livrets de Meilhac et Halevy, enfin la Camargo, et oïl il eut pour principaux interprètes Vauthier,

Pujet, JoIly.M™^» Granier, Hading.Desclauzas. Ni M. Planquette a\cc Us Voltigeurs de la 3 2""; ni Offenbach avec une oeuvre posthume , Belle Lurette; ni, après que M. Gravière eut remplacé M. Koning, M. Serpette avec Madame /e Diable; ni, en 1888, sous la direction éphémère de M. Tailiefer, M. Messager avec le gracieux conte d'isoline, n'obtinrent des succès comparables à ceux qu'eut tout d'abord M. Lecocq. Le public finit par se lasser d'une fécondité qui semblait inépuisable, et il fit froide mine à la l'etite Mademoiselle et à la Jolie Persane. C'est aux Nouveautés, qui, dès 1878, semble se préparer à recueillir la succession de la Renaissance, dont M. Samuel fit en 1884 un théâtre de comédie et de vaudeville, que M. Lecocq retrouve une veine nouvelle de succès avec le Jour et la Nuit (1881), une de ses meilleures pièces, dans laquelle débuta à ce théâtre Marguerite Ugalde, et aussi avec le Caur et la Main^iSSz) et l'Oiseau Bleu (1884).

Outre les pièces que nous venons de citer, les opérettes lesplusapplaudiesaux Nouveautésdepuis l'ouverture du théâtre, le 12 juin 1878, jusqu'à la fil de 1891, ont été la Cantinière, de Planquette (1880), /« Roi de carreau, de Lajane ( 1 883), le Château de Tire-Larigot, de Serpette ( 1884), Serment d'amour, d'fii\idran(\S86j, l'Amour mouillé, de Varney (1887), dont une valse est demeurée populaire, le Puits qui parle ,d' Audun; 1 888], avec son original duo des maîtres d'armes. Aux noms des librettistes et des acteurs déjà cités, il convient d'adjoindre d'une part ceux de MM. Buraui et Ordonneau, de l'autre ceux de Brasseur,

le directeur du théâtre, et de Berthelier, deux comédiens excelleins et qu'on n'a pas remplacés, d'Albert Brasseur, de Vaulliier, Voii, Joiimaid, de M°"-"^ Vaillaiit-Couiuiier, Darcouri et Nixau.

Les Folie;- Dramatiques sont, avec la Renaissance et les Nouveautés, le théâtre où l'en a joué l'opé etie avec le plus de continuité. C'eit la qu'Offenbach remporta ses dernières et éclatantes victoires avec Madame Favait (1878) et la Fille du Tambour-Major (1S79). Le tableau final de cette pièce, l'entiéa des Français à Milan, excita, le soir de la première, une émotion indicible. C'est là aussi que M. Lacone obtint le plus vif succès de sa carrière avec Jeanne, Jeannette et Jeannston (1878), et que, l'année suivante, M. rianquette débuia par le coup d'éclat des Cloches de Cormville. C'est là eiKore que M. Varney triomph.a avec Fanfan la Tulipe (i83;). Us Petits M'-'Us-]uetaires (i885). la Fille de Fancli;;n la Vielleuse (1891), et que Lecocq et Audraii, tout Minpailiique qu'ait été, d'ailleurs, l'accueil fait à ta Princesse d:s Canaries et à la Pente fro/iJe, es a}èient en vain d'égaler la Fille de Madame Angot et la Mascotte. C'est là, enfin, que M. Messager se fit connaîiie par François Us Bas-Bleus et la Fauvette du Temple. Quelques acteurs de talent, dont nous n'avons pas eu l'occasion de citer les ncms, se firent aussi applaudir à ce tiiéàire, et entre autres Levers, Millier, Luc.t , Gobin , Simon Max, réiicaud, Duhamel, M™" Schneider, Maiz- Ferrare, Thuiller-Leloir, etc.

Les Variétés, un des théâtres où l'opéreue attirait surtout le public avaut la guerre, se

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sont généralement contentées, depuis, de jouer des vaudevilles avec de la musique inédite. Là ont brillé d'excellents acteurs tels que les Dupuis, les Baron, les Léonce, les Lassouche, les Christian, les Céline Chaumont et les Judic. 11 faut cependant citer comme de véritable-, opérettes, et comme des opérettes applaudies, les Préa Saint-Gerpai'i, de Lecocq (1874), la Boulangère a des écus, d'Offenbach ( 1873), et le spirituel petit acte de Philippe Gilleet Costé, les Charbonniers { i 8-] ■]). Le répertoire musical de ce théâtre compiend en outre les pièces les plus célèbres d'Offenbach : la Belle Hélène, la Vie Parisienne, Birbe-Bleue, la Grande-Duchesse, la Pèrichole, les Brigands, et des vaudevilles nouveaux, agiémentés, nous l'avons dit, par la musique inédite de Lecocq, et le plus souvent d'Hervé, comme /e Grand Casimir, Lili, Mam'zelle Nitouche, etc.

La Gaité, avec son vaste cadre, a vu surtout des reprises d'opérettes , agrandies il est vrai, et augmentées de ballets nouveaux, telles que Geneviève de Brabani, la Fille du Tambour- Major, d'Offenbach, le Droit du Seigneur, de Vasseur, et la Girouette, de Cœdès. Ces deux dernières pièces avaient été tout d'abord fort bien accueillies à Beaumarchais lorsque ce théâtre était dirigé par M. Debruyère, de t878à 1881. Le Voyage dans la Lune, une des dernières créations de Zulma BoufTar ( 1 875), le Grand Mogol, la Cigale et la Fourmi, Dix jours aux Pyrénées, la Fée aux Chèvres, avec M"" Samé,et le Voyage de Suzelte, sont les meilleures nouveautés qu'aient données la Gaîié. Elle rappellent les noms bien connus d'Offenbach, Audran, Varney et Vasseur.

Aux Menus-Plaisirs, pendant loute la période qui nous occune, la musique tient une place impoitanie, et spécialement sous le tiirecleur actuel M. de Laaoanère. Nctie liste des opérettes applaudies serait incomplète si nous ne mentionnions pas Us rremières années de Louii X^, le Fétiche et l'Oncle Céksiin.

Mais où ne rencoairons nous pas, du moins accideitel'.ement, l'opéreite ? On la irouve à i'Aihé.iée, où M. liubans fait jouer en 1875 la Belle Lina; à la Por;e-Saint- Martin, où l'on reprend à Rrand spectacle le Petit Fadit (i882\ et où Mam'zelk Pioupiou, de Chaumet, fournit en 1889 plus de cent représentations, succès auquel n'est pas sans contiibiier le talent de Félicia Mallei ; au Chàtelel, où l'on donne le Mariage au tambour, de Vasseur, en i8S5; à la salle Taiibout, aujourd'hui démolie, et qui fut, un instant, tirée de sa malcliaiîce par la Cruche casiéc et par l'heureux concours de deux excellentes actiices, Céline Cliauniont et Ivlontaland; à l'Ambigu, où, en 18S4, M. Okolowitz risque, sans grand succès» une pièce de sa composition, les Trois Devins; à Cluny.où M. Taillefer d'abord, puis le directeur actuel, M. Marx.fai:! de fréquen;sempriiiits au lépertoire des anciennes opérettes; au Cliàteau-d'Eau, où, en i8S5, M. Poujade essaye vainement de faire accepter par le public parisien sa Mille et deuxicme Nuit, plus appiéciée à Reims. En 18S9, des opérettes tant anciennes que nouvelles ne sont pas jouées, à Paris, dans moins de douze théâtres. Dans ce nombre figure i'Éden-Tbéàtre», avec uae opérette de LeQOCij

rapportée de Eri:xelle$, AH-Baba. le ncm de cet édifice, élevé en l'iioimeur de la 'hrorégraph'.e, nous amène naiiire!l< ment àlaclernièie pariie de ce lon<; chapit:e, le ballet et la panicminie.

I! n est pas un aniaieurdeUiéàire qui n'aii cardé le souvenir de la soirée d'inauguration de l'Éden- Théâtre, le 7 lanvier i8ii3. Une salle originale et riche, des danseurs et des m mes de piemier oïdie, la Cornalba, M"'= Openi et M. Camarano en léie, et surtout le spectacle, atsoiuir.ent nouveau peur Paiis, d'un ballet cù tout marche, va, vient, s'agite, se croise et, cependant se fait en cade:ice, oti il y a parfois trois cenis personnes en scène et où ces iiois cents personnes exécutent les mouvements les plus compliqués avec une précision, une rapidi;é merveilleuses, qu'elles s'élancent au pas de course de l'ext émité de la scène à l'autre, se déploient en éventail ou s'élèvent subitement en pyramide, tels étaient les attiaiisde cette inoubliable soiiée.

Ce fut un éblouissemcnt, et l'efîet fut assez grand pour qu'à l'heure actuelle il n'y ait pas un ballet de l'Opéra, pas un intermède choiégiaph qi:e de féerie où ne se sente l'influence de l'ail italien. Malheureusement Excelsior, s'il avait attiié la curio'>ité du public, devait aussi l'éjuiser. En dépit du talent d'auircsdanseuri ou d'autres ballerines, la Zucchi en première ligne, e: dépit de la variété des effet» de tniseen scène, la fjveur des ballets italiens qui suiviicnt Excdiior ne cessa de décliner. Siiba, Mcsialina, Spcranza, Brahma, etc., furent froidement accueillis. On se prit à remarquer, ce qui était l\Xiie, que U muù(^u« eu ciau ion ueùiou« ,

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maisquanddescompositeursfrançais, MM. Pugno et Lippacher d'une part, M. Thomé de l'autre, donnèrent les ballets plus attrayants, à cet égard, de Viviane et de Djemmah, le public avait oublié la route de l'Eden et n'y revint pas.

Du ballet, surtout du ballet d'action, si goûté en Italie, où nous avons vu «danser» le Bossu, à la pantomine il n'y a qu'un pas. On sait quel regain de faveur a obtenu depuis quelques années, sous l'inspiration des membres du Cercle funambulesque, MM. LarclieretHugounet en tête, ce genre un peu délaissé. C'est aux Bouffes que le succès le plus éclatant a été obtenu avec l'Enfant prodigue, de Michel Carré, musique de Wormser, remarquablement interprété par M^cs Félicia Mallet, Biana Duhamel et Crosnier MM. Courtes et Gouget. La pièce ne devait être jouée que deux fois , et le matin même de la première le compositeur nous recommandait de « nous presser de l'entendre »; elle eut plus de cent représentations de suite et elle a fait le tour du monde.

Il faut citer aussi, aux Bouffes, la Doctoresse, d'Hugounet et Missa, la Référence, de Lecorbeiller et Vidal ; au Casino de Paris, Scaramouche, de Maurice Lefebvre, Vuagneux, Messager et Street, et, sur d'autres scènes, Co/om6/7ie pardonnée, de Margueritte, /'Amour de /'ar/^ de Najacet Martinet, interpiété par Saint-Germain avec une rare finesse. Ce sont aussi des pantomimes que les grandes scènes jouées à l'Hippodrome, avec le concours de compositeurs de mérite : Jeanne d'Arc, musique de Widor, et Néron, musique de Lalo. La pantomime aura-t-elle l'ave-

nir brillant que certains enthousiastes lui prédisent? Sera-t-elle vraiment, comme ils le veulent, le seul théâtre de l'avenir? Cette perspective n'est point flatteuse pour ceux de nos auteurs dramatiques qui savent encore écrire et dialoguer. On peut se résigner chez nous à se taire, mais on veut du moins entendre parler, et l'on ne se contentera vraisemblablement jamais d'écouter de la musique et de regarder. Ajoutons que la pantomime est un genre essentiellement limité. Il lui faut des sujets très simples, des contes bien connus et des personnages traditionnels ; si elle se déroule au gré de l'imagination des auteurs, le public ne la suit plus et l'ennui le gagne bientôt. Quoi qu'il en soit, le regain de succès du genre sur de grandes et sur de petites scènes a son prix. Il ouvre la voie aux compositeurs et il leur permet de se produire, ce qui devenait de plus en plus difficile. L'art n'a donc qu'à se réjouir de la faveur où l'on tient aujourd'hui la pantomime.