CHAPITRE VII

V Actualité et les Titres

La nomenclature des pièces nouvelles jouées dans les théâtres de quartier, les cafés-concerts et les scènes de province offre, à qui a le courage de la parcourir en entier, un intérêt d'un autre genre. Il nous paraît à propos d'y insister dans un chapitre particulier. Nous aurons, en effet, à parler non seulement de ces théâtres spéciaux, mais aussi quelquefois des autres, et ce sera pour nous une occasion précieuse de mettre sous les yeux du lecteur, comme en bloc, des faits qui n'ont été indiqués qu'en passant.

La guerre, ses conséquences et les transformations successives du pouvoir n'ont exercé, on l'a vu, sur le théâtre qu'une médiocre influence. Nous en avons expliqué les causes, qui, d'abord, paraissent anormales; nous n'y reviendrons pas. Mais les grands faits n'ont pas seuls le privilège d'occuper l'attention; il en est de petits, en grand nombre, qui la captivent tour à tour, et pour un moment ; c'est de ceux-là surtout que le théâtre s'empare; il les parodie, il les ridiculise, il les travestit, mais il leur laisse une part de vérité. Il en résulte des titres de

«i' 4^ li-^t/tf ■r,''

; es ou des groupements de titres analogues, fort

intelligibles pour les contemporains, mais dont,

après de longues années, on chercherait vaine-

I le sens. C'est pour ceux qui, plus tard,

iilteront nos Almanachs que nous tenons

• nner aujourd'hui le mot de certaines énig-

. Sous les plaisanteries et sous les à peu

plus ou moins spirituels, nous retrou-

■M le souvenir des faits qui, depuis vingt

, ont occupé le public. Nous n'avons pa>,

entendu, la prétention de parler ici de

5 les pièces à allusions, un gros volume ne

lait pas. Nous citerons seulement les ou-

•^s, petits ou grands, dont les titres sont par

-mêmes significatifs. Ainsi restreinte, la ma-

■..~.,c est encore assez large et riche.

Le goût de la parodie a toujours été vif chez nous. De tout temps, la grande pièce en a engendré une autre qui n'en est, si l'on peut parler ainsi, que • la charge ». Ce qui était autiefois n'a pas cessé d'être, en ces dernières années. En établissant la table générale qui forme notre dix-neuvième volume, nous avons rencontré des revues par centaines; qu'il nous soit permis d'en esquisser une à notre tour. Elle aura sur les antres l'avantage de porter sur plus de faits et d'être plus courte. Les acteurs manquent, il est vrai, mais la mémoire ou l'imagination du lecteur y pourvoira.

Dès l'année 1872, lorsque Victor Hugo, rentré définitivement à Paris, assiste en quelque sorte à son apc théose, la parodie se met à l'oeuvre et n'épargne pas le demi-dieu. Ruy Blas, acclamé à l'Odéon, enfante un Ruy Black

de Gabet, qu'on représente aux Folies-Bergère; il est bientôt suivi d'un Jîu)i Ë[a% des Bâtignolles. Les Folies-Dramatiques donnent un Ruy Blas d'en face, qui n'eut qu'un petit nombre de représentations, mais où se trouve pourtant une scène fort amusante qu'il est à propos de rappeler. Le pompier de service qui assiste au spectacle dans la coulisse, indigné des procédés de Don Salluste envers Ruy Blas, se présentait inopinément devant le public, dans la fameuse scène du troisième acte, fermait la fenèire et ramassait le mouchoir. Marion Delornu n'obtint pas à la Comédie-Française un succès égal à celui de Ruy Blas à l'Odéon ; elle n'en donna pas moins naissance à la plaisanterie facile de Marions Delorme. Si nous laissons de côté les drames romantiques nous voyons, vers le même temps, une Reine Carotte pousser à côté du Roi Carotte, de Sardou ; cela devait être. Un Roi Navet avait surgi de terre, par anticipation, à la fin de l'année précédente. Rabagas, de tapageuse mémoire, inspire une petite pièce qu'on joue aux Variétés sous le titre d'un Entr'acte de Rabagas. Alexandre Dumas est visé à son tour et son fameux « Tue-la », de la Femme de Claude, est pour les petits vaudevillistes un inépuisable trésor de quolibets : Tuela, au Palais-Royal ; J'te vas tuer, aux Folies- Marigny; Tue-le , ma fille! au Théâtre de Lille, etc. Dans ce dernier vaudeville, c'est, on le voit, la femme qui prend sa revanche.

En 1873, le grand succès de l'année est pour la Fille de Madame Angot. Les parodies ne manquèrent pas. Il faut citer entre autres : Ahl

c'est donc toi. Madame la Revue, dont le refrain fui bientôt dans toutes les bouches, et surtout Forte en Gueule, une des meilleures revues qu'on ait jouées depuis vingt ans, où l'on applaudit justement la scène muetie, si ingénieusement patriotique, de la libération du terriioire.

La Princesse Georges et la Femme de Claude avaient eu leurs parodies; M. Alphonse, l'un des types les plus durables du théâtre de M. Dumas, eut aussi les siennes. Il venait à peine d'être joué, en 1873, qu'apparaissaient M. de Saint- Alphonse, Mène-moi-z'y, Alphonse. Le Tour du Monde en 80 jours, le plus grand succès de l'année suivante, fait édore aussitôt le Tour du Monde en 80 minutes, le Tour du Demi-Monde, Autour du Monde en un tour de main. La reprise de Henri III enfante une parodie dont le titre est assez diôlo : Henri de Levallois dans sa cour. Vers le même temps, un vaudevilliste et un compositeur d'opéreiies, qui probablement avaient dormi à la reprise d'Orphée aux enfers, imaginent d'en tirer Morphce aux enfers. La parodie n'épargna pas plus deux petites pièces fort agréables et encore goûtées aujourd'hui : Tolo chez Tala et Un Monsieur en habit noir ; il en sortit Tata chez Toto, et Un Monsieur sans habit noir, La critique bouffonne, on le voit assez, ne se met point toujours en frais d'miaginution pour trouver des titres à ses parodies. Cette même année, MM. de Saint-Albin et Mortier, à la suite d'une conférence de Paul Féval, eurent l'idée de donner un Théâtre moral; M. Turquet, surintendant des beauxarts, devait la leur emprunter plus tard, on sait

avec quel succès. Dans une amusante folie, l'Opéra aux Italiens, M. Busnach rappela le passage éphémère de l'Académie de musique à la salie Ventadour, après l'incendie qui détruisit le théâtre de la rue Le Peletier.

Rose Michel, un gros mélodrame, fort bien accueilli à l'Ambigu en 1875, est aussitôt suivi d'une Rosse M/c/ie/. L'année suivante, l'Étrangère inspire à un parodiste l'Étrange air. En même temps, une autre pièce, à laquelle M. Dumas avait collaboré, et où l'on pressejitait peut-être l'alliance franco-russe , les Danicheff, enfante certains Dumacheff , où les noms des personnages originaux étaient plaisamment modifiés : on avait Ostip au lieu d'Osip, Tienl'dé au lieu de Taldé, Nana Me V'Ià au lieu d'Anna. Relevons encore, à cette même date, un Ami Fritz Poulet, héritier en ligne peu directe de l'Ami Fritz, de la Comédie-Française.

Les Cloches de Corneville, dont le succès égala celui de la Fille de Madame Angot, font naître aussitôt les Cornes de Clochenville et Voyez par ci, voyez par là. A son tour, le mélodrame naturaliste triomphe avec l'Assommoir, et tout de suite apparaissent l'Assommoir pour rire, l'Assommoir chez Vaubraisé et Trois pages de l'Assommoir. Moins bien accueillie que /'Assommoir, Nana n'inspire que Oh! Nana! tandis que Cierge Canine fait penser à Serge Panine et que le Monde où l'on... rigole, et plus tard le Monde où l'on s'embrasse, nous rappellent la brillante réussite, à la Comédie-Française, de la jolie comédie de M. Pailleron.

Si, à cette date, l'ardeur et l'élan des pa-

rodistes semblent se calmer un peu, ils ne s'arrêtent pas longtemps en si beau chemin. Aussi retrouvons-nous, en 1884, dans le Mitrt de forges et dans la Femme du Maître de forges, comme une constatation du succès de M. Ohnet, et, dans Severo Torlicolli, un souvenir moqueur donné au drame en vers de M. Coppée.

La fin de cette année 1S84 inaugure à la Porte-Saint-Mariin, avec Théodora, la série des succès que vaudia à ce théâtre l'association de M""" Sarah Bernliardt et de M. Sardou. La parodie s'empare de la pièce et de son interprète, et voici Théodora à Monlluçon et Théodoridera. Quatre autres pièces, moins bruyamment prônées par toutes les voix de la réclame, mais qui tinrent plus longtemps l'affiche, après tout , le Grand Mogol , Trois femmes pour un mari, les Pelils Mousquetaires et Joséphine vendue par SCS saurs, font éclore le Petit Mogol, Trois maris pour une femme , les Pelils Mousquet'iires pour rire et Benjamine enlevée par Joseph ; il n'était pas besoin d'une imagination puissante pour trouver ces titres.

Une nouvelle comédie de M. Dumas, Francillon, qui ne valait point Denise, mais dont on parla plus, et qui, par sa donnée, prêtait mieux à la parodie, fit éclore, sur les petits théâtres, une multitude de Franlichon, Frantrognon, Farcillon , Franc-Chignon , Fransouillon , accommodées, est-il besoin de le dire, selon les recettes de la Salade japonaise, titre d'une petite revue représentée à la salle Lowendal.

Lorsqu'en 18S7, M. Zola, avec sa Renée, essaya de recommencer Phèdre, on nous donna