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aussitôt une Phèdre Saccard, et c'était là. chose assez rare, un titre ingénieux, car l'emprunt y était dénoncé, et avec lui le procédé du drame réaliste. A la même époque, par un contraste tel que le théâtre nous en offre si souvent , on jouait la berquinade de l'Abbé Comtantin , aussitôt parodié par l'A B Constant teint, que suit de près une Petite Marnière , parodie honnête, disait l'auteur, M. Delilia, de la Grande Marnière de M. Ohnei.

L'Exposition de 1889 était faite pour exciter la verve des vaudevillistes et des auteurs de revues, et ils cherchèrent peu de matériaux en dehors d'elle. A peine rencontrons-nous un Riquet à la loupe, cousin germain du Riquet à la houppe des Folies-Dramatiques. Mais, en 1890, la parodie prend un nouvel essor avec la Vraie Cléopâtre, qu'il faut soigneusement distinguer de celle de Shakespeare, avec Cléopâte, et, par une pente toute naturelle, avec Cléopâte d'Italie; ce sont autant d'allusions à la Cléopâtre de M, Sardou. Salle en beau et Sansonnet rappellent Salammbô et Samson et Dalila. Le Petit Passant constate l'adjonction du Passant de M. Coppéeau lépertoiiede la Comédie-Française. Victoires et défaites, la parodie enregistre tout et s'amuse de tout. Elle s'en prend surtout aux victorieux, et il ne faut pas, d'ailleurs, lui en savoir gré, puisqu'elle travaille ainsi à son propre profit.

Nous aurons accompli la première moitié de ce voyage rétrospectif quand nous aurons signalé, en 1891, Lohengrin à l'Eldorado et lorehencrin, témoignages du succès décisif de Wagner, à Rouen d'abord, puis à Paris.

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Si l'on son du domaine spécial du théâtre, ce qui frappe le plus, lorsqu'on recherche, dans les pièces représentées sur les grandes comme sur les petites scènes, la trace des plus graves préoccupations du public ou des menus faits qui appellent un moment son attention, c'est l'indifférence, ou, pour dire mieux, linconscience avec laquelle la verve des auteurs s'exerce sur ceux-ci comme sur celles-là. Par exemple, l'occupation de la Tunisie, en 1879, qui provoqua une émotion si vive, n'inspire qu'une petite revue, Cherchez le Kroumir, titre fort drôle, par parenthèse, si l'on se souvient des questions qu'on se posait alors à propos de ces invisibles envahisseurs de notre frontière algérienne. On n'en fit pas moins pour l'employé du Printemps à qui le docteur Labbé tira de l'estomac l'ustensile qu'il avait maladroitement avalé. l'Homme à la fourchette (1874) remet en mémoire ce fait dont on s'occupa pendant deux jours. Oh! là là! quel verglas! une revue de Péricaud et Delormel, rappelle le verglas du i""" janvier 187S, et prend, à distance, une importance égale à celle de la pièce des Variétés, Rêviions! jouée en 1884, et dont le titre fait penser à une question qui fut bruyamment débattue à la Chambre et dans les journaux. Le terrible fléau qui a ravagé nos vignobles n'a fait naître qu'un mince vaudeville, le Phylloxéra ((875), et n'a pas eu plus d'honneur au théâtre que les quelques barbares Oiienlaux dont la présence au Jardin d'Acclimatation nous a valu les Cynghalais pour rire (1887).

Il y a pourtant des sujets qui, par leur importance exceptionnelle, et peut-être aussi parce qu'ils prêtent davantage aux effets et aux parodies scéniques , obtiennent un succès éclatant et durable. Tels, et en première ligne, la question du divorce, les changements successifs apportés à notre système militaire, enfin, et surtout, nos deux Expositions de 1878 et de 1889. Il va sans dire qu'ici encore nous ne parlons exclusivement que des pièces dont le titre rappelle directement le sujet traité par les auteurs dramatiques. Nous n'avons pas plus à nous occuper de Madame CaverUt, la remarquable comédie d'Emile Augier, écrite en faveur du divorce, antérieurement à la loi Naquet, que de la fantaisie de MM. Meilhac et Ganderax, Pepa , écrite contre et après.

11 est à remarquer, lorsqu'on passe en revue toutes les œuvres inspirées par ce sujet délicat, qu'avant la promulgation de la loi elles sont, pour la plupart, traitées sérieusement, tragiquement même, et, en général, dans un sens favorable à cette réforme, tandis qu'après, c'est tout le contraire, La raison en est bien simple, et M. Dumas l'a parfaitement comprise lorsqu'il a écrit qu'à l'heure actuelle il supprimerait son fameux « Tue-la ». Le jour où la loi offre au mari malheureux un moyen d'échapper aux tourments d'une union mal assortie, il n'y a plus lieu qu'il se venge lui-même. D'autre part, le divorce prête surtout aux incidents comiques. Dès 1880, M. Sardou indiquait très spirituellement, dans Divorçons ! les conséquences d'une loi encore en discussion. Il semble, du

reste, que M"** Marie Dumas, en adaptant à la scène, en 1876, une charmante saynète de Cervantes, le Tribunal dis divorces, et que M. Bernard Lopez, en donnant, en 1879, au Troisième Théâtre- Français, les Ricochets du divorce, eussent pressenti quelle mine inépuisable allait offrir ce sujet aux auteurs en quête de données originales et de situations comiques.

A la suite de Divorçons! de M. Sardou, une avalanche de pièces plus ou moins spirituelles, inspirées par ce sujet, s'abat sur le public parisien. C'est d'abord une opérette, un autre Divorçons! joué à laScala en 1882, car les auteurs ne craignent pas de reprendre le titre de M. Sardou ; ils ne doutent de rien, et c'est d'ailleurs une réclame excellente qu'un litre populaire Nous rencontrons ensuite D/vorfons-nousPICluny 1882), Sous allons divorcer (Menus-Plaisirs 1S84), le Divorce au village (Bataclan, 1884) Pour divorcer {Do»i\, 1 885, et Grenelle, 1888) Dii'orc« ( Cabourg, 1888. et Amiens, 1890) Spécialité pour divorces (Déjazet, i8s8;, le Bu reau des divorces (Chàieiunewf, 1889), Divorce à l'amiable (Variétés, 1891), Un Cas de divorce (Galerie Vivienne, même année), par M"* Trémont, enfin et surtout, les Surprises du divorce (Vaudeville, 1888), la meilleure pièce, avec Divorçons! qu'on ait écrite sur ce sujet. Le succès en fut si grand qu'une troupe américaine dont nous avons parlé déjà, et qui s'installa au Vaudeville on septembre 1891, ne crut pouvoir mieux faire que de nous jouer en anglais la comédie de MM. Bisson et Mars. Nous avons négligé à dessein Un Divorce, de MM. Mo-

reau et André, que le Vaudeville donna en 1 884, et Après le divorce, de MM. A. et St. Lemonnier, représenté la même année à Beaumarchais. Ces deux pièces portent seules dans notre nomenclature le titre de drames, et ce ne sont pas les meilleures.

Les pièces que la nouvelle loi militaire a fait éclore appartiennent toutes au genre comique. Qu'il s'agisse de l'appel de la réserve et des vingt-huit jours : la Femme d'un réserviste et le Retour des réservistes{\ 877), Achille Trouillard va faire ses vingt-huit jours(i8S^), les Noces d'un réserviste (i885), les Réservistes à venir (1887); qu'il soit question des territoriaux : les Treize jours (1890) et les Treize jours d'un Parisien (1891); qu'on vise plus spécialement les exercices militaires : Service en campagne ( 1 882), les Grandes manœuvres (i885), les Petites manœuvres {1S86) et les Manœuvres de l'année (1891); ou qu'on s'occupe des essais de mobilisation : Mobilisons et Mobilisons Belleville (1887), tout prête à des plaisanteries et à des mésaventures plus ou moins grotesques; la comédie et même la bouffonnerie sont partout. Le grand succès obtenu récemment, aux Folies-Dramatiques, par les Vingt-huit jours de Clairette montre bien qu'en ce genre la provision de gaieté et les trouvailles amusantes ne sont pas épuisées.

L'Exposition est pour les vaudevillistes une ressource plus précieuse encore; on en use et l'on en abuse. En 1878 et en 1889 oh trouve des titres analogues : Voyageurs pour l'Exposition, le Tour de l'Exposition, Voyage autour de

l Exposition, l'Univers à l'Exposition, d'une part ; Cocher, à l'Exposition, Tout à l'Exposition, Paris- Exposition, Paris-Attraction, de l'autre ; tous ces titres témoignent également du prestige qu'exerçaient ces fèies grandioses. Des deux côtés également la note comique a sa place, comme il appert des Provinciales à Paris et d'Une Victime de l'Exposition (1878), des Exposés de l'Exposition et d'Un Ménage à l'Exposition ( 1889). On voit d'ailleurs, rien qu'à lire tous ces titres, que la seconde Exposition a fait plus de bruit que la première. Dés 1888, elle est annoncée par une grande revue de Lemonnicr : Avant l'Exposition; le centenaire intervient, et l'on a Paris- Cenlenaire. La tour Eiffel exerce une attraction nouvelle : Sur la tour Eiffel, Au pied de la tour Eiffel, au deuxième sur la tour; d'autres particularités ne passent point inaperçues : le Livre bleu, le coquet manuel du Figaro, si populaire alors; Pousse-Pousse, hommage rendu à l'inaltérable complaisance des petits porteurs tonkinois. Toutes les villes de France semblent d'ailleurs se donner le mot, et c'est à qui laissera, par une revue ou un vaudeville, un souvenir de son vovage à l'Exposition : Bordeaux à l'Exposition, les Lyonnais à l'Exposition, Stanislas (lisez Nancy) à l'Exposition, Grenoble à la tour Eiffel. La lune aussi se met en route {De la lune à l'Exposition), elle arrive même avant Marseille. La revue Marseille- Exposition ne fut donnée, en effet, qu'en 1890; mais Marseille est si loin !

L'actualité, en dehors de ces trois sujets d'une importance exceptionnelle , tient , nous l'avons

remarqué, une place fort inégale dans les préoccupations des vaudevillistes. Il leur arrive souvent de s'attacher aux menus faits et de négliger les plus graves, il est donc à propos d'expliquer ce qui risquerait fort de n'être plus compris dans un avenir peu éloigné. Il impoite assez peu qu'en 1882, une année exceptionnellement pluvieuse, il se soit rencontré un auteur qui a appelé sa pièce , EU' n'a pas de parapluie , et que, à des dates différentes, certaine grève fort gênante et certaine mesure d'économie prise par le Conseil municipal, aient fait naître Paris sans cochers et Paris sans gaz ! mais il est plus piquant de retrouver en 1874, dans le Passage de Vénus, le Repassage de Vénus et As-tu vu Vénus? le souvenir du malencontreux voyage qu'entreprirent alors, aux extrémités du monde, des savants venus de tous les points de l'ancien et du nouveau continent. Ils y étaient attirés par l'espoir de voir de plus près un astre qui, en réalité, se déroba à leurs regards. La science était mise en défaut, il fallait bien qu'on s'en amusât. Les actualités artistiques et littéraires apparaissent, en 1876, avec le Salon des refusés, qu'on inaugurait alors pour la deuxième ou la troisième fois, et nous avons bientôt les Impressionnistes, un vaudeville que jouent les Nouveautés (1878), puis Passe-temps incohérent, Revue incohérente, etc. En 1880, Ralaplan, de Leterrier, Vanloo et Mortier, rappelle l'émotion que souleva la suppression des tambours par le général Faire. Ils ne disparurent qu'un moment, et la petite revue de Lamarque et Boucherat, Roulez, tambours, nous fait assister

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à leur retour tiiomphal. La même année, Us l'arfums de Paris font penser à un mal qui n'a point disparu depuis, il s'en faut bien, et un modeste vaudeville. Le 14 juillet à Noisy-tes- Vignes, est comme un écho discret de la première célébration de la féie nationale.

Les péripéties de la conquête du Tonkin se retrouvent dans Mort au Tonkin (i883), les Français au Tonkin (1884), la Fiancée du Tonkin et Je r'viens du Tonkin (1886). Le sujet, il faut le dire, ne prélait guère aux bouffonneries. Une matière à la fois plus comique, plus féconde en conséquences singulières, et par là même plus théâtrale, ce fut l'admission des femmes au grade de doctoresse. Elle n'a pas échappé à l'esprit, toujours aux afjuets, des vaudevillistes, et nous avons eu Doctoresse et Couturier (1884), la Doctoresse, Ma femme est docteur (i885) et Doctoresse (i8<)i). Cette dernière date indique assez que la question n'est pas sortie de l'actualité et qu'on brodera encore plus d'une variante sur ce thème agréable.

Se souviendra-t-on, dans quelques années, de ces fameux scandales de Londies que dévoila la Fall Mail G'izelte, quand on lira les titres de Pall Mail Revue , de Pile-Mêle Gazette et de Pèle-Méle Villette, jouées en i885 et en 1886? N'aura-t-on pas oublié les ridicules jeûneurs Succi et Merlaii, quand on retrouvera : A Chaillot les jeûneurs. Place aux jeunes, Un Jeûneur, s'il vous plaît ^ N'en scra-t-il pas de même des fameux bataillons scolaires qui nous ont valu Scolaires en avant f Fa'tma le plaisir de venir fera-t-il penser à la belle Fatma, ou plutôt à toutes les

Fainias qui ont fait tourner la iête à tant iJu naïfs provinciaux? Songera-t-on encore au volapuk, lorsqu'on retrouvera ces titres, peui-êlre énigmatiques alors, de Volapuk-Revue (1886) et du Volapiik en dix leçons { 1 890) ? Qui sait même si, avant de longues années, on n'aura pas perdu la clé de Paris en Général (1886) et de // est à Montparnasse, Ernest (1888). Toute gloire passe vite chez nous, et le peuple se hâte d'oublier ses engouements et ses héros d'un jour.

Comme on lira sans doute encore Victor Hugo quand nos préoccupations politiques d'hier et d'aujourd'hui seront indifférentes à tous, il est possible qu'on n'oublie pas l'hommage solennel rendu à sa mémoire en 1886, et que rappellent trois pièces de circonstance qui ont le même titre: 1802. L'une est de M. Renan, l'autre de M'ii^ Simonne Arnaud, et la troisième de M. Lhomme (F. Lefranc). Si celle-ci n'a pas eu les honneurs de la représentation , elle n'est peut-être pas la moins bonne, bien que la satire s'y mêle grandement à l'apothéose Comme le téléphone, à moins qu'on n'ait inventé mieux, fonctionnera longtemps , on comprendra tout de suite ce titre bizarre : Allô! allô! ( 1886). Le Métropolitain, que nous attendons encore, et même trop patiemment, était déjà salué, dès 1886, par ce cri de joie : V'ià le métro qui passe; il est probable qu'il sera d'actualité au siècle prochain, et il se peut que le sens de certaines satires inspirées par les procès retentissants qui ont eu lieu à la fin de 1888, Qu'on le décore! Tous décorés ! Décoré, etc., n'échappe pas à la perspicacité de nos petits-neveux.

L'actualité n'a pas fourni que ces sujets. Presque chaque jour elle en a fait éclore d'autres sur lesquels l'attention du public s'est plus ou moins arrêtée. La manie du spiritisme et les abus lie l'hypnotisme ont été traduits sur la scène à diverses reprises, comme l'attestent les Esprits marieurs (1887), Hypnotisée (tSSS), Vive l'iiypiiotisme ! (1889), Suggeslionjiés (1890), /es Esprits du boulevard Voltaire (1891), et l'Hypnotiseur de Po/i/ar/ier ( 1891). Le microbe, dont on parle à satiété, n'a pounant inspiré qu'un vaudeville en trois actes de Vitrac; il fut joué sous ce titre à Versailles, puis aux Bouffes, en 1887. Nous devons Us Toreros (1890) aux courses de taureaux ; la Vénus à vélocipède ( 1 890) et Paris- Bicyclette (1891) à la fureur du vélocipède. L'affaire Gouffé nous a valu Un Huissier dans une malle (1891). La parodie ne respecte rien, mais la justice fait comme elle : on a vendu la malle aux enchères publiques. On sait , d'ailleurs, que les vaudevillistes de tous les temps n'ont pas eu de tendresse pour les huissiers.

C'estau Chàieau-d'Eau qu'apparaît pour la première fois, en 1888, une pièce jouée sous le titre, ajipelé à tant de fortune, de fiVi de siècle. Elle est bientôt suivie de la jolie comédie du Gymnase : Paris fin de siècle ; puis viennent Bordeaux fin de siècle. Un Ménage fin de siècle. Un Atelier fin de siècle, Un Mari fin de siècle, etc.; le titre peut s'adapter à tout, et l'on en abuse d'autant plus qu'il n'a pas de sens. C'est en cela aussi qu'il est fin de siècle lui-même. Il n'est pas jusqu'à ce fléau, dont les conséquences néfastes se font encore sentir à plus d'un d'entre nous, à

qui les vaudevillistes n'aient dit son fait dans l'Influenza et l'Influenza de Joséphine (1890). les Kock...asseries de l'année (1891) rappellent la fameuse découverte du docteur allemand Kock, qui devait guérir la phtisie et qui n'y réussit guère. Les distances ne sont pas pour effrayer les chroniqueurs : après les choses d'Allemagne, les choses de Russie. Aussi sommes-nous heureux de terminer la seconde et dernière partie de notre revue par deux pièces dont les titres rappellent un événement heureux qui a, en 1891, réjoui tout le monde : A Cronsladt et l'Année franco-russe.

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