RÉPERTOIRE MODERNE

About (E.j : Histoire ancienne, 1 a., 38, Augier (E.) : L'Aventurière, 4 a., 204 ; la Cigiie, 2 a., 18; /es Effrontés, 5 a,, 46 ; Gabrielle,

5 a., 49; Maître Gaérin, S a., 47; PaiW Forestier, 4 a., 18; Philiberte, 3 a., 96; /f Post-Scriptumj i a., 11 3.

Augier (E.)et Sandeau (J,) : Le Gendrede M. Poirier, 4 a., 296.

Balzac (de) : Mercadet, 3 a., 5 2.

Banville (Th. de) : Gr/njoi're, i a., i23. Barrière (Th.): Le Feu au couvent, i a., 112. Bayard et de Wailly : le Afari à la campagne,

Caraguel : Le Bougeoir, i a., 78.

Delavigne (Cas.) : Don Juan d'Autriche, 5 a.,

6 ; les Enfants d'Edouard, 3 a., 2 ; une Famille au temps de Luther, i a., 6.

Doucet (C.) : Le Baron Lafleur, 3 a., 21 ; /es Ennemis de la maison, 3 a., 5i ; /e Fruit défendu, 3 a., 26.

Dumas (A.) : Les Demoiselles de Saint-Cyr, 4 a., 45 ; Henri /// et sa cour, 5 a., 77 ; Mademoiselle de Belle-Isle, 5 a., 140; /e Mari de la veuve, i a., 9; un Mariage sous Louis XV,

Duveyrier : Faute de s'entendre, 1 a., 9. Ferrier (P.) : La Revanche d'Iris, 1 a., 85. Feuillet (O.) : Un Cas de conscience, 1 a., 54;

le Cheveu blanc, i a., 3o; Dalila, 5 a., 10;

Julie, 3 a., 3 5 ; Péril en la demeure, 2 a., 9 ;

le Pour et le Contre, i a., 1 10 ; le Village,

I a., 187. Girardin (M™^ de) : /a Joie /"aiV peur, i a., 141. Gozlan : La Pluie et le Beau temps, 1 a., 36;

une Tempête dans un verre d'eau, i a., 11. Hugo (V.) : Hernani, 5 a., 258; Marion De-

torme, 5 a., 62 ; le Roi s'amuse, 5 a., 5o.

Lacroix (J.) : (^^^'P' ^°'' ^ ^•' ^^•

Laluyé : Au printemps, i a., 73.

Laya (Léon) : Le Duc Job, 4 a., 86.

Legouvé(E.) : Un Jeune homme qui ne fait rien, 1 a., 19; Par droit de conquête, 3 a., 14.

Mallefille : les Deux Veuves, i a., 17.

Manuel : les Ouvriers, i a., i 10,

Mazères : Le Jeune Mari, 3 a., 10.

Murper [H.) : Le Bonhomme Jadis, i a., 64.

Musset (A. de) : Un Caprice, 1 a., 41; /es Caprices de Marianne, 3 a., 39; le Chandelier, 3 a.. 87; // faut qu'une porte soit ouverte ou fermée, 1' a., 1 10 ; 1/ ne faut jurer de rien, 3 a., 190; la Nuit d'octobre, 29; la Nuit de rnai, 3 ; On ne badine pas avec l'amour,

Nicolle (H.) : LesProjetsde ma tante, i a., i 16.

Pailleron : Le Dernier Quartier, 2 a., 220,

Picard, Wafflard et Fulgence : Les Deux Ménages, 3 a., 106.

Ponsard : L'Honneur et l'argent, 5 a., 37 ; Horace e/ lyrfie, I a., 26; le Lion amoureux, 5 a., 1.

Prével (J.) : Un Mari qui pleure, 1 a., 95.

Samson : La Famille Poisson, i a., 21.

Sandeau (J.) : Mademoiselle de la SeigUère,

Scribe : Bertrand et Raton, S a., 27; une Chaîne,

5 a., 34; le Verre d'eau, 5 a., 14.

Scribe et Duveyrier : Oscar, 3 a., 49.

Scribe et Legouvé : Bataille de dames, i a., 126;

Adricnne Lecouvreur, 5 a., iSa.

Scribe et Méiesville : Valérie, 3 a., 16.

Vacquerie (A.) : Jean Baudry, 4 a., 91 ; Souvent homme varie, 2 a., 47.

Vigny (A. de) : Chatterton, 3 a., 11. Wafflarclet Fulgence:ie Voyage àDieppe, 3 a., 14. X : Le Supplice d'une femme, 3 a,, i 10.

C'est un total de 1 39 pièces, dont 41 en cinq actes, 10 en quatre, 3 5 en trois, 6 en deux et 117 en un seul, ce qui fait 479 actes; encore n'avons-nous pas compris dans ce chiffre, et à dessein, de très nombreux à-propos, depuis Bon jour, bon an, de M. Manuel (ler janvier 1871), jusqu'à Alceste converti, de M. Roger Miles (i5 janvier 1891), parce que la forme n'en est pas essentiellement dramatique. 61 parmi ces œuvres sont empruntées à l'ancien répertoire; l'apport est donc considérable.

11 ne faut pas, d'ailleurs, ne voir que la quantité des œuvres représentées, il convient aussi de se rendre compte de leur qualité et de leur importance littéraire. Cette liste ne donnerait aussi qu'une idée fort inexacte et très insuffisante de l'activité de la troupe si l'on ne savait quelle coquetterie ont apportée de tout temps à se remplacer dans les mêmes rôles les artistes de la Comédie-Française. On peut dire que ces changements ont l'avantage de compléter en quelque sorte la physionomie des personnages. Chaque acteur, selon son tempérament, met plus en relief certain trait et éclaire d'une vive lumière ce que ses prédécesseurs avaient laissé dans l'ombre. Les petits emplois même sont fort recherchés. On sait, pour ne citer que peu d'exemples, tout l'éclat que Delaunay, Got, Coquelin

etThiron, ont donné aux rôles effacés d'Acaste. de Purgon. de M. Loyal et de l'apothicaire bègue de Monsieur de Pourceaugnac.

11 nous suffira maintenant de nous reporter au début de notre chapitre pour tirer de la simple inspection du tableau que nous avons place sous les yeux du lecteur tout l'enseignement qu'il contient.

Examinons d'abord l'ancien et le nouveau répertoire. Il convient, disons-le tout de suite, de n'attacher qu'une importance relative au chiffre des représentations et de ne pas oublier que les petites pièces, tout d'abord, sont particulièrement favorisées. Elles servent, en effet, d'appoint, et le plus souvent même de lever de rideau, dans la composition des spectacles. 11 faut remarquer aussi que certaines œuvres doivent quelquefois leur faveur spéciale, et même singulière en apparence, au mérite de certains artistes en vogue dans des rôles qui s'adaptent bien à leur talent. Cette double réserve faite, le chiffre des représentations est un étiage assez juste du mérite des œuvres, et plus encore du goùi du public. Il serait piquant, si la place ne nous était pas mesurée, de tirer de celle assertion toutes les déductions qu'elle comporte.

Les pièces de Corneille le plus souvent jouées sont, par ordre de représentations : Le Cld, le Menteur, Horace et Polyeucte ; pour Racine, ce sont les Plaideurs, Britannicus . Andromaque , Phèdre. Mithndate et Iphigénit ; pour Molière, en mettant à part, d'après les raisons que nous avons indiquées plus haut, le Dépit amoureux et le Mariage forcé, c'est Tartuffe qui est au

premier rang, puis viennent le Malade imaginaire, l'Avare, le Misanthrope, les Femmes savantes, les Fourberies de Scapin, le Médecin malgré lui et l'École des femmes; pourRegnard, ce sont les Folies amoureuses qu'on joue le plus, puis le Légataire et le Joueur. Observons, à ce sujet, que c'est sous la direction de M. Perrin, qui, disait -on, en dépit de Voltaire « ne se plaisait pas » à Regnard, que les pièces de cet auteur ont été le plus brillamment interprétées et ont réalisé les plus fortes recettes. Coquelin, on s'en souvient encore, déployait dans le Légataire une verve étourdissante. Pour Marivaux, le Jeu de l'amour et du hasard l'emporte de beaucoup sur les Fausses confidences; dans l'œuvre de Beaumarchais, le Mariage de Figaro est également préféré au Barbier de Séville. Observons encore que les pièces empruntées, dans notre énumération, à ce qu'on appelait autrefois le répertoire de second ordre, le Mercure galant, la Maison de campagne, les Surprises de l'amour, les Originaux et le Cercle, n'ont été reprises que sous la direciion de M. Claretie. Le XVIF siècle, on le voit, survit tout entier avec ses grands maîtres. Corneille, Racine et Molière, sont au premier rang, comme au temps même où ils existaient. Le siècle suivant ne vit plus guère que par des auteurs qu'on regardait alors comme secondaires. Marivaux et Beaumarchais ont effacé non seulement CrébiUon, mais Voltaire lui-même.

Si de l'ancien répertoire nous passons au répertoire moderne, en mettant de côté les petites pièces {le Dernier Quartier, le Village, la Joie

fait peur, Gringoire, la Projets de ma tante, le Posl-Scriplum, le Feu au courent et les Ouvriers), nous voyons s'étager ainsi, suivant leur chiffre de représeniaiions, les pièces jouées à la Comédie-Française aniérienremeiu à 1871 : Le Gendre de M. Poirier, llernani, l'Aventurière, Il ne faut jurer de rien. Mademoiselle de la Seigliére, Adrienne Lecouvreur, Mademoiselle de Belle-Isle, On ne badine pas avec l'amour, le Supplice d'une femme, les Deux Ménages, Philiberte, Jean Baudry, le Duc Job et Œdipe Roi. Ces pièces appartiennent aux genres les plus divers et leur énumération, sans doute moins significative que celle des œuvres classiques qui ont subi l'épreuve du temps, n'en est pas moins, à certains égards, très curieuse.

La renommée des auteurs dramatiques est grande, mais nous devons constater qu'elle est souvent de courte durée. Edmond About, avec son Histoire ancienne, Casimir Delavigne, Ponsard (si l'on excepte le pciit acte d'Horace tt Lydie), Léon Gozlan, Mallcfille, Mazères, ont disparu successivement de l'affiche de la Comédie-Française, et le même sort en attend bien d'autres. De Vigny, en dépit de son Chatterton, ne vivra plus bientôt que comme poète lyrique : le charme et la sensibilité de M"' Broisat n'ont pu faire accepter au public, en 1877, un drame que la jeunesse romantique applaudissait avec enthousiasme. Il est probable qu'il a été alors leprésenté pour la dernière fois a la Comédie- Française.

Les pertes sont nombreuses, mais elles sont, en partie, compensées par les gains. La tradition

de la Comédie-Française, nous le répétons, est de s'annexer volontiers les œuvres applaudies sur d'autres scènes. M. Perrin a eu la main singulièrement heureuse. Il suffit pour le prouvei de rappeler les titres et le succès sur notre première scène du Testament de César Girodot, repris avec Kime et M"'' Jouassain, du Demi- Monde et du Marquis de Villemer. Ajoutons à ces pièces le Mariage de Viclorine, qui fut joué le même soir que le Philosophe sans le savoir et qui, malgré la grâce et la jeunesse de M'"'' Barretta, parut à quelques-uns plus vieilli que l'œuvre de Sedaine; puis enfin Ruy-Blas, et on peut même ajouter Hamlet, un des grands succès de Mounet-Sully, car cette adaptation du drame de Shakespeare avait été admise et distribuée par M. Perrin.

Passons maintenant aux nouveautés qui furent applaudies, et citons d'abord les grandes pièces. Nous trouvons par ordre de dates la Vraie Farce de Maître Pathelin, VÉtrangère avec son fameux vibrion, l'Ami Fritz, qu'avec une audace heureusement justifiée par le succès M. Perrin déclara d'abord par la voie de la presse une œuvre remarquable, afin de couper court à une opposition soi-disant patriotique; les Fourchambault, la dernière pièce d'Augier, le Monde où Fon s'ennuie, les Rantzau et Denise, que le directeur, on s'en souvient, décida Pauteur à écrire, au grand bénéfice de chacun d'eux. Les petites pièces les mieux accueilliesdu même temps sont l'Autre motif, VÉté de la Saint-Martin, Chez Vavocat. la Cigale chez les Fourmis, te Luthier de Crémone, l'Étincelle et

Une Rupture. On conviendra facilement que les quinze années de l'administration de M. Perrin avaient été bien employées.

C'est précisément où il méritait le mieux de réussir qu'il fut le moins heu eux. Il eut la constante préoccupation d'encourager les jeunes auteurs, et il la poussa peut-être à l'excès ; en tout cas, il fît plus que ne le comportait la tradition de la Comédie-Française. Il ne fit pas la part belle aux seuls nouveaux venus, mais aux vrais jeunes, à des débutants épiis de littéiature ou amateurs de réformes plus ou moins hardies; on peut même dire qu'il fit à ceux-ci la part du lion. La plupart des pièces qu'ils donnèrent étaient longues, remplissaient presque à elles seules le spectacle et exigeaient de grands frais tant pour les décors que pour les costumes. Telles furent Rome vaincue, Jean Dacier, Garin, Smilis, les Enfants, les Maucroix et les Corbeaux. Aucune de ces œuvres ne triompha de l'indifférence du public, et M. Perrin en éprouva une cruelle déception. Il n'avait rien épargné pourtant et il les avait fait )ouer par les meilleurs acteurs. On n'a pas oublié avec quel éclat parurent Sarah Bernhardt dans Rome vaincue et M"" Reichemberg dans les Corbeaux. Tant d'efforts furent inutiles.

C'est peut-être à cette série d'insuccès qu'il faut attribuer la prudence plus grande de M. Claretie, du moins à son entrée. Il faut leconnaltre en effet que, récemment, il a fait bon accueil à un débutant, M. Lavedan, l'auteur d'Une Famille, et a quelques nouveaux venus à la Comédie, M. J. Lemaitrt tvtz Mariage blanc, M. Sil-

vestre avec Grisélidis et M. Richepin avec Monsieur Scapin et le Flibustier. Le succès tout récent de Par le Glaive! succès auquel une interprétation de premier ordre n'a pas été étrangèie, l'encouragera sans douie à d'autres essais. Quant aux autres pièces nouvelles qu'il a montées, nous glisserons sur quelques vaudevilles peu dignes de notre première scène, et dont la série s'était ouverte d'ailleurs sous l'administration de M. Perrin avec le Député de Bombignac, ei nous citerons Chamillac , Francillon et la Mégère apprivoisée.

11 convient aussi de ne pas oublier Thermidor, interdit après la seconde lepréseniation. Pour les pièces empruntées par M. Claretie à d'autres théâtres, ce sont les plus courtes (la plupart il est vrai utilisées comme simples levers de rideau) qui ont le moins souffert de cette migration toujours périlleuse. Une Visite de noces et les Honnêtes femmes, par exemple, ont franchi ce redoutable passage avec beaucoup plus de bonheur que la Princesse Georges, insuffisamment interprétée d'ailleurs, et la Parisienne. A tout prendre, malgré les réserves que l'on peut faire et quelque préférence qu'on ait pour tel ou tel mode de direction, on avouera que la Comédie- Française, après avoir brillé d'un vif éclat, ne paraît pas près de déchoir. C'est toujours vers elle que sont attirés et les auteurs célèbres et ceux qui aspirent à le devenir.

A ne considérer que les acteurs, il s'est fait dans la troupe, depuis 1871, des vides nombreux et regrettables. Régnier, Lafontaine, Leroux, Bressant, Talbot, Barré, Thiron, Maubant, De-

launay, ont pris leur retraite ou sont morts-

M™«» Lafontaine, Nathalie, Arnould-Plessy [ Emilie Gu)'on, Favari, Croizette, Maiie Rover, Jouassain, Dinah Félix, Tholei-, Jeanne Sam'ary' ont aussi quitté la scène ou disparu. N'oublions pas le brusque départ de M"o Sarah Bernhardt et les f équentes absences de Coquelin. Mais ces pertes ont été compensées, surtout dans les premières années, par de brillantes recrues : MM Mounet-Sully, Worms, Silvain, Le Bargy, de Féraudy, Leloir, Jean-Paul Mounei, Lambert fils; M'i'e» Sarah Bernhardt, Barretta. Broisat, Dudiay, Bartet. Sainaiy, dont l'apparition fut si courte. Pierson. Mulleretde Marsy. Remarquons, en passant, qu'en dépit des partisans de l'avancement sur place, ces artistes avaient été, pour la plupart, enlevés à d'autres théâtres. La Comédie-Française ne prend pas seulement ses pièces, mais aussi ses acteurs oii elle les trouve. Elle appelle à elle tous les mérites, et c'est ainsi qu'à travers toutes les vicissitudes elle repare ses pertes et maintient sa vieille renommée. Les temps, sans doute, ne sont pas toujours également favorables, soit au recrutement des oeuvres, soit à celui de; inte- prèles. Il y a des talents qu'on remplace difficilement ; on le voit assez en lisant les noms de ceux que la Comédie a perdus depuis vingt ans. Il est possible que l'épreuve ait été particulièiement rude en ces dernières années, et qu'on se soit trop hâté d'enrôler certains acteurs Il semble qu'on aurait pu prodiguer un peu moins le sociétariat. Plus de prud--nce paraît nécessaire. Cet en restant fidèle à son passé et à ses traditions que la Comedie-Fran-

çaise vivra; plus elle s'y attachera, plus elle sera florissante. C'est sa raison d être, et ce sera sa sauvegarde dans l'avenir.

La transition est facile de la Comédie-Française à l'Odéon, car celui-ci déviait être le complément de celle-là. il s'en distinguerait, toutefois, sur plus d'un point. Il donnerait plus largement asile dans son répertoire, tant ancien que moderne, aux œuvres de second ordre que la Comédie-Française ne reprend d habitude que d'une façon très irrégulière. 11 ferait un plus large accueil à la littérature étrangère, que le public a le droit et le désir très naturel de connaître 11 s'ouvrirait plus volontiers aux jeunes auteurs; il serait pour eux ce que le Luxembourg est pour les peintres; la Comédie serait leur Louvre Tel encore on rêve d'un Théâtre-Lyrique qui serait pour les compositeurs le vestibule de l'Opéra. Ainsi comprise la gestion de l'i^déon serait vraiment f/uctueuse; intéressante par elle-même, elle faciliterait sur plus d'un point et elle compléterait celle de la Comédie-Française. Aussi comprend-on que l'idée d'une gestion commune des deux théàties se soit fait )our plus d'une fois. L'expérience a été tentée, sans succès du reste, en i83 2, et M. Perrin avait vivement désiré la reprendre pour son compte. A vrai dire l'entente est plus nécessaire que la fusion. Il y a contre celle-ci des objections séiieuses, et ce n'est pas ici le lieu de les discuter. Le fait seul d'y avoir sérieusement songé montre assez quels liens étroits ratiaclient l'un à l'autre ces deux grands théâtres.

Ces préliminaires rendent supeiflus de longs

commentaires sur l'histoire de l'Odéon depuis 1874. Pour appiécier dans quelle mesure on s'est appliqué à satisfaire aux exigences que nous venons d'indiquer, il suffira d'énuméier les principales œuvres montées, reprises ou gardées au répertoire, par les trois directeurs qui se sont succédé à l'Odéon : M. Du Quesnel, jusqu'au deuxième semestre de 1880; M. de la Rounat, de 1880 à la fin de 1884, date de sa mon, et M. Porel, jusqu'à la fin de l'époque qui nous occupe.

Nous suivrons ici encore l'ordre adopté pour noire second chapitre et nous passerons successivement en revue le répertoire ancien, les œuvres modernes antérieures à 1 87 1 , les emprunts à d'autres théâtres et les pièces nouvelles. Une place spéciale sera gardée pour les œuvres étrangères et pour celles qui font une part à la musique. Rappelons que de tout temps ces sortes de pièces ont été en faveur à l'Odéon. M . Porel, quand il en a monté plusieurs, n'a donc fait que reprendre une tradition ancienne dont personne n'avait réclamé l'abandon. Les traductions et les adaptations représentées à l'Odéon depuis un siècle sont presque innombrables. Quant à la musique, M. Porel, en remontant l'Arlésiennt, ne faisait qu'imiter M. Du Quesnel, qui avait monté Us Érinnyes.

Pour l'ancien répertoire, le moyen le plus simple d'être complet et d'être court, c'est de nous reporter au tableau du Théâtre-Français et de signaler, d'une part, les pièces qui figurent sur ce tableau et qui n'ont pas été jouées à l'Odéon, de l'autre, celles qui, au contraire, n'ont été jouées qu'à l'Odéon.

La première catégorie se compose de Médée, l'Amour médecin, l'Impromptu de Versailles, le Médecin volant, le Mercure galant, Bajazet, Attendez-moi sous l'orme, la Maison de campagne, le Legs, la Surprise de l'amour, deuxième forme (on sait, en effet, que deux pièces de Marivaux ont été jouées sous ce titre), les Originaux et le Cercle.

La deuxième catégorie comprend : de Corneille, Don Sanche, l'Illusion comique, Psyché (entière), Rodogune et Théodore; de Rotrou , Venceslas; de Molière, Don Juan (entier), Mélicerle et le Sicilien; de Brueys et Palaprat, l'Avocat Patlielin et le Grondeur; de Regiiard, le Distrait et les Ménechmes; de Destouches, la Fausse Agnès; de Marivaux, l'École des mères, les Sincères et la Surprise de l'amour, première forme; de Voltaire, le Comte de Boursoufle et Mahomet ; de d'Allainval, l'École des bourgeois; de Collé, la Partie de chasse de Henri IV; de Beaumarchais, Eugénie; de Collin d'Harleville, les Châteaux en Espagne, et d'Andrieux, les Étourdis

Un tel répertoire est tout à fait conforme à la tradition d'un théâtre où se sont maintenues nombre d'oeuvres que la Comédie-Française a cessé de reprendre. Il en est, parmi elles, quelques-unes qu'il est regrettable de ne plus voir jamais sur ses affiches. Telle est l'Illusion, où Got était inimitable en matamore, telle Rodogune, que la disette de mères tragiques empêche seule peut-être de reprendre depuis vingt ans, et tels aussi les Ménechmes, où les deux Coquelin nous eussent donné pour la première

fois l'illusion vainement rêvée par Regnard. Il

n'est pas hors de propos de faire remarquer ici, au sujet de l'Odéon, qu'il s'y est passé un fait assez semblable à celui qu'on a observé à la Comédie-Française, et pour la même raison. La création des abonnements du mardi et du jeudi a forcé le public spécial de la rue Richelieu à entendre, sinon à goûter toujours, le vieux répertoire; de même, à l'Odéon, les soirées d'abonnements du lundi et du vendredi et les représentations eu matinées du jeudi, précédées de conférencesfaites par des écrivains de talent tels que MM. Brunetière, Doumic, Larroumet, de Lapommeraye, l.intilliac, Sarcey, ont rendu ce même répertoire plus populaire qu'il n'était auparavant. Ajoutons qu'à l'Odéon le prix des places est diminué ces jours-là pour attirer la foule. Cette innovation heureuse, et dont le succès a été très grand, fait honneur à ceux qui en ont pris l'initiative.

Après l'ancien répertoire, donnons, comme nous l'avons fait pour la Comédie-Française, une mention au moderne, dans lequel nous ne faisons figurer tout d'abord que les œuvres d'auteurs morts avant 1871 : Bouilly avec l'Abbé de l'Épée; Dubois avec Marton et Frontin ; Dumas avec Charles VU et Anlony, ces deux pièces reprises pour M. Paul Mounet, qui nous donna en particulier un remarquable Yacoub, et aussi avec Caligula et Kean ; Duval avec les Héritiers; Hoffmann avec It Rornan d'urie heure ; Lebrun avec sa Marie Stuart ; Mervllle avec les Deux Anglais; Picard avec les Deux Philibert, les Ricochets ei la Petite ville; Pigault-Lebrun avec

l'Amour ei la Raison; Scribe avec la Demoiselle à marier et Geneviève; Wafflard et Fulgence avec le Célibataire et l'homme marié. Nous avons réservé une place à pan pour deux écrivains, Casimir Delavigne et Ponsard, qui tous deux ont débuté jadis à l'Odéon, puis obtenu de grands succès à la Comédie-Française. Aussi bien l'Ecole des vieillards et Louis XI, d'une part, que l'Honneur ei l'argent, Charlotte Corday et le Lion amoureux, de l'autre, ont fini par émigrer définitivement de la rue Richelieu au Luxembourg. L'histoire de leurs auteurs est un peu celle de ces gens qui, partis d'une demeure modeste, y reviennent après avoir habité un palais et sont heureux d'y rester.

Enfin, avant d'aborder la série des œuvres originales jouées depuis 1874 a l'Odéon, il nous faut mentionner un très grand nombre de pièces contemporaines empruntées à d'autres théâtres. Citons notamment : sous la direction Du Quesnel, le Voyage de M. Perrichon et les Inutiles; sous celle de M. de la Rounat, les Petites mains; sous celle de M. Pore! , Henriette Maréchal, l'Arlésienne, déjà citée, avec M""*^ Tessandier et M. Albert Lambert fils, Michel Pauper, Jacques D amour , Fanny Lear, Us Faux bonshommes, le Fils de famille, avec Dumény et son premier interprète, Lafontaine, Claudie, avec M™^^ Crosnier et Parrot, la Famille Benotton, avec M"^ Réjane.

Signalons aussi les traductions ou adaptations : Misanthropie et Repentir, Othello, traduit par M. de Gramont et joué par Taillade, les Deux Frères, Macbeth, traduit par

Lacroix, toutes pièces jouées avant i885; puis, sous la direction de M. Porel, qui avait pour ce genre d'oeuvres un goût que, pour noire part, nous ne saurions blâmer, surtout quand elles sont encadrées dans de frais décors et montées avec un soin réellement artistique: Conte d'avril, avec M. P. Berton ; le Songe d'une nuit d'été, avec Saint-Germain ; Beaucoup de bruit pour rien, avec M. Marquet et M'""* Sisos et Parrot ; Shylock. avec Lambert père et M"^ Réjane ; le Comte d'EgmonI et Roméo et Juliette. Faut-il ajouter la Marchande de sourires, adaptation du japonais faite par M""" Judith Gautier? On remarquera que ces six dernières œuvres comportent une partie musicale importante. A tour de rôle on a vu sur les affiches de l'Odéon les noms de Widor, Mendeissohn, Godard, Fauré, Beethoven, Thomé et Bénédicius. H ne faut pas se plaindre qu'à Paris, en l'absence d'un Théâtre- Lyrique, la musique trouve par hasard bon accueil sur une scène oii l'on entendit pour la première fois, en France, le Freischiltz.

Disons enfin un mot des nouveautés représentées depuis 1874. C'est par elles, mieux encore que par le répertoire et les emprunts aux autres théâtres, que se trahissent les préférences des trois directeurs de l'Odéon. M. Du Quesnel semble avoir surtout le goût du spectacle-, il recherche l'efîei, le clou, comme on dit en argot de théâtre, la mise en scène luxueuse, et il a besoin de forcer à tout prix l'attention du public. C'est d'abord la Jeunesse de Louis XIV, de Dumas, remarquablement interprétée par Lafontaine, Masset, M°'*' Anionine, Broisat et Petit,

mais qui doit surtout son succès à la « meute et à la curée » du tableau de la forêt; puis vient la Maîtresie légitime, de Davyl, pièce du genre intime sur laquelle le directeur ne comptait guère et qui, grâce au jeu de M^^"^ Barrelta, attira pourtant la foule et fit de belles recettes. C'est ensuite Un Drame sous Philippe II, de M. de Porto-Ridie, avec ses magnifiques costumes; les Danicheff, où débuta si brillamment Marais et dont il suffit d'évoquer ici le souvenir pour rappeler une des pièces de notre temps montées avec le plus d'éclat; enfin rHetman de Déroulède, Joseph Balsamo, qui fut moins heureux que la Jeunesse de Louis XIV, et les Noces d'Attila, que les talents sympathiques de Dumaine et de M"'' Rousseil ne réussirent pas à faire durer longtemps.

Les grandes comédies de mœurs et les pièces en vers qui sont de tradition à l'Odéon y reparaissent avec M. de la Rounat. Il suffit de rappeler Madame de Maintenon et Severo Torelli, de M. Coppée ; Jack, de M. Alphonse Daudet, où M™'' Montaland trouva peut-être son meilleur rôle; Un Voyage de noces, de M. Tiercelin; Formosa, de M. Vacquerie, qui fut jouée plus de cent fois, et Amrha, un drame de M. Grangeneuve, remarquable à plus d'un titre et qui n'eut pas le succès qu'il méritait.

Nous retrouvons bien avec M. Porel quelques pièces appartenant au genre favori de M. de la Rounat. Telles sont en effet les Jacobites, de M. Coppée, où se révéla M™° Segond-Weber; les Fils de Jahel, de M^'^ Simone Arnauldj Numa Roumesta]i, de M. Alphonse

Daudet, et Révoltée, de M. Jules Lemaître; sans paMer de comédies légères fort bien accueillies, comme Cynihia, de M. Legendie, l'Agneau sans tache, de MM. Ephraïm et Aderer, la Vie à deux, de MM. Bocage et de Courcy. Même dans ces pièces le goût du nouveau se manifeste par la machination ingénieuse des décors, par une recherche extrême de la vérité du milieu, et par le souci des moindres détails de la mise en scène.

11 se manifeste bien mieux encore par l'apparition, sur la scène de l'Odéon, d'un certain nombre d'œuvres très hardies, très risquées même, et dont le naturalisme ne fut pas sans effrayer les vieux habitués de ce théâtre. A ce dernier genre appartiennent Crime et Châtiment, de MM. Ginisty et Hugues Le Roux, avec sa curieuse et fidèle mise en scène tusse; Renée Mauperin et Germinie Lacerteux , deux pièces de M. de Concourt, dont la dernière souleva de vives protestations; Grand'mère, Amour et la Mer, oeuvres de trois écrivains qui s'étaient fait connaître au Théâtre-Libre, MM. Ancey, Hennique et J. Jullien, et enfin Amoureuse, de M. de Porto- Riche, étude subtile et curieuse, où le talent de M"*' Réjane sauva la scabreuse situation qui forme le noeud de la pièce.

Nous nous sommes peut-être un peu attardé à l'Odéon, étant donné le peu de place dont nous disposons pour cette étude rétrospective; il va de soi que nous passerons plus vite sur les autres scènes. Le temps n'est plus des faciles plaisanteries sur ce théâtre; ce n'est plus un lieu de pugilat pour les étudiants, et l'on ne

songe point, comme autrefois, par prudence, à ne s'y rendre que bien armé Par des moyens différents et avec des méiiies divers MM. Du Quesnei, de la Rounat, et surtout M. Porel, ont essayé de le relever et de lui rendre la vie. 11 convient de les en louer, car l'Odéon , nous l'avons dit, est comme l'annexe nécessaire de la Comédie-Française; elle serait en péril s'il disparaissait. Ce théâtre, d'ailleurs, sans parler des services qu'il rend dans le passé, grâce à son répertoire, est, en dehors des sociétés particulières telles que le Théâtre-Libre et le Théâtre- Moderne, presque le seul refuge des débutants, j'entends de ceux qui sont épris d'art et de littérature, et pour qui le métier n'est pas tout. Il n'était donc pas inutile d'insister sur l'Odéon, puisqu'il a vraiment repris et sa place et son rôle. MM. Marck et Desbeaux, ses nouveaux directeurs, avec des vues nouvelles sur plus d'un point, tiendront à honneur de le maintenir au iveau élevé oîi il a été porté par leurs prédécesseurs.

'K^<i^u'^st -