AVANT-PROPOS

L'ouvrage que nous offrons au public est un résumé trèsc-court de la partie philosophique du grand traité de Deo, qui forme le second volume des Dogmes théologiques du P. Louis Thomassin de l'Oratoire.

Nous l'avons intitulé Théodkée chrétienne d après les Pères de l'Église. Et, en effet, si notre résumé a quelque valeur, s'il présente quelque utilité, c'est surtout celle de réunir sous

un volume très-mince ce que la philosophie des Pères présente de plus substantiel, de plus lumineux et de plus profond sur la nature de Dieu et ses attributs.

Le lecteur s'apercevra cependant sans peine qu'en touchant à ces graves sujets, nous n'avons point eu en vue seulement un travail d'extraits et de résumé. Comment, en effet, traiter de la

philosophie des Pères sans aborder la question si importante des rapports de la philosophie et du christianisme, de la foi et de la raison? Résolue autrefois d'une manière décisive par l'exemple des fondateurs de [la philosophie comme de la théologie catholique, cette question est devenue aujourd'hui d'une opportunité plus c|ue jamais incontestable. L'expérience de ces dernières années, si féconde en enseignements divers , a pu faire comprendre aux plus indifférents que ce sont les idées qui se partagent avec la Providence la conduite du monde. Aux esprits attentifs, elle a révélé une fois de plus que là où les idées dominantes ne sont pas chrétiennes, la société oscille fatalement de l'anarchie au

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despotisme. Et de là vient que, malgré le talent de ses défenseurs, la philosophie rationaliste qui, lors même qu'elle n'attaque pas directement le dogme religieux, a du moins pour effet de rendre les esprits incapables de christianisme, aux yeux de tous les gens sensés, est aujourd'hui jugée.

11 dépend de nous , chrétiens , que cet arrêt devienne général et sans appel.

En effet, il ne suffit pas d'assister à la chute d'une philosophie erronée, il faut la remplacer. L'esprit humain peut passer d'une mauvaise à une saine philosophie ; mais ce dont il est absolument incapable, c'est de se passer de toute philosophie.

Or, au siècle des Pères de l'Église, au siècle de saint Anselme et de saint Thomas, comme au temps de Bossuet et de Fénelon, l'Église a eu sa philosophie, et il serait difficile de décider si, dans ces mémorables époques, c'est la profondeur des convictions chrétiennes qui a donné plus d'éclat et d'étendue aux études philosophiques, ou si c'est la saine philosophie qui a plus fortifié dans les esprits la foi au dogme religieux.

z ESSAI SUR LÀ THÉODICÉE.

Tant est possible et féconde l'alliance de la raison et de la foi, des vérités de l'ordre naturel et des vérités révélées ! C'est cette alliance que les besoins du temps où . nous vivons rendent plus que jamais nécessaire.

Aujourd'hui , ceux des rationalistes qui, par un respect exagéré ou feint de la religion chrétienne, s'efforcent de l'isoler de toute philosophie, et de raisonner en tout, partout et toujours, comme si elle n'existait pas , se prévalent du grand nom de Descartes, et veulent persuader au public qu'ils ne font que continuer son œuvre et appliquer une méthode qui a eu l'assentiment de Bossuet. Des voix plus autorisées que la nôtre leur ont maintes fois répondu, et il est inutile d'y revenir; désormais toute équivoque est impossible. Il y a cependant encore quelque intérêt à montrer, par les faits, comment et dans quelle mesure la méthode cartésienne a été accueillie et introduite dans l'Eglise. Le traité de Thomassin, de Deo, nous a paru d'autant plus propre à cet objet qu'il se place à un point de vue tout historique, et, par le rapprochement des époques

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et des systèmes, permet de conclure avec certitude que, toujours conséquente avec elle-même, l'Eglise a fait pour le cartésianisme ce que, quinze siècles auparavant, elle avait fait pour la philosophie de Platon. Elle s'en est servie, mais sans cesser de le dominer et de le juger, comme tous les systèmes purement humains : surtout, elle a su prémunir les esprits dès l'origine contre les abus que pouvait engendrer la méthode cartésienne mal entendue et exclusivement appliquée.

Pour caractériser la méthode de Thomassin, nous nous sommes quelquefois servi du mot de philosophie traditionnelle, méthode traditionnelle. 11 importe d'expliquer ce terme pour prévenir toute équivoque.

La philosophie que nous appelons traditionnelle ne doit point se confondre avec celle de l'école qui se fait gloire aujourd'hui du titre de traditionaliste, et qui paraît refuser à la raison individuelle le droit d'arriver à aucune certitude philosophique, indépendamment de la tradition ou de la révélation. Cette doctrine , qui serait

m ESSAI SUR Lk THÉODIGÉK

une nouveauté dans l'Eglise, est assurément 6e qu'il y a de plus contraire, soit à la pensée de Thomassin, soit à celle de la plupart des Pères qu'il interprète. C'est ce dont le lecteur pourra se convaincre facilement.

Nous avons ajouté, à la suite de k table des matières, pour la commodité des lecteurs qui ne voudraient pas recourir à l'in-folio de Thomassin pour vérifier les textes des Pères que nous citons, un Index alphabétique qui renvoie aux ouvrages des Pères d'où sont tirés nos extraits.

LA

THÉODICÉB CHRÉTIENNE