I. Voici la seule chose que l'on puisse affirmer d'une

croire que ces lieux qui sont démesurément grands et comme immenses dans le ciel empyrée, fussent déserts, vides et sans le moindre ornement, et que les bienheureux soient ou réunis ou

manière certaine sur les plaisirs que goûteront les bienheureux, en dehors du bonheur essentiel qui résultera de la vue et de l'amour de Dieu. « Ce serait une « chose infinie^ dit le Catéchisme du Concile de Trente, « d'énumérer toutes les sources de la gloire et des plaisirs « des Saints ; il est même impossible de les connaître « toutes. Les fidèles doivent être bien persuadés, en gêné- « ral^ que tous les genres de biens et de plaisirs qu'il soit « possible de goûter et de désirer sur la terre^ soit pour « V esprit, soit même pour le corps, ils les posséderont « avec une pleine abondance^ mais d'une manière si élevée « et si incompréhensible, que, suivant V Apôtre, l'œil n'a

« RIEN VU, l'oreille n'a RIEN ENTENDU ET LE CŒUR DE l'hoMME

« n'a jamais RIEN CONÇU DE SEMBLABLE. Ainsi le corps y « auparavant grossier et matériel, perdra sa mortalité « dans le ciel, et devenu subtil et spirituel, il n'aura plus « besoin d'aliments ; et Vâme nourrie au festin éternel de « la gloire sera rassassiée des biens et des plaisirs que « r auteur de ce festin céleste distribuera à tous , On ne « désirera plus alors ni les vêtements précieux, ni les « ornements des rois de la terre, puisque toutes ces choses « ne seront plus d'aucun usage, et que tous seront revêtus « de l'immortalité, brillants de lumière, et couronnés « d'une gloire éternelle. Et si c'est un bien sur la terre « que de posséder une maison vaste et magnifique, qu'est- « ce que les Saints pourraient désirer de phis grand et « de plus magnifique que le ciel tout environné et tout « pénétré de la majesté de Dieu ? C'est ce qui inspirait au « prophète royal, lorsqu'il se représetitait la beauté du « séjour des deux, un désir si ardent d'y parvenir bien-

«"/0/.""CoMBIEn"^Os'"tABERNACLES sont AIMABLES, SeIGNEUR

DE LA RÉSURRECTION GÉNÉRALE 2oS

épars ça et là comme des troupeaux de moutons dans une vaste prairie ? L'Ecriture Sainte nous suggère des idées différentes. Le prophète roj'-al s'écrie : « Seigneur des vertus, que vos taberna- « des sont désirables ! » (Ps. 83), et le prophète Baruch contemplant la demeure du ciel, s'écrie : « O Israël, que ta maison est grande et que grand « est le lieu de ta possession! y> (ch. 3). L'ange Gabriel s'entretenant avec la Vierge de la grandeur de son Fils lui disait : « // régnera éternel- « lement dans la maison de Jacob, et son royaume « n aura pas de fin » (Luc, i) ; c'est-à-dire que le royaume du ciel ne sera borné ni par le temps ni par l'espace, car il n'y a sur la terre aucune maison ou aucun royaume qui n'ait ses limites. Cette même vérité est confirmée par saint Jean dans son Apocalypse, où il nous représente la cité céleste avec douze portes faites d'autant de perles, les fondements de cette Cité remplis de toute sorte de pierres précieuses et la grande rue de la Cité semblable à de l'or pur et à un cristal brillant. Il nous décrit ensuite un fleuve d'eau vive, bordé sur les deux rives d'arbres de vie qui produisent chaque mois des fruits pour la santé des Gentils. C'est ce que confirme encore la parole de Notre-Seigneur dans l'Evangile : « Dans la maison de mon Père « il y a plusieurs habitations. » (Jean, 14). Aussi ces palais magnifiques font plaisir à voir et à

« DES VERTUS ! disuit-U : mon ame soupire et se consume du

« DÉSIR DE LA MAISON DU SeIGNEUR ; MON CŒUR ET MA CHAIR « BRULENT d'ardeur POUR LE DiEU VIVANT. » (SyMB, DES

Apôt. ch. 13, parag. 2).

habiter, et les sens de rhomme en éprouvent de la délectation, comme, dans Tétat d'innocence, les hommes en auraient éprouvé dans la demeure du paradis terrestre. De plus, Jésus-Christ est en corps et en âme dans le ciel, ainsi que la bienheureuse Vierge et peut-être quelques-uns de ceux qui ressuscitèrent avec lui ; après la Résurrection générale tous les Justes doivent recevoir des mains de Dieu une double récompense, la gloire de l'àme et celle du corps. Or rien de cela ne s'oppose à l'existence des beaux palais et des séjours de plaisance. Qu'est-ce donc qui nous empêchera de les admettre dans ce lieu où tous les sens doivent ressentir la douceur d'un plaisir très pur? Ils ne seront pas en effet un obstacle l'un à l'autre, car ils seront transparents comme un pur cristal. Ils ne serviront pas à préserver les bienheureux des injures de l'air, dont ce lieu sera exempt à jamais, mais ils contribueront à la décoration du royaume céleste et à faire admirer la gloire de l'architecte et du Créateur souverain du monde, car chacun y verra les marques de sa puissance merveilleuse et de son incomparable magnificence.

J'admirerai donc ce lieu céleste, comme autrefois le prophète Balaam poussé par l'Esprit de Dieu, admirait le camp des Israélites délivrés de la servitude d'Egypte. « O Jacob ! que tes tabernacles sont « beaux, que tes pavillons sont beaux^ ô Israël ! « comme des vallées couvertes de bocages^ comme « des jardins arrosés d'eaux courantes, comme « des tentes que Dieu a étendues, seniblables aux « cèdres plantés près des eaux. » (Nom. 24). Je tressaillirai d'aise comme le prophète David. « Je

« me suis réjoui de ce qu'on ma raconté^ nous « irons dans la maison du Seigneur. » (Ps. 121). Qu'il faut donc peu estimer les belles maisons de la terre, qui ne sont en comparaison de celles du ciel que de misérables cabanes de pauvres pêcheurs, des maisons de boue et de fange ! O Seigneur, quand verrons-nous ce paradis céleste et le lieu de votre demeure ? Que volontiers, quand notre heure sera venue, nous devrons quitter ces chétives maisons de la terre, pour ces grands palais que vous avez préparés à vos enfants !

Considérez la diversité de ces palais, dont les uns seront plus riches, plus grands, plus agréables et plus élevés, et dont les autres le seront moins, les uns plus rapprochés de la demeure de Jésus- Christ, les autres moins, selon la condition, le mérite et la dignité des élus. C'est pourquoi ces palais seront innombrables, car chacun des Anges et des Saints aura le sien à part. La parole suivante de l'Evangile signifie cette diversité : « Dans « la maison de mon Père il y a plusieurs demeu- « res. » (Jean, 14). Ces paroles en effet ne signifient pas seulement la multitude et le grand nombre, mais encore la diversité et la variété, comme les œuvres des Saints ont été inégales en valeur et en mérite. C'est le propre de Dieu d'observer l'ordre et la proportion en toutes choses, selon ce qui est écrit dans la Sagesse : « Vous ave\ tout dis- « posé avec nombre., poids et mesure. » (Sag. 11). Ce qui sera observé tout particulièrement dans le ciel, où la variété se trouve unie à une admirable

justesse et à une admirable proportion. D'oii résultera un concert et une beauté admirable qui contentera éternellement les yeux des habitants du ciel. Aussi la beauté consiste-t-elle principalement dans la juste et bienséante harmonie des parties différentes. De même que l'enfer sera horrible à voir à cause du trouble et de la confusion de toutes choses, parce qu'il n'y régnera aucun ordre, mais une horreur éternelle, comme en parle Job ; ainsi tout au contraire le séjour de la félicité éternelle sera indiciblement plaisant et agréable, parce que la variété y sera dans un ordre très excellent et digne de l'intelligence infinie de Dieu, qui en a fait son chef-d'œuvre, l'œuvre par excellence de sa sagesse, pour la plus grande satisfaction de ses élus.

Cette considération s'appuie encore sur la distinction des Anges en diverses hiérarchies, et des hiérarchies en divers chœurs, et encore des chœurs en diverses autres classes, selon ce qui a été médité dans le traité des Anges. En effet les Anges ne sont pas seulement profondément distincts au point de vue de leur substance, de leur dignité ou de leur ministère, mais aussi au point de vue du lieu et de la situation, car il appartient à chaque créature d'avoir son lieu propre, celui qui convient à sa qualité, à son mérite ou à son ministère. C'est pourquoi toutes les places et tous les quartiers assignés à chaque ordre des Anges seront différents: l'un sera dans un lieu supérieur, l'autre dans un lieu inférieur, d'autres dans un lieu moyen. Et de même que sur la terre, qui n'est qu'un point en comparaison du ciel, les

royaumes et les empires ont leur quartier à part, bien déterminé sur la surface de cette terre ; ainsi les empires des Anges et les demeures des divers ordres de Saints et de justes, auront leur quartier non au-dessus du ciel empyrée, mais dans Tintérieur même de ce ciel. Dieu dans sa puissance et dans sa sagesse l'a créé convenable pour être la demeure tant des Anges que des hommes, en lui donnant une étendue comme infinie. Il y a mis aussi des marques qui feront distinguer les justes les uns des autres ; les plus justes seront, selon le degré de leur mérite, placés dans un plus noble chœur des Anges et y occuperont les places qu'a laissées vides la désertion des mauvais Anges. Voici comment s'exprime le cardinal Cajétan, le plus subtif interprète de saint Thomas (i). La sagesse divine a disposé une partie du ciel empyrée en forme de trône plus élevé, et toutes les autres parties supérieures ou inférieures convergent vers ce trône. Jésus-Christ selon son humanité, réside et est assis dans cette partie plus haute, et les autres créatures bienheureuses occupent de chaque côté des places inférieures. Un autre Théologien (2) va plus loin dans le même ordre d'idées ; il dit que les bienheureux se visitent l'un l'autre, s'entretiennent, passent par les demeures les uns des autres ; qu'ils prennent part au bonheur et à la consolation les uns des autres. Ils s'excitent aussi mutuellement, dit-il, à louer et à bénir le Créateur souverain, qui les a tirés de