In 4 Sentent, art

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y a une éternité de supplices justement établie par la sagesse et la justice de Dieu. De même que la lumière d'une chandelle une fois éteinte, reste pour toujours éteinte, si on ne la rallume ; de même la lumière de la grâce divine étant une fois éteinte dans une âme, cette âme demeurera éternelnellement privée de la lumière de gloire et de la splendeur des Saints, car Dieu ne la rallume plus après cette vie (i).

I. Des nombreuses raisons qu'apportent les Pères pour prouver l'éternité des peines, voici clairement exposée par Lessius^ celle qui, d'après la plupart des Théologiens, est la plus vraie et va au plus intime de la question. « La malice formelle du péché ^ dit-il, ne con- « sisie pas seulement dans le fait que le pécheur s' éloi- « gne de la règle de la raison, mais elle consiste aussi en « ce qu'une certaine injure est faite à Dieu ; cette injure « se trouve dans tout péché mortel. Par certains péchés « Dieu est plus directement méprisé^ par exemple par la « haine dé Dieu, le blasphème et autres péchés sembla- « blés ; par d'autres il n'est méprisé qu'indirectement et « d'une manière interprétative, en ce sens que la loi divine « est violée et méprisée en matière grave, et par conséquent « le législateur aussi, son amitié, toutes ses promesses et « toutes ses menaces . Il résulte de là que le péché mortel « renferme une malice infinie, non pas, il est vrai, « ABSOLUMENT et tout à fait, mais sous un certain rapport. « La raison en est que plus la majesté que l'on méprise « est grande, plus grave est V offense ; or la majesté de « Dieu qui est méprisée, quand on commet un péché nior- « tel, est infinie; donc l'offense elle aussi a une certaine « infinité . Quant à la raison pour laquelle on ne con- « dut pas de cet argument à une infinité absolue au « point de vue de la malice^ c'est que l'objet n'est

Si on nous objecte qu'une grande tristesse fait mourir l'homme, et qu'un corps ne peut conserver la vie dans de grandes flammes; à cela il faut

« pas atteint d'une façon adéquate, par conséquent « il n'influe pas d'une façon adéquate sur l'acte, <c et il ne lui donne pas pleinement son infinité. De « même en effet que Dieu peut toujours être aimé plus « parfaitement et plus parfaitement encore^ de même par « le péché il peut être haï et méprisé toujours davantage. « Mais par le seul fait que Dieu est absolument censé « être méprisé^ l'acte contracte une certaine malice infinie^ « d'un ordre supérieur à toutes les bonnes actions. Car la « malice du péché mortel est si grande que, pesée dans la « balance de la justice divine, elle V emporte sur toutes « les bonnes actions de tous les Saints, alors même qu' elles «■ seraient mille fois plus nombreuses et plus grandes « qu'elles ne sont en réalité ; et c'est là une considération « effrayante. Cependant il n'y a rien en cela qui doive « nous étonner ; car toutes les bonnes actions par lesquelles « les Saints honorent Dieu, bien que, considérées en elles- « mêmes, elles méritent d'être estimées à un très haut « prix, et que les Saints eux-mêmes soient dignes potir ce « motif de la vie éternelle, cependant par rapport à « la majesté divine elles ne sont, pour ainsi dire, rien. « Car par toutes ces actions aucune faveur n'est faite à « celui à la majesté et aux bienfaits de qui elles sont tou- « tes dues, et non seidement celles-là sont dues, mais un « nombre infini d'autres et de plus grandes. C'est pour- « quoi tout cela n'est rien de grand aux yeux de « Dieu. Mais être méprisé par sa créature, qui lui « est obligée à un nombre infini de titres, et qui devrait « lui offrir un amour et un honneur infini, si c'était « possible, c'est quelque chose de très grave, car cela <c répugne souverainement à sa majesté et à ses bienfaits. « C'est pourquoi Dieu considère ce mal comme plus

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répondre que si la tristesse fait mourir l'homme, c'est uniquement parce qu'elle épuise les esprits et allume une fièvre qui détruit les humeurs ; d'où la mort suit. Le feu produit un effet semblable. Mais Dieu ayant ressuscité les corps des

« grand que ne le sont toutes les bonnes œuvres, et ce mal « affligerait Dieu, s'il était capable de souffrir, plus que « toutes les bonnes œuvres ne le réjouiraient... Aussi les « saints Pères enseignaient-ils qu'aucune pure créature « n'a pu satisfaire à Dieu, et par suite quil a été néces~ « saire pour une jtiste satisfaction que Dieu se fit « homme... On peut donner maintenant la raison pour « laquelle le péché mortel est puni d'une peine éternelle. « Si en effet sa malice est si grande qu'il n'a pu être « réparé selon la justice par aucune bonne action de la « pure nature, mais s'il a été nécessaire qtie Dieu s'incar- « nât, pour qu'une rigoureuse satisfaction fut offerte à la « justice divine, il ne faut point s'étonner d'entendre « affirmer qu'il mérite une peine éternelle. En effet ce « qui est tellement mauvais qu'il est impossible de le « réparer, ni de l'égaler, par aucune bonne action même te renouvelée indéfiniment , mérite une peine qui dure plus « que n'importe quel temps, et par conséquent éternelle, « et il la mérite en soi et directement, en raison de la « malice que renferme l'acte, et noyi pas parce que le « pécheur ne peut pas satisfaire pour un tel mal, ou se « placer de nouveau dans cet ordre dont il est déchu, ou « recouvrer la vie spirituelle, ou effacer sa tache. Car, « quoique tout cela se rencontre dans le péché mortel, ce « n'est pas en cela qu'il faut voir la raison propre, pour « laquelle une peine éternelle lui est due, mais il faut « voir cette raison dans la malice elle-même de l'acte, « d'oîi résulte également cette impuissance . » (De div. PERF. 1. XIII, c. 26, n. 187 et suiv.).

damnés dans un état stable et permanent, conservera leur tempérament de telle sorte qu'il ne pourra être altéré ni par la tristesse, ni par le feu. Dieu l'en empêchera par la soustraction de son concours ou autrement. C'est pourquoi malgré elle l'âme demeurera éternellement unie à son corps, et ainsi le supplice ne finira pas par la mort (i).

Il est donc vrai, ô mon âme, qu'il y a une éternité de supplice après cette vie. O éternité, que les hommes pensent peu à toi ! qu'ils te redoutent peu durent cette vie ! Pour me représenter cette éternité et en imprimer plus fortement la crainte dans mon âme, je m'imaginerai, selon le conseil du Docteur extatique (2), une montagne de sable aussi

1. Rappelons les deux explications que les Pères et les Théologiens donnent de ce fait, et par quelle voie ils s'efforcent de concilier ces deux qualités des corps ressuscites des damnés, la passibilité et l'incorruptibilité. Les uns, parmi lesquels Minucius Félix et Lactance, estiment que le feu de l'enfer a une double vertu, celle de brûler les corps et celle de réparer le dommage qu'a causé cette brûlure. » Ce feu agit avec « sagesse^ dit Minucius Félix, il brûle et répare; il « dévore et il nourrit. » (Octav. 4. 35 ; M. t. 3, p, 364). Les autres, parmi lesquels saint Thomas etSuarez, expliquent ce phénomène surnaturel par cette raison que ce feu agit non pas conformément à sa nature, mais en qualité d'instrument de Dieu ; il peut donc tourmenter véritablement et réellement les corps, sans néanmoins les détruire. (Suarez, in 3 p. disp. 50, sect. 5, n. 7). C'est également l'opinion de Lessius (De perf. div. 1. 13, c. z(j) et de Bellarmin (De amiss. gratiœ, 1. 6, c. 5).

2, Dion. Carthus. De quatuor novissimis.

grande que tout cet univers. Certainement si, au bout d'un million d'années, on en retirait un grain de sable, cette montagne, après une durée de temps impossible à calculer, serait épuisée ; car tout ce qui est fini a une fin, à laquelle il arrive, quand on continue de lui ôter quelque chose de fini. Et cependant après une semblable durée de temps, la peine des enfers ne serait pas plus proche de sa fin que quand le premier grain de sable aurait été enlevé de cette montagne, et si les damnés savaient qu'après une telle durée, ils devraient être affranchis de leur peine, ce serait pour eux une grande consolation.

Si c'était pour mil ans, ils auraient espérance^ Apres mil ans passés, d'avoir quelque allégeance. Mais jamais, ô mon Dieu, hélas ! que cet espace Est bien long pour jamais, qui jamais ne se passe.

Mais la Providence de Dieu a voulu que cette éternité fut cachée aux hommes, parce que, s'ils la connaissaient bien, le monde ne subsisterait plus. Les hommes ne regarderaient plus le temps de leur vie que comme un instant et comme une chose de moindre durée qu'un clin d'oeil. Aussi négligeraient-ils tout ce qui est nécessaire à la vie, parce que cette vie ne leur apparaîtrait que comme un moment, ou bien ils demeureraient éperdus et frappés de stupeur par cette interminable éternité. Car, ô éternité, de même que tu es un bien souverain dans le ciel, tu es le mal suprême dans l'enfer. Quel mal horrible de brûler un jour tout entier dans une fournaise ardente ! Quel mal d'y brûler cent ans, d'y brûler mille ans, d'}^ brûler cent

mille ans ! Qu'est-ce donc que d'y brûler pour une éternité ? Quel déluge de tristesse ne doit pas enfanter cette considération ! O Jésus, c'est vous qui pouvez me sauver de cette horrible peine, je me tourne donc vers vous, je me tiens uni à vous, je ne me séparerai plus jamais de vous (i).