I. In Psal, 6x

bien, pour produire tous les actes de vertu que peuvent produire les Séraphins ainsi que l'âme incomparable et sacro-sainte de Jésus. Il faut donc admettre que l'homme peut faire le bien dans une sphère déterminée et jusqu'à une certaine mesure en se servant soit de ses seules forces naturelles, soit de ces mêmes forces aidées de la grâce. Il en est de même pour le mal et pour les péchés : il est certain qu'une même âme ne les peut tous commettre. Les âmes perdues et qiii ne s'ingénient qu'à mal faire, rencontrent mille obstacles qui les arrêtent. Même en nous bornant aux actes intérieurs, ces âmes ne sont pas capables de pousser leur malice jusqu'au degré que peut atteindre Lucifer, ou tout autre créature encore plus dépravée, que Dieu connaît comme possible. Partant il faut conclure que la quantité de bien ou de mal que peut réaliser l'homme, ne saurait dépasser certaines limites. Or la liberté n'est autre chose que la volonté considérée comme ayant la faculté de choisir à son gré tel bien ou tel mal, parmi ceux qui n'excèdent point ses forces dans l'état présent et qui sont contenus dans les bornes au-delà desquelles elle ne peut s'étendre. La liberté est en effet un certain pouvoir, une certaine royauté, en vertu de laquelle la volonté peut embrasser ceci et l'admettre en elle-même, et en même temps mépriser cela et l'exclure d'ellemême, sans autre raison que son bon plaisir et son pouvoir absolu sur ses amours comme sur ses haines.

Cherchons-nous à connaître la première origine (1« c« pouvoir qu'a l'âme d'embra'^scr ou de

DE l'œuvre des six JOURS 267

repousser tel objet ? nous ne pouvons en assigner d'autre que sa noblesse et sa perfection. Elle est en effet si grande et si sublime, que parmi les plus grands biens de ce monde, ni les beautés les plus séduisantes, ni les plus douces délices, ni la plus brillante position ; et parmi les biens spirituels, ni les plus florissantes vertus, ni les magnifiques espérances de la gloire, ne peuvent faire sur elle une telle impression, qu'elle soit contrainte d'agir et qu'elle soit privée du pouvoir de repousser tous ces biens que l'esprit lui présente. Egalement s'il s'agit du mal et des péchés, elle a une telle force et une telle vigueur, qu'ils ne peuvent avoir aucun accès en elle, si elle ne veut les admettre de son plein gré. Ils ont beau s'offrir à elle avec toutes sortes d'attraits pour être admis de bon gré, ou bien appuyés par toutes sortes d'armes, pour s'imposer de force, l'àme est audessus de tous leurs efforts, et peut leur résister, uniquement parce qu'il lui plaît. Ainsi la liberté est dans l'àme comme un gouverneur dans une place inaccessible et inexpugnable, où rien n'entre que ce qu'il veut. Qu'on le flatte, qu'on le prie, qu'on gémisse, qu'on essaie de le corrompre par l'argent, qu'on le menace, qu'on le frappe, qu'on tonne, qu'on le foudroie, en un mot, quoi qu'on fasse, nul n'entrera dans la place que s'il le veut. Telle est la liberté, rien n'entrera dans l'àme que si elle y consent ; il n'y aura ni d'autre amour ni d'autre haine que ceux qu'il lui plaira d'admettre. Si bien que Thomme peut s'appliquer ces paroles de l'Apocalypse : « Je suis le premier et le der- « nier ; fêtais mort et pie voici vivant^ fai les

« clefs de la mort et de V enfer » (Ap. i) ; parce que l'homme est le premier en dignité des êtres de ce monde, et en même temps le dernier créé (i) ; il est mort par le péché originel et il vit par la grâce de Jésus-Christ : il a la clef de la mort et de l'enfer, c'est-à-dire le libre arbitre qui lui sert à entrer ou au paradis ou en enfer, selon ce que dit le Sage : « V Homme a devant lui la vie « et la mort. » (Eccl. i5.)

O la noblesse et l'excellence de l'âme humaine ! Elle est plus forte que tout l'univers, plus puissante que tous les attraits, plus ferme que toutes les violences. Par ce moyen elle règne sur ellemême et n'a point d'autre servitude que celle qu'il lui plaît de choisir. Par conséquent si je ne suis pas homme de grande vertu, si au contraire je croupis dans mes grandes fautes, je ne dois en accuser que moi-même et ma propre liberté. J'en suis là, parce qu'elle n'a pas voulu aimer les plus grands biens et haïr les plus grands maux, parce qu'elle ne fuit pas le mal, comme elle le pourrait. Enfin je déplorerai que le privilège inestimable de la liberté soit employé par moi-même à ma ruine, alors qu'il devrait servir à mon bien, car je repousse le bien que je pourrais embrasser et j'embrasse le mal que je pourrais repousser. Je me sers de la clef du paradis pour ouvrir les portes de l'enfer. Ah ! Seigneur, quel singulier droit que celui de pouvoir être injuste ? quelle sorte de perfection que de pouvoir se priver de la perfection ? quelle étrange puissance que de pouvoir être tué et mourir ? Que n'ai-je pu renon-