I. Hugo. Card. m c. t. Apoc

DE l'œuvre des six JOURS 269

cer à une partie de ce privilège du libre arbitre ? Ah ! Seigneur, ne le respectez pas ; si ma liberté se dispose à fuir le bien et à courir après le mal, arrêtez, forcez ma liberté sur le point de devenir rebelle. Je n'en serai pas moins libre malgré cette violence, car ce sera une violence librement désirée. En me contraignant ainsi parce que je le désire, vous n'aurez blessé en rien ma liberté, et vous aurez sauvé mon âme.

Considérez les motifs pour lesquels Dieu a donné à l'homme une liberté telle, qu'en même temps qu'il peut bien agir de son plein gré et sans y être contraint, il peut aussi pécher et manquer son salut. Il y a une différence très considérable entre la liberté telle qu'on l'a dans le paradis, dans l'enfer ou dans la vie présente. Dans le paradis elle ne peut s'étendre qu'au bien; dans l'enfer elle ne peut s'étendre qu'au mal et au péché ; dans cette vie elle s'étend au bien et au mal. Les bienheureux n'ont de liberté que pour le bien, les damnés pour le mal seulement; les hommes qui vivent sur la terre, pour l'un et pour l'autre. Il semble néanmoins que l'homme aurait été beaucoup plus parfait, s'il eût été déterminé au bien et à la vertu, s'il eût été incapable de mal faire, et dans la même condition que Dieu et les esprits bienheureux qui voient Dieu face à face. Il faut toutefois considérer qu'il n'y a point de créature raisonnable et qu'il ne peut y en avoir, d'impeccable de sa nature. Quelle qu'elle soit en effet,

Dieu peut la destiner à une fin surnaturelle et lui imposer des préceptes surnaturels comme moyens d'atteindre cette fin. Il suit de là qu'elle pourra pécher en violant ces préceptes, qui par le fait qu'ils sont surnaturels n'ont point une si étroite connexion avec la nature qu'elle ne puisse s'en séparer, et par là même pécher. Il ne faut donc pas s'étonner que l'homme puisse se tourner vers le mal, car c'est la condition de sa nature, qui est finie et bornée. Le privilège de l'impeccabilité naturelle, n'appartient qu'à Dieu seul, qui puisqu'il possède une perfection infinie, ne saurait admettre en lui aucune imperfection. « Lui seulj dit saint Paul, est immortel » (I,Tim. 6), parce que, dit saint Ambroise (i), sa divinité est la seule substance qui ne peut mourir de la mort du péché, à laquelle toute créature est exposée par sa nature. Or il était très conforme à la raison que l'homme connût ce privilège divin, et rien ne le lui fait mieux connaître que l'expérience de sa fragilité. Grâce à elle, il a une connaissance plus claire de la perfection de Dieu, de même que le noir fait ressortir le blanc et l'obscurité de la nuit fait paraître le jour plus brillant. Si les esprits bienheureux sont aussi impeccables, ce n'est pas par nature, mais c'est une conséquence de la consommation de leur gloire, que Dieu ne leur a accordée qu'après qu'ils curent donné des preuves de leur vertu sur le champ de bataille de cette vie. C'est pourquoi les hommes qui ne sont en ce monde que pour prouver leur valeur dans le combat que leur livrent leurs ennemis, ne doivent pas