X. De tivtt. Dei, L t^, c

secours de rhomme perdu, qui sait si bien et veut si aimablement proportionner les secours de sa grâce aux besoins des hommes mortels, qu'elle n'abandonne jamais malgré leur malice et leur ingratitude. O Dieu éternel, qui ne se confiera en vous dans ses plus grandes nécessités ? Qui aura désormais le droit de désespérer du pardon de ses fautes, puisque plus nos misères sont grandes et nombreuses, plus vous nous aidez de vos grâces excitantes, qui sont un puissant remède pour nos langueurs et pour nos plaies mortelles ? Je reconnaîtrai également en quoi consiste la grâce médicinale de Jésus-Christ, qui m'est nécessaire : c'est une grâce qui tout à la fois éclaire l'intelligence et donne à la volonté une impulsion vers le bien. Accordez-la moi. Seigneur, avec abondance, dissipez les ténèbres de mon esprit, fortifiez ma volonté chancelante, de telle sorte que je désire, je poursuive et j'atteigne le bien que je connais.

Considérez encore que dans l'état d'innocence, Adam n'avait aucun sujet d'appréhender la mort, car Dieu l'avait créé immortel, au moyen de l'arbre de vie et de la providence spéciale par laquelle il le préservait de tous les accidents qui pouvaient venir du dehors et nuire à sa vie. Mais quand après le péché il eut entendu l'arrêt de mort porté par Dieu, et que déjà il en eut vu un commencement d'exécution, il fut convaincu qu'il sortirait son plein effet. Quoiqu'il eût à ce moment conscience de sa force, de son agilité et de sa santé corporelle, il se tint assuré de mourir et redouta

Bail, t. ii. a^

354 LA THÉOLOGIE AFFECTIV E

la mort qui devait produire de si étranges changements dans sa personne. Ce qui la lui faisait particulièrement redouter, c'est que son âme, comme il ne l'ignore pas, ne doit pas au sortir du corps, prendre son vol vers le ciel pour y contempler Dieu, mais doit descendre dans les limbes, lieu de ténèbres, où elle attendra que le Fils de Dieu fait homme dans la plénitude des temps, ait satisfait sur la croix pour son péché. Ces pensées hantaient son esprit, surtout depuis le jour oii il vit Abel, son fils bien-aimé, mis à mort par son autre fils, Caïn. (Gen. 4.) Après avoir vu de ses yeux la pourriture infecte que cause la mort, l'appréhension de son âme a redoublé. Et comme leur père, les enfants d'Adam redoutent la mort. Les âmes des méchants ne pouvaient attendre que l'enfer, et les âmes des justes ne pouvaient espérer le paradis si tôt. Ces âmes en effet, même purifiées par les satisfactions de la vie présente ou par les peines du purgatoire, ne montaient pas droit au ciel, comme y montent les âmes saintes sous la loi de grâce, mais elles étaient détenues dans un lieu de la terre appelé les limbes des Pères, où elles devaient attendre que Jésus-Christ, Fils de Dieu fait homme, eût payé le prix de leur rançon et eût ouvert le ciel par son Ascension glorieuse. C'est en ce lieu que fut reçue l'âme de l'innocent Abel, mis à mort par son frère, l'âme d'Enos qui le premier entoura de certaines cérémonies les sacrifices et les œuvres du service divin, et aussi l'âme d'Hcnoc, qui eut le mérite de vivre dans Texercicc de la présence de Dieu, et d'écrire le premier des Livres saints dont il soit fait mention

(Ep. can. Jud). Certains croient même que ce dernier personnage est vivant et qu'il n'a pas connu la mort : affirmation que nous ne voulons pas contredire ici. De tout ce que nous venons de dire il résulte que la mort était toujours une chose triste et lamentable, même pour les justes, avant le mystère de la Rédemption. Car quelle consolation pouvaient-ils avoir en mourant, eux qui allaient dans un lieu de ténèbres et de captivité.

Aussi mouraient-ils dans la tristesse et les gémissements. Témoin le roi Ezéchias qui en apprenant sa mort prochaine, se tourna du côté de la muraille en pleurant et en gémissant et dit : <<. Au milieu de mes jours, firai aux portes de « Venfer. » (Is. 83.) De là vient qn'on ne faisait point de fête le jour de leur mort, et que la coutume de les invoquer solennellement n'existait pas. Après la venue de Jésus-Christ au contraire, les âmes des justes qui sont entièrement purifiées de leurs péchés, vont droit au ciel pour jouir sans délai des délices du paradis et régner avec Jésus- Christ. C'est pourquoi la mort est aujourd'hui consolée par la joie.

Reconnaissez donc combien vous êtes redevable à Dieu pour vous avoir fait naître sous la loi de grâce, et non pas sous la loi de nature ou sous la loi écrite. Vous êtes venu au monde à une époque où vous pourrez, si vous vivez saintement, parvenir aussitôt après votre mort à la béatitude, c'est-àdire à la contemplation de l'Essence divine et de toutes les merveilles de la cité céleste. Consolonsnous donc à l'approche d'une mort qui nous met en possession de tant de biens.