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personnes et de leurs actions, Jouissaient de leurs biens, avaient la propriété de leurs richesses, et ne souffraient en ces diverses choses ni contrainte, ni violence. Ainsi en était-il d'Adam et d'Eve, et le même sort était réservé à leurs enfants dans l'état d'innocence. Sous le haut domaine de Dieu, ils avaient la libre disposition de leurs actions, et jouissaient des biens de sa magnificence si libérale; rien ne les contraignait, ils possédaient tout ce qu'ils pouvaient souhaiter honnêtement : ce qui constituait une noble liberté.

A peine ont-ils péché, ils ne s'appartiennent plus, ils n'ont plus le droit de disposer ni de leurs biens, ni de leur temps dont le démon s'empare. Désormais ils vivent selon son désir, en état de péché, privés de la grâce, de l'amour de Dieu et des droits à l'héritage de leur père céleste; ils ne peuvent plus faire que des actions viles et basses, selon la volonté du maître barbare à qui ils sont soumis. Il est vrai qu'il y a une différence entre la captivité ordinaire à laquelle sont réduits les hommes qui deviennent les esclaves des autres et la captivité à laquelle sont assujettis Adam et ses enfants à cause du péché ; celle-là se fait par contrainte et les hommes n'y entrent qu'en résistant et vaincus par une force supérieure, tandis que celle-ci a été réalisée de plein gré et librement. Le démon n'a fait qu'inviter les hommes et les allécher par une promesse : « vous ne mourre\ « pas^ vous sere!^ comme des dieux^ » a-t-il dit, (Gen. 3) et aussitôt Adam consentit et en lui tous ses enfants. Ainsi l'homme est la cause de sa captivité, il est captif par son péché et par sa faute,

ce qui le rend plus misérable parce qu'il est la canse de son désastre.

Déplorons d'autant plus cette captivité que nous devons au péché de notre premier père. Hélas ! quel changement ! nous étions à Dieu et nous jouissions de la liberté des enfants de Dieu, voici que par le péché nous passons sous l'esclavage de Satan. Adam, notre père, était heureux au paradis terrestre, il était exempt de servitude, de misère, de toute coulpe et de toute peine ; il jouissait de la paix et de la tranquillité, était immortel et à l'abri de la corruption ; il pouvait passer de la terre au ciel où il serait entré en possession de la vie bienheureuse ; et nous, nous avions les mêmes privilèges que lui. Maintenant notre père Adam est ruiné et perdu, et nous aussi nous avons tout perdu avec lui, nous avons été faits serfs et esclaves de Satan, à qui Dieu nous a abandonnés dans sa justice. O malheureuse captivité ! O maudit péché !

Considérez les lieux dans lesquels l'homme est devenu captif après le péché d'Adam et qui lui servent de prison, où il est obligé de demeurer. On peut distinguer les lieux de la vie, présente et ceux de la vie future. Dans cette vie le corps pesant et mortel sert à Tûme de prison. Dans l'état d'innocence en effet le corps était immortel et doué d'admirables qualités; il servait à l'âme de magnifique palais, où elle régnait comme une puissante Reine : après le péché, le corps est devenu un poids pour l'ûme ; accablé de langueurs.

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tendant à la mort et à la pourriture, il n'est plus qu'une prison obscure où l'âme souffre et gémit, témoin saint Paul qui disait : « Malheureux « homme que je suis^ qui me délivrera de ce « corps de mort? » (Rom. 7.) Ce monde également, cette vallée terrestre, qui est le lieu propre de la corruption et l'étable des bêtes, qui sont des êtres sans raison, sert de prison à l'homme, qui a perdu misérablement le jardin délicieux où Dieu l'avait placé comme dans l'antichambre du paradis céleste. L'homme est dans ce monde comme dans une horrible prison, où il demeure soumis à la puissance de son ennemi.

Après cette vie, l'homme trouve encore quatre prisons, les limbes des Pères, le Purgatoire, les limbes des enfants et l'enfer des damnés. L'âme est en effet ou en état de grâce ou privée de la grâce. Si elle est en état de grâce, elle se trouve en face des limbes des Pères ou du Purgatoire, lieu où elle devra expier ses fautes vénielles ou subir le reliquat de sa peine, toutes choses qui ne sont pas incompatibles avec la grâce. Si l'âme est privée de la grâce : ou elle n'a que le péché originel seul et dans ce cas elle a pour prison les limbes des enfants : ou bien elle a des péchés mortels et personnels, et alors sa prison est l'enfer des damnés, où elle brûle éternellement en punition du péché. Ainsi le péché d'Adam a tellement déplu à Dieu, que, pour le punir, il abandonne longtemps presque toute la postérité d'Adam à la tyrannie de Satan, à qui il donne une grande puissance pour affliger les hommes, comme de misérables esclaves. C'es^ aussi l'usage que le vaincu

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soit Tesclave du vainqueur et qu'il soit captif dans ses prisons. Puisque l'homme en péchant, a préféré la suggestion du démon au commandement de son Dieu, il était juste qu'il fût soumis à son sceptre et qu'après tout il n'eût pas un sort plus heureux que celui dont il était le captif et l'esclave.

O péché ! que tu es détestable, puisque tu allumes à ce point la colère de Dieu, qu'il abandonne sa créature à la merci de ses cruels adversaires ! Dieu ressemble à un Roi irrité contre toute une province, qui la laisserait ravager, piller, brûler et qui laisserait emmener ses habitants en captivité ; ou bien qui permettrait aux voleurs et aux brigands de les tourmenter et de les réduire en captivité, et qui à la fin punirait du même supplice de la mort, les voleurs et leurs captifs. Ainsi il y aura des hommes punis par le même feu et le même enfer que les démons, dont ils auront été les esclaves. O justice de Dieu ! ô colère ! ô indignation très redoutable ! qui pourra vous apaiser?

Considérez les liens qui tiennent Adam et ses enfants captifs depuis le péché : ce sont les nécessités auxquelles tout le genre humain est assujetti depuis le péché. Ce sont les misères de la vie présente, qui nous empêchent de vivre selon notre désir, la pauvreté, les persécutions, les maladies, la vieillesse, la nécessité de mourir : autant de liens si faciles à voir que les païens eux-mêmes tout dépourvus de foi, les reconnaissent aisément et constatent aussi bien que nous que la nature

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humaine est misérable. Ce sont aussi les diverses concupiscences qui nous retiennent volontairement captifs sous le démon et nous obligent à ne vivre que selon sa volonté perverse, contraires aux lois de notre Dieu et Seigneur souverain, réfractaires à ses ordres, et ses ennemis perpétuels. Ce sont encore les péchés, qui même quand l'acte du péché est passé, maintiennent Tàriie dans l'inimitié de Dieu, sujette à la damnation, souillée de son crime et à la merci du bourreau de l'enfer. Ce sont enfin les nécessités et l'impuissance, que l'âme éprouve après le péché : car sans la grâce de Jésus-Christ, qui par sa mort a réparé la faute d'Adam, elle vit forcément en dehors de l'amour de Jésus-Christ et hors de l'observation de ses lois ; sans la grâce son entendement est aveuglé par le péché et ne connaît pas la voie du salut. Elle est dans l'erreur et, privée de toute science salutaire, « car V erreur et les ténèbres jurent créées « avec Jes pécheurs. » (Eccl. 1 1.) Ceux-ci ne croient pas au jugement et ne voient pas que la vie de la chair et du monde est abomination devant Dieu. Sa volonté pareillement ne peut ni aimer ni poursuivre aucun bien véritable qui la conduise au ciel ; seuls les biens inutiles et nuisibles sont aimés par elle. Par tous ces liens à la fois, elle se voit traînée misérablement dans l'enfer où des liens éternels l'attendent, et où il n'y a point de rédemption.

Que fera l'homme captif, que fera le genre humain dans sa misère, que fera la postérité d'Adam, chargée de tant de chaînes et en face de tant de prisons qu'on lui prépare, sinon de soupi-

rer après la grâce de son libérateur, Jésus-Christ, que la miséricorde de Dieu lui donne pour s'affranchir? O fils d'Adam, aspirez après Jésus- Christ, votre libérateur, sans la grâce de qui il vous est impossible de sortir de l'esclavage de votre cruel adversaire. O Jésus, espérance du monde perdu et désolé, arrachez-nous à la captivité et aux liens de Satan, pour nous transporter dans le royaume de votre amour. Attirez-nous par les attraits de vos grâces efficaces, par les saintes affections et par les désirs des biens célestes. Vous l'avez promis par votre prophète : « Je les « attirerai avec les liens d Adam ^ avec les liens « de la charité. » (Os. 1 1 .) Vous l'avez promis vous-même dans votre Evangile qui ne peut mentir : « Qiiand f aurai été exalté au-dessus de la « terre^ f attirerai tout à moi. » (Jean 12.) Oh! brisez donc nos liens et retirez-nous de la captivité. « Entraîneij[-moi à votre suite et nous cour^ « rons à V odeur de vos parfums. » (Cant. i.) O Père suprême et admirable, sans qui personne ne peut aller à Jésus-Christ, si vous ne l'attirez vousmême, jetez sur nous, enfants d'Eve désolés, au fond de cette vallée de misères un regard de pitié, et faites que nous puissions vous rendre grâces enfin pour notre délivrance en empruntant les paroles de David : « Vous avea^ brisé mes liens^ a je vous offrirai un sacrifice de louanges. » (Ps. 11 3.)

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