JÉSUS-CHRIST EST L'ESPÉRANCE DES HOMMES APRÈS LE PÉCHÉ

SOMMAIRE

Les hommes captifs du démon depuis le péché^ ne connaissent ni leur malheur^ ni la cause de leur malheur. — Dieu ne leur laisse longtemps ignorer ni leur malheur, ni le Libéra' teur qui doit les en ajfranchir. — Après le péché., la pratique de dévotion la plus excellente consiste à croire en Jésus-Christ., à espérer en lui et à V aimer.

Considérez qu'Adam et Eve, ainsi que tous les hommes leurs descendants, étaient devenus captifs par le péché et réduits à un état misérable ; et cependant ils ne connaissaient ni leur malheur, ni le remède qui pouvait les en délivrer. Ainsi donc ils étaient misérables sans en connaître la cause, sans même songer aux moyens de sortir de leur misère, à moins qu'une lumière céleste ne leur fît connaître tout à la fois le désastre et le libérateur qui pouvait les affranchir. Pour bien comprendre ce point de doctrine, il est important de noter d'abord la profonde différence qu'il y a e^itre Adam et tous les autres hommes

qui sont sa postérité. Adam et Eve avaient joui du paradis terrestre, puis avaient vu leur sort changé et avaient perdu tous les dons gratuits que la miséricorde divine leur avait départis dans l'état d'innocence, dans le séjour de TEden : dès lors il leur fut plus aisé de reconnaître que leur misère, leur corruption et leur mortalité n'étaient pas tant une des conditions de leur nature, que la peine de leur désobéissance et la punition de leur première faute. Aussi le texte sacré de la Genèse dit-il, qu'après le péché, « leurs yeux furent ouverts^ « ils s'aperçurent de leur nudité et se couvri- « rent de feuilles de figuier. » (Gen. 3.)

Il en est tout autrement des hommes, fils d'Adam. Comme ils étaient nés dans cet état de misères, de corruption et de mortalité, ils ne se seraient jamais avisés que cet état malheureux fût la conséquence du péché, dans lequel ils avaient été conçus et enfantés ; ils n'auraient jamais cru que la race humaine fût l'objet de la colère de Dieu, qu'elle fût bannie du paradis terrestre et exilée dans ce monde devenue pour elle une prison ; enfin attribuant le tout à la condition de leur nature, ils n'auraient jamais eu la pensée de pouvoir s'en délivrer, ni de recourir à un libérateur. Un phénomène semblable se produit quand deux époux, après avoir été dans les grandeurs et les joies de ce monde, sont condamnés pour quelque faute h une prison perpétuelle, où ils donnent le jour à plusieurs enfants qu'ils nourrissent et élèvent en captivité. Eux ressentent leur peine et savent qu'elle a été causée par leur faute ; mais leurs enfants qui sont nés et qui ont grandi dans

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la prison, ne s'aperçoivent pas de leur malheur et ne songent pas à en sortir, si on ne leur apprend que cet état n'est pas conforme à leur condition, mais qu'il est la conséquence de la faute de leurs parents, et qu'il faut, pour en sortir avoir recours à un libérateur puissant et bon. Ainsi en est-il d'Adam et d'Eve ; ils sentent, eux, leur malheur, mais les hommes l'ignorent et ne songent pas à recourir à un libérateur qui les affranchisse. Donc sans l'enseignement et la promesse de Dieu, qui annonce aux hommes un libérateur, la pensée si consolante d'une vie heureuse et immortelle demeurerait totalement étrangère aux hommes à cause de la sentence prononcée contre Adam : « le jour où tu mangeras de ce fruit, tu mour- « ras. » (Gen. i.)

Déplorez l'aveuglement des hommes après le péché ; ils ressemblent à un frénétique très gravement malade et qui se rit de la mort, comme si sa santé allait le mieux du monde. Ils sont misérables après le péché et par le péché, mais parce qu'ils sont nés dans cet état, ils le considèrent comme naturel, n'ont pas la moindre pensée d'en sortir et ne prennent aucun moyen de s'en affranchir. O ténèbres ! ô aveuglement ! ô déplorable ignorance ! Tel est l'état d'une àme après le péché mortel ; elle rit de sa misère et ne cherche pas le moyen de s'en délivrer. O Seigneur, délivrez-moi de cet aveuglement. Si je suis misérable, que j'en connaisse la cause et que j'en cherche le remède.

Considérez que Dieu, dans sa miséricordieuse bonté, ne laisse pas longtemps les enfants d'Adam plongés dans leur aveuglement; il leur révèle la cause de leur infortune et le libérateur qui peut les en délivrer. Aussitôt après le péché, il paraît et appelle par son nom Adam, qui comme un criminel et un transfuge s'était caché dans les bocages les plus touffus du paradis terrestre. Adam lui répond qu'en entendant sa voix il a eu peur, parce qu'il était nu. Mais Dieu lui dit : « Et d'où ave^- « vous su que vous étie^ nu, sinon de ce que « vous ave\ mangé du fruit de Varbre dont je « vous avais défendu de manger ? » (Gen. 3.), afin de lui indiquer par là que le péché était la cause de sa nudité et de toute sa pauvreté. Egalement ne voulant pas que sa colère fût un obstacle à sa miséricorde, il annonça dès ce moment la venue du Rédempteur du monde, Jésus-Christ, et menaça le démon, auteur de leurs misères, de donner au monde un libérateur qui, après avoir brisé sa puissance, réduirait à néant sa domination sur l'homme. Il ne voulut pas annoncer ce mystère directement à Adam et à Eve, qui ne méritaient pas cette faveur signalée ; il le révéla dans les paroles de menace qu'il adressa au serpent en leur présence : ».Je mettrai une inimitié entre « ta race et la sienne. Elle te brisera la tête., » (Gen. 3.) ou comme porte une autre version : « son rejeton f écrasera la tête. » Il faut entendre par ce rejeton do la femme, Jésus-Christ, le Rédempteur du monde, qui devait anéantir la puissance du démon.

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Dieu ne se contenta pas de promettre dès la chute du premier homme, le Libérateur de toutes les misères, mais il renouvela sa promesse de temps en temps, de siècle en siècle, aux hommes les plus saints, à Abraham, Isaac, Moïse, David, Isaïe et aux prophètes, et il inspira aux hommes la pensée de lui offrir des sacrifices qui fussent des figures du sacrifice de la croix, par lequel serait un jour apaisée sa colère. Ainsi Jésus-Christ, du commencement du monde jusqu'à la plénitude des temps où il naît de la Vierge bénie entre toutes les femmes, est révélé, connu, aimé, désiré et attendu comme Celui qui délivrera les hommes de leurs misères et qui les rachètera du péché.

C'est ici le lieu d'admirer la bonté miséricordieuse de Dieu, qui après la blessure ne fait pas attendre le remède, et qui dès l'origine du monde éclaire les hommes sur leur état. O mon Dieu, admirable lumière, vous ne tenez pas cette lumière renfermée en vous-même, mais comme le soleil, vous l'épanchez de tous côtés. Aussitôt après le péché, vous visitez les hommes en personne, pour leur faire connaître leur état et leurs besoins, vous continuez dans la suite à les éclairer par les enseignements de la loi de nature, par ceux de la loi écrite et par toutes les figures de l'Ancien Testament, jusqu'à ce qu'enfin vous envoyez au monde votre Fils, qui nous instruit par sa bouche de tout ce qui nous concerne. Seigneur, faites-moi la grâce de le connaître et de le connaître comme mon véritable Rédempteur.

Considérez qu'à la suite de ces promesses si souvent réitérées aux enfants d'Adam après le péché, le principal et le plus pieux exercice des Saints qui ont précédé Tlncarnation, a consisté pendant près de quatre mille ans, à faire des actes de foi, d'espérance et d'amour en Jésus-Christ, le Réparateur d'Adam et le Restaurateur de ses ruines. Jésus-Christ n'a pas encore paru dans le monde, le Fils de Dieu n'a pas encore contracté son alliance avec la nature humaine ; néanmoins, parce que Dieu a révélé et promis ce mystère, ils le croient fermement, et cette foi inébranlable est le principe de leur sanctification. Ils espèrent aussi en lui et ont confiance que ce sera lui qui les délivrera de leurs misères. Ils l'aiment d'une affection sincère, ils le désirent ardemment et continuellement et soupirent sans cesse après sa venue. Toutes les prières sont dirigées vers ce but capital. A cette pensée divine les voilà qui tressaillent de joie et d'allégresse. Rien n'est signalé plus fréquemment dans les saintes Ecritures que cette foi, cette espérance et cet ardent amour pour Jésus-Christ qui devait vivifier ceux qu'Adam avait fait mourir, illuminer ceux qu'il avait aveuglés, délivrer ceux dont il avait causé la captivité et rendre heureux ceux qu'il avait rendus misérables. C'est dans cette manière d'interpréter l'Ecriture que se trouve l'Esprit qui vivifie, c'est dans cette pensée qu'il faut la lire, sans s'arrêter à l'écorce de la lettre, mais en la méditant jusqu'à ce qu'on y découvre les mystères de Jésus-Christ. Ainsi s'cxpliiiuont CCS élans de David : « Pr<!nc\-moi

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« selon votre parole, et je vivrai, que je ne sois « pas confondu dans mon attente. » (Ps. ii8.) Il parle de la nature humaine qui désire être prise par le Fils de Dieu comme épouse, et lui être unie personnellement dans l'Incarnation. Après cela elle n'aura plus rien à désirer, car elle possédera tout bonheur et toute félicité.

Félicitez ces âmes saintes et réjouissez-vous avec elles de leur dévotion envers Jésus-Christ avant sa naissance. Mais s'il est tant aimé et désiré, tant souhaité et attendu qu'il est l'unique objet de toutes les âmes saintes ; quel désordre ne serait-ce pas, si après sa venue, après avoir vu ses œuvres absolument merveilleuses, après les douleurs de sa mort acceptées et souffertes par amour pour nous, nous demeurions sans affection pour lui ? O Jésus, si vous avez été si aimé, si chéri avant de naître et de nous sauver, combien devezvousl'être davantage, aujourd'hui que vousavezparu dans ce monde et que vous vous êtes fait si aimable ? Si la seule promesse de votre venue a produit de tels effets, quels effets ne produira pas son accomplissement? Si, quand vous devez venir sur la terre dans un état passible et mortel, vous attirez vers vous le cœur de tous les saints, combien est-il plus raisonnable qu'aujourd'hui, où nous attendons votre avènement dans un état glorieux et immortel, nous mettions toute notre âme à croire, à espérer et à nous enflammer d'amour pour vous ? O très puissant Rédempteur, régnez sur toutes les âmes du monde. Que ne puis-je soumettre au joug de votre amour tous les enfants d'Adam ! Oh ! combien il convient, ô très aimable

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Réparateur de ma vie, que vous soyez glorifié et que vous régniez sur les cœurs de tous les hommes que vous avez rachetés! Vivez donc, ô Jésus, toujours attendu, toujours glorieux, toujours exalté et très heureux !

XXVr MÉDITATION