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tant de leur donner ce même être qu'il leur donna pour la première fois en les créant et qui dépend toujours de lui, à tel point que la créature retomberait dans le néant si cette action divine et cette sorte de création continuelle était un seul moment suspendue. Dieu conserve aussi l'univers indirectement en écartant les causes qui pourraient ou l'endommager ou le détruire ; à peu près comme on conserve une ville quand on en éloigne les ennemis, ou bien comme on conserve la viande avec le sel qui l'empêche de se corrompre. C'est de ces deux manières différentes que Dieu conserve le monde et spécialement l'homme. L'influence permanente du soleil n'est pas plus nécessaire au rayon du soleil pour subsister, qu'il n'est nécessaire à l'homme pour se maintenir hors du néant, d'être créé à chaque instant par Dieu. Environné de tant d'éléments qui lui sont contraires, il périrait mille et mille fois si Dieu, ou par une action directe ou par d'autres causes auxquelles il a communiqué quelque chose de sa vertu conservatrice, n'éloignait ce qui peut amener sa ruine.

Que ce bienfait de la conservation est merveilleux ! quelle multitude de dons divins ne renfermet-il pas ? Depuis l'instant de sa conception jusqu'à sa mort, que de fois l'homme est préservé ! Il est conservé neuf mois dans le sein maternel et préservé d'une naissance prématurée. Il est baptisé, tandis qu'une infinité d'autres n'ont pas reçu ce sacrement. Il jouit de tous ses membres et de tous ses sens. Il est préservé durant son enfance et sa jeunesse d'une infinité de dangers où d'autres ont péri, de plusieurs maladies, de l'esclavage et de la

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captivité. Toutes les créatures du monde contribuent à sa conservation. Dieu a créé tout cet univers comme un roi qui fait édifier un magnifique palais pour son héritier ; il veut que l'homme ait une riche demeure et soit entouré de toutes sortes de biens. Le ciel est comme sa tente, que le soleil et les étoiles animent par leur lumière et leur chaleur. Les aliments nécessaires à sa subsistance, la terre et les autres éléments les lui fournissent ; la vue des arbres et des campagnes le récréent jusqu'au jour où il entre dans les demeures éternelles. Tout cela est si évidemment nécessaire à sa conservation que ne pas le reconnaître, et ne pas en remercier Dieu, c'est manquer de cœur et d'intelligence. Ces créatures qui semblent être nuisibles à l'homme lui sont encore utiles : elles lui inspirent une juste crainte de la sévérité des jugements de Dieu, et cette crainte l'empêche de se perdre lui-même dans une trop grande prospérité. Ainsi donc il n'y a rien en ce monde qui ne contribue à la conservation de l'homme jusqu'au jour où il doit quitter cette vie pour une vie meilleure, dans laquelle il jouira en toute sécurité d'une félicité parfaite et consommée.

Grâces immortelles vous soient donc rendues, ô mon Créateur et mon souverain Maître, pour ne pas m'avoir délaissé après m'avoir fait, comme un ouvrier qui abandonne son ouvrage ! Si vous eussiez agi ainsi, à l'instant même je serais retombé dans le néant d'où vous m'aviez tiré par un acte de votre volonté. Tel qu'un très bon père, vous me portez entre vos bras, comme un petit enfant qui

ne peut se tenir debout tout seul. Le bienfait de ma conservation est continuel, quoique j'aie tant de fois mérité par la transgression de vos lois, d'être rejeté de vos bras paternels. Et Seigneur, quoique je partage avec beaucoup d'autres ce bienfait de la création et de la conservation, je n'en suis pas moins obligé envers vous, puisque je jouis tout autant de ce bienfait que si je le possédais seul ; j'en jouis même davantage, car il y a au monde une infinité de biens qui ne m'apporteraient ni utilité, ni joie, si j'étais seul à en jouir. Donc, ô mon Gardien et mon Conservateur fidèle, puisque je vois que par votre volonté, tout ce mande est dans un mouvement perpétuel, que tous les éléments sont en activité, que tous les animaux et tous les végétaux travaillent à se reproduire et que la plupart des hommes se donnent de la peine pour me fournir les choses nécessaires à ma conservation, je veux en reconnaissance de ce bienfait qui en suppose tant d'autres, garder fidèlement vos préceptes, dans l'usage de tant de sortes de biens dont vous avez rempli ce monde.

Considérez un autre effet du gouvernement de Dieu : c'est la glorification des Saints et surtout la glorification souveraine de Dieu même, qui résultera non moins de la punition éternelle des pécheurs que de la béatitude des Saints et de tous les événements divers de ce monde. Cette vérité demande pour être bien comprise une sérieuse attention. Il faut tout d'abord admettre que la création de ce monde, du premier Adam et de toute sa

postérité a une double fin. L'une, la fin dernière et souveraine, n'est autre que la gloire extérieure qui doit revenir à Dieu de tous les événements passés et futurs : l'autre, la fin prochaine et subordonnée à la première, est le salut de la créature raisonnable, qui se rapporte lui aussi à cette gloire extérieure de Dieu et y contribue puissamment. C'est à ces deux fins comme à son vrai centre, qu'aboutit l'œuvre de la création de tout cet univers ; et c'est une vérité si nécessaire au salut même des plus ignorants, qu'on a jugé à propos de l'insérer dans l'énoncé des principales vérités dont les pasteurs doivent donner lecture au prône tous les jours de l'année, et qu'on a voulu qu'elle fût expliquée dans toutes les homélies sur les évangiles de l'année. Or puisque gouverner c'est diriger les sujets vers leur fin, vers leur bien et leur perfection; puisque d'autre part Dieu gouverne les hommes, c'est-à-dire les conduit et finalement les fait aboutir à l'une de ces deux fins ou à toutes les deux à la fois, ce qui est parfait; il résulte de là que ce sera pour remplir cette fin sublime que les Saints jouiront de la vue intuitive de son Essence et que dans l'éternité ses attributs seront manifestés de la manière la plus admirable qui soit possible, tant par l'état où seront les damnés que par celui des bienheureux. Les deux ensemble feront éclater davantage sa gloire, de même que des voix différentes entendues séparément produisent une harmonie moins belle que lorsqu'elles sont unies dans un même concert.

Or il y a une différence notable entre ces deux glorifications : celle de l'homme saint, constitue

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en tant qu'elle lui est propre et le rend heureux, sa fin particulière, qu'il pouvait ne pas atteindre, s'il eût abusé de sa liberté ; tandis que la glorification de Dieu est la fin universelle, celle à laquelle tendent toutes les créatures, la fin dernière que Dieu s'est proposée en créant le monde et en vue de laquelle il en a dressé le plan. C'est le but auquel tend son gouvernement, et qu'il atteindra infailliblement, quoi qu'il arrive, que les hommes parviennent ou non à leur fin particulière. C'est le dernier terme de sa Providence dont personne ne peut le frustrer, comme le chante l'Eglise : « O Dieu dont la providence ne saurait être « déçue dans ce quelle se propose / »

En réalité, en tout état de choses, que les hommes se sauvent ou se perdent. Dieu trouvera son compte ; de tout il tirera d'une manière admirable sa gloire, car toujours se trouvera manifestée sa bonté ou ses autres perfections et c'est là la fin et le but qu'il poursuit partout et toujours. L'enfer le glorifie : peut-on en elTet considérer les âmes qui y sont en proie aux regrets et aux gémissements, qui se livrent à des lamentations perpétuelles et inconsolables, parce qu'elles sont privées de la vue de Dieu, sans reconnaître aussitôt que même l'enfer proclame la bonté et l'infinie perfection de Dieu, sans apprécier le bonheur qu'il y a à posséder la grâce, puisque là où elle manque, la douleur est si intolérable ? Le paradis le glorifie également, mais d'une manière bien différente, car ces anges et ces âmes sans nombre qui sont dans une éternelle extase et dans une inexprimable jubilation, toutes ces créa-

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tures semblables à des miroirs vivants où se reflètent les rayons de la Majesté divine, donnent lieu à une manifestation bien éclatante de la bonté divine et de ses perfections infinies. Mais le paradis et l'enfer ensemble constituent une manifestation de la bonté divine plus glorieuse que l'enfer ou le paradis seul. Nous voyons donc que tout en gouvernant le monde et en conservant aux anges et aux hommes leur liberté avec le pouvoir d'en user comme il leur plaît, soit pour se sauver, soit pour se perdre, Dieu arrive à son but qui consiste dans la communication et la manifestation de sa bonté, autant que les créatures en sont capables. C'est pourquoi Dieu n'était pas obligé de créer tous les anges et tous les hommes en possession de la béatitude ; il a voulu mettre pour un temps la liberté à Tépreuve, dût-il en coûter le salut à plusieurs ; de la sorte sa gloire est plus grande. D'ailleurs il ne peut dans aucun cas en être frustré, et elle ne court aucun risque, soit qu'il se venge du péché par la damnation, soit qu'il glorifie les bons par la lumière de la gloire qui les rend capables de jouir de sa vision dans un ravissement éternel. Egalement il n'était pas tenu d'empêcher la chute du premier Adam et en sa personne de toute sa postérité : puisqu'il l'avait créé libre, il lui appartenait de lui conserver ce privilège, qui ne pouvait devenir nuisible que par la faute de l'homme. Il savait qu'il en ferait sortir sa gloire, soit en exerçant sur lui son inévitable justice, soit surtout en lui faisant miséricorde en considération de la mort de son Fils incarné. Quelle gloire ne lui revient-il pas en effet d'avoir voulu qu'après le

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péché son soleil éclairât les bons et les méchants et que la pluie arrosât sans distinction la terre de ses ennemis comme celle de ses amis ? Et les combats des justes qui résistent à leurs concupiscences, qui malgré tous les obstacles pratiquent la vertu et meurent pour elle, combien ne sontils pas glorieux pour lui ? Que dire de la gloire que lui procure ce Fils incarné, qui lui donne par son sacrifice sanglant une rigoureuse satisfaction et qui continuera jusqu'au jour du jugement de demeurer enfermé dans une petite hostie, comme une victime offerte tous les jours à sa gloire ? Si Dieu n'eût pas gouverné les hommes de la manière dont il l'a fait depuis le commencement, il eût été privé de tels honneurs.

Après avoir pesé ces considérations, humilionsnous à la vue de la sagesse de Dieu et de son gouvernement très juste et très puissant. Il semble que tout arrive naturellement, sans que sa Providence s'occupe de rien ; et néanmoins tout est si bien équilibré par cette Providence, que rien n'échappe à sa volonté et que tout aboutit finalement à l'utilité des Saints et à la manifestation de sa gloire. Je vous imiterai donc. Seigneur, je rechercherai uniquement votre plus grande gloire, je m'y consacrerai totalement ; ce sera là le but suprême que je me proposerai. O très aimable Créateur ! je vous louerai et je vous servirai, parce que vous me gouvernez ; je suis convaincu que grâce à votre Providence rien ne me manquera et que je lui devrai également un jour, — j'en ai du moins la ferme confiance, — une place dans le séjour de la gloire éternelle. Ainsi soit-il.

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XXVir MÉDITATION