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grande perfection d'être à la fois bon et d'être la cause de la bonté chez les autres que d'être simplement bon. C'est pourquoi Dieu gouverne de telle sorte qu'il fait part à d'autres de son pouvoir de gouverner, comme un maître qui forme si bien ses disciples qu'ils deviennent à leur tour des docteurs, c'est-à-dire des hommes capables d'enseigner les autres. C'est en vertu de ce principe du gouvernement divin que le soleil et les cieux ont une action profonde sur tous les êtres corporels qui font partie de ce monde inférieur, que les anges président au mouvement des cieux, que ceux d'entre eux qui sont supérieurs illuminent leurs inférieurs et secourent diversement les âmes, que les hommes ont une autorité spirituelle et temporelle sur d'autres hommes qui sont leurs sujets, obligés d'obéir à leurs ordres et que Jésus- Christ comme homme et Fils de Dieu à la fois, en qualité de Roi des rois, de Pontife souverain et de Chef suprême des hommes, est en possession de sa fin bienheureuse et jouit de la béatitude parfaite. Tout tend en effet diversement à cette même fin : les uns parmi les hommes y tendent d'une manière plus immédiate, tels sont les supérieurs spirituels ; les autres d'une manière plus éloignée, tels sont les princes temporels, qu'ils soient chrétiens, païens ou infidèles. Le soleil lui-même et les cieux ne contribuent à la conservation de ce bas monde que pour cette même fin, car Dieu, dit saint Paul, a tout fait en vue du bonheur des prédestinés : « tout a été fait pour « les élus. » Rien de plus vrai ; dans les vues de Dieu, les hommes ne reçoivent des intluences

célestes et de l'assistance des bons anges tout ce qui est nécessaire à la conservation de leur vie, qu'afin qu'ils l'emploient à servir Dieu et à acquérir la béatitude. Le dessein de Dieu est que les princes temporels ne gouvernent leurs Etats et n'y fassent régner par leurs lois la justice et la paix, que dans le but de mieux disposer les hommes par l'observation des vertus morales à conserver la foi catholique, s'ils l'ont déjà embrassée ou à l'accepter, s'ils ne jouissent pas encore de ce bonheur. Mais ce sont les chefs spirituels de l'Eglise catholique fondée en vue du salut de tous les hommes, c'est le Souverain Pontife, les évêques, les pasteurs immédiats, et dans les communautés religieuses les supérieurs et les supérieures qui travaillent plus directement à faire parvenir à cette même fin ceux qui sont sous leur direction. Audessus de tous, Jésus-Christ, Fils de Dieu, est le chef suprême de ceux qu'il plaît à Dieu d'employer à diriger les âmes dans la voix du salut. A cet effet toute puissance lui a été donnée au ciel et sur la terre, il est le Soleil spirituel du monde, le Docteur de la justice, le Juge des vivants et des morts, le grand Pontife et le Médiateur, à qui Dieu le Père a donné en partage toutes les nations. Il les lui a soumises, lui conférant tout pouvoir de les gouverner par des lois inflexibles et immuables, quand il lui a dit : « Vous les gouvernere:^ avec une verge de fer » (Ps. 2), c'est-à-dire avec une loi que les hommes ne feront pas plier à leur gré, mais sous laquelle ils devront tous sans exception plier, sous peine d'être brisés par sa puissance.

En conséquence jamais prince ou supérieur revêtu d'une puissance soit spirituelle, soit temporelle, ne se rend plus criminel devant Dieu, que lorsque, au lieu d'agir en conformité avec les desseins de Jésus-Christ, en dirigeant les hommes vers leur fin, il les en détourne soit par une vie scandaleuse, soit par des lois en opposition avec celles de l'Eglise ou avec l'Evangile. Cette prévarication va directement contre la raison d'être de leur état et contre les intentions qu'a eues Dieu en les honorant d'une part de son autorité. Aussi l'Ecriture contient-elle de terribles menaces à l'adresse de ceux qui constitués en dignité ne s'acquittent pas de leur devoir, comme il convient. « Les puissants ^àh-QW^^ser ont puissamment tour- « mentes. » (Sap. 6.) Et la colère du grand Juge ne sera au dernier jour plus redoutable pour personne que pour les princes à qui il a envoyé ses représentants, comme Moïse et Aaron, afin de leur demander d'accorder à son peuple la liberté de sacrifier, et qui méprisant ses ordres l'ont persécuté par de sanglants édits, comme cela a eu lieu dans tous les temps, comme cela a lieu aujourd'hui encore dans tous les lieux du monde, tant l'abus est universel et tant il y a de princes qui font un détestable usage de l'autorité que Dieu a daigné leur départir.

Ainsi donc, ô Dieu très-haut, dont la grandeur, la bonté et la magnificence sont infinies, vous vous associez d'une certaine manière et vous rendez participants de votre autorité des anges, même des hommes et parmi les hommes le sexe le plus faible. Ce n'est pas. Seigneur, parce que vous

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avez besoin de leur aide, vous qui êtes infiniment sage et puissant, mais c'est afin de leur faire un plus grand honneur, afin d'empêcher que l'oisiveté ne les gâte et afin de les rendre plus parfaits. C'est pour cela qu'une subordination providentielle règne entre les êtres et que les uns dépendent des autres : de cette inégalité résulte un plus grand bien. Oh ! que vous méritez infiniment plus de louanges et de gloire que les princes de ce monde I Eux n'ont qu'un seul but âprement poursuivi qui est leur intérêt temporel ; qu'un seul désir : s'enrichir avec les sueurs et la misère de leurs peuples. Vous au contraire, ô Roi admirable, vous ne prétendez qu'à une seule chose : obtenir des hommes le culte qui vous est dû et vous les rendre semblables dans la gloire éternelle. Oh ! que tous, rois et sujets, entendent cette vérité ! et que tous s'excitent mutuellement à la sainteté !

Voici une seconde maxime du gouvernement divin : elle consiste à procéder en tout par la voie de la miséricorde d'abord, puis par la voie de la justice et de la rigueur, comme le roi David l'enseigne : « Toutes les voies du Seigneur sont miséricorde et « justice. » (Ps. 24.) Ce qui est arrivé aux anges éclaire cette vérité. Tous furent d'abord comblés des faveurs de la miséricorde de Dieu, créés dans la grâce et dans la sainteté. Mais un tiers des anges abusa insolemment de ce premier acte de miséricorde, encourut la rigueur de la justice divine et fut condamné à l'enfer. Ce principe s'est vérifié une seconde fois dans la chute du premier homme.

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Adam placé dans le paradis terrestre éprouva d'abord les effets de la bonté de Dieu ; mais comme il fit un mauvais usage de sa prospérité, après sa miséricorde Dieu exerça sa justice en exilant le coupable et toute sa postérité dans cette vallée de misère.

Mais élevons-nous encore plus haut à la suite du divin Apôtre ravi au troisième ciel et ravissant les autres par ses magnifiques pensées. Le dessein primitif de Dieu en créant les hommes fut de les rendre heureux éternellement, en leur faisant suivre une voie toute semée de fleurs, de douceur, de félicité et de miséricorde. Il avait tout d'abord eu l'intention, si l'homme fût demeuré fidèle, de le sauver dans le paradis terrestre, d'élever son âme jusqu'à la sainteté par la considération de sa puissance et de sa sagesse dans la création des cieux, des éléments et de toutes les beautés visibles de ce monde, qui brillaient avant le péché d'un plus grand éclat. Ce chemin du salut eût été aisé et agréable ; l'homme eût contenté son Dieu en admirant les œuvres de sa sagesse et en chantant ses louanges. C'en eût été assez pour mériter d'être transporté du paradis terrestre dans le paradis céleste en corps et en àmc, sans passer par les angoisses si cruelles de la mort ni par toutes ces misères qui la précèdent, l'ac. compagnent ou la suivent. O voie de la miséricorde, que tu es facile et que le ciel eût peu coûté ! Mais le péché d'Adam lit échouer le plan de Dieu, qui résolut alors de sauver l'homme par la foi vive en Jésus crucifié, par sa croix, par la conformité à sa vie soutirante, par l'imitation de ses

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vertus. Telle est la haute Théologie que saint Paul nous inculque dans ses Epîtres. (I Cor.) « Parce « que^ dit-il, le monde a manqué de sagesse, en « rejusant de reconnaître Dieu aux ejfets de sa « sagesse, » c'est-à-dire à la vue de cet admirable et immense univers, qui est son œuvre ; « // a plu « à Dieu de sauver ceux qui croiraient, par la « folie de la prédication^ » c'est-à-dire par la prédication d'un Dieu crucifié, qui semble aux Gentils une folie, et aux Juifs un scandale. Il veut nous apprendre que si nous voulons être dans la voie du salut, il faut avoir une foi vive en Jésus- Christ crucifié pour réparer le péché d'Adam et des autres hommes, par le sacrifice sanglant de sa passion. Il faut sacrifier sur ce dogme tous les grands raisonnements de son esprit et renoncer à toute sa belle science, afin de croire humblement ce mystère, de se ranger du parti de Jésus-Christ, d'imiter sa vie, d'observer ses lois, de s'associer à ses douleurs et de mourir dans ces dispositions. Voilà la voie de la justice qui succède à celle de la miséricorde.

Et ne croyons pas que saint Paul n'ait affirmé cette vérité qu'en passant et une seule fois : il y revient fréquemment dans son épître aux Romains (Rom. 9) : c'est là que traitant cette grande question de la réprobation des Juifs qui observent soigneusement la loi de Moïse et de l'élection des Gentils qui croient en Jésus crucifié avec une foi vive, il voit la cause de cette différence dans la volonté toute-puissante de Dieu, à qui il plait de gouverner ainsi le monde et de diriger ainsi les hommes vers leur salut, comme il

plaît à un potier d'employer un vase à un usage vil et d'en consacrer un autre à un usage honorable. Saint Paul affirme cette vérité avec une telle assurance et une telle force qu'il ne permet pas d'en demander le pourquoi; elle fait le fond même du christianisme. Tel est le bon plaisir de Dieu : il accepte et agrée pour la vie éternelle le fidèle qui a la foi vive en Jésus-Christ, il rejette comme indigne de la vie éternelle le juif, exact observateur de la loi mosaïque, le philosophe païen enflé de ses vertus morales, le musulman ou l'infidèle qui fait quelques bonnes oeuvres simplement naturelles. « Pourquoi? dit l'Apôtre, /)^r^^ que la foi « Cil Jésus-Christ leur Jait défaut. » Et puis il s'écrie à l'occasion de ce mystère : « O projon- « deur des richesses de la sagesse et de la science « de Dieu ! que ses voies sont difficiles ci com- « prendre! » Ce sont les voies de la justice et de la sévérité ; elles viennent après les voies de la douceur et de la miséricorde qui n'ont pas réussi ; c'est là la règle de la politique divine.

Toutefois ce n'est pas à dire que saint Paul admette la prédestination et la réprobation absolue, sans que Dieu ait égard aux mérites ni à la bonne ou mauvaise vie que doivent mener les hommes : non, Dieu a prévu cette vie bonne ou mauvaise. Cette exclamation de saint Paul ne s'applique pas davantage, dans son intention, à deux hommes considérés dans l'état de nature pure ou enveloppés également dans la masse de perdition. Dieu veut, dit saint Thomas (i), d'une volonté antécédente que tous les hommes soient sauvés ; il veut