I. In. I Sent. dut. 46, art. i

DE l'œuvre des six JOURS SSg

que sa bonté soit communiquée à tous, mais à une condition, c'est qu'il n'y ait aucun empêchement de la part des hommes ; sinon, il ne veut pas qu'ils aient part à cette bonté. C'est ainsi que toutes ses voies sont miséricorde et justice ; mais miséricorde d'abord, et quand la miséricorde a échoué, justice.

Je n'oublierai pas cette maxime de Dieu ; je le louerai pour la suavité de son gouvernement, je trouverai là un motif de confiance ; car qui fera un bon usage de sa grâce et de sa douceur, n'éprouvera pas la rigueur de ses jugements. « O « profondeur des richesses de la sagesse de « Dieu ! » O Dieu très équitable, pourquoi, tant que nous sommes sur la terre, ne profitons-nous pas des voies de la miséricorde ?

Une troisième maxime du gouvernement de Dieu consiste à faire agir des causes nécessaires ou nécessitantes, quand il s'agit de produire des événements nécessaires ou qui ne peuvent pas ne pas arriver, et d'employer des causes contingentes qui peuvent avoir des effets divers, quand il s'agit de produire des événements contingents, c'est-àdire qui peuvent être ou ne pas être. Par exemple le jour et la nuit, les quatre saisons de l'année sont des événements nécessaires ; aussi Dieu y emploie-t-il des causes nécessaires et qui produisent infailliblement leur effet : c'est le mouvement des cieux, la plus ou moins grande proximité du soleil. Au contraire, les fleurs qui ornent les arbres au printemps, les fruits qui y sont suspen-

SgO LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

dus en automne, sont des effets contingents, qui peuvent être empêchés par diverses causes. Il en est de même des actes libres de la volonté et de la glorification des hommes après cette vie ; ce sont des choses qui peuvent être comme ne pas être, C'est pourquoi, pour les produire, Dieu n'emploie que des causes secondes contingentes et qui ne sont pas infailliblement suivies de leurs effets. Ainsi le gouvernement de Dieu est tempéré de telle sorte qu'il n'impose aucune nécessité ni à la volonté humaine ni aux actes qui en émanent. Saint Thomas (i) est formel sur ce sujet quand il dit que, puisque la volonté de Dieu s'accomplit toujours, il faut que tout ce qu'elle veut arrive et de la manière qu'elle le veut. Or Dieu a décidé, pour la plus grande beauté de cet univers, que certaines ehoses arriveraient nécessairement et en conséquence il leur a préparé des causes nécessaires ou devant nécessairement produire leur effet. Il a aussi décidé que d'autres événements arriveraient de telle manière qu'ils pourraient ou se produire ou ne pas se produire : dès lors il leur a préparé des causes secondes contingentes, c'està-dire des causes qui ne produisent pas nécessairement leurs effets et qui peuvent en être frustrées. Donc, dit le saint Docteur, Dieu n'impose pas de nécessité aux choses qui de leur nature sont contingentes.

Laissons de côté les événements nécessaires et arrêtons-nous à ceux qui sont contingents. Il y en a de deux espèces. Les uns sont contingents par le fait d'une cause extérieure, telles sont la floraison

t. In I ScDt., dist. 47, art. 4,

DE l'œuvre des six JOURS Sgi

des arbres au printemps, ou la maturité des fruits en automne ; ces divers effets peuvent être empêchés soit par la rigueur de la saison, soit par la suppression de l'arbre qui par conséquent n'a pas eu le temps de produire. Les autres sont contingents eu égard à leur cause intérieure : telles sont les opérations libres de l'homme, qui peuvent exister ou ne pas exister selon le bon plaisir de la volonté dont il dépend de les produire ou non. Or bornons-nous à considérer ces actes de la seconde catégorie, qui sont appelés contingents en raison de la nature de l'action libre. Qui ne voit que Dieu ne gouverne pas les hommes par une grâce nécessitante ? Le prétendre serait méconnaître le principe du gouvernement de Dieu, tel que saint Thomas le définit. Dieu n'emploie les causes secondes nécessaires que pour les événements nécessaires, mais non pour les événements libres. On peut juger par là que nous sommes d'accord avec saint Thomas et avec ceux de ses disciples qui raisonnent d'après ses principes. Mais laissons de côté tout débat et reconnaissons que l'action de Dieu sur l'âme n'est que morale et contingente comme le sermon d'un prédicateur qui ne gagne pas toujours l'âme de son auditeur, ou comme la loi du prince qui bien qu'armée de menaces et de promesses n'est pas pour cela toujours observée par ses sujets. La nature humaine est inclinée au mal par le péché, mais Dieu s'abstient d'agir sur elle pour ne pas gêner sa liberté. Il lui donne des lois qu'il sanctionne par des menaces et des promesses, sans jamais la violenter, la contraindre ou |a nécessiter. Il lui envoie ses grâces actuelles in-

térieures qui redressent un peu son inclination vers le mal en lui inspirant Tamour de la vertu; il lui fait entendre de salutaires exhortations ; il lui ménage la lecture de quelque livre qui l'édifie et il met sous ses yeux quelques exemples qui touchent son cœur. Mais toutes ces influences ne font que contrebalancer les mauvais penchants; elles laissent la volonté dans un certain équilibre et dans une certaine indifférence nécessaires pour que ses actes soient dignes de la récompense éternelle. Telle est la façon dont Dieu procède dans le gouvernement du monde ; il conduit l'homme à sa fin sans blesser d'aucune manière sa liberté.

O Seigneur, qu'elle est suave et paterneile votre méthode de gouvernement, puisqu'elle dirige si délicatement toutes choses vers leur fin, sans faire aucune violence à leur nature ! Qu'elle est juste et discrète en même temps, puisqu'elle donne à chacun ce qui lui convient le mieux ! Par vos menaces vous nous préservez du mal, par la promesse d'un bonheur éternel vous nous attirez à la vertu. Que votre méthode de gouvernement est efficace ! car par elle vous sauvez finalement vos prédestinés et vous les faites monter au plus haut sommet de la perfection. Ceux même qui opposent une opiniâtre résistance à votre si suave direction et qui n'atteignent pas à cette suprême perfection, vous les préservez tout au moins de certains péchés qu'ils commettraient, si vous ne les gouverniez pas durant cette vie ; et ainsi s'ils n'échappent pas entièrement à la damnation, ils en sont partiellement délivrés, car leur enfer sera moins rigoureux. Ils reconnaîtront même en

DE l'œuvre des six JOURS SgS

enfer qu'il n'a pas tenu à votre Providence que leur volonté ne tendit vers le bien ; ils constateront que les moyens suffisants ne leur ont pas manqué de votre part, quoique le péché les en eût rendus indignes. Continuez donc, Seigneur, de gouverner le monde en père et en roi très bon et très juste, jusqu'à ce que le chiffre d'élus que vous avez fixé soit atteint : continuez , très-grand Créateur, sans que votre miséricorde se laisse jamais rebuter par nos offenses quotidiennes. Nous vous en rendrons gloire dans les siècles des siècles. Ainsi-soit-il.

PRIMA SECUNDŒ