DE LA VISION DE DIEU PLUS PARTICULIÈREMENT

SOMMAIRE

Excellence de la vision de Dieu. — Son étendue. — Ses délices

CONSIDÉREZ rexcellence de la vision bienheureuse qui a pour objet la contemplation de la face ravissante de Dieu et de toutes les inénarrables merveilles qu'elle renferme. C'est la plus sublime action qui puisse convenir à Thomme, car elle est produite par la première faculté de son âme, qui est Tintelligence. C'est l'action qui a le plus sublime de tous les objets, à savoir. Dieu lui-même se révélant sans voiles. C'est l'action qui procède de Tàme de la façon la plus haute et la plus divine, car c'est par le concours de la lumière de la gloire, la plus excellente de toutes les qualités créées, que l'esprit est élevé à une puissance capable de produire une si admirable vision. Enfin c'est l'action dont le terme est le plus excellent que la créature puisse produire : car comme cette vision est une claire et évidente connaissance de toutes les beautés de Dieu, elle a pour terme une espèce expresse qui est une image

exacte des perfections divines produite dans l'àme. L'âme dès lors est déiforme, c'est-à-dire qu'elle est comme peinte ou revêtue des couleurs de la divinité, avec une gloire si éclatante qu'elle surpasse toutes les paroles et les pensées humaines.

De quelque côté que l'on considère cette vision, on n'y voit rien que de très noble et de très relevé. Que peut-on en effet espérer de plus excellent que de posséder Dieu, de manière à pouvoir en tirer tous les avantages que peut procurer la jouissance d'un bien infini, d'un bien qui renferme toutes sortes de biens ? Or la vision met l'àme réellement et actuellement en possession de Dieu. Nous constatons que les biens divers sont possédés différemment, selon la manière dont ils communiquent leurs avantages : ainsi la possession des richesses consiste dans le droit qu'a une personne de les conserver ou d'en disposer à son gré ; celle des viandes savoureuses, dans la faculté de les goûter; les belles fleurs sont possédées par le regard et l'odorat. Dieu est possédé d'une façon parfaite par la claire vision : par elle l'àme commence à l'avoir à soi, à jouir de sa présence, à étendre sa vue jusqu'à ses biens infinis avec des ravissements si délicieux, qu'on ne- peut comparer son bonheur à nul autre. Et comme cette vision est le premier acte de la jouissance de Dieu, elle est par conséquent le principe de l'amour béatifique et de toutes les joies qui accompagnent la béatitude. Elle est à la béatitude ce qu'est la racine à l'arbre, la source au ruisseau, le fondement à l'édifice ; ce qu'est la lumière dans le soleil, c'est-à-dire le principe de la chaleur. L'amour jaillit en effet de la

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vision avec ses joies et ses contentements sans fin. C'est pourquoi si dans cette vie l'amour Tcmpone sur la connaissance, si la charité est plus parfaite que la foi, c'est qu'ici-bas, la connaissance de Dieu peut exister séparée de son amour, mais il n'en est pas ainsi dans la béatitude. Et puis la lumière de la gloire surpasse en perfection toutes les qualités : or puisqu'elle produit comme son fruit naturel la vision dans l'àme, cette vision doit l'emporter sur toutes les opérations de l'àme, parce que la perfection des actions se mesure à celle de la qualité qui rend la faculté capable de les produire.

O vision admirable ! ô très haute contemplation ! ô ma très sublime perfection ! ô couronnement et consommation de mon être ! O Seigneur, quelle obligation infinie contracte envers vous un être humain, quand vous le créez pour cette noble contemplation! Certes, ô mon Dieu, si nous vous sommes obligés au-delà de toute expression, pour nous avoir créés et pour nous avoir donné la vie naturelle, combien plus vous sommes-nous redevables pour les biens à venir que nous attendons de vous ! Ce que nous avons reçu n'est qu'une réalité naturelle, mais ce que nous espérons, c'est la réalité bien supérieure de la gloire, c'est la consommation de toute perfection. O Roi admirable, dont toute créature désire voir la face, faites-moi parvenir au plus tôt à cette très noble fin, qui nous fait les égaux des anges. O Seigneur, « si je « vous suis agréable^ fnonire\-moi votre/ ace. » (Ex. 33). Je suis au monde, non pour voir le soleil que vous avez créù dans le ciel, mais pour contempler les merveilles de vo^re ICssence infinie ; c'est

là ma fin. Oh ! je suis indifférent à tout ce qui peut m'arriver dans cette vie mortelle, pourvu que je puisse parvenir jusqu'à vous.

Considérez l'étendue de la vision des bienheureux et que de vérités ils connaissent. Le bienheureux ne ressemble pas à un homme qui en face de lui a une personne, dont il voit la figure, les habits et les autres qualités extérieures, mais sans pouvoir considérer son âme, ses facultés ni ses perfections intérieures (i). Le bienheureux qui voit Dieu clairement, pénètre (2) dans le fond de son Essence, et y découvre des perfections infinies, qui seules sont capables de rassasier son esprit. Dieu renferme en lui des vérités en nombre infini et rien n'est caché aux bienheureux. En effet, toutes ces vérités infinies ne sont pas distinctes en Dieu : il n'y a donc pas de raison pour que celui qui en voit quelques-unes ne les voie pas toutes. C'est pourquoi les bienheureux voient dans l'Essence divine des vérités infinies. Entrons dans le détail. Ils voient dans cette Essence les trois Personnes infinies de la Sainte Trinité, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Ils voient l'acte de l'intelligence infinie du Père, par laquelle il engendre son Fils, égal à lui et éternel comme lui; ils voient l'amour immense du Père et du Fils, par lequel ils produisent la Personne admirable du Saint-Esprit. Ils voient les attributs de Dieu, sa puissance, sa sagesse, sa bonté, son éternité,

ï. Lessitis. De Summo hono. La. c. 9. — Scot. coU. ao. a. Gamach. i p. q. xa. c. 8,

son immensité, son infinité, sa félicité, sa justice, sa clémence. Ils voient même ses décrets de prédestination et de réprobation, parce que rien de tout cela n'est distinct de son Essence. Ils voient donc toutes ces choses du même regard dont ils contemplent l'Essence divine.

De plus, ceux qui voient les objets les plus éloignés, n'ont aucune peine à voir les plus rapprochés ; aussi les esprits bienheureux qui connaissent l'Etre divin et incréé, ne peuvent ignorer ce qui regarde l'ctre créé, celui qui est en dehors de Dieu. Ils connaissent donc après Dieu, tous les mystères passés ou présents, ceux de la foi, de la création, de Tlncarnation, de l'Eucharistie, de la Rédemption, de la Justification et de la gloire. Ils pénètrent tous les secrets et voient la solution de toutes les difficultés de l'Ecriture sainte, des définitions des saints Conciles ; car autrefois ils ont cru et par cette foi ont mérité d'avoir une parfaite connaissance des vérités auxquelles ils ont adhéré malgré leur obscurité. Ils distinguent toutes les étoiles ; tous les cléments des ctrcs ainsi que toutes les espèces que comprend l'univers avec leurs caractères différents et leurs propriétés, car tout cela a été créé pour être connu de l'homme et l'exciter à louer Dieu. Or, dans l'état de la béatitude, Dieu doit être loué parfaitement, puisqu'au ciel la gloire doit se manifester dans tout son éclat. Ils connaissent aussi les desseins de la Providence divine et leur exécution, la manière dont sont gouvernés les Empires, les Royaumes et les Républiques, la conduite des hommes, leurs actions extérieures, bonnes ou mauvaises, en un

mot l'histoire universelle du monde leur est connue comme si elle se passait sur un théâtre placé sous leurs yeux. La raison en est qu'ils doivent connaître la justice de Dieu pour le louer des jugements qu'il a portés sur les hommes. Or, le pourraient-ils, s'ils ne savaient pas comment tout s'est passé dans le monde ? s'ils ne voyaient pas clairement toutes les raisons pour lesquelles les uns ont été prédestinés à tel degré de gloire, et celles pour lesquelles les autres ont été réprouvés et condamnés à telles ou telles peines ? C'est pourquoi ils connaissent même l'enfer, le nombre de tous ses infortunés habitants, les crimes dont ils sont convaincus, les supplices qui en sont le châtiment. Cette connaissance a l'avantage de les ravir d'admiration à la vue de la justice de Dieu, qui sert de thème à leurs cantiques spirituels, et de les exciter à rendre grâces à sa miséricorde, qui leur a permis d'échapper à de si grandes misères.

Les bienheureux voient encore tout le monde céleste, la grandeur et la beauté du paradis, toutes les hiérarchies des anges et les saints depuis le premier jusqu'au dernier ; ils voient leurs splendeurs et leurs fêtes, par quels actes de vertu, par quels traits de la divine Providence, par quels mérites et par quelles mortifications, ils sont arrivés à la gloire. Ne convient-il pas en effet qu'ils connaissent leur cité, leurs frères et leurs compagnons, ceux en un mot avec qui ils doivent tou^ jours vivre et louer la magnificence divine des œuvres admirables qu'elle a opérées en eux ? Ils voient enfin avec un intérêt particulier ce qui les

intéresse en raison de la position qu'ils ont occupée sur la terre. Celui qui a été Roi, voit dans quel état sont les affaires de son royaume ; celui qui a été père de famille, connaît les événements qui concernent sa maison et de toute sa postérité. Ils voient toutes ces choses ou bien dans l'Essence de Dieu, comme dans un miroir volontaire, c'està-dire, qui représente ce qu'il veut ; ou bien par le moyen de la lumière de la gloire, qui a la puissance d'élever l'esprit à la connaissance évidente de Dieu et des êtres créés, dont la connaissance découle de celle de Dieu ; ou enfin, ce qui est plus probable, comme la lumière de la gloire n'est donnée à l'âme que pour lui permettre de voir l'Essence de Dieu et que l'Essence de Dieu n'a aucun rapport nécessaire avec les êtres créés ; pour les représenter à ceux qui la voient, les bienheureux voient par la lumière de la gloire l'Essence seule ; quant à tout ce qui a été créé, ils le voient par des espèces infuses, ou enfin par des révélations que Dieu leur fait en divers temps, directement ou par d'autres.

Eh bien ! ô mon âme, y a-t-il jamais eu dans ce monde un homme possédant une plus grande science ? quel philosophe, quel théologien, eut jamais des connaissances comparables à celles qu'aura le dernier des bienheureux ? Si tu as soif de science, ô mon âme, si tu peines et si tu travailles tant pour en acquérir quelque parcelle opère ton salut avec crainte et tremblement ; fais en sorte de te rendre di^^nc par tes progrès dans la vertu de la vision bienheureuse, et en un instant tu seras illuminée par Dieu et tu n'ignoreras

rien de ce que tu voudras connaître ; car, dit saint Grégoire, que peut-on ignorer, quand on connaît celui qui connaît tout ? Oh ! quelle admirable chose que le paradis, et quel excellent maître que Dieu ! Qu'est auprès de cette science celle que Salomon communiqua à la Reine de Saba, dont il dissipa les doutes et éclaircit si bien toutes les difficultés qu'elle en fut stupéfaite, notamment quand « elle vit toute la sagesse de Salomon^ le palais « qu'il avait bâti, les viandes qui couvraient sa « table, les habits de ses serviteurs, leur hié- « rarchie et leurs vêtements^ et enfin les sacrifi- « ces qu'on offrait dans la maison de Dieu. » (III Rois, 10.) Oh ! que l'àme sera bien autrement éclairée sur toutes ses difficultés, qu'elle verra une tout autre sagesse, un palais plus magnifique, des viandes bien autrement savoureuses, une autre hiérarchie, d'autres vêtements et d'autres sacrifices d'actions de grâces et de perpétuelle louange, qui seront offerts à Dieu ! A tel point que dans son ravissement de se voir entourée de tant de lumières, elle s'écriera comme cette Reine magnifique : Oh! grand Dieu, ce que l'on m'avait raconté sur la beauté de votre vision, n'est rien : ce que vos prophètes en ont dit, ce que vos apôtres en ont publié, ce que vos docteurs en ont enseigné, n'est rien. Oh ! combien je suis ravie ! O pacifique Salomon, que la terre entière désire contempler ! Oh ! vraiment la renommée est dépassée de beaucoup par la réalité. « Votre sagesse est plus « grande, et vos œuvres sont plus magnifiques, « que tout ce que la renommée m en a appris. « Oh! qu'ils sont heureux vos serviteurs, qui

« sont debout devant vous, et qui sont tous les « Jours à V école de votre sagesse! » (III Rois, 10.)

Considérez encore les délices que cause cette grande vision. Si plus les objets que nous considérons sont beaux, plus ils nous causent de joie, qui dira quelles joies et iquels ravissements produira la vue des beautés et des perfections infinies de Dieu ? Les voluptés des sens ne sont que l'ombre de ce plaisir céleste ; Tintelligence pénètre intimement l'objet de sa félicité, et à son tour cet objet s'insinue j'usqu'au fond de l'intelligence : celle-ci alors admirablement épurée, éprouve une joie continue, toute pure, intime et pénétrante. La Sainte Ecriture nous représente l'abondance de cette joie, en la comparant à un torrent, d'autrefois à un fleuve qui roule majestueusement ses eaux à travers une campagne plantée de beaux arbres, qui tous les mois se couvrent de nouveaux fruits. « Vous les abreuverez au torrent de votre « volupté, parce que c'est en vous qu'est la source « de vie et que dans votre lumière nous verrons « la lumière. » (Ps. 35.) Ils verront en effet la divinité et par conséquent la lumière inaccessible et incréée par la lumière de la gloire. Ils seront abreuvés au torrent de la volupté dont jouit Dieu lui-même, car ils puiseront leur joie à la même source de vie, qui jaillit au sein de la divinité. Et bien que la joie de Dieu et celle des esprits béatifiés soient inégales, elles seront néanmoins semblables en ce que l'une et l'autre proviendront

de la contemplation du même objet. Cette joie sera si abondante qu'elle formera comme un torrent de délices dans les bienheureux : qu'est-ce qu'un torrent sinon une grande abondance d'eaux qui descendant des hautes montagnes, vont se répandre à travers les campagnes desséchées, et les pénétrent en même temps qu'elles emportent tout ce qui s'oppose à leur course. Ainsi des hauteurs de la divinité descendra dans les bienheureux une abondance de délices qui les inondera de joie, et qui ravira avec tant de force toutes leurs facultés, qu'il sera impossible de lui résister. Cette vision fut représentée à saint Jean, le disciple bien-aimé, sous la figure d'un fleuve limpide et pur qu'il appelle : « Le fleuve â^eau vive^ clair « comme le cristal et jaillissant du trône de « Dieu et de l'Agneau. » Ce fleuve était ombragé « sur l'une et Vautre rive par l'arbre de « vie., qui porte des fruits dou^e fois par an^ et « dont les feuilles ont la vertu de guérir les nain tions, » (Ap. 22.) Ce fleuve limpide d'eau vive, resplendissant comme le cristal n'est autre chose que la magnifique vision de Dieu ; elle rassasie en effet pleinement la soif et éteint Tardeur de tous désirs humains. Ce fleuve est dit clair comme le cristal, parce que la vision de Dieu est claire et resplendissante : il est dit sortir du trône de Dieu et de l'Agneau, parce que cette vision a pour cause la puissance de Dieu qui élève l'âme, et les mérites de Jésus-Christ qui l'a acquise aux bienheureux au prix de son sang. Ce fleuve est bordé d'une allée d'arbres, qui portent chaque mois de nouveaux fruits, parce que cette vision est accom-

pagnée d'une joie qui toujours semble nouvelle ; elle n'apporte avec elle aucun dégoût, mais même après cent mille ans, les joies qu'elle fait éprouver à l'àme sont aussi agréables et aussi nouvelles qu'au premier instant. Enfin comme il n'y a rien de petit et d'inutile dans cette béatitude, les feuilles mêmes, qui sont ce qu'il y a de moins estimé dans un arbre, et qui représentent ici les moindres biens de cette vie heureuse, donnent la santé et la vigueur aux Gentils, à ces peuples sauvés du milieu des pays idolâtres : elle les leur donne non en les guérissant de quelque maladie, car aucune n'a accès dans ce séjour, mais en les conservant éternellement dans une llorissante et immortelle vigueur. C'est ainsi que « par son impétuosité ce « fleuve récrée la cité de Dieu. »

Qu'on ne dise pas que cette vision n'est pas compréhensive et qu'elle ne saurait dès lors causer une aussi grande joie que si elle l'était. Je réponds que ce qui contente le plus les bienheureux, c'est précisément que leur bien est si grand qu'il est impossible de le comprendre totalement : ils préfèrent que leur trésor soit infini et inépuisable, que fini et susceptible d'être épuisé.

Oh ! «< Seigneur^ qu'elle est donc grande V abc n- « dance de votre douceur^ que vous réserve^ pour « ceux qui vous craignent ! » (Ps. 3o.) Et Seigneur, si dès cette vie les Saints en qui, par une faveur spéciale, vous avez laissé tomber quelques gouttes de ces eaux vitales, sentaient les forces leur manquer et tombaient en défaillance sous le poids d'une trop grande joie; s'ils s'évanouissaient enivrés par de célestes parfums ; s'ils étaient con-

traints de vous supplier de contenir le fleuve de vos grâces, jusqu'à ce qu'ils eussent assez de force pour les recevoir (i) ; comment une àme supportera-t-elle ce torrent de délices et ce fleuve de voluptés ? Quelle merveille, Seigneur, qu'une joie qui dépassera notre capacité, notre attente, nos puissances et nos forces ! si bien qu'il est nécessaire que notre nature soit élevée au-dessus d'ellemême et placée dans une condition plus forte, pour devenir capable de supporter les joies qui doivent la ravir. Qui donc ne sera pas étonné de l'imprudence souveraine des hommes qui refusent de rien souffrir, et de lutter contre leurs passions, par lesquelles ils se laissent dompter eux-mêmes sans résistance ? Qui ne sera profondément surpris à la vue de l'imprudence des chrétiens, qui bien instruits de toutes ces choses, n'ont cependant de soin et d'empressement que pour leurs intérêts temporels, et pour je ne sais quelle gloire et quelle satisfaction plus légère que le vent ? Noble Jésus, qui avez consumé votre vie à mériter aux mortels de semblables délices, qui ne sera saisi d'indignation en songeant que l'on fait si peu d'estime de vos travaux et de votre incomparable amour? O grand Créateur, ma fin très délectable, je désavoue leur conduite, a fai aimé la « beauté de votre maison et le lieu de votre de- « meure » ; car « dans vos palais un jour est « meilleur que des milliers de iours » passés dans les joies de ce monde. (Ps. 25 et 83.) Je souffrirai donc avec joie ; je combattrai avec courage pour vous mériter ; j'observerai avec constance