I. Cal. hier, cap

grands qu'eux qu'à celles de ceux qui sont audessous d'eux. Ils vont comme les abeilles cueillir le miel sur diverses sortes de fleurs, et s'efforcent de ressembler le plus possible par leurs vertus, à ceux qui sont au-dessus d'eux, et qui par la prééminence de leur dignité, leur donnent l'exemple du bien. Mais comme ce serait pour eux une honte de manquer des vertus qui brillent dans leurs inférieurs, ils rivalisent avec eux d'ardeur pour les pratiquer, ne voulant pas leur abandonner la palme, mais bien égaler leurs vertus à leurs dignités. C'est pour cela que les Archanges sont saints, — c'est saint Denys qui leur donne ce titre — parce qu'il n'y a aucun genre de sainteté qu'ils ne veuillent acquérir, dès qu'ils le connaissent.

L'exemple des Archanges m'offre un moyen d'être saint; il consiste à imiter, autant que cela conviendra à ma condition, les vertus de tous les hommes vertueux, autant de ceux que leur dignité élève au-dessus de moi, que de ceux qui me sont inférieurs. S'agit-il de ceux qui me sont supérieurs? je dois me rappeler que Dieu, me les propose comme un exemple à suivre. S'agit-il de ceux qui sont au-dessous de moi ? ce serait une honte pour moi de leur être supérieur en dignité, et inférieur en vertu. Moïse fit son profit des conseils de Jcthro qui avait pourtant moins de sagesse que lui, et la reine de Saba devint plus sage, en écoutant Salomon, qui Tétait beaucoup plus qu'elle. Ainsi les grands et les petits édifient les saints, qui de l'exemple des plus simples et des moins qualifiés prennent occasion de faire des

progrès dans la vertu. Ils disent quelquefois avec saint Augustin (i) : Est-ce que nous aurons honte de les suivre, parce qu'ils nous ont devancés, ou plutôt n'aurons-nous pas honte de ne pas les suivre du tout ?

Les Anges constituent le dernier ordre et le neuvième chœur de la hiérarchie céleste. Dieu les a destinés au service des hommes et aux affaires journalières de ce monde corporel. Ils ont toutes les vertus des Anges supérieurs, mais à un degré de perfection moindre. Leur trait particulier est de se contenter du degré de perfection que Dieu leur a donné, par une sainte résignation à l'état dans lequel ils ont été créés. Saint Denys (2) nous dit qu'il leur appartient d'accomplir, de parfaire et de terminer toutes les distinctions et les divers ordres des natures célestes : ils reçoivent de plus la qualité qui les caractérise comme Anges. Nous devons remarquer que contents de leur ordre et de leur état, ils acceptent sans répugnance d'être les derniers. Nous devons admettre en effet que toutes les qualités propres que possèdent les Esprits célestes, c'est volontiers qu'ils les possèdent, c'est de plein gré qu'ils en font les actes. Donc si les Anges occupent en réalité le dernier rang, nous concluons qu'ils en sont satisfaits. Ils excellent par conséquent dans la vertu d'humilité. Sans doute tous les Anges, puisqu'ils ont persévéré dans la grâce, se sont contentés de leur ordre et