I. De âh, nom, cap

sont déchus de cet état, moralement ruinés de fond en comble et dépouillés absolument de tout.

O homme terrestre ! rentre un peu en toi-même pour constater quelle est la cause de cette désolation, tu reconnaîtras que c'est l'orgueil, l'absence d'humilité. Si donc Dieu n'a point pardonné à l'orgueil des Anges, combien te pardonnera-t-il encore moins, toi qui n'es que fange et pourriture I Si je manque d'humilité, ô mon Dieu, rien de plus vrai, tout est perdu pour moi. Les Anges avaient déjà un pied dans le ciel, et toi qui vis sur cette terre, si loin du ciel; comment pourras-tu le conquérir sans l'humilité, alors que, faute d'humilité, les Anges n'ont pu le conserver? Il n'est que trop évident que cela me sera impossible, ô mon Dieu. D'où je conclus que, si )e manque d'humilité, c'est en vain que je travaille; j'en conclus aussi que, si même j'avais un pied dans la gloire et si j'étais dépourvu d'humilité, je devrais en sortir complètement et retourner sur la terre chercher cette vertu, car sans elle je serais sûr d'être rejeté de Dieu. Donc, ô mon Dieu, vous qui précipitez les aigles qui planent trop haut, qui renversez les puissants de leurs trônes et qui élevez les humbles, faites que je sois humble, car sans ce bien tous les autres me seraient inutiles.

Considérez les maux dont les mauvais Anges sont affligés : ils subissent dans les flammes éternelles la peine du sens qui les tourmente et les tourmentera éternellement : tous les Anges im-

pies furent en effet jetés par la colère de Dieu, dans les abîmes de l'enfer. « Dieu, dit saint « Pierre, ne pardonna pas aux anges pécheurs, « mais les précipita dans V enfer où les ténèbres « sont leurs chaînes. » (2, Pierr. 2) : il les a plongés dans cet océan de soufre, sans fond et sans rivage, où s'élèvent semblables à des montagnes des vagues de feu, dit saint Jean Chrysostome (i). Là, quoique purs esprits, ils sont cruellement tourmentés par un feu corporel (2) : ils ressentent, dit le grand saint Grégoire (3), une brûlure invisible, bien que produite par un feu visible. Le mode d'action de ce feu est incompréhensible, mais n'en est pas moins réel pour cela (4). Cependant nous savons qu'il n'agit pas simplement par manière d'appréhension ou en produisant dans l'imagination de vaines mais terrifiantes images ; car dès que les Anges furent tombés dans l'enfer, le feu corporel devenu entre les mains de Dieu un instrument de vengeance, enfonça en eux son dard et imprima dans leur substance une qualité spirituelle si mordante, si poignante et si douloureuse, qu'ils en ressentirent tous un tourment inexprimable. Cette qua-