X. Quœst. 114, art. x

suive le chemin du ciel, d'où lui-même fut chassé; par orgueil, car il veut imiter Dieu, qui délègue les Anges à divers offices, et pour contrefaire la majesté du Dieu tout-puissant, il envoie ses Anges inférieurs, corrompre les hommes par leur malice. Il y est poussé encore par un autre motif, par la haine mortelle qu'il a vouée à Dieu, qui le chassa honteusement du ciel et le condamna sans pitié aux tourments de l'enfer. Il s'attaquerait, s'il le pouvait, à Dieu lui-même ; dans son impuissance il tourne sa rage contre les créatures de Dieu qu'il tache de détruire, de corrompre et de mettre en révolte contre leur Créateur. Ne pouvant s'en prendre à l'ouvrier, il s'attaque à son œuvre ; comme le céraste qui ne pouvant mordre le cavalier, se jette sur le cheval, ou comme la panthère qui, lorsqu'elle ne peut rencontrer l'homme contre lequel elle est en fureur, déchire son image, si elle la trouve, et la met en mille morceaux. Ainsi le démon s'en prend à l'image de Dieu que portent en elles toutes les âmes.

Représentez-vous Lucifer comme un roi puissant, qui retenu dans son lit par la maladie, ne peut aller faire la guerre en personne ; il appelle ses capitaines, les envoie combattre et faire autant de mal qu'ils pourront. Ainsi Lucifer, prince des démons, lié et tourmenté dans l'enfer, d'où il ne lui est pas permis de sortir, fait appeler les autres démons qui lui obéissent comme des voleurs à leur chef ou comme des soldats révoltés à leur général, et qui le reconnaissent comme leur supérieur à cause de sa nature plus parfaite que la leur. Léviathan, qui tente par l'orgueil, Mam-

mon qui tente par Tavarice ; Asmodée, par la luxure ; Beelzébuth, par l'envie ; Beelphegor, par la gourmandise ; Baalberit, par la colère ; Astarot, par le dégoût des choses divines et par la paresse, tous ces démons viennent prendre ses ordres et recevoir ses instructions infernales. Vous voyez, dit-il, comme Dieu nous a punis cruellement et nous a condamnés à porter notre enfer, en quelque lieu que nous nous trouvions. Nous venger sur sa propre personne, nous ne le pouvons ; mais nous pouvons nous attaquer aux peuples et aux hommes qu'il a comblés de tant de faveurs. Allez donc, braves et généreux esprits, vengez-vous de celui qui vous inflige tant de tourments, parcourez les royaumes de la terre, allez partout où le Crucifié est adoré, détruisez la foi par le doute et Terreur, semez de fausses doctrines, discréditez la dévotion et les choses saintes, excitez les hommes à calomnier les personnes vertueuses, opposez-vous aux bons desseins avant qu'ils soient réalisés, attaquez les hommes par leurs plus violentes passions ; s'ils font de bonnes œuvres, persuadez leur de les faire dans de mauvaises intentions, poussez-les toujours aux excès, donnez du crédit au vice, n'épargnez aucune ruse pour offenser toujours et pour faire offenser celui qui, sans se lasser, vous fait endurer de si horribles supplices.

Voilà donc l'état de la pauvre nature humaine : elle ressemble à un grand troupeau de brebis sur lequel se jette une bande de loups affamés, qui font au milieu d'elles un horrible carnage. Hélas! que d'àmes sur toute la terre enlevées et dévo-

rées ! O jugement terrible et étonnant de Dieu ! Je comprendrai aussi combien je dois me tenir sur mes gardes, toujours sous les armes, prêt à combattre. Hélas ! les tentations de la chair nous offrent de si cruelles douceurs ; les tentations du monde, des appâts si difficiles à éviter. Est-ce que je me croiserai les bras paresseusement? Est-ce que je m'endormirai pendant que j'ai sur les bras les légions du prince des ténèbres ? Vous aviez bien raison de dire, glorieux saint Paul : « Revive te^-vous de Varmure de Dieu, afin que vous « puissie^résister aux embûches du démon : car « nous n^ avons pas surtout a lutter contre le « sang et la chair; mais bien contre les Prin- « cipautés et contre les Puissances, contre « les princes de ce siècle ténébreux, contre « des milices spirituelles. » (Eph. 6). C'est avec non moins de vérité que vous disiez, glorieux saint Pierre : « Soye^ sobres et veille^, car le dé- « mon, votre adversaire, rôde autour de vous « semblable à un lion rugissant, cherchant « quelqu'un à dévorer. » (i Pierr. 5). Comment donc pourrai-je demeurer inactif, alors que j'ai de tels ennemis à repousser, des ennemis en proie à une telle fureur et pénétrés de si pernicieuses maximes? Et cependant j'ai vécu comme si mes affaires eussent été au mieux, j'ai dormi en paix au milieu des scorpions. Je me réveillerai de mon assoupissement, je vais courir aux armes qui sont les vertus, j'implorerai le secours de mon Dieu, des Anges et dos Saints. Aux armes donc ! o mon ûmc, c'est-à-dire, aux vertus, à la prière, aux sacrements ! Au secours, o mon

Dieu ! Au secours, Anges très chastes, Saints et Saintes du paradis, au secours contre ces géants et ces monstres hideux !

L'homme peut résister au démon sans en recevoir aucune blessure ; en voici les raisons :

La première, c'est que Dieu qui a fixé à toutes choses les limites qu'il lui a plu, ne leur permet pas de nous livrer en nous tentant de si rudes assauts que nous ne puissions pas les repousser. « Dieu est fidèle, dit saint Paul, et il ne per- « mettra pas que vous soye\ tentés au-dessus de « vosjorces, mais il vous donnera son secours « dans la tentation, afin que vous puissiez la « soutenir. » (i Cor. lo), et sortir du combat avec honneur; car le démon est semblable à un chien enchaîné, qui retenu par sa chaîne, ne peut mordre tous ceux qu'il voudrait, mais uniquement ceux qui s'approchent trop près de lui, ceux qui se jettent sous ses pattes ou sous sa dent. Dieu limite son pouvoir et donne des bornes à ses tentations ; c'est ainsi qu'il lui défend d'attenter à la vie de Job. Sans ces bornes imposées par Dieu, il bouleverserait le monde, détruirait la santé des hommes, les conduirait à la folie et pourrait même leur donner la mort : par ces moyens ou d'autres semblables, il causerait sur la terre d'épouvantables désastres.

La seconde raison, c'est que le démon n'a aucune prise sur l'àme et sur la liberté de l'homme ; il ne peut agir sur l'âme ni produire en elle aucune qualité qut la détermine nécessai-

8o LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

rement à n'importe quelle action. Il ne peut agir sur le monde que par une action physique. Tout ce qu'il peut faire ordinairement contre l'homme se borne à représenter à ses sens extérieurs des objets vrais ou fictifs capables d'enflammer l'appétit sensitif, ou bien à produire certaines impressions physiques, ou bien à exciter dans l'imagination certaines images perverses qui ont une action indirecte sur la volonté. Or, quoi qu'il fasse dans la partie inférieure, l'àme demeure toujours maîtresse de ses actes et bien que sollicitée au mal, elle ne subit aucune contrainte ni aucune nécessité. Il lui est toujours possible, grâce à la lumière de la foi et à la méditation des choses célestes, de connaître son devoir, de discerner le vrai du faux et de désavouer tout ce qui se passe dans ses sens. Tous ceux qui succombent sont donc des transfuges volontaires, qui abandonnent lâchement leur étendard pour passer dans le camp ennemi.

Voici la troisième raison : c'est que l'àme peut compter sur le secours qui vient de Dieu ; il ne lui manquera jamais. Elle peut aussi compter sur l'assistance des bons Anges. Avec ces deux appuis, si faible et si fragile soit-elle par nature, elle peut tenir en échec la puissance de Satan, et, prenant à son tour l'offensive, lui infliger une défaite.

J'admirerai le combat où un petit berger, David, remporta la victoire sur le terrible géant Goliath ; une pierre lancée au moyen d'une fronde, frappe au front le géant qui est mis à mort aussitôt. C'est l'image du combat de l'homme

fragile et mortel qui triomphe des géants de l'enfer et met en fuite l'armée de Satan, s'il sait se montrer courageux. Oh ! qu'il est glorieux pour l'homme ce combat 1 Je me fortifierai donc dans la confiance et dans la résolution de ne pas me laisser vaincre par des ombres et par des fantômes. « Si les démons viennent établir leur « camp près de moi, mon cœur ne craindra « pas » ; j'ai pour me défendre la grâce de Dieu et ses Anges. S'ils sont cent, pour m'attaquer, s'ils sont mille, s'ils se liguent tous contre moi ; mon espérance est dans le Tout-Puissant. Je ne me rendrai jamais, je désavouerai toujours intérieurement tout ce qui est contraire à la loi du Dieu que je sers. Soyez donc béni, ô mon Dieu, vous qui avez donné un tel pouvoir aux hommes, le pouvoir de vaincre les puissances de l'enfer, « de « marcher sur V aspic et le basilic et de fouler « aux pieds le lion et le dragon. » (Ps. 90.) C'est vous qui êtes mon Dieu, je vous glorifierai, je vous exalterai sans cesse. Enfin si j'étais assez malheureux pour être vaincu, ce n'est pas à vous, ô mon Dieu, que je m'en prendrais, mais à ma lâcheté ; c'est moi seul que j'accuserais.

Il y a plusieurs moyens de résister à Satan, qui sont l'oraison, l'humilité, la fuite des occasions et plusieurs autres. Mais le principal moyen de le combattre, c'est de résister dès le début à la tentation et aux péchés qui nous disposent à de plus grands. « Résiste^ au démon, dit saint Bail, t. n. é

« Jacques, et il fuira devant vous ». La tentation en effet suit une marche ascendante : elle ressemble à un feu qui prend d'abord à un peu de paille, puis gagne les solives et les poutres, finit par embraser toute la maison, ensuite s'attaque aux maisons voisines et réduit en cendres une bourgade ou une cité entière. Et de même que, lorsqu'on ensevelit un corps, on jette d'abord sur lui une pelletée de terre, puis plusieurs, puis on comble la fosse et on met une pierre dessus ; ainsi par la tentation le pécheur en vient à être enterré vivant, je veux dire vivant de la vie du corps, tandis que son âme est morte. Le démon jette sur lui autant de pelletées de terre qu'il lui suggère de pensées terrestres, et puis il étend sur lui la pierre de l'obstination et de l'endurcissement par l'habitude du mal.

Le maître des plus grands théologiens (i), expliquait cette vérité, en comparant le démon à un aveugle qui tâte le terrain avec son bâton, pour savoir s'il peut avancer en toute sécurité, et qui, dès qu'il trouve un obstacle, s'arrête. En effet notre ennemi recule et cesse quelque temps de tenter, quand il sent de la résistance; ce qui probablement est un effet de la bonté de Dieu, qui ne lui permet pas de continuer son attaque, de peur qu'à la longue la nature humaine ne succombe à cause de sa fragilité. Peut-être aussi le démon se rctire-t-il de lui-même, par orgueil, craignant que l'homme ait l'honneur de triompher de lui ; il envie en effet aux âmes les victoires spirituelles et aime mieux cesser de les tenter pour le moment, que de leur