AUX ANGES DE DIVERS ORDRES

Les Anges ont reçu des grâces dont l'excellence a été proportionnée à celle de leur nature; — ils ont excellé chacun dans une vertu particulière; — tous ont eu néanmoins toutes sortes de vertus.

LES Anges de divers ordres ont reçu des grûces différentes. Les grùces actuelles et prévenantes ainsi que la grâce habituelle et sanctifiante leur furent accordées dans une mesure inégale, mais proportionnée au degré d'excellence et de

perfection de leur nature (i). Tous les anges, dit saint Jean Damascène (2), ont été créés par le Verbe, tous ont reçu leur perfection de l'action sanctifiante du Saint-Esprit, mais de telle sorte que chacun a participé à la grâce et aux lumières surnaturelles selon sa dignité et son degré hiérarchique. Les Anges doués d'une intelligence plus subtile et plus pénétrante entendirent un appel de Dieu plus pressant et reçurent un degré supérieur de sainteté. Cela se fit par un pur effet de la bonté et de la libéralité de Dieu à qui il parut convenable de tenir compte, dans la distribution de ses faveurs surnaturelles aux Anges, de leur plus ou moins grande noblesse et de leurs qualités naturelles.

Le Docteur angélique en donne deux raisons. La première c'est que les Anges d'une nature plus élevée ont apporté de meilleures dispositions et ont orienté leur vie vers Dieu par un acte plus parfait, car plus l'esprit est élevé et la volonté puissante, plus la créature a de ressources pour coopérer à la grâce actuelle de Dieu, pourvu que rien n'y mette obstacle par ailleurs. Or puisque les Anges se sont tournés vers Dieu totalement et de toutes leurs forces, au moment de leur création, il est évident que ceux qui avaient une nature plus parfaite se sont consacrés plus parfaitement à Dieu, se sont aussi mieux disposés à la grâce sanctifiante et par conséquent l'ont reçue plus abondamment, comme cela se vérifie aussi chez les hommes.

I. Magist, Sent., l. i, Sent. dtst. i. — D. Thom. q. 6a, a. 6. 3. Lib. 3. fid. cap. 3.

Une autre raison, c'est que les Anges d'une espèce plus noble étaient destinés par Dieu à une plus grande gloire, car comme un maçon destine les pierres qu'il équarrit, taille et polit avec le plus de soin à occuper la plus belle place dans l'édifice, ainsi Dieu destinait les Anges dont la nature était plus parfaite, à une place plus élevée dans la gloire. Il leur aura donc donné des moyens plus grands pour y parvenir, c'est-à-dire de plus grandes grâces tant actuelles que sanctifiantes. Dieu, il est vrai, tient à l'égard des hommes une conduite différente : il élève quelquefois à une plus grande perfection spirituelle ceux qui ont été moins favorisés des dons de la nature : son dessein est alors de leur enseigner l'humilité. « // a choisi « ce qui est insensé aux yeux du monde pour « confondre la sagesse du siècle^ et la faiblesse « pour confondre la force. » {I Cor. i .) Quant aux Anges, il s'est contenté de les humilier en admettant les hommes à la même gloire qu'eux et en élevant les plus saints à un tel degré de vertu qu'ils dépasseront les Anges eux-mêmes.

J'espérerai donc pouvoir arriver à une grande gloire dans le ciel, je veux produire des actes des plus excellentes vertus, car si Dieu observe une certaine proportion entre les dons de la nature et ceux de la grâce, bien que rien ne l'y oblige, à combien plus forte raison l'obscrvera-t-il entre la grâce et la gloire et donncra-t-il une meilleure place aux plus riches en grâce et en vertu. Courage donc, ô mon âme, fais des elTorts pour produire des actes d'une vertu généreuse. J'apprendrai également qu'il faut faire un bon usage des talents

qu'on a reçus : si Dieu m'a donné une haute intelligence, une bonne mémoire, un corps vigoureux, il faut à l'exemple des anges, employer tous ces dons à coopérer aux grâces de Dieu. Cependant ils ne doivent pas être pour nous une raison de mépriser les autres, puisque les dons de la grâce ne sont pas toujours proportionnés à ceux de la nature parmi les hommes.

Les Anges ont aussi excellé chacun dans une vertu particulière. Les Séraphins ont excellé en tout, mais spécialement dans un amour indicible ; les Chérubins, dans la science surnaturelle de la beauté divine ; les Trônes dans la soumission à Dieu portée à un degré de perfection inouï, et ainsi des autres Anges, comme l'enseigne saint Denys, (i) De même que les saints delà terre ont excellé en quelque vertu, dans laquelle, dit l'Eglise, personne ne les a égalés, comme Noé s'est distingué par la persévérance, Job par la patience, Joseph par la chasteté, David par la douceur, D'àniel par la prière, de même que les étoiles diffèrent en clarté, chacune ayant sa lumière propre; de même que chaque pierre précieuse a sa couleur et son éclat particulier ; ainsi les Anges qui appartiennent à des ordres différents ont brillé de l'éclat d'une vertu plus que d'une autre. Il a pu y avoir une double cause à cela, d'abord la grâce spéciale accordée par Dieu et puis la détermination généreuse du libre arbitre correspondant à la grâce qui l'excitait.