PREFACE DE L'EDITEUR

M. Bellamy est mort sans aA'oir mis la dernière main à l'œuvre que nous publions. Le vaillant travailleur n'a déposé la plume qu'à l'extrémité ; et il semble s'être pressé d'autant plus qu'il sentait mieux que ses jours étaient comptes. Dieu n'a pas voulu lui donner ici-bas la joie d'achever. Souffrant depuis longtemps, il travaillait quand même. Quinze jours avant sa mort, il fallut s'arrêter '. Tout mouvement devint impossible. La faiblesse était extrême, et lui-même se rendit com})te que la fin était proche. Il demanda les derniers sacrements. Il les « reçut, nous

écrit le prêtre qui l'assista, avec une piété angélique. Sa résignation fut admirable ; parfaite sa soumission à la volonté divine. Il n'a pas proféré une plainte ni manifesté un regret. Les yeux fixés sur son crucifix, il paraissait tout absorbé en Dieu. Le dernier soupir fut précédé d'une agonie très douce. » C'était le 22 mai 1903, lendemain de l'Ascension. 11 n'était âgé que de quarante-six ans.

1. Il écrivait le oiiapitre xii sur la théologie mariale au X!X« siècle. D'où le renseignement inexact de la Semaine religieuse de Vannes, recueilli par M. Mangenotdans le Dictionnaire de théologie catholique, art. Bellamij, t. II, col. 559, que « IM. Bellamy avait entrepris un travail sur le culte de la sainte Vierge au xix° siècle, qui est inachevé ».

VI LA THÉOLOGIE CATHOLIQUE Al XIX*' SIECLE.

« M. Bellamy, lisons-nous dans une charmante notice que lui consacrait, quinze jours après sa mort, dans la Semaine religieuse de Vannes, M. Le Digabcl, son ancien professeur au petit séminaire de Sainte- A une, a été Tun des prêtres les plus connus et les plus estimés dans le diocèse de Vannes. » Né dans la paroisse de Moustoir-ac , en 1857, « il reçut de son père (qui était, je crois, Tinstituteur local) les premières leçons avec une suite et une méthode qui formèrent l'enfant » à Tart de vouloir, d'apprendre, de se rendre compte et de se former un jugement personnel. » « Ce fut ma première remarque, ajoute son professeur, lorsqu'il devint mon élève au petit séminaire. » Le petit-séminariste fut dès les débuts ce qu'il devait être toute sa vie, d'une piété solide plus que tendre, travailleur, énergicjue à se vaincre, a n'admettant pas l'a peu près, ne se contentant même pas du bien », un de ces élèves qui « sont la récompense des maîtres. » Au grand séminaire, puis à l'Institut catholifjue de Paris, il continua d'apprendre, d'observer, de se faire des idées.et une méthode. Quand il fut nommé professeur au grand séminaire (1881), il était, sinon prêt, du moins mieux préparé qu'on ne l'est trop souvent. Il enseigna quinze ans (1881-1895), tour à tour ou tout ensemble professeur de philosophie, d'histoire ecclésiastique, d'Ecriture sainte, toujours et partout clair, méthodique, profond et sur. Sa santé fléchit sous la surcharge. Il eût aimé continuer, en se confinant dans le dogme; M*^"" Bécel préféra lui donner un demi-repos, en le nommant aumônier à l'hôpital général (1894.

M. Bellamy n'avait pas attendu jusque-là pour écrire et publier. Dès 1891, il avait donné La vie surnaturelle, ouvrage qui attira justement l'attention des théologiens, et fut réédile au bout de quelques années. 11 collabora jus-

PRÉFACE DE l'ÉDITEUR. VJI

qu'à la fin au Dictionnaire de la Bible et au Dictionnaire de théologie catholique. En 1900, il publia Les effets de la communion^ qui complétait heureusement son livre de La vie surnaturelle ; la théologie et l'histoire s'y donnent la main, et le volume est à la fois pieux, intéressant, instructif. Toujours préocupé d'action intellectuelle sur le clergé et par le clergé, M. Bellamy eut un moment l'idée de fonder une Revue du clergé breton (1898). Déjà il avait lancé ses prospectus et recruté ses collaborateurs. Mais l'état de sa santé, et, je crois aussi, des difficultés du dehors, l'empochèrent de donner suite à ce projet. Il n'en fît que meilleur accueil aux ouvertures qui lui furent faites aux débuts de 1902, de collaborer à la Bibliothèque de théologie historique. Il choisit L'histoire de la théologie au AXV° siècle^ et se mit aussitôt à l'œuvre avec une activité un peu fiévreuse. Il était même convenu que, ce premier travail achevé, il nous en donnerait un autre, La théologie de saint Cyprien.

Dieu ne lui a pas laissé le temps... et je me trouve obligé de présenter au public l'œuvre de notre regretté collaborateur. Près de mourir, il a demandé qu'on me remit son manuscrit, déjà recopié et mis au net, revu même et retouche encore çà et là par lui, pour que j'en fisse ce que je voudrais. Grâce à Dieu, il m'a paru utilisable et j'espère répondre, par la façon de l'utiliser, à la confiance de l'auteur.

C'est toujours une tache délicate de publier une œuvre que l'auteur n'a pas eu le temps d'achever. Voici à quoi je me suis arrêté.

J'ai corrigé sans scrupule quelques négligences de style, là où fauteur, à mon sens, les eut corrigées lui-même ou du moins eût approuvé les corrections. De cela je n'ai pas

cru devoir avertir. Mais, même sur ce point, j'ai été fort réservé. L'auteur n'était pas styliste; je n'ai pas crudevoir viser à faire valoir l'ouvrage par des qualités auxquelles il ne prétendait pas lui-même.

Un autre travail allait de soi. J'ai copié les textes dont la place était en l)lanc ; j'ai complété les références, comme eût fait l'auteur. Je l'ai fait toutes les fois que j'ai pu. Quand le texte était donné avec le nom de l'auteur, je l'ai pu d'ordinaire. Mais çà et là on se trouve en face d'un passage guillemeté, sans autre indication ; quelquefois on annonce une citation de tel auteur avec un blanc de quelques lignes pour la recevoir ; ailleurs il y a seulement des places vides pour recevoir une citation, sans que rien mette sur la voie. Et cela n'arrive pas seulement pour les textes cités; certains compléments de pensée, certains suppléments d'information ne sont indiqués que par un blanc. Dans ces cas, il ne m'a pas toujours été possible d'achever la pensée ou la citation.

Dans certains cas enfin, rares d'ailleurs, la pensée de l'auteur ou ses lenseignements m'ont paru quelque peu inexacts, soit par insuiîisance d'information, soit par l'absence de correctifs en des questions très complexes et très nuancées, soit par généralisations trop absolues, soit entin parce que l'expression était outrée ou inadécpiate. Dans ces cas, je n'ai pas osé toucher au texte, pour ne me substituer à l'auteur en rien. J'ai cru seulement devoir ajouter quelques notes, non pas tant pour relever l'inexactitude d'expression que pour dégager sa pensée vraie. Dans mes conversations, hélas î trop rares, et dans ma correspondance avec lui, j'ai pu me rendre compte de sa manière de voir et de son attitude dans des questions délicates. Mes remarques, je crois, reviendront à traduire

PKÉFACE DE l'ÉDITKLR. IX

ce que lui-même pensait. Les notes qui sont de moi seront toujours signées J.-V. B.

J'ai enfin, comme il le voulait faire, mis en introduction une étude que j'avais écrite en d'autres circonstances sur le dogme et la pensée catholique au xix*^ siècle. Cette étude touche de près à tout ce qui fait le fond du livre, et l'auteur avait cru qu'elle ferait bien en tête de son ouvrage.

Avec tout cela^ l'œuvre de M. Bellamy reste une œuvre inachevée. Quelques points n'ont pas été traités, d'autres ne l'ont pas été avec la précision désirable. J'avais songé d'abord à compléter, à préciser, à faire au moins la bibliographie du sujet. Mais, dans cette voie où s'arrêter? J'ai cru qu'il valait mieux présenter tel quel le travail de notre regretté collaborateur. Même avec ses imperfections, il rendra service, et tout le monde, j'en suis sûr, sera d'accord que, malgré tout, meliiis est ipsiim esse quain non esse.

J.-V. Bainvel.

Paris, -21 avril 1904,

En la fête de saint Anselme.