Discours au Sacré-Collège, le 2 mars 181X

De là la note si doctrinale et même théologique qui caractérise la plupart des encycliques de Léon XIII.

On peut les diviser en deux groupes généraux : celles qui sont directement et formellement théologiques, — et celles qui n'ont ce caractère que dune façon indirecte.

Dans la première catégorie, il faut mettre les encycliques Satis cognitum ,29 juin 1896) sur lunité de l'Eglise; — Dlçinum illud miinus 9 mai 1897 sur l'action du Saint-Esprit dans l'Église elles âmes; — Tametsifutura P"" novembre 1900 sur Jésus Rédempteur; — Mirw caritatis 28 mai 1902) sur la sainte Eucharistie, — plusieurs Lettres enfin sur le Rosaire, dont nous parlerons plus tard, en étudiant les développements de la théologie mariale ', Avec moins de concision peut-être, mais avec plus d'ampleur, d'onction et d'éloquence, Léon XIII suit généralement la méthode ordinaire, commentant tour à tour l'Ecriture et les Pères, citant presque toujours saint Thomas, et entremêlant le tout de ses réflexions personnelles. A Taccent quelles dégagent, toutes ces Lettres montrent bien que c'est le docteur suprême qui parle, et que c'est un théologien qui tient la plume.

La théologie de Léon XIII procède à la fois de la scolastique et de la positive. Il cherche manifestement à unir les deux méthodes dans une fusion harmonieuse. Parfois, cependant, il suit Tune de préférence à l'autre ; c'est ainsi que dans sa Lettre apostolique sur les Ordinations anglicanes septembre 1896) il expose en détail toute une thèse d'histoire et de théologie positive. Ailleurs, dans Tencyclique Arcanuni, sur le mariage (10 février 1880), il sanctionne de son autorité suprême les doctrines communément reçues parmi les théologiens, et confirme l'enseignement du Syllabus sur l'inséparabilité qui existe, de droit divin, entre le sacrement et le contrat de mariage -.

Le second groupe des encycliques léonines, encore qu'il soit moins directement théologique, peut revendiquer néanmoins une place très importante au point de vue pratique dans le

1. L'auteur a été interrompu par la mort au milieu même de ce chapitre, le douzième de l'ouvrage. — J. V. B. •2. Cf. Denzinger, Enchiridlon, n. 1611, 1621.

en. VII. — LE MOUVEMENT THEOLOGIQLE DE 1870 A 1900. 177

mouvement général de la science sacrée. Nous parlons surtout des documents pontificaux qui ont trait aux questions sociales et aux devoirs sociaux des chrétiens : telles, les encycliques Diuturniim 29 juin 1881), sur Forigine du pouvoir civil; Immortelle Dei [l'''' novembre 1885, sur la constitution chrétienne des États; Libcrlas 20 juin 1888 , sur la liberté humaine; Rerum novarum (16 mai 1891), sur la condition des ouvriers. Léon XIII est le premier pape qui ait abordé directement et en détail ces questions si délicates. Il Fa fait avec une aisance, une justesse et une sûreté de coup d'œil que les rationalistes eux-mêmes se sont plu à reconnaître, pendant que les catholiques saluaient avec une joie reconnaissante les écrits de leur chef et de leur père. « Ces fortes pages, écrivait un évéque français à l'occasion de l'encyclique Rerum noK>amm, constituent une souveraine leçon de philosophie et de tliéologie, qui devra prendre place désormais dans nos enseignements et s'imposer à tous ceux qui veulent traiter, dans les limites de l'orthodoxie catholique, ces questions ardues et d'un difTicile accès pour plusieurs... J'y vois encore cet autre avantage qui n'est pas moins grand que les précédents : c'est d'arrêter et de formuler la théologie sociale, dans un des points oi^i elle était la plus périlleuse et la plus difTicile à toucher. J'ai souvent dit autour de moi que le concile de Trente avait donné à peu près toute la série des solutions qui se rapportent à la théologie dogmatique et morale. Restait à développer et à lixer la théologie sociale ; et il semble que ce doive être la tache du futur concile, dont les premières sessions ont déjà été tenues au Vatican. Cette tâche, très-saint Père, que beaucoup regardaient avec des yeux anxieux, sera très facile grâce à vos immortelles encycliques, qui forment comme la Somme de cette partie de la doctrine catholique, d'autant plus dilFicile à déterminer qu'on ne peut marcher le plus souvent que sur des déductions et des conséquences lointaines. Les constitutions avenir de ce concile n'auront qu'à se reporter à vos doctes enseignements, pour s'élaborer sans peine et sans elfort '. » On peut voir, par cette rapide esquisse de ses écrits, com-

1. M=' Bourrot, Lettre à S. S. Léon XIII siii'lViicyclique/i't'/v^w noinnum.

LA THÉOLOGIE AU XI\* SIÈCLE. l->

bien Léon XI H a collaboré lui-même au progrès théologique J Et si Ton ajoute à cette collaboration si féconde le soin mi-j nutieux qu'il a pris de recommander sans cesse au clergé catholique Tétude persévérante et approfondie de la science sacrée, on pourra se faire une idée de l'impulsion vigoureuse qu'il a imprimée au mouvement théologique. 11 a travaillé, pendant toatsonpontificat, à établir, autour des universités romaines, des collèges pour toutes les nations et des scolasticats pour la plupart des congrégations religieuses. C'est ainsi qu'on a vu se fonder, avec l'aide du pontife ou sous sa protection, le séminaire belge, le séminaire canadien, le collège des Américains, des Arméniens, des Bohèmes, des Espagnols, des Maronites, des Bénédictins, des Capucins, des Carmes, des Franciscains, etc., tous rivalisant de zèle pour étudier, selon les prescriptions pontificales, la philosophie et la théologie de saint Thomas d'Aquin.

Nous nous reprocherions de ne pas revenir, pour la signaler d'une façon plus spéciale, sur la lettre encyclique de Léon XIII au clergé de France 8 septembre 1899 , qui recommande avec tant d'instance l'étude sérieuse de la théologie et des sciences sacrées en général. Le Pape rappelle « que le livre par excellence où les élèves pourront étudier avec le plus de profit la théologie scolastique est la Somme thèologique de saint Thomas d'Aquin. Nous voulons donc, ajoute-t-il, que les professeurs aient soin d'en expliquer à tous leurs élèves la méthode, ainsi que les principaux articles relatifs à la foi catholique. Nous recommandons également que tous les séminaristes aient entre les mains et relisent souvent le livre d'or connu sous le nom de Catéchisme du concile de Trente ou Catéchisme romain, dédié à tous les prêtres investis de la charge pastorale iCatechismus ad parochos. » Cette recommandation simultanée de la Somme de saint Thomas, qui est le chef-d'œuvre de la scolastique. et du Catéchisme romain, qui fait une part si large à la positive, montre bien que, dans la pensée de Léon XIII, les deux éléments doivent concourir à l'épanouissement de la vie théologique'.

1. 11 y a d'autres raisons, plus pratiques et moins lointaines, de cette recommandation simultani'e. — .1. V. H.

Et le pontife, en terminant, attire à nouveau l'attention du clergé sur ce point important. « C'est à lui qu'il appartient de s'opposer comme une barrière à Terreur envahissante et à l'hérésie qui se dissimule ; à lui de surveiller les agissements des fauteurs d'impiété qui s'attaquent à la foi et à l'honneur de cette contrée catholique ; à lui de démasquer leurs ruses et de signaler leurs embûches ; à lui de prémunir les simples, de fortifier les timides, d'ouvrir les yeux aux aveugles. Une érudition superficielle, une science vulgaire ne suffisent point pour cela : il faut des études solides, approfondies et continuelles, en un mot, un ensemble de connaissances doctrinales capables de lutter avec la subtilité et la singulière astuce de nos modernes contradicteurs. »

Celui qui tenait ce langage au clergé de France en 1899, l'avait déjà tenu au clergé de Pérouse plusieurs années avant le concile du Vatican *. Et il avait d'autant plus le droit de le faire que ses œuvres personnelles avaient toujours été d'accord avec ses prescriptions d'évèque et de pontife suprême. Lui aussi réalise le mot de l'Evangile : cœpit facere et docerc.

1. Lettre de M»"^ Pecci au clergé de Pérouse, 10 juillet 18(j<j.