CHAPITRE Mil. LES METHODES ET LA THEOIIIE

Le christianisme, dans son ensemble, est un grand fait historique, qui suppose létude des documents et leur interprétation e^acte : de là la nécessité de la théologie positive.

Mais il est autre chose qu'un fait ou un ensemble de faits ; il est aussi une doctrine dont l'examen s'impose à la raison humaine, soit pour en vérifier les bases et en discuter la valeur, soit pour en systématiser le contenu et en coordonner les éléments : c'est l'objet de la scolastique.

Il n'y a donc pas, à dire vrai, deux théologies distinctes, mais seulement deux fonctions d'une même science, qui doivent marcher de pair et n'être jamais séparées. Sans la scolastique, la méthode positive ne serait guère autre chose qu'un vaste répertoire de faits et de textes, un catalogue plus ou moins aride de documents, qui n'offrirait à l'esprit humain qu'une satisfaction médiocre et un intérêt secondaire. Il nous faut absolument, surtout dans les choses divines, des aperçus qui éclairent et des [considérations qui élèvent, en nous donnant, autant que faire se [■peut, la dernière raison des faits. C'est ce qui explique comment la scolastique, malgré quelques périodes de déclin, a toujours été en honneur dans l'Église, et comment les papes du dix-neuvième siècle, notamment Pie IX et Léon XIII, ont insisté à plusieurs reprises sur son maintien ou son développement dans les écoles catholiques.

D'autre part, sans la positive, la scolastique serait insuffisante, [surtout à une époque comme la nôtre, où la critique joue un [rôle si capital. Un large contact avec les faits et les documents est nécessaire, si l'on veut que la théologie soit autre chose qu'un pur schématisme logique ou cadre artificiel, qui mériterait alors le reproche que lui faisait Renan, de ressembler « à une cathédrale gothique », dont elle aurait « la grandeur, les ^vides immenses et le peu de solidité ' . »

Aussi les promoteurs de la renaissance théologique, au siècle dernier, ont-ils eu oTandement raison de remettre la méthode positive en honneur, et de lui assurer une place, sinon prépondérante, du moins très honorable, dans létude de la science 'sacrée. C'est surtout en Allemagne, où la méthode historique

1. Renan, Souvenirs cretifance et de jeunesse, Paris, 1884, p. 279.

et critique était plus florissante que partout ailleurs, que s'accentua d'abord le réveil de la théologie positive. Mêlés sans cesse aux protestants, qui s'étaient fait une spécialité de ces travaux, les théologiens allemands comprirent de bonne heure la nécessité de s'établir solidement sur le terrain historique. A dire vrai, ils l'avaient toujours occupé, avec plus ou moins de succès, depuis le dix-septième siècle. Mais leurs positions devinrent beaucoup plus fortes au dix-neuvième. Si quelques-uns, comme Doellinger, furent même tentés de dépasser le but, par un engouement exagéré de la méthode historique et par un exclusivisme injustihable vis-à-vis de la scolastique, les esprits pondérés, et notamment ceux de l'école de AVurzbourg, se gardèrent de ces excès.

En France, on apporta plus de lenteur et de réserve à lapplication de la méthode critique à la théologie. Et les essais sérieux n'ont guère commencé avant la fondation des universités et des instituts catholiques. Mais, depuis, on a regagné le terrain perdu ; et. dans l'espace d'un quart de siècle, on a fait des pas de géant. Plusieurs instituts possèdent, à l'heure actuelle, une chaire spéciale de théologie positive; et la plupart de nos séminaires sont pourvus de manuels bien perfectionnés sous ce rapport. Les écrivains se sont lancés à leur tour dans cette voie féconde, et nous avons déjà des monographies remarquables, comme les Etudes d'histov-e et de théologie positive de M-"" Batiffol.

Différentes causes ont contribué, nous lavons déjà insinué, à cette orientation spéciale du mouvement théologique.

Dans un siècle passionné pour les recherches critiques, où l'étude des documents et des faits semble primer tout le reste, et où la plupart des autres sciences ont renouvelé leur méthode, il était diflicile que la théologie écliappât à l'influence du milieu ambiant. Tout conviait les théologiens à un travail d'adaptation de la science sacrée aux besoins de leur époque. Non seulement il était réclamé par la tendance générale des esprits vers les études positives, mais il s'imposait également au fur et à mesure des incessantes découvertes qui s'opéraient dans le domaine de l'histoire, de l'archéologie, de l'épigraphie. des monuments liturgiques, etc. Ces découvertes qui ont enrichi la