INTRODUCTION. XXI

autre préoccupation que celle de rendre la pensée transparente, cet accent de conviction qui vient de l'âme, cette pleine conscience de dire vrai et d'instruire le monde en vertu d'une mission d'en haut, cette sorte de sentiment, nulle part exprimé mais partout présent, que Dieu est là planant au-dessus de Tauguste assemblée et autorisant lui-même chacune de ces assertions, destinées à retentir désormais dans toutes les intelligences chrétiennes : tout cela donne en face de cette expression toute nue de la vérité divine un sentiment de beau et de sublime. Le théologien admire davantage encore, qui sait quels écueils il fallait éviter, et quelle somme de travail représente le choix de tel mot, et quelle solution lumineuse à des débats séculaires est donnée par telle formule, et avec quel art est condamnée l'erreur sans prononcer sur les points librement débattus entre catholiques, et comment une explication qui précise la pensée de l'Eglise et tranche quelque controverse récente se lie sans effort avec l'exposition de la vérité déjà définie et admise de tous. Il faut plaindre ceux qui, comme Harnack, ne voient dans cette expression toujours plus parfaite d'une pensée toujours plus consciente et plus maîtresse d'elle-même qu'un « escamotage de nouveauté )>.

D'où vient aux constitutions vaticanes cette précision savante? En grande partie, de leur origine : les rédacteurs ont été des théologiens, et ils ont parlé en hommes qui savent ce qu'ils veulent dire et qui disent ce qu'ils veulent; en hommes familiers avec leur sujet, qui voient que telle formule reste en deçà de la vérité pleine et ne tranche pas contre l'erreur, que telle autre dépasse la pensée et pourrait être mal interprétée, que telle autre enfin ne répond pas à l'état vrai de la question et passe à

côté de ce qu'il faudrait décider. On a loué tels chapitres du concile de Trente, ceux delà Justification par exemple, comme d'admirables expositions théologiques. Les deux constitutions promulguées au concile du Vatican égalent au moins ce que Trente a fait de mieux. 11 est glorieux pour la théologie d'être ainsi, aux mains de l'Eglise, l'instrument, toujours plus parfait et plus maniable, pour l'expression définitive de la vérité dogmatique. Une pensée ([ui produit de telles œuvres et qui exerce une telle influence n'est pas une pensée décrépite et vieillie; bien plutôt serait-on portée se demander sil'Eglise, elle aussi, ne réserve pas le bon vin pour les derniers venus.

Au moment du Concile on ne parlait que théologie ; et de même à certaines périodes, par accès : qu'on se rappelle les journées retentissantes du Libéralisme ou du Syllabus^ et le cas du petit Mortara, où le baptême d'un enfant passionna l'Europe, et souleva la libre pensée contre le Sacrement, contre l'Eglise et les droits de la société surnaturelle. Et cependant, à première vue, la théologie seml)le bien étrangère à notre siècle. Notre monde laïcisé la laisse derrière les grands murs des séminaires, comme il laisse Dieu dans son ciel lointain, comme il laisse le prêtre dans son presbytère isolé. Avec sa langue à elle et le long apprentissage qu'elle exige, elle est pour la plupart une science d'un autre Age et d'un autre monde, quehjue chose comme l'alcliiinie... ou peut-être le blason. Si c'est une science, et qui serve à ([uelque chose, ce ne pourrait être, en tout cas, que la science des prêtres.