CADRE HISTORIQUE

sans encombre. Il redescend le rivage méditerranéen ; il est, à Troade, l'hôte de Carpus chez qui il laisse un manteau et des livres ! ; à Milet, il débarque Trophime malade ?; il fait en Crète une courte halte et charge Tite de compléter l’organisation de cette église ? ; il relâche à Corinthe et y laisse un autre de ses compagnons, Éraste 4; enfin il poursuit sa route jusqu’à Nicopolis où il a résolu de passer l'hiver 5. C’est là qu’il avait donné l’ordre à Tite de venir le rejoindre, dès que Tychique ou Artémas auraient débarqué en Crète pour le remplacer $, Nous ignorons si ses plans se réalisèrent, car nous n'avons aucun moyen de débrouiller l'épisode obscur de son arrestation.

La seconde à Timothée nous le montre prisonnier à Rome. Un habitant d'Éphèse a eu le temps d'apprendre sa captivité et de le découvrir après bien des recherches 7. L’Apôtre sent douloureusement le poids de la solitude. Démas vient de l’abandonner lâchement. Lui-même a dû envoyer Tite en Dalmatie, Crescent en Galatie ou en Gaule, Tychique à Éphèse. Luc est seul avec luif, Plus d'espoir ici-bas : « Mon sang va être répandu comme une libation et l'heure de mon départ arrive. J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé ma course, j'ai gardé la foi; il me reste à recevoir la couronne de justice dont le Seigneur, le juste Juge, me récompensera en ce jour-là et non pas moi seul mais tous ceux qui ont aimé son glorieux avènement®. » La lettre est un appel suprême au disciple bien-aimé; Paul veut le revoir avant de mourir et craint déjà qu'il ne soit trop tard, tant la fin lui paraît imminente.

Date tardive. — Le fait que la composition des Pastorales tombe en dehors du cadre historique des Actes, loin d'infirmer leur authenticité, lui prête un nouvel appui. On ne sortira pas de ce dilemme : « Ou bien la carrière de Paul ne s’est pas arrêtée au point où s'arrête le livre des Actes ou bien les