VI. — ÉPITRE AUX PHILIPPIENS

Vivement touché par l'affection constante des Philippiens qui vien nent de lui envoyer encore une généreuse offrande et par le dévouement filial de l’un d’entre eux, Épaphrodite, l’Apôtre leur écrit une lettre de remerciement. La joie est le sentiment dont il déborde et qu’il veut inspirer. Ce lien fragile unit les diverses parties de l'Épitre, où il ne faut pas chercher d’autre plan.

La suscription s'adresse au clergé et aux fidèles. — L'entrée en matière, sous forme d'action de grâces, fait corps avec la lettre.

1. Divers motifs de joie. — Le premier estle souvenir des Philippiens qui n’ont jamais manqué de lui prêter assistance (I, 3-6). Il les porte tous dans son cœur et tout est commun entre eux et lui (7-8). Il souhaite ardemment que Dieu achève en eux son œuvre de mistricorde (9-11). — Un second motif est la tournure favorable des choses. L'Évangile gagne du terrain jusque dans le Prétoire (12-14). Si les sentiments des prédicateurs de la foi ne sont pas tous purs, qu'importe! pourvu que le Christ soit prêché (15-18). Paul ne désire que la glorification du Christ, soit par sa vie soit par sa mort (19-21) : la mort lui semble plus enviable parce qu’elle l’unirait à l’objet de son amour; mais il accepte la vie avec courage et résignation pour travailler encore (22-24). Il sait qu'il reverra ses chers néophytes (25-26). Puisse-til constater qu'ils font honneur à l'Évangile et qu'ils s'associent vaillamment à ses persécutions (27-30)!

2. Il les prie de mettre le comble à sa joie. — Ce sera par la charité, l’abnégation et le dévouement mutuel (II, 1-4), dont Jésus- Christ leur offre un si parfait modèle, lui qui, étant Dieu (5-6), s’est dépouillé en se faisant homme (7-8) et qui par son humiliation volontaire a mérité son exaltation incomparable (9-11). Qu'ils coopèrent

. donc à la grâce (12-13) et que, par la pratique de toutes les vertus, ils

mettent le sceau à leur commune joie (14-18).

3. Il veut y contribuer de son côté. — C’est pour cela qu’il a résolu de leur envoyer Timothée, dont il fait un magnifique éloge (19- 23). Bien plus, il espère venir lui-même (24). En attendant, il leur

renvoie Épaphrodite, dont il raconte la guérison et le dévouement à sa personne et qu’il recommande vivement aux fidèles (25-30).

4. Sortie contre les judaïsants. — Ils se font vainement un mérite de la circoncision (III, 2-3). Au point de vue des avantages matériels, Paul ne leur cède en rien (4-6); mais il a méprisé tout cela pour Jésus-Christ (7-8); il n’estime que la justice qui vient de la foi (9-10) et le bonheur d’être en tout semblable à son Maïître (11-12). Non qu'il se flatte d’avoir atteint la perfection; mais, l'œil fixé sur le but, comme les coureurs du stade, il y tend de tous ses efforts (13-16). Il peut donc sans orgueil se donner en exemple (17) et prémunir les néophytes contre les ennemis de la croix (18-19). La vie du chrétien est dans les cieux, terme de son espérance (20-21).

5. Recommandations. — L’Apôtre excite les fidèles à la concorde (IV, 1-3), à la joie spirituelle (4-5), à la confiance (6), à la paix (7), à la pratique des principes de morale qu'il leur a inculqués (8-9). — Il rappelle ses anciennes relations avec les Philippiens et le présent qu'ils viennent de lui envoyer (10-16); il les remercie délicatement, moins pour le don lui-même que pour le témoignage d'affection (17-18). — Doxologie (19-20), salutations (21-22) et souhaits (23).